দ্বিতীয় উড়ান, একানব্বইতম অধ্যায়: তুমি আমার কথা মেনে নাও

ঠিক তখনই, লিং লানের সংকেতে দেখা গেল সে উল্টো পথে ফিরছে, আর ওদিকে ওয়েন তাও ইতিমধ্যেই তার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল; কিন্তু ওপাশ থেকে সাড়া মেলেনি। যোগাযোগের রত্নফলকটির কাজ অনেকটা টেলিফোনের মতো; অপর পক্ষ ধরতে না চাইলে যোগাযোগ করা যায় না।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, ওয়েন তাও বিষয়টির গোটা ঘটনার ক্রম আবার গভীরভাবে ভেবে দেখল, আর ততই তার মনে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে বলে সন্দেহ ঘনীভূত হল।

কিন্তু তখন লিং লান ইতিমধ্যেই শুশানে ঢুকে পড়েছে। ওয়েন তাও উঠে জানালার পাশে গিয়ে সামান্য ভুরু কুঁচকাল, বাইরে তাকিয়ে দেখল—মামলাটা বেশ গোলমেলে। তবে এখন লিং লান শুশানে ঢুকে গেছে, আর সে নিজে ঢুকতে পারে না। বহু বছর আগে ওয়েন তাও গুরু গুথানের কাছে কথা দিয়েছিল। শুশানে প্রবেশ করা যাবে কেবল দু’টি অবস্থায়: এক, নিজের ভেতরের বজ্রশক্তি শোষণের ক্ষমতা হারিয়ে গেলে; দুই, যদি তার শক্তি গুহ-শূন্যতার মধ্যপর্যায়েরও ওপরে উঠে যায়।

তখন গুথান গুরু যে ক’টি জাদুবস্তু রেখে গেছেন, সেগুলোর জোরে হার মানতেও না পারলেও, পালিয়ে আসা সম্ভব হবেই।

গুথান গুরু কেন ওয়েন তাওকে এই শর্ত মানতে বলেছিলেন, তার উদ্দেশ্য ওয়েন তাও খুব ভালোই বুঝত। তখন গুরু স্পষ্ট করেই বলেছিলেন। একদিকে ওয়েন তাওকে রক্ষা করার জন্য। কারণ শুশানের অবস্থা সাধারণ জগতের মতো নয়। সাধারণ জগতে চর্চাকারীদের সংখ্যা সীমিত, আর এমনকি সেখানে অবকাশে এসে বজ্রাঘাতে আত্মশুদ্ধি করতে কেউ বসেও না।

কিন্তু সাধনজগৎ আলাদা। ক্ষুদ্র স্বর্গীয় বিপর্যয় বা স্বর্গীয় বিপর্যয়ে অবতীর্ণ হতে চাওয়া মানুষের অভাব নেই। একবার ওয়েন তাওর এই বিশেষ ক্ষমতা ধরা পড়ে গেলে, তা তার নিজের জন্য হবে প্রাণঘাতী হুমকি, আর গোটা সাধনজগতের জন্য হবে মহাবিপর্যয়।

নিজেকে ছাড়াও, লু ঝেনফেং আর হাই শিয়াও—দু’জনেই তো এখনো কাঁচা। শুশান তাদের কাছেও অচেনা। তাদের শক্তিও বিশেষ কিছু নয়, আর তারা তো লিং লানের মতো সেখানেই জন্মে-ওঠা নয়। ওরা গেলে, উল্টো ওদের নিয়ে দুশ্চিন্তাই বাড়ত।

