অধ্যায় চুরাশি: পথভ্রষ্ট স্বয়ং
কয়েক দিনের মধ্যে সময়টা হঠাৎই কেটে গেল। লো ইশা ও গ্যান ইয়ান ইয়ান নদীর ধারে খাবার ধুতে ব্যস্ত।
"আগামী রাতে আমরা বাড়িতে ফিরতে পারব," বলল লো ইশা।
"তবুও আমাদের প্রশিক্ষণ চলতেই থাকবে, শুধু আর এই নির্জন গ্রামে নয়," দীর্ঘশ্বাস ফেলল লো ইশা।
"এটাও তো এখানে থাকার চেয়ে ভালো," অসন্তুষ্ট গ্যান ইয়ান ইয়ান ঝরণার পানিতে হাতড়াল, পানির ছিটা ছড়াল।
"ইয়ান ইয়ান, বিকেলে প্রশিক্ষণ শেষ হলে আমাদের দুজনকে কিছু শুকনো কাঠ সংগ্রহ করতে হবে, এখনও তিনটি খাবার বাকি, এখন যা আছে তা যথেষ্ট নয়," খাবার হাতে নিয়ে বলল লো ইশা।
"তাহলে বিকেলে ছেলেদেরও ডেকে নিতে পারি?" জানতে চাইল গ্যান ইয়ান ইয়ান।
"না, দরকার নেই। সামান্যই সংগ্রহ করতে হবে। আমরা দুজনই যাব, তাদের আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না; প্রতিদিন তাদের প্রশিক্ষণ আমাদের তুলনায় দ্বিগুণ," ঠোঁট চেপে বলল লো ইশা।
"ঠিক আছে, হয়তো খুব বেশি লাগবে না," মাথা নেড়ে সম্মত হল গ্যান ইয়ান ইয়ান।
দুপুরে, লো ইশা একাই একটা সবজি রান্না করতে পারল, কিন্তু মাংসের খাবার সে পারল না; সেটা করতে হল সঙ চেং ইকে।
খাবার সময়, সবাই আগের দুদিনের চনমনে ভাব হারিয়ে ফেলল, সবাই যেন নির্জীব হয়ে পড়ল।
তড়িঘড়ি খাওয়া শেষ হলে সবাই একটু বিশ্রাম নিল, বিকেলে আবার প্রশিক্ষণ শুরু হবে।
এই কয়েকদিন নারী-পুরুষ দুই দলে ভাগ হয়েছে; মেয়েরা শুধু দৌড় আর সামরিক ভঙ্গি প্র্যাকটিস করে, কিন্তু ছেলেদের প্রশিক্ষণ অনেক বেশি—জামাসন, ক্লাসের মধ্যে পুশ-আপ।
লো ইশা দূর থেকে ছেলেদের পুশ-আপ করতে দেখে, ভিড়ের মধ্যে সঙ চেং ইকে খুঁজতে থাকে।
এক ঝলকে তাকিয়ে সে তাকে দেখে নিল।
সঙ চেং ই অন্যদের তুলনায় কিঞ্চিৎ ভালো গঠনসম্পন্ন; লো ইশা জানে, সঙ চেং ই প্রতিদিন সকালে দৌড়ায়।
তবুও তার ঘর্মাক্ত পিঠ দেখে লো ইশার মনটা ব্যথিত হয়।
মেয়েদের প্রশিক্ষণ শেষ হলে সঙ জে মিং তাদের ফিরে যেতে বলল।
লো ইশা সুযোগে গ্যান ইয়ান ইয়ানকে বলল, "তুমি আগে গিয়ে খাবার নিয়ে আসো, তারপর ধুয়ে রাখো, আমি কাঠ সংগ্রহ করতে যাচ্ছি।"
"চলো আমরা একসাথে যাই," গ্যান ইয়ান ইয়ান উদ্বিগ্ন।
"বিভাজন না করলে সময়ের মধ্যে হবে না," হাসল লো ইশা।
"এখানকার আশপাশের সব কাঠ অন্যরা তুলে নিয়েছে, খুঁজে পাওয়া কঠিন," শেষ পর্যন্ত সতর্ক করল সে।
লো ইশা গ্যান ইয়ান ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভয় নেই, আমি গত কয়েকদিন দৌড়ানোর সময় অনেক দেখেছি, একটু সংগ্রহ করেই ফিরব।"
