পঞ্চম উড্ডয়ন দুইশো সাতচল্লিশতম অধ্যায় অত্যন্ত সফল

একটি নিম্নমানের অমর তরবারি, একটি নিম্নমানের অমর সঞ্জীবনী, দশটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক সঞ্জীবনী এবং সমুদ্রের অসংখ্য অমূল্য রত্ন। এই জিনিসগুলো দেখতে বেশ লোভনীয় এবং অন্যদের মনেও লালসা জাগানোর জন্য যথেষ্ট, বিশেষ করে নিম্নমানের অমর তরবারি ও অমর সঞ্জীবনী। কিন্তু এগুলো কী উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা হচ্ছে, সেটাই মূল বিষয়।

যদি কাউকে বলা হয় যে এই জিনিসগুলো পিচ তিয়েন-এর মূল ধ্যানবৌদ্ধিক কৌশল অর্জনের জন্য দেওয়া হচ্ছে, তবে কেউ তা বিশ্বাস করবে না। পিচ তিয়েন-এর সেই কৌশল এই সামান্য জিনিসের সাথে তুলনাই চলে না। একমাত্র যদি মধ্যমানের কোনো অমর তরবারি থাকে, তবেই হয়তো কথা ছিল। কিন্তু পুরো অমরত্ব অন্বেষণকারী জগতেই বা কটি মধ্যমানের অমর তরবারি আছে? আর যার কাছে এমন তরবারি থাকবে, সে-ই বা কেন এই সাধারণ জিনিসের বিনিময়ে তা হাতছাড়া করবে?

ওয়েন তাও-এর প্রস্তাবিত শর্তগুলো শোনার পর ইউ ছিং-এর মনে কিছুটা লোভ জাগল, তবে সে এও জানত যে এই বস্তুগুলো কোনোভাবেই পিচ তিয়েন-এর গোপন কৌশলের সমকক্ষ নয়।

ইউ ছিং বলল, "তুমি আসলে কে? এই সামান্য কিছু জিনিস দিয়ে আমার পিচ তিয়েন-এর কৌশল পেতে চাও? তুমি তো দিবাস্বপ্ন দেখছো!" তাছাড়া, ইউ ছিং-এর মনে আরেকটি বড় সংশয় ছিল—সে তখনও জানত না যে এই ব্যক্তিটি আসলে কে এবং সে কী করতে চায়। তাই তার মনে সন্দেহই বেশি কাজ করছিল। নিশ্চিত হতে না পারায়, মনের ভেতর কিছু ভাবনা থাকলেও সে সাহস করে আর কিছু বলতে পারল না।

তবে তার এই কথা বলার ভঙ্গি ওয়েন তাও-এর কাছে অত্যন্ত হাস্যকর ঠেকল; ঠিক যেমন একজন পতিতাও নিজের সততা বজায় রাখার বড়াই করে।

ওয়েন তাও যে এর আগে তার সাথে বেশ কয়েকবার দেখা করেছে এবং তার কিছু কুকর্ম সম্পর্কে জেনে গেছে, সে কথা বাদই দিলাম। এমনকি আগের সেই ঘটনাগুলো না ঘটলেও, শুধু তার বর্তমান প্রতিক্রিয়া দেখেই ওয়েন তাও নিশ্চিত ছিল যে পরিকল্পনা সফল হবে।

খুব শান্তভাবে ওয়েন তাও বলল, "পিচ তিয়েন-এর এই কৌশল শুধু তোমার একার নয়। তুমি যদি আমাকে না-ও বলো, আমি অন্য কোনো পিচ তিয়েন শিষ্যের কাছে গিয়ে চেষ্টা করতে পারি; হয়তো তারা এতে রাজি হয়ে যাবে। পিয়াও শ্যু সিটিতে তোমার সাথে আমার একবার দেখা হয়েছিল, তোমাকে দেখে একজন বুদ্ধিমতী নারী বলেই মনে হয়েছিল, তাই তোমার সাথেই এই লেনদেনের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি।"

