একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: নিজেকে সামলাতে না পারা

পৃষ্ঠা ১/৩

লো ই夏কে সে এমনভাবে টিজ করেছিল যে, সারাটা বিকেল সে যেন ভাসতে ভাসতে কাটাল; মনটাও কোনো কাজে লাগছিল না।

লিন ইয়ের প্রতিযোগিতার সময় লো ই夏 এক পাশে দাঁড়িয়েছিল। এমনকি দৌড়ের শেষার্ধে তার সঙ্গে দৌড়েও ছিল, কিন্তু তার সমস্ত মনোযোগই ছিল সং ছেংইয়ের দিকে।

অবশেষে প্রতিযোগিতা শেষ হতেই লো ই夏 তাড়াতাড়ি ডরমিটরিতে ফিরে গোসল করে নিল।

বিকেলে ঘামে সারা শরীর ভিজে গিয়েছিল, অথচ রাতে আবার বাইরে খেতে যেতে হবে।

খাওয়ার সময় হলে কয়েকজন ক্যান্টিনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তাকে বাইরে যেতে দেখে সবাই যেন মনের কথা বুঝে নিয়ে একসঙ্গে তাকে খেপাতে শুরু করল।

লো ই夏 ভান করা শান্তভাব বজায় রেখে একটি ছোট পোশাক পরে বেরিয়ে গেল।

প্রথমে সে একটি জ্যাকেটও নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাকিরা জোর করে সেটি খুলে রেখে দিল, পরতেই দিল না।

স্কুলের ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে থেকেও লো ই夏র মাথায় ঘুরছিল লিন ইয়ের সেই নির্লজ্জ কথাটা—“জ্যাকেট পরছ কেন? পরে ঠান্ডা লাগলে তোমার স্বামীর গা থেকে খুলে নিও।”

সত্যি বলতে, সং ছেংই নিজের জ্যাকেট খুলে তাকে পরিয়ে দেবে—এমন আশাই তার বেশ হচ্ছিল।

কিন্তু যখন দুজন দেখা করল, লো ই夏 অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, এ আবার কী কাণ্ড!

রোমান্টিক নাটকের দৃশ্যের সঙ্গে এর কোনো মিলই নেই। সং ছেংই পরে এসেছে হুডি! তাও আবার শুধু একটাই হুডি!

লো ই夏র ইচ্ছে হলো চিৎকার করে ওঠে।

মনে মনে সে লিন ইয়েকে হাজারবার অভিশাপ দিল। এমনকি সং ছেংইয়ের অমনোযোগের সুযোগে লিন ইয়েকে বার্তাও পাঠিয়ে তাকে কথার আক্ষরিক অর্থেই একবার “শুভেচ্ছা” জানিয়ে দিল।

তার জবাবে লিন ইয়ের কাছ থেকে পরপর অনেকগুলো হাসির বার্তা এল।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লো ই夏 ফোনটা ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল।

“এত কম কাপড় পরেছ, ঠান্ডা লাগছে না?” সং ছেংই এমন এক প্রসঙ্গ তুলল, যা না তোলাই ভালো ছিল।

লো ই夏 মুখে হাসি ধরে বলল, “না তো, সারাদিনে এত গরম লেগেছে যে এখনো ঠান্ডা লাগছে না।”

আসলে আজকের আবহাওয়াকে গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরম বললেও ভুল হতো না। তবে লো ই夏 সত্যিই খুব পাতলা পোশাক পরেছিল।

সাত-আট হাতা পরীর মতো পোশাকটি প্রায় পুরোটাই লেসের, ফলে হাওয়া সহজেই ভেতরে ঢুকছিল।

শরৎ প্রায় শেষের দিকে। হয়তো গ্রীষ্মের সঙ্গে পার্থক্য বোঝাতেই সন্ধ্যার পর তাপমাত্রার এতটা ওঠানামা হচ্ছিল।

সং ছেংই তার মনের ছোটখাটো হিসাব বুঝতে পারেনি। সে ভেবেছিল, আজকের গরমে মেয়েটা সত্যিই কাহিল হয়ে গেছে।