শুশান—মানুষ, দানব, অমর, দেবতা এবং মৃতলোকের সংযোগস্থল। একই সঙ্গে এটি ভূশিরার কেন্দ্রও; বারোটি প্রধান শিরা শুশানে এসে মিলেছে। বারোটি প্রধান শিরা একে অপরের সঙ্গে ইয়িন-ইয়াং, অন্তর-বাহিরের সম্পর্ক গড়ে তোলে। মানবজগতের ইয়িন-ইয়াং শক্তির ভারসাম্য বজায় রেখে, শুশানকে স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝখানে ঝুলিয়ে রাখে, যাতে তা পড়ে না যায়। ভূশিরা ও পঞ্চতত্ত্বের মিল রয়েছে, আর স্বর্গ-পৃথিবীতে পঞ্চতত্ত্বের প্রাচুর্য বা স্বল্পতার কারণে তা বদলায়; ইয়িন-ইয়াংয়ের আদানপ্রদান অবিরাম, জীবনধারা কখনও থামে না।

শুশানের বিস্তীর্ণ অঞ্চল, যা স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝে শূন্যে ভেসে আছে।

সাধারণ জগত থেকে এমন একটি পথ আছে, যার মাধ্যমে সরাসরি শুশানে প্রবেশ করা যায়। সেটি কেবল একেবারে সাধারণ শক্তির প্রাচীর। শক্তি যদি অমর-ভ্রূণ পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তবে নিজেই সেটি খুলে শুশানে ঢোকা যায়।

“লিং লান, তুমি আমার হয়ে যাও না।”

চর্চাজগতে অত্যন্ত দুর্লভ স্ফটিক-সুতোয় বোনা পোশাক পরে, লম্বা চুল জড়িয়ে, হাতে পাহাড়-নদীর ছবিওয়ালা এক কালো ভাঁজপাখা হালকা দুলিয়ে দুলিয়ে, লম্বামুখো ফ্যাকাশে-চেহারার সেই আত্মমুগ্ধ লোকটি লিং লানের পথ আগলে দাঁড়াল।

ছিংচেং সম্প্রদায়ের প্রধান হান তুঙ্গুর একমাত্র পুত্র হান জিনশুও। বছর কয়েক আগে এক অন্য গোষ্ঠীর উৎসবে লিং লানকে দেখে সে মুহূর্তে মুগ্ধ হয়েছিল। বাবার জোরে ভর করে, এমনকি শুশানেও যার দাম্ভিকতার শেষ ছিল না, সেই হান জিনশুও লিং লানকে দেখেই তার গভীরতা না বুঝে কাছে এগিয়ে গিয়ে কথা বাড়ায়।

কথা শেষ করার আগেই লিং লান তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল। পরে ছিংচেংর কিছু অভিজ্ঞ ব্যক্তি এসে পৌঁছায়, হান তুঙ্গুও হাজির হন।

একদিকে দোষ ছিল তাদেরই, আরেকদিকে লিং লান ছিল নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশের সেই প্রজন্মের দ্বিতীয় ব্যক্তি, যে নয়-স্বাদ পর্যায়ে পৌঁছেছিল; শুশানেও তার শক্তির অবস্থান ছিল শীর্ষ সারির দিকে। হান তুঙ্গুও অত বাড়াবাড়ি করার সাহস পেলেন না। ঘটনা সেখানেই মিটে যায়। কিছুদিন আগে লিং লান বিপর্যয় অতিক্রমের সময় শত্রুর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল, আর অনেকেই ভেবেছিল সে বোধহয় মারা গেছে।

তখন হান জিনশুও বেশ খানিকটা আফসোসই করেছিল। নিজের হাতে তাকে বশ মানিয়ে উপুড় করা এখনো সম্ভব হয়নি, তার আগেই শত্রুর হাতে মরে গেল—সত্যিই বড় আফসোস, সেই বরফমূর্ত সুন্দরীকে নিয়ে।

লিং লান শুশানে আসা-যাওয়া করত খুবই সতর্কভাবে। কিন্তু ছিংচেং তো এক সময়ে কুনলুন আর মেইশানের পরেই তৃতীয় বৃহত্তম শক্তিশালী সম্প্রদায় ছিল। যদিও এখন শুশান উত্থান ঘটিয়েছে, তবু তারা এখনো ভীষণ শক্তিশালী। লিং লানের কয়েকবার শুশানে আসা-যাওয়া এমন বড় কোনো গোষ্ঠীর তথ্যচক্রের নজর এড়ানো সহজ ছিল না।

নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশের নয়টি জীবন থাকার কথা শুশানে সকলেরই জানা ছিল। তবে ছিংচেং সম্প্রদায়ের কাছে আরও বিশদ তথ্য ছিল। প্রাণ বাঁচানোর মূল্য যে কিছুই নয়, এমন তো নয়। ফলে শেষবার লিং লান ঢুকেছিল, তখনই হান জিনশুও গোপনে কয়েকজনকে পাঠিয়ে তাকে পরীক্ষা করেছিল। সেই কয়েকজন ছিল একেবারেই নিতান্ত তুচ্ছ, লিং লান হাতের ইশারায় তাদের সরিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু কেউ জানত না, হান জিনশুও শুরু থেকেই নজর রাখছিল। লিং লানের শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষয় হয়েছে তা নিশ্চিত হওয়ার পরই হান জিনশুও নড়ে বসে।

এরপর সে টানা লিং লানের পিছু নিয়ে শুশান ছেড়ে বেরিয়েছিল। সাধারণ জগতে পৌঁছনোর পর লিং লান তা টের পেয়ে যায়। যতই চেষ্টা করুক, এখন তার শক্তি খুবই দুর্বল—হান জিনশুওর কাছ থেকে সে কোনওমতেই মুক্ত হতে পারছিল না। তাই-ই আগের সেই অস্বাভাবিক দৃশ্য ওয়েন তাওর যোগাযোগ-রত্নফলকে দেখা গিয়েছিল।

“দূর হও।”

লিং লানের দৃষ্টি শীতল, আর তা দেখে হান জিনশুওর বুক আবার কেঁপে উঠল।

“সত্যিই নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশের সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে শীতল এই রূপসী! আগে হলে আমি তোমার ধারেকাছে যেতাম না। আফসোস, আফসোস…” বলে সে দম্ভভরে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন যখন কেবল অমর-ভ্রূণ পর্যায়ের শক্তি, তখন আর আমার কাছে ভয়ের কিছু নেই। যদি না আমি তোমায় মায়া-মোহে বেঁধে রাখতে চাইতাম, তবে কি এভাবে কথা বলে সময় নষ্ট করতাম? কেমন হয়, আমার কথাই মানো। আমার ছিংচেংর শক্তিতে তোমার শক্তি দ্রুত ফিরিয়ে আনা যাবে। তুমি আর আমি দ্বৈত-চর্চার সঙ্গী হলে, তা কি অসাধারণ নয়?”

যৌ-ড্রাগনের চাবুক ইতিমধ্যেই হাতে। লোকটাকে দেখতে ঘেন্না লাগে, তার কথা শুনলেই বমি পায়—তবু লিং লান জানত, এই লোকটির হাতে ভালো জিনিসের অভাব নেই। তার চর্চাশক্তিও ইতিমধ্যে গুহ-শূন্যতার প্রারম্ভিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। আগে হলে লিং লান এক আঙুলেই তাকে গুঁড়িয়ে দিত, কিন্তু এখন সে নিজের চেয়ে কয়েক স্তর এগিয়ে। লড়ে জীবন বাজি রাখার মতো হলেও, বাস্তবে লড়ার উপায় তার নেই।

এমন না হলে, যদি সত্যিই লড়াই করা যেত, তবে লিং লান অনেক আগেই আঘাত করত।

“আমার পথ ছেড়ে দাও। যদি তোমাদের ছিংচেং আমার নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশের শত্রু হতে না চাও, তবে এখনই সরে যাও। আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব, এইটুকু তো বললাম।”

“আহা, আমি তো ভয়ে কাঁপছি!”

হান জিনশুও পাখাটি বন্ধ করে বুকে টোকা মেরে বলল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে দম্ভভরে হেসে উঠল, “নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশে সদ্য অশান্তি লেগেছে, নিজেদেরই সামলাতে পারছে না। আর তুমি, ওই বংশের দ্বিতীয় সেরা ব্যক্তি হয়ে এখন এমন দশায় পড়েছ—আমার আবার ভয়ের কী আছে?”

