অধ্যায় আশি: ভাগ্যের সঙ্গী দুই ভাই
“চলো ফিরে যাই, আমি খুবই ক্ষুধার্ত, নিশ্চয়ই ভাতও তৈরি হয়ে গেছে।” গন ইয়ানইয়ান লো ই শিয়ার হাত ধরে ফিরতে লাগল।
হয়তো নিজেদের পরিশ্রমে, হয়তো ক্ষুধার কারণে, মোটকথা সেই খাবারটা সবাই বেশ উপভোগ করল। সং চেং ইয়ের দলটিও সবচেয়ে দ্রুত খাওয়া দলগুলোর একটি ছিল। অন্যরা যখন এখনো ক্ষুধায় কাতর, তখন সং চেং ইয়েরাও খেয়ে উঠেছে।
খাওয়ার পরে, লো ই শিয়া স্বেচ্ছায় বাসন মাজার দায়িত্ব নিল, “আমি বাসন ধুয়ে দেই, তোমরা তো অনেকক্ষণ ধরে ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নাও।”
“আমি সাহায্য করি।” গন ইয়ানইয়ানও উঠে পড়ল।
“থাক, তুমি তো অনেক কাঠ কুড়িয়েছ, একটু বিশ্রাম নাও, বিকেলে আবার কাঠ কুড়োতে যেতে হবে।” লো ই শিয়া সহানুভূতিশীল কণ্ঠে বলল।
গন ইয়ানইয়ান সত্যিই ক্লান্ত ছিল, বাড়িতে তো সে এসব কাজ করত না, আজ সারাদিন গাড়ি, হাঁটা, আবার আধা দিন কাঠ কুড়ানো—সব মিলিয়ে ক্লান্তি চেপে বসেছে।
“ছোট বোন, আমি সাহায্য করি।” চেন নান স্বউদ্যোগে উঠে দাঁড়াল।
“না, আমি পারব।” লো ই শিয়া অভ্যস্তভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“এতগুলো জিনিস তুমি একা নিতে পারবে না, আমি নিয়ে যাই।” চেন নান কিছু জিনিস হাতে নিয়ে নদীর পাশে চলে গেল।
লো ই শিয়া বাকি জিনিস নিয়ে তার পিছু নিল।
সং চেং ই গাছের পাশে বসে, দৃষ্টি তুলে তাদের চলে যাওয়া দেখল।
চেন নান জিনিসপত্র একপাশে রেখে, চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা না দেখিয়ে বসে বলল, “এসব কীভাবে ধুতে হয়?”
“আপনি থাকুন ভাইয়া, আমি নিজেই পারব।”
“আমি সাহায্য করব।” চেন নান অনড় থাকায়, লো ই শিয়া আর না বলতে পারল না, তাহলে মনে হবে সে অমায়িক নয়।
লো ই শিয়া দক্ষ হাতে ডিটারজেন্টে বাসনগুলো ভিজিয়ে রেখে পাশে রাখল।
“আরেকটু পরে ধুয়ে নিই, নদীর নিচে হয়তো আরও কেউ এই পানি ব্যবহার করবে।” লো ই শিয়া চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই তখনো মাত্র খেতে শুরু করেছে।
“তুমি কি বাসায় প্রায়ই এসব কাজ করো?” চেন নান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লো ই শিয়া মাথা নাড়ল, “না, পারি না, মাঝে মাঝে কেবল... মায়ের জন্য এক আধবার বাসন ধুই।” সে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, আসলে এটা তো সং চেং ইয়ের মা, নিজের বাড়িতে সে এসব কাজ করত না, রান্নাঘরে গেলেই মা তাড়িয়ে দিত, তাই ধীরে ধীরে আর যেত না।
তারা দু’জনে নদীর ধারে হালকা আলাপে ব্যস্ত ছিল।
বেশিরভাগ সময় চেন নানই কথা বলছিল, লো ই শিয়া স্রেফ সাড়া দিচ্ছিল।
লো ই শিয়া এমন, অপরিচিতদের সঙ্গে সহজে কথা বলতে পারে না, কিন্তু একবার পরিচিত হয়ে গেলে খুব সহজ হয়ে ওঠে, সম্পর্কটা গভীর হয়।