ওয়েন তাও জেনেশুনেই পিয়াও শ্যু সিটির কথা উল্লেখ করল। সেই সিটিতে বেশ বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি বিরাজ করছিল, তাই ভবিষ্যতে যদি এই ঘটনার কারণে ইউ ছিংয়ের ওপর সন্দেহ গিয়েও পড়ে, তবুও তারা সহজে ওয়েন তাও-এর নাগাল পাবে না। তাছাড়া, ওয়েন তাও ধীরে ধীরে ইউ ছিংকে তার ফাঁদে ফেলছিল।

"পিয়াও শ্যু সিটি? তুমি এ কথা কীভাবে জানলে?" ইউ ছিং আরও বেশি অবাক হয়ে গেল। পিয়াও শ্যু সিটিতে তাদের যাওয়ার বিষয়টি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়, অথচ সে কীভাবে...

"ওটা তোমাদের ভুল ধারণা। এখন তোমার ভালোয় ভালোয় ভেবে দেখা উচিত, এই কৌশল হস্তান্তর করলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। আর আমি সমুদ্রে ফিরে যাওয়ার পর সহজে এই বিষয় নিয়ে বাইরে এসে কোনো ঝামেলা পাকাব না। তোমার দিক থেকে বিচার করলে তুমি একদম বাস্তব এবং নিশ্চিত লাভ পাচ্ছ। আমার কাছে কোনটা মূল্যবান আর কোনটা নয়, সে কথা আমার সাথে আলোচনা করো না। আমি যদি একটা মধ্যমানের অমর তরবারি নিয়ে আসতাম, তবে সরাসরি তোমাদের প্রধানের সাথে কথা বলেই তা বদল করে নিতে পারতাম। তাছাড়া, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে এই পৃথিবীতে নিখুঁতভাবে লাভ-ক্ষতির বিচার করে কোনো লেনদেন হয়? আমি তোমাকে বলছি, তোমার জন্য এই চুক্তি অত্যন্ত লাভজনক।"

যে সব মানুষের মানসিকতা যথেষ্ট দৃঢ় নয়, তারা কোনো ভুল করার পর নানা অজুহাত খুঁজতে শুরু করে। তারা বলে যে বন্ধুরা তাদের বিপথে চালিত করেছে কিংবা অন্য কেউ তাদের ক্ষতি করেছে। কিন্তু তারা কখনো এক মুহূর্তের জন্যও এটা ভাবে না যে তাদের নিজেদের মনে যদি লোভ না জাগত, তবে তো কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হতো না। ঠিক যেমনটা এখন হচ্ছে ইউ ছিংয়ের ক্ষেত্রে। সে যদি শুরুতেই ওয়েন তাও-এর প্রস্তাবটিকে পিচ তিয়েন-এর প্রতি এক ধরণের অবমাননা এবং শত্রুতামূলক আচরণ বলে মনে করত—যদি ব্যক্তিগত কোনো লাভের কথা না ভেবে কেবল পিচ তিয়েন-এর স্বার্থের কথা চিন্তা করত—তবে ওয়েন তাওয়ের পক্ষে আর সামনে কথা বাড়ানোর কোনো সুযোগই থাকত না।

মানুষের এই মানসিকতা ওয়েন তাও খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে সে যা যা বলছে, তা মূলত ইউ ছিংয়ের মনকে শান্ত করার জন্য একটি অজুহাত বা সান্ত্বনা খুঁজে দিচ্ছে। ঠিক যেমনটা ভুল করার পর মানুষ নিজেদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য হাজারো বাহানা তৈরি করে, সেও যেন তেমনি একটি অজুহাত পেয়ে যায়।

ইউ ছিংয়ের চোখ দুটো দ্রুত এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। তার মনের ভেতর এক তুমুল যুদ্ধ চলছিল। ওস্তাদের প্রতি জমে থাকা ক্ষোভ এবং সহপাঠীদের প্রতি ঈর্ষা তো আর একদিনের নয়। এখন ওয়েন তাওয়ের কথা শোনার পর সে অবিলম্বে নিজের কাজের পক্ষে একটা যৌক্তিক অজুহাত পেয়ে গেল। তারা যদি তার সাথে এমন আচরণ করতে পারে, তবে সে-ই বা কেন সর্বান্তঃকরণে পিচ তিয়েন-এর সেবা করবে?