দুজন হেঁটেই রেস্তোরাঁয় গেল। সং ছেংই সাধারণত গাড়ি নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরত না, সবসময় হেঁটেই চলাফেরা করত।

প্রায় এক মাস হয়ে আসছিল। লো ই夏 আন্দাজ করছিল, লাও শেংয়ের আবেদনও হয়তো শিগগিরই অনুমোদিত হবে। তখন সে ডরমিটরি ছেড়ে সং ছেংইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে পারবে।

তার স্মৃতি যদি ভুল না হয়ে থাকে, আগামী বছরের বসন্তের শুরুতেই সং ছেংই হাসপাতালে ইন্টার্নশিপ শুরু করবে। এ বিশ্ববিদ্যালয়ের ইন্টার্নশিপের হাসপাতাল বলতে হাতে গোনা কয়েকটিই, কিন্তু এখনই যদি জায়গা নির্ধারিত হয়ে থাকে, তাহলে বিজ্ঞপ্তি নিশ্চয়ই এখনো প্রকাশিত হয়নি।

লো ই夏 মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কত কষ্টে একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল তারা, অথচ এক সেমিস্টার শেষ হতে না হতেই আবার আলাদা হয়ে যেতে হবে।

যখন সে হাসপাতালে ইন্টার্নশিপ করবে, ততদিনে সং ছেংই সম্ভবত ইন্টার্নশিপ শেষ করে চিকিৎসক হিসেবে কাজ শুরু করে দেবে।

“রাতে কী খেতে চাও?” সং ছেংই লো ই夏কে নিয়ে তুলনামূলক নিরিবিলি একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকল।

“আমি খাবার নিয়ে বাছবিচার করি না।” সত্যিই লো ই夏 খাবার নিয়ে বাছবিচার করত না। মাংসজাত কিছু হলেই সে আপত্তি করত না।

“ঠিক আছে।” সং ছেংই মৃদু স্বরে জবাব দিয়ে অপেক্ষাকৃত হালকা স্বাদের একটি মাছের স্যুপ এবং আরও কয়েকটি পদ অর্ডার করল।

কোনোটির স্বাদই খুব ঝাল বা ভারী ছিল না।

আজ লো ই夏 দৌড়ে প্রায় অর্ধমৃত হয়ে গিয়েছিল, রোদের তাপেও কাহিল ছিল। তাই ভারী স্বাদের খাবার তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন হতো। হালকা কিছু খাওয়াই ভালো।

“কাল কি এক হাজার পাঁচশো মিটার দৌড়াতে হবে?” সং ছেংই লো ই夏র জন্য মাছের কাঁটা বেছে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল।

লো ই夏 ঠোঁট ফুলিয়ে করুণ মুখে বলল, “হ্যাঁ।”

“দৌড়ে শেষ করতে পারবে না?”

সং ছেংই হাসি চেপে রাখল।

“হুম হুম, এক হাজার পাঁচশো মিটার! এটা তো আমার প্রাণই নিয়ে নেবে।” লো ই夏 বারবার মাথা নাড়ল।

সং ছেংইয়ের হাত এক মুহূর্ত থেমে গেল। শেষ কাঁটাটিও তুলে মাছের টুকরোটি লো ই夏র প্লেটে দিয়ে বলল, “আমি কি তোমার সঙ্গে দৌড়াব?”

লো ই夏ও তার দিকে তাকিয়ে মাছের মাংসটা মুখে তুলে বলল, “না থাক। তখন যদি সবাই খুব বেশি তাকায়, আমি নার্ভাস হয়ে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়তে পারি।”

আসলে সং ছেংই তার সঙ্গে দৌড়াক—এটা লো ই夏র নিজেরও কতটা ইচ্ছে ছিল! আগের বছরগুলোর ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় মেয়েরা দৌড়ালে প্রায়ই তাদের প্রেমিকেরা পাশে দৌড়াত। এমনকি ছেলেদের প্রতিযোগিতাতেও মেয়েদের পাশে দৌড়াতে দেখা যেত।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু লো ই夏 তা করতে পারত না। সং ছেংইয়ের প্রভাব ছিল অত্যন্ত বেশি।

