তেইয়াশতম অধ্যায় শর্তের আলোচনা

২৩তম অধ্যায়: শর্তের আলোচনা

নিচে তাকিয়ে দেখে, সেখানে একটি শিয়াল—তিনটি লেজ বিশিষ্ট এক বিশাল শিয়াল! কিন্তু, ঠিক নয়, ওয়েনতাও স্পষ্ট দেখতে পায়, এই সুবিশাল সোনালি শিয়ালের তিনটি লেজের গোড়া থেকে রক্ত ঝরছে। চারপাশে রক্ত জমে গেছে, যদি অবিরাম প্রবল বর্ষা রক্ত ধুয়ে না দিত, তবে ইতিমধ্যেই পুরো এলাকা রক্তে প্লাবিত হয়ে যেত।

ছয়টি ক্ষত, সঙ্গে তিনটি অবশিষ্ট লেজ... নয়লেজা স্বর্গশিয়াল। গুহান্দের গুরু একদা বলেছিলেন, শুশান পর্বতে কয়েক ধরনের ভয়ংকর দৈত্যগোষ্ঠী আছে, তাদের মধ্যে নয়লেজা স্বর্গশিয়ালও রয়েছে। তারা দৈত্যদের মধ্যে বিরল, যাদের স্বর্গীয় বিপর্যয় অতিক্রম করার সুযোগ থাকে।

দৈত্যরা প্রকৃতিগতভাবে মানুষদের চেয়ে দুর্বল, তবে শুশানের ভেতর তাদের সংখ্যা এত বেশি যে修চর্চাকারীদের তুলনায় অনেক গুণ। সংখ্যাধিক্যের কারণেই তাদের শক্তি অনেক। কিন্তু স্বর্গীয় বিপর্যয় পার হওয়ার ক্ষেত্রে তাদের সাফল্যের হার মানুষের চেয়ে অনেক কম।

এসব নিয়ে আর ভাবার সময় নেই। গুহান্দের গুরু বলেছিলেন, নয়লেজা স্বর্গশিয়াল যখন তিনটি লেজ গজায়, তখন তাদের শক্তি মানুষের 'গোল্ডেন এলিক্সার' স্তরের সমান হয়; আর ছোট স্বর্গীয় বিপর্যয় পেরিয়ে চারটি লেজ হলে তারা 'প্রাইমাল সোল' স্তরে পৌঁছে যায় এবং প্রকৃত মানুষের মতো রূপ নিতে পারে।

তবে এই শিয়ালের কী অবস্থা? মনে হচ্ছে নয়টি লেজের ছয়টি কেউ কেটে নিয়েছে, তিনটি বাকি। এখন আবার স্বর্গীয় বিপর্যয়ের মুখোমুখি—অদ্ভুত!

ঠিক তখনই দেখা গেল, আগে পাশে লুটিয়ে থাকা সোনালি শিয়ালটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এই নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের উচ্চতা দুইতলা বাড়ির সমান, তার শরীর বিশাল হলেও লেজগুলো তার থেকেও বড়।

হঠাৎ নয়লেজা স্বর্গশিয়ালটি মাথা তুলে ওয়েনতাওর দিকে তাকাল, আর মুহূর্তেই তার দেহ নড়ে উঠল।

বিপদ! ওয়েনতাও দ্রুত পাশ কাটিয়ে পড়ে গেল, কিন্তু নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের গতি আরও দ্রুত। শিয়ালটি আকাশে লাফিয়ে ওয়েনতাওর সামনে এসে পড়ল, তার আগেই মাটিতে অবতরণ করল।

বুঝেছিলাম, শুধু কৌতূহলবশত দেখতে এসেই বিপদ ডেকে এনেছি। নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের বিশাল দেহ সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তার প্রতাপ অসাধারণ।

তবে ওয়েনতাও বড় বড় ঘটনা দেখে অভ্যস্ত, এমন এক আহত নয়লেজা স্বর্গশিয়ালকে সে মোটেও ভয় পায় না, নিরুত্তাপভাবে দাঁড়িয়ে থাকে।

“দুঃখিত, আমি কেবল পথ চলতে চলতে এখানে এসেছি, উঁকি দিয়েছি মাত্র, বিরক্ত করেছি।” হেসে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলে ওয়েনতাও, তাতে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

আগে চক্ষু রক্তবর্ণ, থাবা তুলে হত্যার সংকেত দিচ্ছিল নয়লেজা স্বর্গশিয়াল, কিন্তু ওয়েনতাওর স্বাভাবিক ব্যবহার দেখে সে থমকে যায়। এই মানুষটি তো সাধারণ, অথচ তাকে দেখে অবাক হয়নি, বরং এতটা শান্ত।

“তুমি বলছ পথিমধ্যে এসেছ—এই অজুহাত আমি বিশ্বাস করব? বলো, তুমি আসলে কে?” তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত, মায়াবী মধুরতা, যেন হাড়ের গভীরে পৌঁছে যায়।

