দ্বিতীয় উড্ডয়ন, ছিয়াশি অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বী

অধ্যায় ছিয়াশি: প্রতিপক্ষ

ওয়েন তাও যখন পৌঁছোল, তখন দোংফাং ইজিয়ান আর খং ওনহাও ইতিমধ্যেই হেরে গেছে—অত্যন্ত সহজে, সম্পূর্ণভাবে।

মাত্রই প্রাকৃতিক স্তরের সপ্তম পর্যায়ে পৌঁছোনো দোংফাং ইজিয়ান আর খং ওনহাও, ওয়াং আওর গায়ের কাছেও ঘেঁষতে পারেনি; তার দিগন্তজোড়া, উদ্ধত তরবারির শক্তিতেই তারা জখম হয়ে পড়ে। দু’জন মিলে ওয়াং আওর তিনটি আঘাতও সামলাতে পারেনি। সারা শরীর জুড়ে ক্ষতচিহ্ন, তবু কোনওটি প্রাণঘাতী নয়।

ওয়াং আও মারার মতো আঘাত করেনি। সে অপেক্ষা করছিল।

পাশে পড়ে থাকা ওয়াং বোতাও এই সময় আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না। এই দেবতুল্য পূর্বপুরুষটি তাকে বিশেষ পছন্দ করতেন না, তবে তার মনে অন্য হিসেব চলছিল। ওয়েন তাওকে শেষ করা গেলে, খং পরিবার আর দোংফাং পরিবারকে মুছে দিলে, ওয়াং পরিবার একাই সর্বশক্তিমান হয়ে উঠবে। আর আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—এই দেবতুল্য পূর্বপুরুষ কি তাকে আবার স্বাভাবিক করে দিতে পারবেন?

ওয়েন তাও সর্বোচ্চ গতিতে খং পরিবারের প্রাসাদে এসে পৌঁছোল। তার আধ্যাত্মিক অনুভবের সীমার মধ্যে পা রাখামাত্রই সে পরিস্থিতি বুঝে গেল।

প্রায় মধ্য-জিনদান পর্যায়ের এক যোদ্ধা, কী ভয়ংকর তরবারির শক্তি! এই ধরনের প্রবল শক্তি সে কেবল শু পর্বত তরবারি-গোষ্ঠীর কিছু অসাধারণ শিষ্যের দেহেই দেখেছে। গুর হানের মতো স্তরের লোকেরা তো অনেক আগেই প্রকৃত স্বাভাবিকতায় ফিরে গেছে।

দোংফাং ইজিয়ান আর খং ওনহাওর শরীরে অনেক ক্ষত হলেও ভাগ্য ভালো, প্রাণঘাতী আঘাত পড়েনি। মাটিতে রক্তের স্রোত, আর দেহজুড়ে যেন কয়েক ডজন তরবারির কোপ বসেছে—দেখতে ভয়াবহ, কিন্তু আসলে অতটা গুরুতর নয়।

তবু তারা আর লড়াই তো দূরের কথা, নড়ার ক্ষমতাও হারিয়েছে। এভাবে চললে আর আধঘণ্টা রক্তক্ষরণেই মৃত্যু হবে। অবস্থা বুঝে ওয়েন তাও আর তাড়াহুড়ো করল না।

“ওয়েন তাও, তুমি শেষমেশ এলে!” প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষারত খং জিয়ে ওয়েন তাওকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। দোংফাং ইজিয়ান আর খং ওনহাওর পরাজয়ের পুরো ঘটনাই সে বাড়ির নজরদারি যন্ত্রে দেখেছিল; ওয়াং আওর ভয়ংকর শক্তি তাকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছে।

খং ওনহাও কিছু বলার আগেই, খং জিয়ে কোনও বেপরোয়া কাজ করেনি। সে পরিবারের লোকজনকে সঙ্গে সঙ্গে সরে যেতে বলেছিল, এমনকি খং পরিবারের শাখার কিছু রক্তসম্পর্কীয় মানুষকে বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে রাখার ব্যবস্থাও করেছে।

