একশো দ্বাদশ অধ্যায়: নিজেকে সঁপে দেওয়া কি যথার্থ?

লু ইশিয়ার কানের লতি লাল হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে সোং চেং-ইকে এক ধাক্কা দিল।

“ঘু... ঘুমাতে যাচ্ছি...” তার দিকে তাকানোর সাহস না পেয়ে সে কম্বলটা টেনে নিয়ে নিজেকে গুটিয়ে নিল।

সোং চেং-ই নিচু স্বরে হাসল, সেই হাসিটা বেশ প্রাণবন্ত ছিল। সে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।

লু ইশিয়া আর কোনো নড়াচড়া বা আওয়াজ শুনতে পেল না। মনে হলো সোং চেং-ই বোধহয় ঘর থেকে বেরিয়ে গেছে। সত্যিই, কম্বল সরিয়ে দেখল ঘরে সোং চেং-ইয়ের কোনো চিহ্নই নেই।

লু ইশিয়া ঠোঁট উল্টে ফোনটা হাতে নিল। সে ভাবতে লাগল, বাড়ির সবাই বিমান থেকে নেমেছে কি না। লুইশিয়া মেসেজ পাঠাল: “হ্যালো, মা, তোমরা কোথায় গেলে?”

অবশ্য এই মুহূর্তে লু ইশিয়ার চিন্তা শুধুই তার মাকে নিয়ে। দ্রুতই ফিরতি মেসেজ এল: “পৌঁছে গেছি। আমরা আটটার মধ্যেই পৌঁছেছি। এখানে এখনো দিনের আলো আছে। আমরা বাইরে বসে ভেড়ার মাংসের কাবাব খাচ্ছি।”

মেসেজের সাথে একটা ভিডিও-ও পাঠালেন তার মা। ভিডিওতে দেখা গেল সবাই সেখানে উপস্থিত, মাঝখানে একটা গ্রিল বসিয়ে মাংস পোড়ানো হচ্ছে। লু ইশিয়া অদ্ভুতভাবে একটা ঢেকুর তুলল... একটু আগে বেশি স্ন্যাকস খাওয়ার ফলে এখন আর তার খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই নেই।

লু ইশিয়া লিখল: “মা, তোমরা ভালোভাবে ঘুরে বেড়াও, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।” সোং চেং-ই ফিরে আসার আগেই সে চ্যাট বন্ধ করতে চাইল।

ইউ ওয়েনজিং উত্তর দিলেন: “ঘুমানো ভালো, যাও, এখনই ঘুমিয়ে পড়ো।”

লু ইশিয়া ওপর ওপর চোখ বুলিয়ে নিল, বিশেষ কিছু বুঝল না, তাই আর মাথা ঘামাল না। শীঘ্রই সে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। সে দ্রুত ফোনটা বালিশের নিচে লুকিয়ে কম্বল টেনে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

সোং চেং-ই ঘরে ঢুকেই দেখল সে ভান করছে। “দুধটা খেয়ে ঘুমাও।” সে দুধের গ্লাসটা বিছানার পাশের টেবিলে রাখল।

লু ইশিয়া স্থির হয়ে পড়ে রইল, সে সিদ্ধান্ত নিল যে সে শুনতেই পায়নি, সে এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

“ভেক ধরা বন্ধ করো, দুধটা ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

লু ইশিয়া কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে ঠিক করেছে, অভিনয় যখন শুরুই করেছে, তখন এমন পর্যায়ে নিয়ে যাবে যেন সে নিজেও বিশ্বাস করে যে সে ঘুমিয়ে আছে।

সোং চেং-ই শান্তভাবে “গভীর ঘুমে থাকা” মেয়েটির দিকে তাকাল। সে ভাবল, দেখা যাক কতক্ষণ অভিনয় করতে পারে। সোং চেং-ই বিছানায় শুয়ে পড়ল, তবুও লু ইশিয়ার কোনো নড়াচড়া নেই।

“লু ইশিয়া, না খেলে তুমি কি চাও আমি তোমাকে খাইয়ে দিই?” সোং চেং-ই প্রশ্ন করল।

লু ইশিয়া চোখ বন্ধ রেখেই ভাবল, তুমি খাইয়ে দিলেও সমস্যা নেই। সে নড়ার সাহস পেল না, এখন শুধু সোং চেং-ইয়ের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় আছে।