কথা যত বাড়ল, তার লোলুপ ভঙ্গিটাও তত স্পষ্ট হয়ে উঠল। “কেমন হয়, আমার কথাই মানো। নইলে তোমার বর্তমান চর্চাশক্তি দেখে, যদি তোমার শত্রুরা জানে, এমনকি তুমি বংশে ফিরে গেলেও কীভাবে মরবে তা-ও বুঝতে পারবে না। শুধু আমার হয়ে গেলেই হবে, আমি নিজেই তোমার দেখভাল করব।”

শক্তির তফাত অনেক বেশি, আর সে ইতিমধ্যে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে লিং লানকে আটকে ফেলেছে। পালানো সত্যিই কঠিন। তবে লিং লানের মনে একটা কথা ছিল—যে করেই হোক, এই লোকটিকে প্রভুর কাছে নিয়ে যাওয়া যাবে না। নইলে কী বিপদ ঘটবে, বলা যায় না।

প্রভু সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু তিনি তো শেষ পর্যন্ত কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা।

তবু, লিং লান আর অন্য কোনও উপায় ভাবতে পারছিল না, যার সাহায্যে এই লোকটির হাত থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

মৃত্যু।

তবে লিং লান তাদের মতো নয়, যারা আত্মহত্যার কথা ভাবে। সে ভাবছিল, কীভাবে এই লোকটির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করা যায়। যদি নিজেকে বিস্ফোরিতও করে, একটি নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে গুহ-শূন্যতার প্রারম্ভিক পর্যায়ের এই লোক, যতই আত্মরক্ষামূলক জাদুবস্তু থাকুক, তবু খুব একটা রেহাই পাবে না।

বাঘ যখন সমতলে নামে, কুকুরও তাকে অবহেলা করে; ড্রাগন যখন অগভীর জলে নামে, চিংড়ি-চকাও তাকে ব্যঙ্গ করে। কিন্তু ড্রাগন তো ড্রাগনই। চিংড়ি-চকাও চিরকাল চিংড়ি-চকাই থাকে।

হান জিনশুও যদিও ভোগী, তবু বোকা নয়। বিশেষ করে বাবার পাশে থেকে এসব ষড়যন্ত্র-চক্রান্তে সে বেশ পাকা হয়ে উঠেছিল। লিং লানের চোখে খুনসুটির রং বাড়তে দেখে সে আর কথা বাড়াল না। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমার বরফমূর্ত সুন্দরী, তুমি আত্মবিস্ফোরণের কথা ভাবো না। আমি এত কাছে আসবও না। এমনকি তুমি যদি আমার হতে চাও-ও, তবু আগে তোমায় সাময়িকভাবে বেঁধে রাখতে হবে। আর আমার শরীরে প্রাণরক্ষাকারী জাদুবস্তু আছে, তুমি আত্মবিস্ফোরণ করলেও আমাকে খুব একটা ক্ষতি করতে পারবে না। আমি শুধু তোমায় বলছি, কারণ এই ফুলটার পাপড়ি অকারণে ঝরে যাক, তা আমি চাই না—সেটা যে বড় দুঃখের!”

লিং লান শীতল কণ্ঠে বলল, “দূর হও, নইলে আমি বেঁচে থাকলে অবশ্যই তোমাকে হত্যা করব, আর তোমাদের ছিংচেংকেও ধ্বংস করব।”

“আহা, আহা…” হান জিনশুও পাখা খুলে দুলিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এত চূড়ান্ত হওয়ার কী দরকার? তুমি আর আমি দ্বৈত-চর্চার সঙ্গী হলে কতই না ভালো হতো।”

লিং লান আর এই লোকটির সঙ্গে আর একটিও বাড়তি কথা বলতে চাইল না। যৌ-ড্রাগনের চাবুক হাতের মধ্যে ঘুরে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে আক্রমণ করল।