লো ই শিয়া অপেক্ষা করল, বেশিরভাগই খেয়ে শেষ করলে সে বাসন মাজা শুরু করল।
বাইরে তো বাড়ির মতো আরাম নেই, তাই বেশ তাড়াহুড়োয় কাজ সারতে লাগল, যদিও ইচ্ছা করে অনেকবার পানি দিয়ে ধুল।
ফিরে এলে, চেন নানই আবার সব কিছু তুলে আনল।
“এসব কোথায় রাখব? বাইরে তো অনেক পোকামাকড় হবে।” ইউ বিন একটু চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
“আমাদের তাঁবুতে রাখি, আমরা দুজন মেয়েই তো থাকি, জায়গা অনেক।” গন ইয়ানইয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, জায়গা তো সত্যিই নেই।
তাঁবুটা বেশ বড়, তিন-চারজন অনায়াসে থাকতে পারে, লো ই শিয়া আর গন ইয়ানইয়ান দু’জনের জন্য যথেষ্ট।
সব গুছিয়ে রেখে সবাই আবার কাঠ কুড়াতে বেরোনোর প্রস্তাব দিল।
সবাই রাজি হল, তাই বেশিরভাগ ক্লাসমেট যেখানে বিশ্রামে, ওরা পাহাড়-জঙ্গলে ছুটে শুকনো কাঠ খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
ছয়জন দু’টি তিনজনের দলে ভাগ হয়ে গেল।
দুই ছেলে এক মেয়েকে নিয়ে, লো ই শিয়া, সং চেং ই ও চেন নান একই দলে পড়ল।
“কেউ দূরে যেয়ো না, এখানে মোবাইল নেটওয়ার্ক ভালো না, ফোন ধরাও নাও যেতে পারে, কাছাকাছি কাঠ কুড়িয়ে নাও।” সং চেং ই দু’বার সতর্ক করল, যদিও এখানে অনেক সেনা প্রশিক্ষণের ছাত্র আছে, তবুও বাইরে সাবধান থাকা ভালো।
লো ই শিয়া মাথা নিচু করে কাঠ তুলছিল, কিছু তুলতেই না তুলতেই চেন নান বা সং চেং ই নিয়ে যাচ্ছে।
সং চেং ই সাধারণত নির্বিকার, আজ অদ্ভুত লাগছে, লো ই শিয়া মাথা চুলকাল, কিছুক্ষণ ধরেই ও এমন অদ্ভুত।
সং চেং ই এমনিতেই স্বল্পভাষী, আর চেন নান ইচ্ছাকৃতভাবে লো ই শিয়ার সান্নিধ্য চায়, তাই নানা অজুহাতে কথা বলার চেষ্টা করছিল।
সং চেং ই সামনে হাসিখুশি আলাপরত দু’জনের দিকে তাকিয়ে অজানা কারণে বুকের ভেতর গুমোট অনুভব করে।
চেন নান লো ই শিয়ার পাশে গিয়ে চুপিসারে বলল, “আমি দেখেছি অন্য মেয়েরা সবাই সং চেং ইয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে, শুধু তুমি আলাদা, সবসময় তাকে এড়িয়ে চলো, আমার মতোই কি তুমি মনে করো সে অহংকারী, চরিত্রটা অদ্ভুত?”
হঠাৎ এই প্রশ্নে লো ই শিয়া থমকে তাকাল।
চেন নান যা বলল, সেটা তার নিজেরও মনে হয়েছে, কিন্তু সে সং চেং ইকে এড়ায় এই জন্য নয়, বরং অন্য কিছু প্রকাশ হয়ে পড়ার ভয়ে।
তবুও চেন নানের প্রশ্ন শুনে অপ্রস্তুত হেসে ফেলল।
চেন নান ভেবেই নিল সে তার সঙ্গে একমত, আরও উৎসাহিত হয়ে নানান কথা বলতে লাগল।
পেছনে সং চেং ই তাদের হাসি-ঠাট্টা দেখে আরো বিরক্ত হয়ে উঠল।
“লো ই শিয়া! ফিরে চলো।” হঠাৎ সং চেং ই ডেকে উঠল।
ওরা পেছনে ফিরল, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঈর্ষাকাতর কাউকে দেখল।
লো ই শিয়া দৌড়ে গেল, “এত তাড়াতাড়ি ফিরছ?”