ওয়েনতাও হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়ে যায়, মনে হয় সে অনন্ত কোমলতায় ডুবে যাচ্ছে। সেই কণ্ঠে এক অমোঘ আকর্ষণ, মুহূর্তেই নানা কল্পনা তার মনে খেলে যায়। ওয়েনতাও কিছু বলতে গিয়েই হুঁশিয়ার হয়—এটা তো কল্পনা! মুহূর্তেই আত্মা সজাগ করে, শরীরের শক্তি সচল করে, জড়ো করা আত্মিক শক্তি মুক্ত করে।

“ভেঙে দাও...” স্বপ্নের বুদবুদ ফেটে যায়, ওয়েনতাও মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে ওঠে।

সে কেঁপে উঠে বুঝতে পারে, অল্পের জন্য ফাঁদে পড়তে যাচ্ছিল। সত্যিই, এই জাতি জন্মগতভাবেই মায়াসৃষ্টিতে পারদর্শী, সাধারণ কথাতেই এই প্রভাব।

“আহ...” ওয়েনতাওর উপর তার মায়াবী প্রভাব চলে না দেখে নয়লেজা স্বর্গশিয়ালও বিস্মিত।

“হুঁ!” ওয়েনতাওর হাসি মিলিয়ে যায়, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলে, “তুমি আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে, তারপরে আবার মায়াবী কণ্ঠে বিভ্রান্ত করেছ। নয়লেজা স্বর্গশিয়াল, তুমি এখন কেবল গোল্ডেন এলিক্সার স্তরের শেষে, অচিরেই স্বর্গীয় বিপর্যয় নামবে, তবুও এত দুঃসাহস! বাঁচতে চাও না বুঝি?”

নয়লেজা স্বর্গশিয়াল বিস্ময়ে স্তব্ধ; এই সাধারণ মানুষটি কেবল তার পরিচয় জানে না, বরং তার মায়াবী শক্তিকেও প্রতিরোধ করতে পারে। যদিও এখন তার শক্তি কমে গেছে, কিন্তু সে তো একজন সাধারণ মানুষ!

“আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তবে তোমাকে বিরক্ত করেছি, তাই আগের হত্যার এবং বিভ্রান্তির বিষয়টি এড়িয়ে গেলাম। তুমি নিজের বিপর্যয় সামলাও—তোমার অবস্থা এত গুরুতর, ছোট বিপর্যয় হলেও হয়তো টিকতে পারবে না। নিজের জন্য সাবধান হও।” ওয়েনতাও আর বাকবিতণ্ডা চায় না, ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হয়।

“থামো!”—বড় এক শব্দে নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের লেজ ওয়েনতাওর সামনে আছড়ে পড়ে, মাটিতে বিশাল গর্তের সৃষ্টি হয়।

ওয়েনতাও থেমে যায়, সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে ধীরে ধীরে ঘুরে নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের দিকে মুখোমুখি দাঁড়ায়। যুদ্ধ হলে ওয়েনতাও কখনোই ভয় পায় না।

নয়লেজা স্বর্গশিয়াল সতর্ক দৃষ্টিতে ওয়েনতাওকে দেখে বলে, “তুমি সাধারণ মানুষ নও, বলো, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”

ওয়েনতাও গর্বভরে বলে, “আমি চাইলে আসি, চাইলে যাই, অন্য কারও নির্দেশের দরকার নেই।”

“আজ যদি তুমি সত্যি না বলো, আমি শুধু তোমাকে হত্যা করব, যেহেতু এত কিছু জানো, বুঝে রাখো, তোমাকে মারতে আমার বিশেষ কষ্ট হবে না।” নয়লেজা স্বর্গশিয়াল হুমকি দেয়।

“হা হা...” ওয়েনতাও বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, শান্তভাবে হাসে, “তুমি যদি আমাকে হত্যা করতে পারো, তাহলে আমি এখানে এত নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকতাম না! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে...”—ওয়েনতাও এক আঙুল তুলে আকাশের মেঘের দিকে দেখায়, যেখানে বজ্রপাতের পূর্বাভাস, “স্বর্গীয় বিপর্যয় অচিরেই নামছে। তোমার এই অবস্থা, যদি বেঁচে যাও তা-ই ভাগ্য, বরং এই মুহূর্তে তোমার শক্তি খরচ করলে বিপর্যয় আরও দ্রুত আসবে, তোমার মৃত্যুও ত্বরান্বিত হবে।”

ওয়েনতাওর কথা নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের কানে সত্য বলেই প্রতীয়মান হয়, কিছুতেই কটাক্ষ করতে পারে না।

“আমার মৃত্যু নিয়ে তোমার মতো তুচ্ছ মানুষের মন্তব্যের দরকার নেই, মরতে হলেও তোকে সহজেই হত্যা করতে পারি।”

