পঞ্চম উড্ডয়ন দুইশত তেতাল্লিশ অধ্যায়: খেলায় প্রবেশ, খেলা ভাঙা

দুশো তেতাল্লিশ অধ্যায়: জালে প্রবেশ, জাল ছিন্ন করা

এই পৃথিবীতে কি সত্যিই অলৌকিক ক্ষমতা বলে কিছু আছে? ওয়াং প্রবীণ শব্দটি সম্পর্কে জানলেও অলৌকিক ক্ষমতার অস্তিত্বে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

আপনি তো নিজেই এর অভিজ্ঞতা লাভ করেছেন! ওয়েন তাও মৃদু হাসলেন। কখনও কখনও বাস্তব তথ্য যেকোনো জোরালো যুক্তির চেয়েও শক্তিশালী হয়।

ঠিকই তো! ওয়াং প্রবীণ নিজের মনেই হেসে ফেললেন। ওয়েন তাওকে জিজ্ঞাসা করার আগে এবং উত্তর পাওয়ার আগে তিনি কত ধরনের সম্ভাবনাই না ভেবেছিলেন। ঈশ্বর, ভূত—সবকিছুই তো ভেবেছিলেন। কিন্তু এখন যখন বলা হচ্ছে এটি অলৌকিক ক্ষমতা, তখন তিনি কেন যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না।

আসলে ওয়াং প্রবীণ অলৌকিক ক্ষমতা সম্পর্কে জেনেছিলেন অবসর সময়ে এই সংক্রান্ত কিছু বইপত্র ঘেঁটে দেখার পর। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ঠিক কী উপায়ে কোনো মধ্যস্থতা ছাড়াই সরাসরি অন্যের মস্তিষ্কে চিন্তা প্রেরণ করা যায়। অনেক খোঁজাখুঁজির পর তিনি দুটি দিক খুঁজে পেয়েছিলেন। প্রথম দিকটি ছিল ঈশ্বর ও ভূত-প্রেতের জগত।

আর দ্বিতীয় দিকটি ছিল বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা, যেমন মস্তিষ্কের তরঙ্গ, চেতনার সরাসরি যোগাযোগ। অলৌকিক ক্ষমতা শব্দটি ওয়াং প্রবীণ সেই সময়ই শিখেছিলেন।

যদিও আমি জানি যে জিজ্ঞাসা করলেও আপনি এর উত্তর দিতে পারবেন, এবং এতে আমার নিজের খুব বেশি উপকারেও লাগবে না, তবুও মন বারবার এই বিষয়টি নিয়েই ভাবে—ওয়াং প্রবীণ নিজের মনেই বললেন, মানুষ সবসময় এমনই হয়।

কথা বলতে বলতে ওয়েন তাও গোপনে একবার সময় দেখে নিলেন। যেহেতু ওয়াং প্রবীণের সাথে খেলা বেশ দ্রুত গতিতেই এগোচ্ছিল, তাই এখনও কিছুটা সময় বাকি ছিল। ফলে ওয়েন তাও আবার ওয়াং প্রবীণের সাথে নানা বিষয়ে আড্ডা দিতে শুরু করলেন। এবারকার আলোচনায় প্রায় সব বিষয়ই স্থান পেল।

ওয়াং প্রবীণের প্রশ্নগুলোর যথাসম্ভব সঠিক ও সহজ উত্তর দিয়ে ওয়েন তাও তাকে বিষয়গুলো বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

ওয়াং প্রবীণ, আমার কিছু কাজ আছে, তাই আমাকে এবার যেতে হবে। আপনার যদি অন্য কোনো বিষয়ে কথা থাকে, তবে অন্য কোনো দিন আমি আবার এসে আপনার সাথে খোলাখুলি আড্ডা দেবো। ঘড়িতে তখন বেলা এগারোটা বেজে গেছে। বারোটার মধ্যে ওয়েন তাওকে শুশীন ক্লিনিকে ফিরে মিটিংয়ে যোগ দিতে হবে, তাই তিনি সরাসরি কথাটি বলে ফেললেন।

সময় দেখে অবাক হয়ে ওয়াং প্রবীণ বলে উঠলেন, এত দেরি হয়ে গেছে! আহা, কথা বলতে বলতে খেয়ালই করিনি।