সং চেং ই গম্ভীর স্বরে বলল, “না হলে? আরও কতক্ষণ তোমাদের দু’জনের হাসি-ঠাট্টা দেখব?”
বলেই সে সবার আগে ফিরে গেল।
চেন নানও কাঠের গাদা ধরে বলল, “তুমি আর পাত্তা দিও না, তার স্বভাবই এমন, আমরা অনেক কাঠ কুড়িয়েছি, চলো ফিরি।”
“ঠিক আছে।” লো ই শিয়া দেখে যথেষ্ট কাঠ হয়েছে, কয়েকবেলার জন্য যথেষ্ট।
তিনজন ফিরে এলে ইউ বিনরা তখনো ফেরেনি।
ঠিক তখন সং জে মিংয়ের সঙ্গে দেখা হল।
সং জে মিং তিনজনকেই কাঠের গাদা নিয়ে ফিরতে দেখে হাসল, “খারাপ না, মজুত করতেও জানো।”
সং চেং ই বরাবরের মতো গম্ভীর, শুধু লো ই শিয়া হাসল।
“সং চেং ই, আমার সঙ্গে এসো।” সং জে মিং নজর বুলিয়ে ছোট ভাইয়ের বিরক্ত মুখ দেখল।
সং চেং ই দলের এলাকায় কাঠ রেখে সং জে মিংয়ের সঙ্গে একপাশে চলে গেল।
লো ই শিয়া ও চেন নান কাঠ রেখে দিল।
“অনেকদিন পর ভাইকে দেখে এমন মুখ?” সং জে মিং গম্ভীর মুখে গাছের পাশে ঠেস দিয়ে থাকা কাউকে দেখল।
“তুমি এখানে কেন?” সং চেং ই বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
সং জে মিং হেসে ফেলল, “আরে, তুমি ভুলে গেছো নাকি, এটা তো আমার বাড়িও, আমি বাড়ি ফিরলে দোষ কী?”
“বলছিলাম, তোমার কোনো কাজ না থাকলে বাড়ি আসো কেন, স্কুলে কেন?”
সং চেং ই বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল।
“দেখো তো, তিনটে কথাও ঠিকমতো বলতে পারো না, এত অস্থির, শিয়া কীভাবে তোমাকে পছন্দ করবে?” সং জে মিং চিবুক চুলকাল।
এখন সং চেং ইয়ের নাম শুনলেই সে ক্ষেপে ওঠে, বিশেষ করে চেন নানের সঙ্গে ওর হাসি-মজার কথা মনে পড়লে তার রাগ আরও বাড়ে।
“দেখছি আমার ভাই বড় হয়েছে, আগে তো সব কিছুতেই উদাসীন ছিল, এখন রাগ করতে শিখেছে।” সং জে মিং মাথায় হাত বুলাতে চাইল।
কিন্তু সং চেং ই সরে গেল, “তুমি কী করছো? আমি তো বড় হয়ে গেছি।” বলেই কিছুটা অস্বস্তিতে কাশি দিল।
“তুমি যত বড় হও, আমার ভাই তো আছোই।” সং জে মিং গিয়ে কাঁধে হাত রাখল।
সং চেং ই মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“রেজিস্ট্রি করেছো?” সং জে মিং চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল।
“হুম।”
“মন থেকে?”
“হুম।”
“তবু তোমাদের সম্পর্কটা বড় অদ্ভুত লাগে, দেখো, সে এখনো অন্য ছেলের পাশে দাঁড়িয়ে।” দু’জনেই লো ই শিয়ার দিকে তাকাল।
লো ই শিয়াও ওদের দেখছিল।
সং জে মিং হাসতে হাসতে হাত নাড়ল।
চেন নান জিজ্ঞেস করল, “সং প্রশিক্ষক, আমাদের দিকেই কি হাত নাড়ছেন?”
