একশতম অধ্যায়: আমি চাই তোমাকে মুক্তি দিতে

পোশাক বদলানোর পর দুপুরের খাবারের সময়ও সঙ ছেংই-র ফেরার দেখা মিলল না।
শুধু শোনা গেল, প্রশিক্ষক সঙ সঙ ছেংই-কে একবার বাইরে পাঠিয়েছেন।
তবে লো ইশা মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি সে তার জন্য সেটা কিনতে গেছে…
এভাবে ভাবতেই ভীষণ লজ্জা লাগতে শুরু করল।

খাওয়া শেষ হতে না হতেই সঙ ছেংই ফিরে এল, কাঁধে ব্যাগ ঝোলানো।
লো ইশা তখন থেকেই তার ব্যাগটার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
ইউ বিন জিজ্ঞেস করল, “তুমি বাইরে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ, বাড়ি থেকে কাপড় আনতে গিয়েছিলাম। সঙ্গে আনিনি।” সঙ ছেংই শান্ত গলায় বলল।
“আচ্ছা।”

হঠাৎ মাথা তুলে সে লো ইশার সঙ্গে চোখাচোখি করল। দুজনই কিছুটা অস্বস্তিতে তড়িঘড়ি করে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লো ইশা লজ্জায় এমনিতেই মুখ লুকোল, আর সঙ ছেংইর অস্বস্তি হচ্ছিল এই ভেবে যে, একজন বড়সড় পুরুষ হয়ে সে এমন জিনিস কিনতে গেছে। নিজের ওপরই রীতিমতো বিরক্ত লাগছিল।
সে কখনও কল্পনাও করেনি, একদিন কোনো মেয়ের জন্য এ-রকম কিছু কিনবে।

সবকিছু গুছিয়ে যখন সবাই বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সঙ ছেংই ব্যাগটা লো ইশার দিকে ছুড়ে দিল।
তারপর নিজের তাঁবুর দিকে চলে গেল।
এই দৃশ্যটা গণ ইয়ানইয়ান, ইউ বিন, আর চেন নান—সবাই দেখে ফেলেছিল। তবু সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।

লো ইশা সাবধানে ব্যাগটা জড়িয়ে ধরল। দেখল, সবাই নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত, কেউই তার দিকে তাকাচ্ছে না, তাই সে চুপিচুপি তাঁবুর ভিতরে ঢুকে পড়ল।
তারপর ব্যাগ খুলতেই লজ্জায় গাল দুটো গরম হয়ে উঠল। ভিতরে সত্যিই সেটা ছিল… আর এক প্যাকেট নয়, দু’প্যাকেট কেনা হয়েছে। সে এত ব্যবহার করবে কীভাবে?
লো ইশা একটু হকচকিয়ে গেল। তারপর চোখে পড়ল ব্রাউন সুগার, উষ্ণতা দেওয়ার প্যাড—ছোট ছোট প্যাকেটে রাখা—এমনকি স্ন্যাকসও আছে… আলু চিপস-টিপস।

সঙ ছেংই কি তবে এবার একটু বুদ্ধি খাটিয়েছে? এমনকি তার জন্য নাস্তা পর্যন্ত কিনে এনেছে।
লো ইশা ব্যাগটা বুকে চেপে ভীষণ খুশি হয়ে উঠল।

গণ ইয়ানইয়ান যখন ভিতরে এল, সে আর বেশি কিছু বলল না; স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে ঘুমোতে যাবে।
লো ইশা স্ন্যাকসের অর্ধেক বের করে নিল।
আস্তে করে গণ ইয়ানইয়ানের হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমাকে ভালো জিনিস দিলাম।”
গণ ইয়ানইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কোথা থেকে এল?”
“গোপনে ব্যাগে ঢুকিয়ে রেখেছিলাম, এতদিন ভুলেই গিয়েছিলাম। একটু আগে দেখলাম।” লো ইশা হেসে বলল।
তারপর জিনিসগুলো তার হাতে গুঁজে দিল।

গণ ইয়ানইয়ানের মনটা একটু ভারী হয়ে গেল। আর বলার দরকার নেই, এটা নিশ্চয়ই সঙ ছেংই কিনে এনেছে। কিন্তু সে ভাবেনি, শা শা এগুলো তার সঙ্গে ভাগ করে নেবে।
আগে সে একটু রাগই করেছিল। মনে হয়েছিল, এই মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকাই তার একটুও দাম রাখে না। মনের মধ্যে অকারণ ক্ষোভও জেগেছিল, বিশেষ করে যখন দেখেছিল সঙ ছেংই লো ইশার প্রতি এত ভালো আচরণ করছে… তার শুধু ঈর্ষাই লাগছিল… একটু হিংসেও হচ্ছিল।
আর রাগও হচ্ছিল—যদি শা শা সত্যিই তাকে ভালো বন্ধু ভাবত, তাহলে এসব তার সঙ্গে শেয়ার করত।
কিন্তু কিছুই বলেনি। এখন যখন দেখল লো ইশা ভালো জিনিস তার সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাইছে, মনটা হঠাৎই নরম হয়ে গেল।