আর নিজে সে শান্তভাবে নজরদারি যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ওয়াং আও কীভাবে তাদের দুই বৃদ্ধকে রক্তাক্ত করছে।

“আমি তাদের লড়াইয়ের ভিডিও সঙ্গে এনেছি, তুমি চাইলে আগে দেখে নিতে পারো।”

খং জিয়ের স্থির চোখ আর তার ব্যবস্থা দেখে ওয়েন তাও প্রশংসায় মাথা নাড়ল। সত্যিই যুদ্ধনায়কের উপযুক্ত স্বভাব—বিপদ পাহাড়ের মতো মাথায় নামলেও মুখের ভাব বদলায় না।

“ওসবের দরকার নেই। তুমি আমার সঙ্গে এসো, তারপর ফিরে গিয়ে দেখবে। এই লড়াই তোমার ভবিষ্যতের জন্য খুব উপকারী হবে।” প্রতিপক্ষ শুধু জিনদান মধ্যপর্যায়ের হলেও, ওয়েন তাও তাকে সাধারণ কোনো ইউয়ানইং স্তরের বিশেষজ্ঞের চেয়েও বেশি সতর্কতার সঙ্গে দেখছিল, কারণ তার সেই উদ্ধত তরবারির শক্তি—মানুষ যেখানে দাঁড়ায়, সেখানেই যেন মানুষটাই তরবারি, তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

এই লড়াই মোটেই সহজ হবে না। বিশেষ করে এখন তার নিজের শরীরেও আঘাত আছে। তবু ওয়েন তাওর বুকের ভেতর তখন রক্ত টগবগ করছিল। মাথা ছিল ভীষণ শান্ত, অথচ যুদ্ধেচ্ছা উথলে উঠছিল; এক উন্মত্ত উত্তেজনা তাকে গ্রাস করতে শুরু করেছিল। একটু আগেই আধ্যাত্মিক অনুভবে ওয়াং আওকে টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে একবারই শুধু সরাসরি লড়াইয়ের তীব্র ইচ্ছা জেগেছিল।

অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে ওয়েন তাও এগিয়ে চলল, আর খং জিয়ে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। ওয়েন তাওর উদ্দেশ্য সে বুঝেছিল—আগে দুই বৃদ্ধকে বাঁচানো, তারপর তাকে এই লড়াইটি মন দিয়ে দেখতে বলা।

“ওয়াং নিংশুয়ানকে আমি বিস্ফোরণে মেরেছি, ওয়াং বোতাওকে আমার লোক অক্ষম করেছে, আর ওয়াং পরিবারের ওপর চাপটাও আমার লোকজনই করেছে।” ওয়েন তাও সামনে এসে ওয়াং আওর দিকে তাকালই না; তার আধ্যাত্মিক অনুভব তখন থেকেই ওয়াং আওকে আঁকড়ে ছিল। যেহেতু সামনের লোকটির পক্ষে সেই অনুভব ঠেকানো সম্ভব নয়, চোখের চেয়ে সেটা অনেক বেশি কার্যকর।

তাই ওয়েন তাও এগিয়ে এসে সোজা খং ওনহাও আর দোংফাং ইজিয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে কোনও রূপালি সূচ ব্যবহার করল না। নিষিদ্ধ সূচবিদ্যা যেমন রোগ সারায়, তেমনি ওয়েন তাওর যুদ্ধের অন্যতম প্রধান অস্ত্রও। ওয়াং আওর মতো প্রতিপক্ষের সামনে সে চাইছিল না, লোকটি আগে থেকে প্রস্তুত হোক।