কথা বলতে বলতে ওয়াং প্রবীণ ওয়েন তাওকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন। ওয়েন তাও আর বিশেষ আনুষ্ঠানিকতা না করে সরাসরি প্রস্থান করলেন। ওয়েন তাওয়ের চলে যাওয়ার receding পিছন ফিরে তাকিয়ে ওয়াং প্রবীণ হঠাৎ কিছুটা বিষণ্ণ ও সামান্য মন খারাপ বোধ করলেন। আসলে মানুষ প্রায়ই এমন হয়। কয়েক বছর আগেও এই ঘটনাটি তার কাছে এক বিস্ময় ও অলৌকিক ঘটনার মতো মনে হয়েছিল।

তিনি অগণিত বার এ নিয়ে ভেবেছিলেন। কিন্তু এখন যখন সত্যিই সব জেনেছেন, তখন তার মনে হচ্ছে এটি খুবই সাধারণ একটি বিষয়। সম্ভবত ওয়েন তাওয়ের সরাসরি, সহজ এবং সাদামাটা আচরণের জন্যই তিনি নিজে এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছিলেন।

বরм ওয়েন তাও চলে যাওয়ার পর সেই শান্ত পরিবেশটিও যেন তার সাথে সাথেই চলে গেল। ওয়াং প্রবীণের মাথাতেও যেন এবার নানা উৎসাহ ও ভাবনা আসতে শুরু করল। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে অতীতে তিনি কত প্রশ্নই না ভেবে রেখেছিলেন, যার অনেকগুলোই তিনি এখনও জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাননি, এমনকি উইচি বা গো খেলার কিছু জটিল রহস্যও এর মধ্যে রয়েছে।

সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! ওয়াং প্রবীণ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন, আজ তার হলোটা কী? মাথা নাড়তে নাড়তে তিনি ফিরে এলেন। চেয়ারে বসেই তার হঠাৎ মনে হলো, লিং শুয়ান কোথায়?

ওয়েন তাও ভিলা থেকে বেরিয়েই বুঝতে পেরেছিলেন যে লিং শুয়ান তার পেছনে পেছনে আসছে। এর জন্য এমনকি কোনো দিব্যচেতনারও প্রয়োজন ছিল না। এমনকি সপ্তম স্তরের কোনো জন্মগত武者 বা সমরশিল্পীও যদি এই মুহূর্তে এত কাছ থেকে তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করত, তবে তার সামান্যতম সম্ভাবনাও থাকত না, লিং শুয়ান তো দূরের কথা।

ভিলা থেকে একশো মিটার দূরে এসে তিনি সরাসরি বাইরে না গিয়ে একটু ঘুরে একটি মনোরম ল্যান্ডস্কেপ পার্কের দিকে গেলেন।

সেখানে অর্ধেক মিটার লম্বা একটি ছোট ছেলের মূর্তি অবিরাম জল ফেলছিল, চারপাশের গাছপালা বেশ ঘন এবং ফুলের মিষ্টি গন্ধে বাতাস ভরপুর ছিল। এটি ধনীদের কোনো বিলাসবহুল এলাকা না হলেও এখানকার সামগ্রিক বসবাসের পরিবেশ বেশ চমৎকার ছিল।

বেরিয়ে এসো, নিজেকে কি সত্যিই কোনো সিক্রেট এজেন্ট বা গোয়েন্দা ভেবেছ? ছোট ছেলেটির জল ফেলার পাথরের মূর্তির পাশে বসার জন্য দুই স্তরের পাথরের আসন ছিল, ওয়েন তাও সেখানেই গিয়ে বসলেন।

দশ মিটার দূরের একটি গাছের পিছন থেকে বেরিয়ে এলেন লিং শুয়ান এবং খুব স্বাভাবিকভাবেই বললেন, আমি আগেই জানতাম যে তুমি টের পেয়ে যাবে।

ওহ! ওয়েন তাও অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, তোমার কি তবে ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতাও আছে?

হুম! লিং শুয়ান এগিয়ে এসে ওয়েন তাওয়ের পাশের পাথরের আসনে বসলেন এবং বললেন, আর তোমার সাথে মজা করছি না!