"তোমার নিরাপত্তার খেয়াল রেখো," বলল গ্যান ইয়ান ইয়ান।
"হুম," হাসল লো ইশা, ’ওকে’ ইশারা করল।
তারপর সে বনের দিকে দৌড় দিল।
গ্যান ইয়ান ইয়ান লো ইশার হারিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে ক্যাম্পে ফিরে গেল, সারিবদ্ধ হয়ে খাবার সংগ্রহ করে নদীর ধারে ধুতে গেল।
ছেলেরা প্রশিক্ষণ শেষ করে শিগগিরই ফিরে আসবে।
গ্যান ইয়ান ইয়ান আগুন ধরাতে পারে না, এসব করতে হবে সঙ চেং ইর।
ছেলেরা যখন প্রশিক্ষণ শেষ করল, তখন আকাশ ইতিমধ্যেই কিছুটা অন্ধকার।
সঙ চেং ই হাত পা ঝাঁকিয়ে এসে দেখল গ্যান ইয়ান ইয়ান মাটিতে আগুন ধরাতে চেষ্টা করছে।
গ্যান ইয়ান ইয়ান তাকে দেখে যেন উদ্ধারকর্তাকে দেখল, "ভগবান, তাড়াতাড়ি আসো, আমি আধঘণ্টা ধরে চেষ্টা করছি, আগুন লাগছে না!"
সঙ চেং ই এগিয়ে গিয়ে সহজেই টিস্যু দিয়ে কাঠে আগুন ধরাল।
গ্যান ইয়ান ইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই আগুন বাড়াল, একটু নিজের সঙ্গে কথাও বলল, "ইশা ফিরতে দেরি করলে, আমরা খাবার রান্না করতে পারব না।"
সঙ চেং ই উঠল, চারপাশে তাকাল, লো ইশাকে দেখতে পেল না, নদীর ধারে গেল, তবুও কাউকে পেল না।
ফিরে এসে মাটিতে আধা বসে থাকা গ্যান ইয়ান ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, "লো ইশা কোথায়?"
"সে একটু আগে কাঠ সংগ্রহ করতে গেছে, এখনই ফিরবে হয়তো," কাঠে আগুন দিতে থাকল গ্যান ইয়ান ইয়ান।
"সে একাই গেছে?" ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইল।
"হ্যাঁ, সে আমাকে খাবার ধুতে পাঠিয়েছে, কাজ ভাগ করেছে।"
ইউ বিন ও অন্যরা এসে দুজনের কথাবার্তা শুনল।
"এখানে চারপাশে ক্যাম্পের ছাত্ররা আছে, হয়তো শিগগিরই ফিরবে। সঙ চেং ই তুমি রান্না শুরু করো, আমরা সবাই ক্ষুধার্ত," বলল ইউ বিন।
সঙ চেং ইর মনে একটু দুশ্চিন্তা জাগল, তবে ভাবল, চারদিকে ক্যাম্পের ছাত্র ও শিক্ষক, তেমন কিছু হবে না।
রান্না শুরু করল, শেষ খাবার তৈরি হলে দেখল আকাশ পুরো অন্ধকার হয়ে গেছে, অবশেষে অস্বস্তি বোধ করল।
আবার গ্যান ইয়ান ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, "সে কখন বেরিয়েছিল?"
গ্যান ইয়ান ইয়ান অন্ধকার আকাশ দেখে একটু দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, "আমরা যখন প্রশিক্ষণ শেষ করলাম, তখন সে বেরিয়েছিল, এখন এক ঘণ্টারও বেশি হয়ে গেছে।"
চারপাশের সবাই কাছে এল, "আকাশ তো অন্ধকার হয়ে গেছে, এখনও ফিরেনি?"