খসখস শব্দে মনে হলো সোং চেং-ই নিজে এক চুমুক দুধ খেল। এখন কি তবে সে আমাকে খাওয়াতে আসবে? ধীরে ধীরে লু ইশিয়া অনুভব করল কেউ একজন তার কাছে এগিয়ে আসছে।

সোং চেং-ই শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তার চোখ বন্ধ, কিন্তু এই মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে খুব আগ্রহী হয়ে কিছু একটা আশা করছে।

সোং চেং-ই তার গাল আলতো করে চাপড় দিয়ে বলল, “হয়েছে, অনেক অভিনয় করেছ। খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”

লু ইশিয়া অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ খুলল... মনে হচ্ছে তার অভিনয়ের দক্ষতা খুব একটা ভালো নয়, এটা আরও উন্নত করতে হবে।

লু ইশিয়াকে হাল ছেড়ে দিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো উঠে বসে দুধ খেতে দেখে সোং চেং-ই বেশ সন্তুষ্ট হলো।

“হুম, হয়েছে তো? এবার ঘুমাও।” সোং চেং-ইকে একবার দেখে সে রাগের ভান করে কম্বল টেনে নিল।

এই একটা সপ্তাহ তারা বেশ শান্তিতেই কাটাল। লু ইশিয়া এমনিতেই ঘরকুনো, আর সোং চেং-ইও তাই।

প্রতিদিন সকালে সোং চেং-ই তাকে দৌড়াতে নিয়ে যেত, তারপর ফিরে এসে সকালের নাস্তা করত। তবে বাজার করতে যাওয়ার সময় লু ইশিয়া সবসময় তার সাথে থাকত, পাছে সোং চেং-ই তাকে মাংস খেতে না দেয়!

সপ্তাহটা দ্রুত কেটে গেল, পরদিন বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরতে হবে বলে লু ইশিয়ার মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল। স্কুলে গেলে আবার সোং চেং-ইয়ের থেকে দূরে থাকতে হবে। এ কথা ভাবলেই তার একদম ভালো লাগে না। সবচেয়ে বড় কথা, লু ইশিয়া মুখোমুখি হতে চাইছে না—বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে সেই সব মাথা গরম ভক্তরা নিশ্চয়ই তাকে আস্ত রাখবে না।

গত কয়েকদিন সে ফোন না দেখে এড়িয়ে গেছে, কিন্তু পালিয়ে আর কতদিন বাঁচা যায়? লু ইশিয়া আলমারি থেকে কাপড় বের করতে করতে মেঝেতে বসে পড়ল। সামনেই শরৎকাল, কিছু শীতের পোশাকও নিতে হবে।

সোং চেং-ইও কাপড় গোছাচ্ছিল, কিন্তু মেঝেতে বসে থাকা মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তার জীবনের সব আনন্দ শেষ হয়ে গেছে।

“প্রতিদিন এমন মুখ করে থাকলে কিছু বদলাবে না।”

“তুমি তো জানো না ওইসব অন্ধ ভক্তরা কতটা ভয়ানক! আমার ভয় করছে, আমি চলে গেলে তুমি আর আমাকে দেখতে পাবে না।” লু ইশিয়া কান্নার সুরে বলল।

“তাহলে সত্যটা বলে দাও।”

“থাক, আমি একাই কষ্ট পাই।” লু ইশিয়া জোর করে স্যুটকেসে কাপড় ভরল।

সে রাতে তারা বসার ঘরে বসে টিভি দেখছিল। খুব বিরলভাবে ঝৌ ইউন ফোন করলেন। গত কয়েকদিন যেন সবাই পরামর্শ করেই কোনো মেসেজ বা ফোন করেনি। লু ইশিয়াও তাদের বিরক্ত করতে চায়নি।

ভিডিও কল ছিল। “হ্যালো? মা।” লু ইশিয়া ফোন ধরতেই ইউ ওয়েনজিং এবং ঝৌ ইউনকে দেখতে পেল।