আমি তো মজা করছি না। তুমি বললে যে তুমি আগেই জানতে, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলাম। ওয়েন তাওয়ের মুখে মজার কোনো লেশমাত্র ছিল না, তিনি অত্যন্ত গম্ভীর ছিলেন।

ওয়েন তাওয়ের ভঙ্গি দেখে, তার কথা শুনে এবং তার কণ্ঠস্বর শুনে সেই মুহূর্তে লিং শুয়ানের প্রায় বিশ্বাসই হয়ে গিয়েছিল যে ওয়েন তাও অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে জিজ্ঞাসা করছেন। কিন্তু হঠাৎ করেই তার আগের অনেক ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল এবং তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে নিজেকে বোঝালেন যে এই মায়ায় জড়ানো যাবে না।

কারণ আমি জানি তুমি খুব শক্তিশালী, তাই আমি আন্দাজ করেছিলাম যে তুমি অবশ্যই বুঝতে পারবে। আমি বাইরে কয়েক ঘণ্টা ধরে দাঁড়িয়ে আছি!

ওয়েন তাও মনে মনে মৃদু হাসলেন। মনে হচ্ছে লিং শুয়ান আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক এবং অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। সে যদি এখন তার সাথে আগের মতো তর্ক চালিয়ে যেত, তবে সে আবার তার নিজের পাতা ফাঁদেই পা দিত। সে যাই বলুক না কেন, তা হতো ভুল দিকে চলা কোনো ট্রেনের মতো—ট্রেন যত দ্রুত ছুটবে, গন্তব্যস্থল থেকে সে ততটাই দূরে সরে যাবে।

আমার আগে অনেক কাজ ছিল, তবে ইদানীং আমি প্রায়ই ক্লিনিকে থাকব। কোনো দরকার থাকলে তুমি ক্লিনিকে এসে আমার সাথে দেখা করতে পারো। তাকে নিয়ে মজা করার আর কোনো মানে হয় না। সামান্য ইঙ্গিত দিয়ে অন্তত তাকে একটু বুদ্ধিমান করে তোলাই যথেষ্ট। প্রতিবারই প্রশিক্ষণের মতো একটু একটু করে ওজন বাড়ানো হচ্ছিল।

ওহ! লিং শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, আমি এখন কুং চিয়ে-র আয়োজিত উইচি গ্র্যান্ড অ্যালায়েন্স প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছি। এখন অনেক বিদেশি শক্তিশালী খেলোয়াড় এতে যোগ দিয়েছে, প্রতিযোগিতা ভীষণ তীব্র, তাই আমার হাতে খুব বেশি সময় থাকে না।

হুম! একটি কথা বলে লিং শুয়ান সামান্য থেমে তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, আচ্ছা, দাদু তোমার সাথে কী নিয়ে কথা বললেন? তিনি কি সব জেনে গেছেন? আমি কিন্তু তাকে কিছুই বলিনি!

আহা! তাদের বিষয়টি সত্যিই মজার। একটু আগে ওয়াং প্রবীণের সাথে কথা বলার সময় তিনিও দুবার বলেছিলেন যে তিনি লিং শুয়ানকে কিছু বলবেন না। ওয়েন তাও তখন বিশেষভাবে বাধা দেননি। এখন লিং শুয়ানের কথা শুনে ওয়েন তাওয়ের মনে হলো, হয়তো বিষয়টি পুরোপুরি প্রকাশ না করাই আরও বেশি রোমাঞ্চকর হবে।

তোমার দাদু আমাকে রেখেছিলেন মূলত তার শরীরের অবস্থা কেমন আছে তা জানার জন্য! ওয়াং প্রবীণ যে ওয়েন তাওকে তার শরীরের পরিবর্তনের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তা ধ্রুব সত্য, যদিও এ বিষয়ে কেবল এক-দুটি কথাই হয়েছিল।

আহ! লিং শুয়ান চমকে উঠে এক লাফে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে ওয়েন তাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, দাদুর শরীরের কী হয়েছে?