মেয়েরা এমনই—অকারণে রাগ হয়, আর অকারণেই সহজে মিটেও যায়।

“ধন্যবাদ, শা শা।” গণ ইয়ানইয়ান স্ন্যাকস নিল।
“আরে, এত ধন্যবাদ কীসের।” লো ইশা হেসে বলল।

বিকেলে ব্রাউন সুগারের পানীয় খেয়ে লো ইশা বেশ আরাম পেল।
সেই রাতে পাহারায় থাকার পালা তারই ছিল। সবাই প্রায় চলে যাওয়ার পরও সঙ ছেংই আগুনের পাশে বসেই রইল, যেন যাওয়ার কোনো ইচ্ছেই নেই।
চারপাশে আর কেউ না দেখে লো ইশা নিচু গলায় বলল, “তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“আমি তোমার জায়গায় থাকি। তুমি তো এখনও ভালো বোধ করছ না।” সঙ ছেংই কুঁচকে যাওয়া ভ্রুতে তার দিকে তাকাল।
“না, আমি এখন অনেক ভালো আছি।” লো ইশা মাথা নাড়ল। “তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“আমি তোমার সঙ্গে থাকব।” সঙ ছেংই শুধু বসে রইল, একচুলও নড়ল না।

লো ইশা তাকে এমন অনড় দেখে আর কিছু বলল না।

“গতরাতে কি তুমি আমার তাঁবুতে ঢুকেছিলে?” লো ইশা পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল।
গতরাতে সত্যিই তার পাশে সঙ ছেংইকে টের পেয়েছিল, আধঘুমে যেন দেখতেও পেয়েছিল।
“গতরাতে তোমাকে দেখে গিয়েছিলাম।”
“তা… কেউ কি দেখেছিল?” লো ইশা বেশ ঘাবড়ে গিয়ে জানতে চাইল।
“গণ ইয়ানইয়ান ঘুমিয়ে পড়েছিল।” সঙ ছেংই একটু থেমে তবু এভাবেই বলল।
“তাহলে ভালো।” লো ইশা যেন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে হাত বাড়িয়ে আগুনের কাছে সেঁকে নিল।
সঙ ছেংই নীরবে পাশে বসে রইল।
লো ইশা নিচের ঠোঁট কামড়ে বলল, “আজকের জন্য… ধন্যবাদ।”
“হুঁ।” সঙ ছেংই আস্তে সাড়া দিল।

“তুমি বলো, গণ ইয়ানইয়ান কি কিছু বুঝে ফেলেছে? আমার তো এখন বেশ অদ্ভুত লাগছে তাকে। মাঝে মাঝে কথাবার্তাও কেমন যেন অদ্ভুত। মনে হয় সে কিছু টের পেয়েছে, কিন্তু ইয়ানইয়ান তো খুবই তাড়াহুড়োর মানুষ—কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে বলে দিত।” লো ইশার মনে বিষয়টা নিয়েই খুঁতখুঁত করছিল।
“তুমি কি এত ভয় পাচ্ছ যে অন্যরা আমাদের সম্পর্ক জেনে যাবে?” হঠাৎ সঙ ছেংই জিজ্ঞেস করল।
লো ইশা একটু থমকে গেল… ভয় পায়?
পায় তো… কাউকেই জানতে দিতে চায় না…
লো ইশা মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

“আমি বুঝেছি।” সঙ ছেংই তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে না বললেই অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে যায়।
“আমি ভয় পাই… তোমার লজ্জা হবে বলে…” লো ইশা নিচু গলায় বড্ড ম্লান স্বরে বলল।
“আমার কিছু যায় আসে না।” সঙ ছেংই আগেই এটা জানত।
“কিন্তু আমার আসে। তুমি জানো, আমার চেয়ে অনেক বেশি ভালো, অনেক বেশি সুন্দর মানুষ আছে। আমি…”