সঙ চেং ই দুই হাত কোমরে রাখল, ভ্রু কুঁচকে।
"কিছু ঘটবে না তো?" গ্যান ইয়ান ইয়ান হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
"আমরা একটু অপেক্ষা করি, তারপর শিক্ষকদের জানাই?" প্রস্তাব দিল আফেং।
"আর অপেক্ষা করা যাবে না, তোমরা এখনই শিক্ষকদের জানাও, আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি," সঙ চেং ই এতটুকু বলেই দৌড়ে গেল।
"সঙ চেং ই!" ইউ বিন তার নাম ধরে ডাকল।
গ্যান ইয়ান ইয়ান বুঝল, পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হচ্ছে, চোখে জল এসে গেল, উদ্বেগে বলল, "এখন কী করব? আমি... শিক্ষকের কাছে যাচ্ছি।"
দৌড়ে শিক্ষকদের সন্ধানে গেল, যারা তখন রাতের খাবার খাচ্ছিল।
খাবার খেতে থাকা শিক্ষকরা দেখল, সে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসেছে।
সঙ জে মিং তার পরিচয় জানে, কারণ লো ইশার সঙ্গে প্রায়ই থাকে।
"কী হয়েছে?" উঠে দাঁড়াল সঙ জে মিং।
"সঙ... সঙ শিক্ষক... আমাদের দলের লো ইশা কাঠ সংগ্রহ করতে গিয়ে এখনও ফেরেনি," হাঁফাতে হাঁফাতে বলল গ্যান ইয়ান ইয়ান।
"কতক্ষণ হয়েছে?" উদ্বিগ্নে জানতে চাইল সঙ জে মিং।
"এক ঘণ্টা প্রায় হয়ে গেছে।"
"সে একাই গেছে?" অন্য শিক্ষকরা চামচ রেখে জানতে চাইল।
"সঙ চেং ইও একটু আগে তাকে খুঁজতে গেছে," ইউ বিনরা ছুটে এসে বলল।
সঙ জে মিং সবাইকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমরা এখন আর কোথাও যাবে না, এখানেই থাকো, আমি লোক নিয়ে খুঁজতে যাচ্ছি।"
"শিক্ষক, আমরা আপনার সঙ্গে যেতে চাই, এখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, খুঁজে পাওয়া কঠিন," প্রস্তাব দিল চেন নান।
"এটা আমাদের শিক্ষক ও কর্মকর্তাদের দায়িত্ব, তোমরা আর ঝামেলা বাড়াবে না, এখানে চুপ করে থাকো, তারা ফিরলে সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ করো," সঙ জে মিং কঠোরভাবে তাদের প্রস্তাবে রাজি হল না।
শেষে সবাই বাধ্য হয়ে সেখানেই অপেক্ষা করল।
সঙ জে মিং কর্মকর্তাদের নিয়ে খুঁজতে বের হল।
বিভিন্ন জায়গা থেকে শিক্ষকরা এসে হাজির হল।
গ্যান ইয়ান ইয়ান আগুনের পাশে বসে কাঁদল, আত্মগ্লানিতে বলল, "সব আমার দোষ, আমি তখন ইশার সঙ্গে যাওয়া উচিত ছিল, কেন তাকে একা যেতে দিলাম?"
অন্যরা উদ্বিগ্ন, কারণ এই কয়েকদিন সবাই একসঙ্গে থেকে বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।
চেন নান হতাশ, তখন সরাসরি খুঁজতে যাওয়া উচিত ছিল, শিক্ষকের অনুমতি চাওয়া ভুল হয়েছে, এখন বের হওয়া অসম্ভব।
লো ইশা কাঠ খুঁজতে অনেক দূরে চলে গেল।
স্পষ্ট মনে আছে, আগের দিন দৌড়ানোর সময় এখানে অনেক কাঠ দেখেছিল।
অনুসন্ধান করে এগিয়ে গেল, অবশেষে কিছু দূরে জমিতে অনেক শুকনো কাঠ দেখতে পেল।
সঙ্গে সঙ্গে সংগ্রহ করতে শুরু করল।
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল।
লো ইশা সংগ্রহ করা কাঠ একসঙ্গে করে নিতে চাইল।
তুলতে গিয়ে কষ্ট হচ্ছিল, বুঝল খুব বেশি নিয়েছে।
এসে যাওয়া পথে ফিরতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর বুঝল, সে ফিরতি পথ চিনতে পারছে না; দিকের প্রতি তার বরাবরই দুর্বলতা ছিল।
একেবারে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