হান জিনশুও সত্যিই লিং লানের সঙ্গে মরিয়া হয়ে লড়াই করতে ভয় পাচ্ছিল। সে সবসময়ই কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখছিল। দু’জনের মধ্যে শক্তির ফারাক এত বেশি যে, শুধু গতির ব্যবধানেই হান জিনশুও সহজে লিং লানের আঘাত এড়িয়ে যেতে পারছিল, আর সেই ফাঁকে নির্লজ্জ মন্তব্যও করে যাচ্ছিল।

“সর্বক্ষণ মারামারি-খুনোখুনি—কতই না বেখাপ্পা দেখায়! এত রাগ শরীরের জন্যও ভালো নয়। তার চেয়ে বসে শান্তভাবে কথা বলি না কেন?”

“আহা… সত্যিই আত্মা টানছে। আমি হান জিনশুও শুশানে পাঁচশো বছরেরও বেশি সময় ধরে আছি, কিন্তু তোমার চেয়ে ভালো ক’জন দেখেছি! কেবল সৌন্দর্য নয়, যেন আত্মাকেও টেনে নেয়।”

লিং লানের অন্তর্লীন মনোবল ও সাধনার স্তরের তুলনায়, তার এই লোভী কথা আর তাচ্ছিল্যভরা ভাবভঙ্গি তেমন প্রভাব ফেলতে পারছিল না। কিন্তু নির্মম বাস্তব চোখের সামনে—এভাবে চলতে থাকলে সত্যিই বিপদ।

অন্য উপায় না পেয়ে, যদিও অন্তরে অনিচ্ছা ছিল, তবু এখন এই একটিই কৌশল বাকি—আশা, এটা কাজ দেবে।

হঠাৎ, লিং লানের যৌ-ড্রাগনের চাবুকটি সুতোর মতো নরম হয়ে তার হাতে ফিরে এল, আর তার দেহভঙ্গি সোজা হয়ে উঠল।

সে হেসে উঠল।

অপূর্ব হাসি; এক হাসিতে শত রূপের মাধুর্য জেগে ওঠে, এমন যে ছয় প্রাসাদের সুরসুন্দরীদের রূপ-রংও তার কাছে ম্লান। দেশজোড়া সৌন্দর্যও তার এই মোহের পূর্ণ বর্ণনা দিতে পারে না। নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশের জন্মগতভাবেই গভীর মোহিনী শক্তি আছে। তবে প্রকৃত শীর্ষস্থানীয়রা খুব কমই তা ব্যবহার করে; সমমর্যাদার বা আরও উঁচু স্তরের মানুষদের ওপর এ কৌশলের প্রভাব তেমন হয় না। এটি তাদের সহজাত ক্ষমতা হলেও, নয়-লেজওয়ালা স্বর্গীয় কপিকুনী বংশ এই শক্তিকে খুব একটা পছন্দ করে না।

শুধু তাদের কিছু উপশাখা বা সাধারণ কপিকুনীরাই এ ক্ষমতাকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে, ফলে অনেকেরই ভুল ধারণা জন্মায়।

এই মুহূর্তে, উপায় না পেয়ে লিং লানের একটি হাসিই হান জিনশুওকে আত্মা হারানো মানুষের মতো করে দিল। সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, আর ফিরে আসে না। লিং লান এই অবস্থায় হান জিনশুওকে সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পেল না। যদি তার চরিত্র দুর্বল, মন স্থির না থাকত, তবে সে একে প্রভাবিতই করতে পারত না। কিন্তু তার দেহরক্ষার জাদুবস্তু অনেক, আর শক্তিও বর্তমানের লিং লানের চেয়ে বহু গুণ বেশি। তার ওপর আক্রমণ করলেও তাকে ঘায়েল করা যাবে না।

লিং লানের উদ্দেশ্য কেবল সময় কেনা—হান জিনশুওকে এড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে শুশান ভেঙে সাধারণ জগতে বেরিয়ে যাওয়া।