ঘাবড়াও না, কিছু হয়নি। তোমার দাদু শুধু আমাকে তার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে বলেছিলেন, দেখতে বলেছিলেন যে তার শরীর হঠাৎ এতটা ভালো হয়ে গেল কেন, ব্যস এইটুকুই।

তাহলে কি শারীরিক পরীক্ষা? শুনে লিং শুয়ান এক পলকে ভয় পেয়েছিলেন, পরে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বসলেন।

দাদু সেই প্রতিযোগিতার পর থেকেই এমন সুস্থ আছেন, এ কি তবে তোমারই কোনো কীর্তি? লিং শুয়ান বেশ বুদ্ধিমান। কথাগুলো যখন এই পর্যন্ত গড়াল, তখন তিনি কেনই বা তা বুঝতে পারবেন না? বিশেষ করে ওয়েন তাওয়ের বর্তমান পেশা এবং খ্যাতির সাথে মেলালে স্পষ্ট বোঝা যায় যে কেবল ওয়েন তাও-ই এমন কাজ করতে পারেন।

আহা, তিনি যদি আমাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতেন, কতই না ভালো হতো!

আমি তো জন্ম থেকেই চিকিৎসক, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

লিং শুয়ান ওয়েন তাওয়ের কথা শুনে মাথাটা এমনভাবে নাড়লেন যেন কোনো ঢাক বা তবলা বাজছে: একেবারেই তা নয়! চিকিৎসকরা শুধু রোগ সারান এবং জীবন বাঁচান, কিন্তু তারা ভাগ্য বদলাতে পারেন না, আর তুমি পারো।

ভাগ্য বদলানো! মনস্তাত্ত্বিক দিক থেকে দেখলে, কেউ যখন এভাবে প্রশংসা করে, তখন ওয়েন তাওয়ের ভালো লাগাই স্বাভাবিক, তবে কথাটি বেশ ভারী। ওয়েন তাও নিজেই জানেন যে এই চারটি শব্দ তিনি বহন করতে পারবেন না। তার সমস্ত প্রচেষ্টা নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য, অন্যের ভাগ্য বদলানোর মতো এমন কোনো ক্ষমতা এই মুহূর্তে তার নেই।

আমি বিশ্বাস করি যে ভাগ্যের কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, এবং ভাগ্যের প্রকৃত পরিবর্তন মানুষ নিজেই ঘটাতে পারে, তা ভালো হোক বা খারাপ। ওয়েন তাও মৃদু হেসে হাত প্রসারিত করে বললেন, তাই এত ভারী শব্দগুলো আমি বহন করতে পারব না।

কথা বলতে বলতে ওয়েন তাও ভদ্রতার সাথে তার হাতঘড়িটি দেখে নিলেন। ঝামেলাগুলো প্রায়শই একই সময়ে এসে হাজির হয়।

তোমার কাজ থাকলে তুমি গিয়ে তোমার কাজ করো। লিং শুয়ানকে দেখে মনে হলো তিনি আগের মতো ওয়েন তাওয়ের পেছনে লেগে থাকার সেই জেদ থেকে বেরিয়ে এসেছেন, তবে এই মুহূর্তে লিং শুয়ান আদতে কী ভাবছেন তা ওয়েন তাওয়ের পক্ষেও পুরোপুরি বোঝা সম্ভব হচ্ছিল না।

লিং শুয়ান কথাটি শেষ করেই দ্রুত আবার যোগ করলেন, আমার দাদুকে সুস্থ ও সবল রাখার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, অসংখ্য ধন্যবাদ।

তিনি কি সত্যিই পরিণত হয়েছেন, নাকি তিনি আমার দ্বারা বড্ড বেশি আঘাত পেয়েছেন? তাকে দেখে আগের চেনা লিং শুয়ানের মতো আর মনে হচ্ছে না।

সেই সময় ওয়াং প্রবীণ উইচি ক্লাবকে সাহায্য করেছিলেন এবং আমার মেসোমশাইয়ের সাথেও তার সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, তাই এইটুকু সাহায্য করা আমার কর্তব্য ছিল। এই মুহূর্তে লিং শুয়ানের আচরণে ওয়েন তাওয়ের এটাই মনে হলো যে তিনি নিজেকে খুব সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছেন। আর ওয়াং প্রবীণের সাথে কথা বলেও জানা গিয়েছিল যে উইচি খেলায় তার উন্নতি অত্যন্ত দ্রুত হচ্ছে। তার সমস্ত মনোযোগ যেন উইচি খেলার জগতের সাথে মিশে গেছে। আজ তার সাথে আবার দেখা হওয়ায় মনে আবেগ সৃষ্টি হলেও তিনি তা নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছেন।