ওস্তাদজি যাকে-তাকে কুড়িয়ে এনে তার ওপর এত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, এমনকি পরবর্তী প্রধান হিসেবে তাকেই নির্বাচিত করার কথা ভাবছেন। অথচ সে এত দিন ধরে ওস্তাদের সেবা করে আসছে, ওস্তাদ তো কখনো তাকে জিফং তরবারিটা উপহার দেওয়ার কথা বলেননি!

তার মনের ভেতরে জমা হওয়া ক্ষোভ অনেক আগেই তীব্র আকার ধারণ করেছিল। এখন এসব কথা ভাবতে ভাবতে তার মনে এক অদ্ভুত প্রতিশোধের আনন্দ অনুভূত হতে লাগল। পিচ তিয়েন-এর মানুষদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ, ওস্তাদ এবং ওই অভিশপ্ত ডাইনি ইউ থিং-এর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ! সাধারণ সময়ে যারা এমন নিখুঁত সাজার ভান করে বেড়ায়, সবকিছুতেই নিজেদের ভালো সাজাতে চায় এবং দুনিয়ার কোলাহল থেকে দূরে থাকার অভিনয় করে নিজেদের সাধু প্রতিপন্ন করতে চায়, অথচ তাকে সমাজের চোখে অপরাধী বানিয়ে রাখে।

এই ধরণের মানসিকতা ঠিক যেন অপরাধের স্ফুলিঙ্গের মতো। একবার আগুন জ্বলে উঠলে অপরাধের ভাবনাগুলো যেন বাতাসে জ্বালানি পাওয়ার মতো আরও প্রবল হয়ে উঠতে থাকে।

"আমি... কীভাবে তোমার ওপর ভরসা করব?"

তার মুখ থেকে এত দ্রুত এই কথাটি বেরিয়ে আসায় ওয়েন তাওয়ের পরিশ্রম অনেকটাই কমে গেল। বোঝা গেল, নিজের সম্প্রদায়ের প্রতি এই নারীর ক্ষোভ তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গভীর।

"ভরসা করার কোনো প্রয়োজনই নেই। এক হাতে মাল দেবে, অন্য হাতে কৌশল বুঝে নেবে—আমি চাইলে এই জিনিসগুলো এখনই তোমার হাতে তুলে দিতে পারি।" ওয়েন তাও ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজেকে খুব উদার হিসেবে প্রকাশ করল এবং একই সাথে তার মনে আরও হাওয়া দিতে লাগল, "এই সমস্ত জিনিস সম্পূর্ণ তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হবে, অথচ পিচ তিয়েন-এর এই কৌশল এমন এক জিনিস যা সেখানকার যে কেউ শিখতে পারে। তুমি যদি পিচ তিয়েন-এ কিছুই না হয়ে থাকো, যদি ভালো কোনো সম্পদ আর পর্যাপ্ত শক্তির অভাবে সবাই তোমাকে অবহেলা করে, তবে কি সেটা খুব করুণ বা দুঃখজনক নয়? মানুষের সবসময় নিজের স্বার্থের কথা চিন্তা করা উচিত। তাছাড়া ভেবে দেখো, তোমার নিজের যদি একটি নিম্নমানের অমর তরবারি থাকে, তবে তুমি কতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে! নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য হলেও এই বিনিময় করা তোমার উচিত। নতুবা তুমি যদি তথাকথিত এই সম্প্রদায়, সহপাঠী কিংবা ওস্তাদের জন্য জীবন বিসর্জন দাও, তবে তারা কেবল এটাই বলবে যে তোমার বিদ্যা কাঁচা ছিল, শত শত বছর ধরে পড়াশোনা করেও তুমি বোকার বোকার রয়ে গেছ—তারা কেউ তোমার একটু প্রশংসাও করবে না।"

"আসলে, তারা যদি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসত, তবে তোমাকে এতটা নিঃস্ব করে রাখত না," অবজ্ঞার সুরে ওয়েন তাও বলল, "একবার ভেবে দেখো, মুখে কত বড় বড় কথা—পিচ তিয়েন-এর প্রধানের দ্বিতীয় শিষ্যা, অথচ তোমার নিজের বলতে আসলে কী আছে? একটা নিম্নমানের অমর তরবারি পর্যন্ত তোমার নেই, ক্ষমতার কথা তো বাদই দিলাম, তা অনেক নিচে। আর তোমার অন্যান্য জাদুকরী অস্ত্রগুলোও এতটাই নগণ্য..."