“শাশা, তোমরা কি বসার ঘরে?” ঝৌ ইউন জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আমরা টিভি দেখছি।” লু ইশিয়া ক্যামেরাটা সোং চেং-ইয়ের দিকে ঘোরাল।

“তোমরা কাল স্কুলে যাবে, না? আমরা কাল সকালে ফিরব।” ইউ ওয়েনজিং বললেন।

“সমস্যা নেই মা, তোমরা ঘোরাঘুরি করো। এমন সুযোগ বারবার আসে না, আমরা নিজেরাই স্কুলে চলে যেতে পারব।”

“নিরাপদে থেকো, চেং-ইকে বলবে সাবধানে গাড়ি চালাতে, ঠিক আছে?” ঝৌ ইউন আসলে চিন্তিত ছিলেন।

লু ইশিয়ার সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে তারা ফোন রেখে দিল। কথা বলতে বলতে লু ইশিয়া কয়েকবার হাই তুলল। ফোন রাখার পর রাত দশটা পার হয়ে গেছে। লু ইশিয়ার শরীরে আর শক্তি নেই। এই কদিন সোং চেং-ইয়ের সাথে নিয়ম মেনে সকালে ওঠা আর রাতে ঘুমানোর অভ্যাস হয়ে গেছে, যেন কোনো বৃদ্ধ দম্পতি। এখন তার চোখ জড়িয়ে আসছে।

“আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে যাব।” লু ইশিয়া তার মাথা সোং চেং-ইয়ের কাঁধে এলিয়ে দিল।

“ঠিক আছে, চলো উপরে চলো।” সোং চেং-ই বেশ অবাকই হলো। আগে তো সে মধ্যরাত পর্যন্ত না ঘুমিয়ে অস্থির থাকত, এখন কত নিয়ম মেনে চলছে!

সোং চেং-ই দাঁড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দেখল লু ইশিয়া সোফাতেই বসে আছে। সে দুষ্টুমি করে দুহাত বাড়িয়ে দিল। যেন বলছে, কোলে না নিলে সে নড়বে না।

“তুমি অনেক ভারী।” সোং চেং-ই বিরক্ত হওয়ার ভান করল।

“একদম ভারী না, আমার ওজন মাত্র নব্বই পাউন্ড।” লু ইশিয়া হেসে ফেলল, তার লজ্জা-শরমের বালাই নেই।

সোং চেং-ই নিরুপায় হয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। লু ইশিয়া খুশি হয়ে তার পিঠে চড়ে বসল। সোং চেং-ই অনায়াসেই তাকে পিঠে তুলে নিল।

লু ইশিয়া তার গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “সোং চেং-ই, তোমার মনে আছে শেষবার তুমি আমাকে কবে পিঠে নিয়েছিলে?”

“আমি কি তোমাকে কখনো পিঠে নিয়েছি?” সোং চেং-ই সত্যিই মনে করতে পারল না। সে তো সবসময় তাকে এড়িয়েই চলত।

“অবশ্যই! আমি যখন খুব ছোট ছিলাম... তুমি নিশ্চয়ই ভুলে গেছ। সেই বছর আমি যখন এখানে নতুন আসি, তখন আমার বয়স ছিল নয়, আর তোমার এগারো। মনে নেই?”

সোং চেং-ই একটু চিন্তা করল, সত্যি তার মনে পড়ছে না।

“তুমি এত ভুলোমন কেন? মেধাবীদের তো স্মৃতিশক্তি ভালো হওয়ার কথা! এত গুরুত্বপূর্ণ একটা ঘটনা তুমি ভুলে গেলে?” লু ইশিয়ার মনে কিছুটা অভিমান জমল।

“আহ? তুমি কি সত্যিই মনে করতে পারছ না? তবে শোনো।” লু ইশিয়া দেখল সোং চেং-ইয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে নিশ্চিত হলো যে সে ভুলে গেছে।

“সেদিন আমি এখানে নতুন এসেছিলাম, কোনো বন্ধু ছিল না। বাবা-মা কাজে ব্যস্ত থাকতেন। আমি একা একা খেলতাম। সেদিন বিকেলে আমরা যেখানে হাঁটতে যাই, সেই পার্কে আমি খেলছিলাম। হঠাৎ পড়ে গিয়ে হাঁটুতে চোট পাই, রাস্তার ধারে বসে কাঁদছিলাম। ঠিক তখনই স্কুল থেকে ফেরার পথে তুমি আমাকে দেখে পিঠে করে বাড়িতে পৌঁছে দিলে।” লু ইশিয়া উত্তেজনা নিয়ে বলল।