তবে ওয়েন তাওয়ের এই অবস্থাটি পছন্দ নয়, একেবারেই পছন্দ নয়। প্রজ্ঞাসম্পন্ন হওয়া, উদার হওয়া, সবকিছু হজম করতে পারা, সব বিষয় সহজভাবে মেনে নেওয়া এবং সত্য উপলব্ধি করা—এটাই ওয়েন তাও দেখতে চান।

সাধারণ মানুষের চোখে, যখন কেউ কোনো একটি বিষইয়ে পুরোপুরি নিমগ্ন থাকে—তা সে সমরশিল্পীর তলোয়ার চালনাই হোক কিংবা উইচি খেলাই হোক—তখন সেটাকে সবচেয়ে ভালো বলে মনে করা হয়, কারণ সেই অবস্থায় উন্নতির শিখরে পৌঁছানো খুব সহজ। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে, এ ধরনের মানুষ কখনোই সত্যিকারের শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে না। কারো জগৎ যদি কেবল একটি তলোয়ার কিংবা কিছু গুটির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে, তবে তার পরিধিও সেই গণ্ডির মধ্যেই আটকে থাকবে। যেকোনো কাজেই হোক না কেন, সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর পর যে কাজটি করতে হয় তা সব ক্ষেত্রেই এক—জীবনের ছোটোখাটো প্রতিটি অনুভূতির ছোঁয়া পেতে হয়, এই পৃথিবীর সমস্ত পরিবর্তনের সাথে একাত্ম হতে হয়। একটু বড় করে বলতে গেলে একে বলা যায় মহাবিশ্ব এবং সমস্ত সৃষ্টির গভীরে প্রবেশ করা, ক্ষুদ্র পথ থেকে মহাশক্তি অর্জন করা। উইচি খেলোয়াড়রা খেলার মধ্যে নিজেদের বিলীন করে দিয়ে উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু সেই শিখরটি সীমিত। যত উচুঁতেই হোক না কেন তা সীমিত, কারণ তারা নিজেই সেই জালের মধ্যে বন্দি। যদি সীমাহীনভাবে এগিয়ে যেতে চাও, তবে জাল ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসতে হবে। তবেই তুমি আরও বিশাল আকাশ দেখতে পাবে।

আমি যখন কুং চিয়ের সাথে দেখা করেছিলাম, তখন সে ইতিমধ্যেই জালের ভেতরের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, ওয়াং প্রবীণের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই ঘটেছিল। এই স্তরের মানুষেরা একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছানোর পর জালের মধ্যে থাকলে তাদের মধ্যে খুব একটা তফাত থাকে না। সত্যিকারের শক্তিশালী হতে হলে জাল ভেদ করে বাইরে বের হতেই হয়, যেমনটি এখন কুং চিয়ে করেছেন।

যেন সাধারণ কোনো আড্ডা চলছে, ওয়েন তাও সহজভাবেই কথাগুলো বলে গেলেন। তিনি চান না লিং শুয়ান কোনো ভুল পথে চলে যান। যদি তিনি সত্যিই এই ভুল পথে দূর পর্যন্ত চলে যান, তবে সেখান থেকে ফিরে আসা কঠিন হবে। যত দ্রুত বেরিয়ে আসা যাবে, বিকাশের সুযোগ ততই বেশি থাকবে।

এ ধরনের বিষয়ে অন্যরা সামান্যই সাহায্য করতে পারে, আসল ভরসা তো নিজেকেই হতে হয়। এই মুহূর্তে ওয়েন তাও লিং শুয়ানের সমস্যাটি ধরতে পেরেছেন, তাই পাশে দাঁড়িয়ে কেবল একটু ইঙ্গিতই দিতে পারেন। বুঝতে পারলে ভালো, আর না বুঝতে পারলে যতই ব্যাখ্যা করা হোক কোনো লাভ নেই।