সঙ ছেংই তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে অস্বস্তি জমতে লাগল।
“আসলে, এই সময়টা আমি অনেকটাই সন্তুষ্ট ছিলাম। তুমিও জানো, তোমার সামনে আমি সবসময়ই লাজলজ্জাহীন থাকি। এই দুই মাস খুব ভালো কেটেছে আমার। তুমি আমার প্রতি ভালো ছিলে, চৌ আন্টি, সঙ কাকু—সবাই আমার প্রতি ভালো… শুধু, আমার কাছে এখনো সবকিছু অবাস্তব মনে হয়।” লো ইশা সামনের দপদপে আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, আর তার চোখে সেই আলোর প্রতিফলন নাচছিল।
“এখনও… অবাস্তব?” সঙ ছেংই বিড়বিড় করল, যেন লো ইশাকে জিজ্ঞেস করছে, আবার যেন নিজেকেই।
“আমরা তো ভুয়ো বিয়ে করেছি, তাই না?” লো ইশা তার দিকে মৃদু হাসল, কিন্তু হাসিটা ছিল কষ্টের।

এক কথায় সঙ ছেংই হতবাক হয়ে গেল।
ভুয়ো বিয়ে… নিজের মন…
কিছুদিন ধরে সঙ ছেংই ক্রমেই নিশ্চিত হচ্ছিল যে সে লো ইশাকে পছন্দ করে। কিন্তু এখন লো ইশার এই প্রশ্নে সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

“আমি আসলে বুঝি, তুমি শুধু আমার দায় নিতে চেয়েছিলে। যদিও জানি, এখন এসব বলা অনেক দেরি হয়ে গেছে, তবু আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে রাজি। তুমি শুধু একবার বললেই হবে, আমি এখনই তোমার সঙ্গে ডিভোর্স করতে রাজি আছি।”
লো ইশা মন শক্ত করে কথাগুলো বলে ফেলল। সে কথাগুলো বলার সময় নিজের ভিতরটা কেমন লাগছিল, তা কেউ জানত না।

সঙ ছেংই অবিশ্বাসে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল।
“তুমি জানো আমি কেন তোমাকে অপছন্দ করি? মনে হচ্ছে, এতদিন ধরে নিজেরই অতিরিক্ত ধারণা ছিল আমার।”
কথাটা বলে সে উঠে চলে গেল।

লো ইশা আর পেছন ফিরে তাকাল না। শব্দ শুনেই বুঝল, সে নিজের তাঁবুর দিকে ফিরে গেছে।
লো ইশা শক্ত করে হাত মুঠো করল।
দুই হাঁটু জড়িয়ে মুখটা তার মধ্যে লুকিয়ে ফেলল।

কেন সে তাকে এত অপছন্দ করে…
তাহলে সে-ই বা তাকে এত ভালোবাসে কেন…

জীবনে এমন ন্যায়সঙ্গত কিছু নেই। তুমি যদি ভালোবাসতে বেছে নাও, তবে এই ভালোবাসার যুদ্ধে হেরে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
লো ইশা আর কাউকে দোষ দিল না। সঙ ছেংইও কোনো ভুল করেনি; সে শুধু তাকে পছন্দ করে না।
এই সময়টায় সঙ ছেংই হয়তো তার প্রতি খুব বেশি ভালো ছিল বলেই, সে ভেবেছিল—হয়তো সে তাকে পছন্দ করে।

কিন্তু… লো ইশা তো তাকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ভালোবাসে।
লো ইশা নিজেও ঠিক জানে না, ঠিক কোন দিন থেকে তার ভালো লাগা শুরু। শুধু স্মৃতিতে মনে হয়, পাশের বাড়ির সেই ভাইটাকেই সে সবসময় পছন্দ করত।

লো ইশা মাথা বের করল।
মুখে অশ্রুর দাগ। নিজের কোনো কাজেরই দাম নেই, শুধু কাঁদতেই পারে।

ভোররাত পর্যন্ত ডিউটি করে, অন্যরা এসে পাহারা বদলালে তবেই লো ইশা তাঁবুতে ফিরে গেল।
বাকি রাতটায় আর কাঁদেনি, শুধু মনখারাপ নিয়ে এপাশ-ওপাশ করেছে, ঘুম আসেনি।
সেই রাত শুধু লো ইশার একারই জেগে থাকার রাত ছিল না, সঙ ছেংইও ঘুমোতে পারেনি।
মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল লো ইশার সেই কথা—তাকে ছেড়ে দিতে চায়।
হুঁ, সে কি তার ইচ্ছেমতো নেওয়া আর ফেলে দেওয়ার জিনিস নাকি?