সোং চেং-ই সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে তাকে নামিয়ে দিল। এতক্ষণে তার মনে পড়ল। ঘটনাটা আসলে এমনই ছিল। সেদিন সে স্কুল থেকে ফিরছিল আর দেখল রাস্তার ধারে কেউ একজন প্রাণপণে কাঁদছে। তবে সত্যি বলতে, সে তাকে সাহায্য করতে চায়নি। মেয়েটি প্রতিবেশী ছিল বলে আগে থেকেই তাকে চিনত, আর সে নিজে থেকেই তার জামা টেনে ধরে কাঁদতে শুরু করেছিল। সোং চেং-ইয়ের আর সহ্য হয়নি বলেই তাকে পিঠে করে বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছিল।

“মনে পড়েছে? মনে পড়েছে তো?” লু ইশিয়া আনন্দে লাফাচ্ছিল।

“হুম।” সোং চেং-ই মাথা নাড়ল।

“তাই না? ভালো যে তোমার মনে আছে। তোমাকে বলি, সেদিন তুমি আমাকে পিঠে নিয়েছিলে বলেই আমি তোমাকে এত পছন্দ করি, জানো?”

সোং চেং-ই মনে মনে ভাবল, জানলে কি আর সেদিন তাকে সাহায্য করতাম? এত ঝামেলার চেয়ে সেদিন তাকে না পিঠেই ভালো ছিল। তবে... এখনকার এই দিনগুলোও মন্দ না। প্রতিদিন পাশে একজন ঝগড়াটে মেয়ে থাকাটা... বেশ ভালোই।

“সোং চেং-ই, আমি কি খুব ভালো না? উপকার করলে উপকারের প্রতিদান দিতে হয়, তাই আমি তোমাকে নিজেকেই উপহার দিলাম। দেখো, এটা কি খুব লাভজনক না?” লু ইশিয়া খুব আশার সাথে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, অনেক লাভজনক।” সোং চেং-ই একটু ঝুঁকে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

লু ইশিয়া হেসে তাকে জড়িয়ে ধরল। সোং চেং-ইও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

“সোং চেং-ই, আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।” লু ইশিয়া এই কথাটি অগণিতবার বলেছে। সোং চেং-ই শুধু হাসল।

পরদিন সকালে, দুজনেই খুব দেরি করে উঠল। আসলে বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে প্রচুর ব্যস্ততা থাকবে। চিকিৎসা বিজ্ঞানের পড়াশোনা এমনিতেই চাপযুক্ত, তার ওপর সোং চেং-ইয়ের ইন্টার্নশিপ শুরু হবে, তখন যে কী হবে কে জানে!

সকাল আটটায় সোং চেং-ই উঠল, কিন্তু লু ইশিয়া বিছানায় পড়ে রইল। শেষমেশ অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে উঠে হাত-মুখ ধুলো। সোং চেং-ই ততক্ষণে নাস্তা তৈরি করে ফেলেছে। লু ইশিয়া নিচে নেমে এল এবং দুজনে একসাথে খেতে বসল।

“আমরা কি এখনই স্কুলে যাব?” লু ইশিয়া জিজ্ঞেস করল।

“যখন খুশি যেতে পারো।” সোং চেং-ই নাস্তা করতে করতে বলল।

“তাহলে খেয়েই যাই। স্কুলে খেতে ভালো লাগে না, আমি তোমার হাতের রান্না খেতে চাই।” স্কুলের খাবার সোং চেং-ইয়ের রান্নার মতো সুস্বাদু নয়।

“ঠিক আছে।” সোং চেং-ই সবসময় লু ইশিয়ার সব আবদার মেনে নেয়।

খাবার খাওয়ার সময় বাইরে একটা শব্দ শোনা গেল। কেউ কথা বলছে। দুজনেই কৌতূহলী হয়ে বাইরের দিকে তাকাল।