“তাহলে আমি শেষপ্রান্তে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” সং ছেংই বাধ্য হয়ে অন্য প্রস্তাব দিল।

“আচ্ছা।” শেষ পর্যন্ত লো ই夏 মাথা নাড়ল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হতে হতে বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে।

দুজন পাশাপাশি রাস্তায় হাঁটছিল। শহরের আলো সদ্য জ্বলে উঠেছে, বাইরে এখনো বেশ কোলাহল। মানুষজন আসা-যাওয়া করছে, অসংখ্য তরুণ-তরুণী হাত ধরে হাঁটছে।

“তোমাকে ফিরিয়ে দিয়ে আসব?” সং ছেংই তাকে ছেড়ে যেতে চাইছিল না, কিন্তু আর কী-ই বা করার ছিল? প্রকাশ্য রাস্তায় তো আর তাকে টেনে নিয়ে চুমু খাওয়া যায় না।

অন্যরা হয়তো এমনটা করতে পারত, কিন্তু সে তা পারত না।

“সেটা… আসলে আজ… ক্রীড়া প্রতিযোগিতা চলছে, তাই অনেকেই বাইরে গেছে। আজ রাতে… মাসিমা ডরমিটরিতে উপস্থিতি দেখবেন না…”

লো ই夏 মাথা নিচু করে নিচু স্বরে কথাগুলো বলল।

কিন্তু সং ছেংই তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল। সে সংযত হাসি হাসল।

ভান করা শান্ত স্বরে বলল, “তাহলে আজ রাতে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরি।”

দুজন একজনের আগে আরেকজন পেছনে হাঁটতে লাগল, দুজনের মনেই আলাদা আলাদা ভাবনা।

কিন্তু দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সং ছেংই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে সরাসরি লো ই夏কে দরজার গায়ে ঠেসে ধরল।

তার ঠোঁটে বারবার চুমু খেতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর সং ছেংই নিজের আবেগ সামলে তার কানের কাছে মৃদু স্বরে বলল, “দিনে বলেছিলে, আমি প্রথম হওয়ার পুরস্কার পাব। এখন আমি আমার পুরস্কার নিতে এসেছি।”

লো ই夏র মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল। সে সং ছেংইয়ের পোশাক আঁকড়ে ধরে দুর্বল শরীরে তার দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত স্বরে বলল, “কিন্তু আমরা তো শুধু আলাদা করে বাইরে খেতে আসার কথা বলেছিলাম।”

“আমি একটু বেশি লোভী। অন্য কিছু চাই।”

সং ছেংই নিচুস্বরে হেসে তার কানের লতিতে আলতো চুমু খেল।

লো ই夏র সারা শরীর কেঁপে উঠল, হৃদয়ও অস্থির হয়ে গেল।

তবু ঠোঁট কামড়ে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তাহলে… তুমি কী চাও?”

“হুম… ভাবি…” সং ছেংইয়ের চুমু তার ভ্রু থেকে চোখের ওপর দিয়ে সরে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আবার তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে চাই।”

লো ই夏র মনে হলো তার আঙুলগুলোও নরম হয়ে গেছে। সং ছেংইয়ের কাছে তার মন অনেক আগেই আত্মসমর্পণ করেছে।

এমনকি ঘোর লাগা অবস্থাতেও তার মস্তিষ্ক কোনোভাবে কাজ করছিল। সে আর সং ছেংই তো অনেক আগেই প্রথমবারের সীমা পেরিয়ে গেছে—তা না হলে তাদের বিয়েই বা হলো কীভাবে? কিছুদিন আগে লো ই夏 নিজেই তো সাহস করে তাকে প্রলুব্ধ করেছিল। এখন যা ঘটছে, তা যেন স্বাভাবিক পরিণতি; তার বহুদিনের ইচ্ছেও পূর্ণ হতে চলেছে।

লো ই夏 চোখ মেলে কোথা থেকে যেন শক্তি পেল। সে এক ঝটকায় সং ছেংইয়ের কলার টেনে তাকে আবার চুমু খেল—তার কাজ দিয়েই উত্তর জানিয়ে দিল।