“জানি না।”
“ওদের দু’জনের কি আগের পি কে-তে ঝামেলা হয়েছিল? আজকাল দু’জনের মধ্যে কেমন অদ্ভুত পরিবেশ।” চেন নান বলল।
লো ই শিয়া চুপ করে রইল।
“আমাদের ব্যাপার আমি সামলাব।” সং চেং ই সং জে মিংয়ের কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে দিল।
“আহা, এখনো এত গম্ভীর!” সং জে মিং দূরে সরে গেল।
“আরো একটা কথা, সে চায় না আমাদের ব্যাপার কেউ জানুক, তাই তুমি কিছু বলো না।” সং চেং ই বলেই চলে গেল।
তাঁবুর কাছে ফিরে চেন নান বলল, “সং প্রশিক্ষক কি তোমার সঙ্গে আগের পি কে-র কথা বলল?”
“না, উনি শুধু বললেন বাইরে বেরোলে জানিয়ে যেতে, নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখতে।” সং চেং ই অজুহাত দিয়ে বলল, শেষে একবার লো ই শিয়ার দিকে তাকাল।
ইউ বিনরা অনেক দেরিতে ফিরল, তবে অনেক কাঠ নিয়ে এল, সং চেং ইদের তুলনায় দ্বিগুণ।
“তোমরা এত কাঠ কোথায় পেলে?” লো ই শিয়া অবাক।
“পাহাড়ে অনেক ছিল, জল দাও জল দাও, আমি পিপাসায় মরে যাচ্ছি।” গন ইয়ানইয়ান পানি নিয়ে গলাধঃকরণ করল।
ইউ বিন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“এখন তো মনে হচ্ছে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে গোসল দিই।”
“যাও, নদীর পানি একদম প্রাকৃতিক।” চেন নান মজা করে বলল।
“আমিও চাই, কিন্তু এত মেয়ে এখানে।” ইউ বিন হেসে ফেলল।
গন ইয়ানইয়ান লো ই শিয়ার গায়ে ঠেস দিয়ে বলল, “শিয়া, জামা তো একদম ভিজে গেছে, খুব অস্বস্তি লাগছে।”
“কিছুক্ষণ সহ্য করো, রাতে নদীর পানি এনে তাঁবুতে গিয়ে একটু মুছে নিও।” লো ই শিয়া গলা নামিয়ে বলল।
“ঠিক আছে।” গন ইয়ানইয়ান মাথা নাড়ল।
বিকালে সত্যিই অনেক ছাত্র সং চেং ইদের দল অনেক কাঠ তুলেছে দেখে নিজেরাও খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
শেষের দিকে কাঠ পাওয়া কঠিন হয়ে গেল, পরে যারা গেল, তারা কম কাঠ নিয়ে ফিরল।
কারণ কাল থেকে কঠিন প্রশিক্ষণ শুরু, দৌড়ঝাঁপও করতে হবে, সবাই নিজেদের কাজ কেমন ভাগাভাগি করবে তা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
ছয়জনের মধ্যে একমাত্র সং চেং ই রান্না জানে, বাকিরা একেবারেই অজ্ঞ।
শেষে ঠিক হল, সবাই সং চেং ইয়ের কাছ থেকে যতটুকু শেখা যায় শিখে নেবে, পারলে যতটা সম্ভব সাহায্য করবে।
সং চেং ইর কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু সবাই খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল।
সন্ধ্যায় সবাই একটা ক্যাম্পফায়ার জ্বালাল, বাইরে আলো নেই, তাই আগুন দরকার।
তাছাড়া রাতে প্রতিটি দল থেকে পাহারার জন্য দু’জনকে ভাগ করে, প্রথমার্ধ আর দ্বিতীয়ার্ধে ভাগ করে পাহারা দিতে হবে।
শেষে লটারিতে বেরিয়ে এল, প্রথম ভাগে সং চেং ই, পরের ভাগে ইউ বিন—দু’জনই কপাল পুড়ল।
রাতের খাবারের পর, সবাই খানিক গল্প করল, ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
অনেকে আস্তে আস্তে সরে গেল।
লো ই শিয়া ও গন ইয়ানইয়ান তাঁবুতে গিয়ে পরিচ্ছন্ন জামা পরে একটু আরাম পেল।
গন ইয়ানইয়ান জামা পাল্টাতে পাল্টাতে স্কুলকে গাল দিচ্ছিল।
সবাই সং চেং ইকে শুভরাত্রি জানিয়ে তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।
স্কুলের ভালো দিক, প্রত্যেককে স্লিপিং ব্যাগ দিয়েছে, তাই অন্তত আরাম করে ঘুমানো যাবে।