উনষাটতম অধ্যায় আমি কি তোমার হাত ধরতে পারি?
“তোমরা...” ইউ ওয়েনজিং এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে কিছু বলতেই পারছিলেন না।
“মা, তোমার আর কিছু বলার আছে? না থাকলে আমি ফোনটা কেটে দিচ্ছি।” লো ইশিয়া চারপাশে তাকিয়ে ছিল, একেবারেই ফোনে কথা বলার মনোভাব ছিল না তার।
চারপাশে লোকজনের ভিড়, সবাই পুরনো পর্যটক, নানা ধরনের মানুষ সেখানে উপস্থিত।
“তোমরা কখন হোটেলে ফিরবে?” ওপাশ থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন ইউ ওয়েনজিং।
“আজ রাতেই ফিরবো হয়তো? আমি ঠিক জানি না, আমি সঙ চেংইকে জিজ্ঞেস করি।” এই বলে লো ইশিয়া সঙ চেংইকে ডেকে বলল, “আমরা আজ রাতে হোটেলে ফিরবো?”
“তোমার ইচ্ছা।”
“মা, আমি নিশ্চিত না, আমি ফোনটা রাখছি।” লো ইশিয়া উত্তর শোনার আগেই ফোনটা কেটে দিল।
ফোন রাখার পর লো ইশিয়া একটানা শ্বাস ফেলে বলল, “আমার মা সত্যিই খুব বিরক্তিকর।”
“কি বলছিলেন?” পাশে এসে জানতে চাইল সঙ চেংই।
“আমি কিভাবে জানি? শুধু জিজ্ঞেস করছিল কেন আমরা হোটেলে নেই। আর হ্যাঁ, মনে হচ্ছে তোমার মাও ওনার পাশে আছেন, একটু আগে আমি শুনলাম ওরা কি যেন ফিসফিস করছিল।” মাথা উঁচু করে বলল লো ইশিয়া।
“ভাবো না এসব,” হালকা স্বরে ছেড়ে দিল সঙ চেংই।
সূর্য ধীরে ধীরে উঠছিল, রোদে গা কিছুটা গরম লাগছিল।
তারা সবাই প্রথমে গেল নিনইয়ে হাচাই-এ, লো ইশিয়া বহু আগেই শুনেছিল, এখানকার ঝর্ণার জল খেলে নাকি সৌভাগ্য আসে।
সে তাই খুব আগ্রহ নিয়ে চেষ্টা করতে গেল।
নিজে এক চুমুক খেয়ে সে সঙ চেংইকেও খাওয়াতে গেল।
সঙ চেংই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে, বিরক্তিভরে লো ইশিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “নোংরা।”
লো ইশিয়া বিরক্তিভাবে তাকাল, আর জোর করল না।
ঝর্ণার জলের স্বচ্ছতা দেখে লো ইশিয়ার মনে পড়ল, সে অনেকদিন ধরে এত পরিষ্কার জল দেখেনি; শেষবার দেখেছিল গত গ্রীষ্মে দাদু-দিদার বাড়ি গিয়ে।
দিদিমার কথা মনে পড়তেই মনে পড়ল দিদিমার বানানো মিষ্টি মাংসের রান্না... আহা... কত সুস্বাদু।
আজ আবার দেরি হয়ে গেছে, নাহলে প্রতি গ্রীষ্মেই লো ইশিয়া গ্রামে ফিরে যেত।
পরেরবার গেলে, সঙ চেংই তার সাথে যাবে কিনা কে জানে—লো ইশিয়া পাশে থাকা ছেলেটির দিকে তাকাল।
যদি নিয়ে যেতে পারে, দাদু-দিদি নিশ্চয়ই অনেক খুশি হতেন, এ তো তাদের নাতজামাই।
আর দেখতে-শুনতেও এমন সুন্দর।
লো ইশিয়া কল্পনা করতে পারছিল দিদিমা বলছেন, “এই ছেলেটা দেখতে কত সুন্দর, কত প্রাণবন্ত।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে তার ঠোঁটে হাসি আরও মিষ্টি হয়ে উঠল।
“এভাবে হাসছো কেন?” ওপর থেকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল সঙ চেংই, বিস্মিত মুখে মেয়েটিকে দেখে।
“তোমার কিছু যায় আসে না।” দুষ্টুমি করে জবাব দিল লো ইশিয়া।
দৃষ্টিতে পড়ল ওওয়াকুদানি উষ্ণ প্রস্রবণের কালো ডিমগুলো, লো ইশিয়া ভাবল কয়েকটা কিনে নেবে কিনা।
দুইটা কিনে নিয়ে স্বাদ নিল, বাড়ির ডিমের সাথে বিশেষ কোনো পার্থক্য পেল না।
“তুমি খাবে? শুনেছি একটা খেলেই নাকি সাত বছর আয়ু বাড়ে।”
“অন্ধবিশ্বাস।”
নিশ্চয়ই, সঙ চেংই এখনও তেমনই নিরাসক্ত।
লো ইশিয়া পাশে তাকিয়ে দেখল, হে দিয়ে আর সু শেংও নেই, নিশ্চয়ই কোথাও ঘুরতে গেছে।
চারপাশে অনেক প্রেমিক-প্রেমিকা, কেউ কেউ কাঁধে হাত রাখছে, কেউ বা হাত ধরে হাঁটছে, এমনকি একটু আগে হে দিয়ে আর সু শেংও হাত ধরে ছিল।
আবার নিজের আর সঙ চেংইর দিকে তাকাল।
সঙ চেংই এক হাতে পকেটে, আরেকটা হাত অবহেলায় ঝুলে আছে।
“সঙ চেংই,” হঠাৎ ডেকে উঠল লো ইশিয়া।
“কি হলো?” থেমে গিয়ে তাকে দেখল।
“এখানে এত মানুষ, আমি একটু দিকভ্রান্ত, সহজেই হারিয়ে যেতে পারি।” কাতর স্বরে বলল লো ইশিয়া।
“তাতে কি?” মাথা কাত করে, ভ্রু তুলে তাকাল সঙ চেংই।
“আমি কি তোমার হাত ধরতে পারি?” একরাশ প্রত্যাশা নিয়ে তাকাল লো ইশিয়া।
সঙ চেংই একটু হাসল, তারপর স্পষ্টভাবে বলল, “পারবে না।”
এতটাই রাগে পা ঠুকল লো ইশিয়া, মনে মনে বলল, হাত ধরলে কি এমন হতো? আবার মাংস কমে যেত? যদি আমি সত্যিই হারিয়ে যাই, তখন দেখবো বাড়ি ফিরে গেলে ওরা তোমাকে ছেড়ে দেবে কিনা!