যেমন কিছু মানুষ কোনো বিষয়ে সহজে জেদ ধরে বসে থাকে, তাদের কাছে আপনি যত সহজ কথাই বুঝিয়ে বলুন না কেন, তারা তা বুঝতে পারে না। বিকৃত চিন্তাভাবনাকে স্বাভাবিক তত্ত্বে সহজে বোঝানো যায় না।

তাহলে তুমি? ওয়েন তাওয়ের প্রতিটি কথা লিং শুয়ানের মনে আলোড়ন সৃষ্টি করছিল, তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন কিছু একটা উপলব্ধি করতে পারছেন, কিন্তু সেই অনুভূতি আবার হাত দিয়ে ছোঁয়া যাচ্ছিল না বা ধরা যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল কোনো বড় শিক্ষা পেয়েছেন, কথাগুলো খুব ঠিক মনে হচ্ছে, কিন্তু নিজের জীবন ও সময়ের সাথে তা মেলাতে পারছেন না।

তবে লিং শুয়ান একটি কথা জানতেন যে এই বিষয়গুলো তাকে মন দিয়ে মনে রাখতে হবে। তিনি প্রতিটি শব্দ মনে রাখলেন। হয়তো তিনি এই মুহূর্তে তা পুরোপুরি বুঝতে পারছেন না, তবুও তাকে তা শিখতেই হবে।

ওয়েন তাও মৃদু হেসে সত্য কথাই বললেন: আমার ভাগ্যের চাকা কিছুটা অনুকূল ছিল, আমি এমন এক মহান শিক্ষক ও বন্ধুর দেখা পেয়েছিলাম যিনি খুব কম বয়সেই আমাকে সঠিক মহাপথে পরিচালিত করেছিলেন। তিনি কেবল উইচি খেলায় নয়, জীবনের অন্যান্য ক্ষেত্রেও আমাকে সঠিক পথে এগিয়ে দিয়েছেন। তাই অতীতে উইচি খেলায় আমি কুং চিয়ে বা ওয়াং প্রবীণের মতো প্রতিভাবান না হলেও, দৃষ্টিভঙ্গি ও চেতনার পার্থক্যের কারণে আমি তাদের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে যেতে পেরেছি।

তুমি এখন খুব দ্রুত এগোচ্ছ, কিন্তু এটি কোনো মহাসড়ক নয়। তুমি একটি ছোট পথ বেছে নিয়েছ যা দেখতে মনে হচ্ছে উন্নতির শিখরে পৌঁছানোর শর্টকাট। কিন্তু যখন তুমি সেই সর্বোচ্চ শৃঙ্গে পৌঁছাবে, তখন বুঝতে পারবে যে তুমি যা এতকাল ধরে চরে বেড়াচ্ছ তা আসলে একটা ছোট্ট টিলা মাত্র। তখন মাথা তুলে দূরে তাকালেই দেখতে পাবে আসল সুউচ্চ পর্বতটি দূরে দাঁড়িয়ে আছে, আর তখনই তোমার হঠাৎ মনে হবে—তুমি যে পাহাড় থেকে নেমে আসবে, সেই রাস্তাটাই হারিয়ে ফেলেছ।

আচ্ছা, আরও কয়েক মিনিট বেশি কথা বলে ফেললাম। সব কথা পরিমিত বলাই ভালো। তিনবার এক কথা বললে জলের মতো স্বাদহীন হয়ে যায়, তাই ওয়েন তাও শুরুতে এই কথাগুলো বলেননি, কেবল যখন প্রয়োজন হয়েছে তখনই তা বলেছেন।

তুমি এখন বাড়ি ফিরে যাও, নইলে ওয়াং প্রবীণ আবার চিন্তা করবেন। একথা বলে ওয়েন তাও লিং শুয়ানের দিকে হাত নেড়ে সামনের দিকে পা বাড়ালেন। ইতিমধ্যে রাস্তার আলোগুলো আবছা আলোয় রূপ নিয়েছে, কারণ বাসিন্দাদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটানোর এটাই নিয়ম। তাই ওয়েন তাও কয়েক পা এগোতেই লিং শুয়ান আর তাকে দেখতে পেলেন না, তিনি অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেলেন। আর লিং শুয়ান ওয়েন তাওয়ের বলা প্রতিটি কথা এবং প্রতিটি শব্দ মনে মনে বারবার আওড়াতে লাগলেন।