সং ছেংইয়ের ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

লো ই夏 বুঝতেই পারল না কীভাবে সে বিছানায় এসে পৌঁছেছে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে সং ছেংই নিজেকে থামিয়ে নিল।

লো ই夏র চোখে জলভরা কুয়াশা। সে অবুঝের মতো তার দিকে তাকাল।

সং ছেংই তার মাথা লো ই夏র ঘাড়ের কাছে রেখে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।

অনেকক্ষণ নিজেকে শান্ত করার পর সে লো ই夏র পোশাক গুছিয়ে দিয়ে বলল, “কাল তোমার দৌড় আছে।”

লো ই夏র হৃদয় আবারও দুলে উঠল। কিন্তু তার মনে হলো, এভাবে হঠাৎ থেমে যাওয়াটাও যেন ঠিক হচ্ছে না।

“তুমি… একটু আস্তে… এটা তো প্রথমবার নয়… কিছু হবে না…”

আয়নায় না দেখেও লো ই夏 জানত, তার মুখ নিশ্চয়ই লজ্জায় কতটা লাল হয়ে গেছে।

সং ছেংই অর্থপূর্ণ হাসি হেসে তার চোখে চুমু খেল।

“আমি ভয় পাচ্ছি, আস্তে থাকতে পারব না।”

এই বলে সে বড় বড় পা ফেলে সোজা বাথরুমে চলে গেল।

লো ই夏 কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল। তারপরই বুঝতে পারল সে কী বলতে চেয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে পাশ ফিরে মুখটা বালিশে গুঁজে দিল।

আহা, কী ভীষণ লজ্জার ব্যাপার!

সং ছেংই ঠান্ডা জলে গোসল করে বেরিয়ে এলে লো ই夏 ঘুমের পোশাক হাতে নিয়ে লাল মুখে বাথরুমে ঢুকে গেল।

ঘুমোতে যাওয়ার সময় দুজন বিছানার দুই পাশে শুয়ে রইল। লো ই夏 ইচ্ছা করেই তার কাছ থেকে একটু দূরে সরে ছিল—কী ভীষণ অস্বস্তিকর!

আর সং ছেংই ভয় পাচ্ছিল, আবার যদি তাকে ছুঁয়ে ফেলে, তাহলে হয়তো নিজেকে সামলাতে পারবে না। এতক্ষণ ঠান্ডা জলে গোসল করা তাহলে বৃথা হয়ে যাবে না?

আলো নিভিয়ে দুজনেই ম্লান অন্ধকার ঘরে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

সং ছেংই দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশ ফিরল, তারপর লো ই夏কে নিজের কোলে টেনে নিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“হুম? কী হয়েছে?” লো ই夏 মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল।

“তোমাকে জড়িয়ে না ধরলে আমার ঘুম আসে না।” সং ছেংই তার মাথা নিচু করে বলল।

লো ই夏 মনে মনে মুচকি হাসল। কে জানত, তার পুরুষ-দেবতা এত কথায় কথায় মন কাড়তে পারে!

লো ই夏ও হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

সং ছেংই হালকা শব্দ করে তার হাত সরিয়ে দিল।

নিচুস্বরে সতর্ক করে বলল, “এদিক-ওদিক নড়ো না। আমি ভয় পাচ্ছি, নিজেকে সামলাতে পারব না।”

আসলে এই মুহূর্তে লো ই夏র ভীষণ দুষ্টুমি করতে ইচ্ছে হচ্ছিল। কিন্তু ভেবে দেখল, তাকে আর কষ্ট দিতে চায় না। সে এতক্ষণ ঠান্ডা জলে গোসল করেছে—তার মানে কী, তা না বোঝার মতো বোকা লো ই夏 ছিল না।

সকালে দুজনেই বেশ কিছুক্ষণ বিছানায় গড়িয়ে কাটাল।

সং ছেংই বাইরে থেকে নাশতা কিনে আনল। লো ই夏 পায়েস খেতে খেতে বারবার সং ছেংইয়ের দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসছিল।