আর খং ওনহাও ও দোংফাং ইজিয়ানের আঘাতও এমন পর্যায়ে যায়নি যে সঙ্গে সঙ্গে বিশেষ কিছু করতে হবে। ওয়েন তাও সরাসরি এক বোতল রক্তবন্ধ ও ক্ষতনিয়ন্ত্রণের ওষুধ বের করে খং জিয়ের হাতে দিল, যাতে সে দু’জনকে নিয়ে নিচে চিকিৎসার জন্য যেতে পারে।

ওয়াং আও বাধা দিল না। খং জিয়ে যখন দোংফাং ইজিয়ান আর খং ওনহাওকে নিয়ে দ্রুত সরে গেল, তখনই ওয়েন তাও ঘুরে ওয়াং আওর মুখোমুখি হল।

“আমি প্রথমে খং পরিবার আর দোংফাং পরিবারের খোঁজে এসেছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি তাদের পাঠানো লোক। কিন্তু আমি যখন তোমার কথা তুললাম আর ওদের চোখের দিকে তাকালাম, তখন বুঝলাম, আমার আন্দাজ ভুল ছিল।” ওয়াং আও ওয়েন তাওকে দেখছিল। এই তরুণটির বয়স খুব বেশি হওয়ার কথা নয়, অথচ সে যে অনুভূতি দিচ্ছিল, তা তার জীবনে আগে কখনও আসেনি।

ওয়াং আও সরাসরি খং পরিবারের কাছে এসেছিল। তার প্রাথমিক ধারণা ছিল, এই চিকিৎসকটি—যার সঙ্গে খং পরিবার ও দোংফাং পরিবারের গভীর সম্পর্ক—আসলে ওই দুই পরিবারেরই ব্যবহৃত এক মুখমাত্র, আর পেছন থেকে তারা মিলে ওয়াং পরিবারকে আঘাত করছে।

কিন্তু ওয়েন তাও এসে যেইভাবে অনায়াসে সেখানে দাঁড়াল, ওয়াং আও তখনই বুঝে গেল—এই তরুণ চিকিৎসক, এই ওয়েন তাও, মোটেই অন্যের হাতের পুতুল নয়।

“আগে ভাবতাম ওয়াং পরিবারে দেখানোর মতো কেউ নেই। কে জানত, আপনাদের মতো একজন পুরোনো দানবও আছেন। পুরোনো তো বটেই, তবে ওই দু’জনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আমরা এখন শত্রু হলেও, আপনাকে একজন যথার্থ প্রতিপক্ষ বলা যায়।” ওয়েন তাও বলেই ওয়াং বোতাওর দিকে একবার তাচ্ছিল্যের চোখে তাকাল।

“পূর্বপুরুষ, ওর কথা শুনবেন না। এরা সবাই একসঙ্গে!” ওয়াং বোতাও উন্মত্ত কুকুরের মতো চিৎকার করে উঠল। “ওই লোকটাই খং পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে লেগেছে। বড় প্রবীণ আর তিন নম্বর প্রবীণকেও ওরাই পঙ্গু করেছে। আর আমার দিকেও—সে-ই আজকের ওয়াং পরিবারের গৃহপ্রধান! পূর্বপুরুষ, আপনাকে অবশ্যই তাদের প্রতিশোধ নিতে হবে! খং পরিবার আর দোংফাং পরিবার এত বছর ধরে সেই দুই ভয়ংকর বিশেষজ্ঞকে ভর করে আমাদের দমিয়ে রেখেছে!”