"থামো, আর এক কথাও বলবে না..." ওয়েন তাওয়ের কথায় মনে তীব্র আঘাত পেয়ে ইউ ছিং যেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই কয়েকবার দেখা করার মাধ্যমেই ওয়েন তাও তার সম্পর্কে এত কিছু জেনে গেছে এবং তার দুর্বলতাগুলো নিখুঁতভাবে ধরে ফেলেছে। ওয়েন তাও এমন সব কথা বলেছে যা তার মনে গভীর আঘাত হেনেছে, কিন্তু বর্তমান মানসিক অবস্থার কারণে সে এত কিছু গভীরে গিয়ে ভাবতে পারছে না।

অজান্তেই সে ওয়েন তাওয়ের কথায় প্রভাবিত হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে তার সমস্ত শরীর ক্ষোভে কাঁপছিল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে; যেন মনে জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ উগরে দেওয়ার একটা পথ সে পেয়ে গেছে।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ ছিংয়ের এই অবস্থা দেখে ওয়েন তাও হঠাৎ করেই হংহৌ তিয়েন-এর প্রতি এক গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। যদিও সেই সময় সেই তরবারিটি তাকে খুব বেশি শক্তি দেয়নি, তবুও সে তাকে জীবনের সঠিক পথ দেখিয়েছিল। তাকে সংকীর্ণমনা হতে দেয়নি, অমন পতনের হাত থেকে রক্ষা করেছিল। তা না হলে পরিস্থিতি কতটা ভয়ংকর হতে পারত! মানুষ যে কেবল ঘৃণা আর ঈর্ষার বশে এতটা অন্ধ হয়ে যেতে পারে, তা না দেখলে বিশ্বাস করা যায় না।

যদি সে নিজে এই আগুনে হাওয়া না দিত, তবে হয়তো ইউ ছিংয়ের ভেতরের এই বিস্ফোরণ আরও কিছুদিন পরে ঘটত। তবে বিস্ফোরণ যত দেরিতেই ঘটত, তার পরিণতি ততটাই ভয়ঙ্কর হতো।

"বেশ," গভীর নিঃশ্বাস ফেলে ইউ ছিং তার হিংস্র ও ঈর্ষাকাতর দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি তোমার এই লেনদেনে রাজি আছি। তবে এই জিনিসগুলোতে কাজ চলবে না, পরিমাণ আরও বাড়াতে হবে। আমি পিচ তিয়েন-এর দ্বিতীয় শিষ্যা, আমরা যা কিছু শিখি তার সবই খোদ প্রধানের সরাসরি শিক্ষা দেওয়া। যদিও ক্ষমতার কারণে শেষ কিছু কৌশল এখনও শেখা হয়নি, তবুও সাধারণ শিষ্যরা যা শেখে তার চেয়ে আমাদের শিক্ষা অনেক বেশি উন্নত। তাই এই দামে কোনোভাবেই এটি দেওয়া যাবে না।"

"আচ্ছা..." মৃদু হেসে ওয়েন তাও বলল, "ঠিক আছে, আমি এর সাথে আরও একটি নিম্নমানের অমর সঞ্জীবনী এবং একটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক বর্ম যোগ করে দিচ্ছি। জেন রেখো, আধ্যাত্মিক বর্ম পাওয়া কতটা কঠিন।"

"আধ্যাত্মিক বর্ম? আমি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বর্ম চাই!"

উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বর্ম! এই নারী সত্যিই অত্যন্ত কপালপোড়া। তার ঈর্ষা যেমন তার বুদ্ধিমত্তাকে ছাপিয়ে গেছে, তেমনই তার ভাগ্যও একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।

ওয়েন তাওয়ের নিজের কাছে একটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক বর্ম ছিল যা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছিল, তবে সামান্য কাজ চালানো যেত। কিন্তু উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বর্মের ক্ষেত্রে তার কাছে এমন একটি বর্ম ছিল যা প্রায় পুরোটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সেটি একসময়劫境 (জিহ্জিং)-এর প্রাথমিক স্তরের এক ব্যক্তির গায়ে ছিল। সেই সময় ওয়েন তাও ওই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বর্ম ভেদ করেই সেই ব্যক্তিকে সরাসরি জীবন্ত প্রকম্পিত করে মেরে ফেলেছিল। তাছাড়া লিংলানরাও তখন আক্রমণ করছিল, যার ফলে সেই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বর্মটির অবস্থা একেবারে শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। সেই সময় সে ওগুলো একসাথে তুলে রেখে দিয়েছিল, আলাদা করে আর বাছাই করা হয়নি।

ইউ ছিংয়ের এই ঈর্ষা এবং লোভকে কাজে লাগিয়েই ওয়েন তাও তাকে জালে টেনে এনেছে।

"বেশ," এই কথা বলেই ওয়েন তাও সরাসরি একটি আংটি দ্রুতগতির সাথে ইউ ছিংয়ের ঘরের ভেতর ছুড়ে দিল।

ইউ ছিং এত দ্রুত এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। সে ভালো করে কিছু চিন্তা করার সুযোগই পেল না, কিংবা নিজের মনের গভীরের ভাবনাগুলো যাচাই করারও সময় পেল না—তার আগেই ওয়েন তাও তার মনের ভেতরের সুপ্ত ক্ষোভের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। এরপর যা কিছু ঘটেছে, তা আর তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ছিল না।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে ওয়েন তাও তাকে চিন্তাভাবনা করার বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না।

আংটিটি হাতে নিয়ে দেখার পর সে বুঝতে পারল, তার ভেতরে সেই সমস্ত জিনিসই রয়েছে যেগুলোর কথা ওয়েন তাও একটু আগে বলে গেছে।

"জিনিসগুলো কোথায়?" সে যখন সবেমাত্র জিনিসগুলো পরীক্ষা করে দেখতে যাবে, ঠিক তখনই ওয়েন তাওয়ের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর তার মনে এক প্রচণ্ড ধাক্কা দিল, "আমার জিনিসগুলো কোথায়?"

ইউ ছিং একটি স্মৃতিরত্ন বের করে তার ওপর থাকা বিশেষ নিষেধাজ্ঞা দূর করতে করতে বলল, "সব এখানেই আছে, বলো কীভাবে তোমাকে দেব?"

"সোজা জানলার বাইরে ছুড়ে দাও।"

আর কোনো কথা না ভেবে ইউ ছিং সেটা বাইরে ছুড়ে দিল, কারণ সে একটু আগেই আংটির ভেতর ওয়েন তাওয়ের বলা জিনিসগুলো নিজের চোখে দেখে নিয়েছে। রত্নটি বাইরে ছুড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই ওয়েন তাও সেটি লুফে নিল এবং মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল।

ইউ ছিং বাইরে তাকিয়ে তার আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কিছুই পেল না। এরপর অত্যন্ত উত্তেজনা ও আনন্দের সাথে যখন সে আংটির ভেতরের জিনিসগুলো ভালোভাবে দেখতে গেল, তখন তার মনের ভেতর এমন এক তীব্র উন্মাদনা ও খুনের নেশা চেপে বসল যে সে পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো... সে প্রতারণার শিকার হয়েছে!

আংটির ভেতরের জিনিসগুলোর মধ্যে অমর সঞ্জীবনীটি ছিল এমন এক পশু প্রতিপালনের সঞ্জীবনী যা বর্তমান যুগে কোনো কাজেই লাগে না, কারণ এই যুগে আর কেউ যুদ্ধের বাহন হিসেবে হিংস্র পশু পুষে রাখে না। আর অমর তরবারি এবং উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বর্ম—দুটোই ছিল মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ ও ধ্বংসপ্রাপ্ত।