“কীসের হাসি?” সং ছেংই শেষ পর্যন্ত না জিজ্ঞেস করে পারল না।

“হাসছি, মনে হচ্ছে তুমি বুঝি আমাকে পছন্দ করতে শুরু করেছ।”

লো ই夏 কথাটা অর্ধেক ঠাট্টা, অর্ধেক সত্যি করে বলেছিল। আসলে সেও নিশ্চিত ছিল না।

সং ছেংই এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর মাথা নিচু করে বলল, “হ্যাঁ, তোমাকে পছন্দ করি।”

লো ই夏র হাত থেমে গেল। সে অবিশ্বাসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে কি এইমাত্র বলল যে তাকে পছন্দ করে?

কিন্তু কথাটির কর্তা নির্বিকার ভঙ্গিতে নাশতা খেয়ে যেতে লাগল। অথচ সেই একটিমাত্র বাক্যই লো ই夏কে সারা সকাল অস্থির করে রাখল।

বিকেলে শ্রেণিকক্ষে নিজের আসনে বসেও সে বুঝতে পারল না, কতক্ষণ ধরে অন্যমনস্ক হয়ে আছে।

“তুমি কি নার্ভাস?” কান ইয়ানইয়ানরা ভেবেছিল, দৌড়াতে হবে বলেই হয়তো সে বিষণ্ন ও চিন্তিত মুখে বসে আছে।

লো ই夏 কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মাঠে নামার সময় না আসা পর্যন্ত সে প্রস্তুত হয়ে বসে রইল। কান ইয়ানইয়ান আর লিন ইয়ে দুই পাশ থেকে তার বাহু ও পা মালিশ করে দিতে লাগল।

“যতটা পারো দিও, বেশি ভাববে না।”

লো ই夏 মাথা নাড়ল। সং ছেংই বলেছে সে তাকে পছন্দ করে… সং ছেংই বলেছে সে তাকে পছন্দ করে।

“শিয়াশিয়া, একটু আগে দেখলাম, তোমার পুরুষ-দেবতাও ওদিকে দাঁড়িয়ে তোমার দিকে তাকিয়ে আছে। তোমাকে জিততেই হবে।”

কান ইয়ানইয়ান তার কানের কাছে মুখ এনে কথাটা বলল।

লো ই夏র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “কোথায়?”

“ওইদিকে।”

কান ইয়ানইয়ান একটি জায়গা দেখিয়ে দিল।

লো ই夏 একনজরে তাকিয়ে সত্যিই সং ছেংইকে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। সং ছেংইও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

তার বুক ধক করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল।

মনে মনে নিজের অকর্মণ্যতার জন্য নিজেকেই বকতে লাগল।

শুরু করার সংকেতের গুলির শব্দ হতেই সবাই দৌড়ে ছুটল।

তবে সবার ভাগ্য যে শুরু থেকেই ভালো হবে, এমন তো নয়।

লো ই夏 হাত-পা একসঙ্গে চালাতে গিয়ে সুন্দরভাবে মুখ থুবড়ে পড়ল।

পাশের লোকজন তাড়াতাড়ি ছুটে এসে তাকে তুলল এবং জিজ্ঞেস করতে লাগল, সে ঠিক আছে কি না।

কিন্তু প্রতিযোগিতা থামেনি। লো ই夏 উঠে দাঁড়াল, দাঁত চেপে আবার দৌড়ে গেল।

শুরুতেই মুখ পুড়েছে ঠিকই, কিন্তু সং ছেংই তো তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে চেষ্টা না করেই হাল ছেড়ে দিতে পারে না।

সামনের সবাই অনেক দূর এগিয়ে গেলেও লো ই夏 সর্বশক্তি দিয়ে তাদের পিছু নিল।

যত দৌড়াচ্ছিল, তার পা তত ভারী ও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠছিল।

অর্ধেক পথ পেরোতেই দ্রুতগতির প্রতিযোগীরা এক হাজার পাঁচশো মিটার শেষ করে ফেলেছে। আর লো ই夏 তখনও এক পা এক পা করে কষ্টে এগিয়ে চলেছে।

প্রায় খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়েই।

পৃষ্ঠা ৩/৩