“তুমি আমাদের ওয়াং পরিবারের সন্তান হওয়ার যোগ্য নও।” বলেই ওয়াং আও আঙুল তুলল, এক ধারা তরবারির শক্তি ছুটে গেল। সেই তরবারি-শক্তি সোজা ওয়াং বোতাওর হৃদয়ে গিয়ে বিদ্ধ হল। ওয়াং বোতাওর দেহ শক্ত হয়ে গেল, আর কোনও শব্দ বেরোল না, আর কোনও চিৎকারও করা গেল না; চোখ দু’টো বিস্ফারিত হয়ে রইল।

সে কোনওদিন ভাবতেই পারেনি, তার নিজের পূর্বপুরুষ তাকে এমনভাবে মেরে ফেলবেন।

“ওয়াং নিংশুয়ানও যদি ওর মতো হত, তাকে মারার জন্য তোমাকেই বরং ধন্যবাদ দিতাম।” ওয়াং আও শুধু উদ্ধতই নয়, আরও নির্দয়। ওয়াং বোতাওকে মেরে ফেলেও সে আর একবারও তার দিকে তাকাল না।

ওয়াং আওর এমন আচরণেও ওয়েন তাও একটু অবাক হল। তবে তার প্রশ্ন শুনে সে হেসে বলল, “ওর চেয়ে কিছুটা ভালো, তবে খুব বেশি নয়।”

“ভালোই মেরেছি।” ওয়াং আও শীতল গলায় হুঁশিয়ারি দিল। সে কিছু বলার আগেই ওয়েন তাও আবার আগেই বলে উঠল।

“তারপর নিশ্চয়ই বলবেন, আমার কাছে হিসেব চাইতে হবে। আপনার স্বভাব দেখে তাই-ই মনে হচ্ছে। আপনার ওয়াং পরিবারের লোককে আপনি নিজে শাস্তি দিতে পারেন, কিন্তু আমি মেরে ফেললে তার মূল্য আমাকে দিতেই হবে—ঠিক তো?” ওয়েন তাও হাসতে হাসতে বলল।

ওয়াং আও খুবই বিস্মিত হল। সে ভাবেনি, ওয়েন তাও আগেভাগেই তার মুখের কথাগুলো বলে দেবে।

“তুমি কি মন পড়তে পারো?”

ওয়াং আওর বিভ্রান্ত মুখ দেখে ওয়েন তাও হেসে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমি কোনও মনপাঠবিদ্যা জানি না। শুধু আপনার কথাবার্তা আর স্বভাব দেখে আন্দাজ করেছি। আর আপনি যে আমার সঙ্গে হিসেব চাইবেন, সেটা তো নিশ্চিতই। আপনি ওয়াং পরিবারের জন্য এসেছেন, ওয়াং নিংশুয়ান বা ওয়াং বোতাওর মতো লোকদের জন্য নয়—যাদের আপনিও খুব একটা পাত্তা দেন না। আপনি এই শ্রেণিরই এক সাধারণ উদাহরণ। মনস্তত্ত্বের বই পড়লেই বোঝা যায়, এমন লোক খুবই সাধারণ, তাই আন্দাজ করাটা কঠিন নয়।”

শ্রেণি, উদাহরণ, মনস্তত্ত্ব—ওয়াং আও ওয়েন তাওর কথায় একেবারে ধোঁয়াশায় পড়ে গেল, মাথায় যেন কেবল প্রশ্নচিহ্নই ঘুরছে।

ওয়েন তাও বাইরে থেকে যেন হেসেখেলে ওয়াং আওর সঙ্গে কথা বলছিল, কিন্তু মনে গভীর সতর্কতা ছিল। একটু আগে ওয়াং বোতাওকে মেরে ফেলার তরবারির শক্তি—দেখতে অনায়াস, অথচ সেটা পুরোপুরি আধ্যাত্মিক শক্তি ও সত্যিকারের শক্তির রূপ। তাতেই বোঝা যায়, ওয়াং আও প্রাকৃতিক স্তরের সপ্তম পর্যায়ের বাধা ভেঙে সত্যিকারের এক নতুন স্তরে প্রবেশ করেছে।

আর সেই তরবারির শক্তি ওয়াং বোতাওর শরীরকে আঘাত না করে সরাসরি তার হৃদস্পন্দন ছিঁড়ে ফেলেছিল—নিয়ন্ত্রণ ছিল অপার। বাইরে থেকে যতই সাধারণ মনে হোক, সেটা ছিল দোংফাং ইজিয়ান আর খং ওনহাওর শরীরে দেখা আঘাতগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

“অনেক দিন কেটে গেছে, তুমি যা বলছ আমি সব বুঝি না। তবে এটাও জানি, আমাকে সব বুঝতেই হবে—এমনও নয়। এসো!”