শেষে স্মৃতির উপর নির্ভর করে এগিয়ে চলল, একপাশে হাঁটতে হাঁটতে ফিসফিস করে বলল, "মনে হচ্ছে এখান দিয়েই এসেছিলাম।"
"হ্যাঁ, ঠিক, এই গাছটা মনে আছে।"
এইভাবে ফিসফিস করে হাঁটতে হাঁটতে অনেকটা সময় কেটে গেল।
চারপাশে ক্রমশ অন্ধকার ঘনিয়ে এল।
লো ইশা মনে সাহস জোগাল, আরেকটু এগোলেই ক্যাম্পের আগুন দেখতে পাবে, চারপাশে ক্যাম্পের ছাত্ররা আছে, আরও কয়েক কদম এগোতে হবে।
আকাশ অন্ধকার, লো ইশা কাঠ বয়ে হাঁটছে, প্রত্যেক পা ফেলা কঠিন।
কাঠ রেখে মাটিতে বসে বিশ্রাম নিল, সত্যিই ক্লান্ত।
পকেটে হাত দিয়ে মোবাইল বের করল।
আশার আলো দেখল, নিজের সঙ্গে মোবাইল রেখেছে।
কিন্তু চালু করতেই দেখল "কোনও পরিষেবা নেই," সত্যিই সিগন্যাল নেই।
লো ইশা হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়াল, মোবাইলটি উঁচু করে ধরে সিগন্যাল পাওয়ার চেষ্টা করল, নিজেই আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
অবশেষে, মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে সামনে পথ আলোকিত করল, পায়ের কাছে কাঠ দেখল, শেষ পর্যন্ত অল্প কিছু তুলে নিল, তো আর খালি হাতে ফিরবে না।
এভাবে যত এগিয়ে গেল, ততই আতঙ্কিত হল, মনে হল পথ যেন আরও দূরে চলে যাচ্ছে।
এখানে কিছুই চেনা মনে হচ্ছে না।
বনের রাত স্বাভাবিকভাবেই ঘন অন্ধকার, উঁচু গাছগুলো উজ্জ্বল চাঁদের আলো আটকে দেয়।
শুধু পাতার ফাঁকে ছায়া পড়ে থাকে।
লো ইশা মোবাইলের আলো ছাড়া কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।
এবার সে নিজেকে মেনে নিল—
সে হারিয়ে গেছে!
হতাশ হয়ে নিজের মাথায় চাপড়াল, এত বোকা কেন? কাঠ সংগ্রহ করতে গিয়ে হারিয়ে গেল!
শেষে কাঠ ফেলে মোবাইল হাতে সামনে এগোতে লাগল।
রাতে বনে পাখির আওয়াজ হয়, কিন্তু লো ইশার কানে সে শব্দ ভয়াবহ মনে হল।
সে নিজেকে অভাগা ভাবল; আগেও জাপানে ঘুরতে গিয়ে হারিয়ে গিয়েছিল, এবার সামরিক প্রশিক্ষণে আবার হারিয়ে গেল।
ভেবে আরও কষ্ট পেল।
এই বনটা স্কুল পরিষ্কার করেনি, সর্বত্র আগাছা।
লো ইশা জমির মোটা শুকনো পাতার স্তূপ দেখল, পায়ের নিচে চটচট শব্দে পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
ভয় বাড়তে লাগল।
পিছনে বাতাসে পাতার শব্দ, লো ইশা পিছনে তাকাতে সাহস পেল না, শুধু দ্রুত সামনে দৌড়াল।
লো ইশা থামল না, বারবার সামনে দৌড়াল, মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন দ্রুত ক্যাম্পের আগুন দেখতে পায়, তাহলে ফিরতে পারবে; সামান্য আগুন কিংবা কারও কথা শুনলেই ফিরতে পারবে।
কিন্তু সবই বৃথা।
শেষে, লো ইশা হোঁচট খেল, এক কাঠের ডালে গেড়ে পড়ে গেল।
জোরে হাঁটুতে আঘাত লাগল, সঙ্গে সঙ্গে অবশ হয়ে গেল।
লো ইশা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ছিটকে পড়া মোবাইলের দিকে হাত বাড়াল।
মোবাইলের স্ক্রিন উপরের দিকে, আলো পাতার স্তূপে পড়ে নিচের জমি আলোকিত করল।
লো ইশা কষ্ট করে মোবাইল তুলে নিল, চারপাশে আবার আলো ছড়িয়ে পড়ল।
হাঁটু থেকে কাঠ সরিয়ে দিল।
রাগে কাঠটা একপাশে ছুঁড়ে মারল।
"তোমাদের জন্যই, আমি না এলে তো হারিয়ে যেতাম না," শিশুর মতো অভিমান করে কাঠের দিকে চিৎকার করল।