পরদিন লো ইশা যখন মুখ ধুতে গেল, সঙ ছেংইর সঙ্গেও দেখা হয়ে গেল।
সঙ ছেংই তার দিকে একবারও না তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে সরে গেল।
লো ইশার কষ্ট না হওয়া তো মিথ্যা। এমন অবস্থা, এমন পরিস্থিতি—সবই তো তার নিজেরই কাজের ফল।
সেই দিন দুজনের মধ্যে একটিও কথা হল না, এমনকি পাশাপাশি দাঁড়াতেও কেউ চাইছিল না।
দুজনেরই মুখ ছিল উদাসীন, যেন একে অন্যকে চেনেই না।
গণ ইয়ানইয়ান পর্যন্ত বুঝে ফেলল—ওরা কি ঝগড়া করেছে নাকি?

শেষ ক’দিনও এই সম্পর্কটাই চলতে থাকল।
এক সপ্তাহ ধরে তাঁবু গাঁথা, তাঁবু সরানো, কিছু তাত্ত্বিক জ্ঞান শেখা, পরে কিছু বাস্তব অনুশীলনও হলো।
তবু একেবারে শেষ ক’দিনে এসে সবাই কিছুটা মনখারাপেই ছিল।
এক মাস খুব লম্বাও না, খুব ছোটও না—প্রতিদিন একসঙ্গে থাকতে থাকতে সবারই এক ধরনের টান তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
এই সামরিক প্রশিক্ষণের মাধ্যমে সহপাঠীদের সম্পর্কও ক্রমে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছিল।

শেষ দিনে, সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে স্কুলে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
একজন একজন করে সবাই অনিচ্ছায় বিদায় নিচ্ছিল। আগে এই জায়গাটাকেই যত অপছন্দ করত, এখন কেন যেন ততটাই ছেড়ে যেতে মন চাইছে না।
লো ইশা বাসে উঠল, জানালায় মাথা ঠেকিয়ে বাইরের দিকের গতি দেখতে লাগল—গাড়ি এই জায়গা ছেড়ে চলে যাচ্ছে।
এই ক’দিন সঙ ছেংই যেন তাকে সত্যিই চেনেই না।
হ্যাঁ, সঙ ছেংইর মতো অহংকারী মানুষ, তার মুখে ওরকম কথা শুনে রাগ না হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু তার নিজেরই বা কী হয়েছে? এমন হওয়াই কি ভালো নয়? তবু কেন সে সন্তুষ্ট হতে পারছে না?
শুধু সঙ ছেংই যত ভালো ব্যবহার করছিল, লো ইশার মন ততই অস্থির হয়ে উঠছিল।
কোনো কারণ ছিল না; সে এখনও তাকে ভালোবাসত। শুধু, সেই কথাগুলো বলেই ফেলেছিল।
সে চায়নি তাকে আটকে রাখতে, চায়নি সে তার মতো কিছু না-পাওয়া একজনের সঙ্গে আপস করুক।
অথচ সে নিজেই তো এত নিরর্থক।
আর তাছাড়া, সেও তো বলে দিয়েছে—সে আসলে শুরু থেকেই তাকে অপছন্দ করে।

“শা শা, কী ভাবছ?” পাশে বসা গণ ইয়ানইয়ান হাত নাড়িয়ে তার মনোযোগ ফেরাল।
“কিছু না, শুধু খুব ক্লান্ত লাগছে, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।” লো ইশা জোর করে একটা হাসি টেনে আনল।
“আগামীকালই তো বাড়ি ফিরব। আজ রাতে বাইরে ঘুরতে বেরোব, শেষে তো মুক্তি মিলল।” বলতে বলতে গণ ইয়ানইয়ান স্ট্রেচ করল।
“আহা, কী করছ?” পিছনের সিট থেকে ইউ বিন চেঁচিয়ে উঠল।
“স্ট্রেচ করছি, দুঃখিত।” গণ ইয়ানইয়ান অস্বস্তিতে হাত নামিয়ে নিল। সে ভাবেনি, হাত নাড়াতেই ওর মাথায় লেগে যাবে।

স্কুলে ফিরে বিকেল থেকেই রাতের অনুষ্ঠানের আর নৈশভোজের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেল।
কারণ আগামীকালই প্রশিক্ষকেরা ফিরে যাবেন, তাই আজ তাদের বিদায় সংবর্ধনার ব্যবস্থাও ছিল।
প্রতিটি শ্রেণিই রেস্তোরাঁ ঠিক করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
শেষে সঙ ছেংইর অধীনে থাকা দুটি শ্রেণি মিলিয়ে একসঙ্গে বারবিকিউ পার্টি করার সিদ্ধান্ত নিল।
সবাই দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত।
মেয়েদেরও উপকরণ জোগাড়ের দায়িত্ব নিতে হল।
লো ইশা নিজের ওপর অনেকগুলো কাজ তুলে নিল। মনে হল, ব্যস্ত থাকলেই বোধ হয় মন খারাপের কথাগুলো আর ভাবতে হবে না।