একজন অতিশক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে ওয়াং আও খুব ভালো করেই জানত, এই জগতে শেষ পর্যন্ত নির্ভর করতে হয় কীসের ওপর।

ওয়েন তাও আহত না থাকলে, তার সঙ্গে লড়াই করার অন্তত অর্ধেক সম্ভাবনা তার ছিল। কিন্তু এখন নিজের শরীরে আঘাত আছে। এমন এক অস্ত্রসাধন-নির্ভর অতিশক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করতে গেলে, নিজের জয়-সম্ভাবনা কতটা—ওয়েন তাওর মনেও তার স্পষ্ট ধারণা ছিল না।

অবশ্য তার কাছে অন্য পথও ছিল। সে সময়ক্ষেপণ করতে পারত, লো ঝেনফেংকে ডেকে আনতে পারত, এমনকি লো তেংইউনকে আদেশ করে পাঠাতেও পারত।

ওয়াং আওর তরবারির শক্তি যতই প্রবল হোক, শেষ পর্যন্ত সে তো শুধু জিনদান মধ্যপর্যায়েরই। স্যুশান তরবারি-গোষ্ঠীর দুনিয়াবি জগতে তাকে সহজেই মুছে ফেলার যথেষ্ট ক্ষমতা আছে। কিন্তু অন্যের আশ্রয়ে বেঁচে থাকা ওয়েন তাওর স্বভাব নয়। সে অকারণে যুদ্ধ করে না, তবে এমন যুদ্ধ এলে তার বুকের ভেতর আরও বেশি উচ্ছ্বাস জেগে ওঠে।

নিরন্তর শক্তিশালীদের চ্যালেঞ্জ করলেই শক্তি আরও বাড়ে—এটাই প্রকৃত শক্তিমানদের পথ।

ওয়েন তাও আঘাত করল। লো ঝেনফেং আর হাইশিয়াওর সঙ্গে অনুশীলনের পর গড়ে ওঠা সেই সোজাসাপটা ঘুষি—সহজ, নিরেট সোজা ঘুষি।

এই স্তরে এসে ওয়েন তাওর আক্রমণপদ্ধতি দেখে ওয়াং আওও বিস্মিত হল, তবে ওয়েন তাওর আঘাতক্ষমতা নিয়ে তার কোনও সন্দেহ ছিল না। তার উন্নত দেহচালনা ঝলসে উঠল, তবু ওয়েন তাও সোজা ঘুষি নিয়েই ছায়ার মতো তাড়া করে ধেয়ে গেল।

মাটির ওপর চলার গতিতে ওয়েন তাও এই অতিশক্তিশালী যোদ্ধাটিকেও তিন কদম ছাড়িয়ে গেল। ওয়াং আও যখন এমন এক কৌশলে আক্রমণ করল, যা প্রতিপক্ষকে বাধ্য করে নিজের রক্ষা করতে, তখনই সে বুঝল ওয়েন তাও কতটা ভয়ংকর।

“ধাম!”

ওয়েন তাও সরে যায়নি, এড়ায়ওনি; ওয়াং আওর আঙুলের তরবারি-শক্তি সরাসরি বুকে নিয়েছে। আর তার মুষ্টি আঘাত হানল ওয়াং আওর কাঁধে। ওয়াং আওর সুরক্ষামূলক তরবারি-শক্তি ক্রমাগত চলছিল বটে, কিন্তু সর্বোচ্চ তীব্রতায় ওঠেনি। এক ঘুষিতেই সে ছিটকে উড়ে গেল।