তার কথার মধ্যে কঠিনতা নেই, মৃত্যুর মুখে সবাই দুর্বল; ওয়েনতাও মনে মনে হাসে, সে নয়লেজা স্বর্গশিয়ালকে পুরোপুরি ধরে ফেলেছে। এত কাছে থেকে, বিশেষত এই ছোট স্বর্গীয় বিপর্যয়ের ব্যাপারে, ওয়েনতাওর অনুভূতি বিপর্যয়-প্রত্যাশীর চেয়েও বেশি তীব্র। বিপর্যয় তৈরি, মুহূর্তেই নেমে আসবে। তার কাছে শেষ রক্ষার গোপন অস্ত্র থাকলেও, প্রয়োজনে ব্যবহার করবে না। এখনই চলে যাওয়া কঠিন, আর থেকে গেলে নয়লেজা স্বর্গশিয়ালই লাভবান হবে। ওয়েনতাও ভাবছে, কীভাবে আরও বেশি সুবিধা পাওয়া যায়। এই ছোট বিপর্যয় ওয়েনতাওর কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কারণ তার অনুভূতি তাকে যেতে দিতে চায় না।

আগে যাদের দেখেছে, তারা সবাই বড় স্বর্গীয় বিপর্যয় পার হতো; প্রথমবার ছোট বিপর্যয় দেখতে পেল। বড় বিপর্যয়ের পরে সঙ্গে সঙ্গেই তারা উর্ধ্বলোকে চলে যায়, কিন্তু ছোট বিপর্যয় আলাদা। এই মুহূর্তে ওয়েনতাও মনে পড়ে গুহান্দের গুরুর কথা—নয়লেজা স্বর্গশিয়ালজাতি জন্মগতভাবেই মানুষের মন প্রভাবিত করতে পারে, এবং তারা বিভিন্ন ওষুধ ও গুপ্তধনের প্রতি অসাধারণ সংবেদনশীল।

“এটা তোমার অহংকার। তুমি যদি সত্যিই আমাকে আক্রমণ করো, তবে আমি দায়িত্ব নিয়ে বলতে পারি, তোমার মৃত্যু ছোট বিপর্যয়ের চেয়েও হাজার গুণ কষ্টকর হবে।” ওয়েনতাও তার চেয়ে আরও কঠিন কথায় হুমকি দেয়, এরপর কোনো প্রতিবাদের সুযোগ না দিয়ে বলে, “বিপর্যয় অচিরেই নামবে, বেশি কথা বলার সময় নেই। আমি একজন চিকিৎসক, চাইলে তোমাকে বিপর্যয় পার হতে সাহায্য করতে পারি—তবে আগে বলে দেই, আমার পারিশ্রমিক সস্তা নয়।”

“তুমি আমাকে বিপর্যয় পার করাতে পারবে?” ডুবে যাওয়া মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, নয়লেজা স্বর্গশিয়াল প্রায় দুই হাজার বছর সাধনা করেছে, তবু এ সাধারণ মানুষ তার বিপর্যয় পার করাতে পারবে কিনা সন্দেহ হলেও, চাহনি তবু আশায় উজ্জ্বল।

বজ্রপাতের মেঘ তৈরি, ওয়েনতাও চিৎকার করে, “তোমার হাতে আছে ত্রিশ সেকেন্ড—আমাকে সন্তুষ্ট করার মতো পারিশ্রমিক দাও, আমি বিপর্যয় পার করাতে সাহায্য করব, নইলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”

মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, মানুষ অসম্ভবকেও বিশ্বাস করতে শুরু করে।

তবু নয়লেজা স্বর্গশিয়াল সংকটে পড়ে, “বিপর্যয় পার হওয়ার জন্য আমি হাজার বছরের সঞ্চয় ইতিমধ্যেই খরচ করেছি, শত্রু আক্রমণেও চরমভাবে আহত হয়েছি, এমনকি আমার সংগ্রহের আংটিটাও ধ্বংস হয়ে গেছে...”

ঠিক বলার দরকার নেই, ওয়েনতাও তার দুর্দশা দেখেই বুঝতে পারে, ভালো কিছু তৎক্ষণাৎ পাওয়া সম্ভব নয়। হাজার বছরের সঞ্চয় বিপর্যয়ে খরচ হয়ে যাওয়ায় ওয়েনতাও কিছুটা দুঃখ পায়—কি অপচয়!

তবে সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না, ওয়েনতাও দ্রুত চিন্তা করে বলে, “এখন তোমার কাছে পারিশ্রমিক নেই ঠিকই, তবে আমি কিছু নিষ্ঠুর চিকিৎসকের মতো তোমাকে ফেলে দেব না। পারিশ্রমিক দিতেই হবে, তবে পদ্ধতিটা একটু নমনীয় হতে পারে, যেমন—তুমি নিজে...”

“গর্জন!”—রেগে গিয়ে নয়লেজা স্বর্গশিয়াল তিনটি লেজ একযোগে মাটি ঝাঁকিয়ে বিশাল শব্দ তোলে। তবে ওয়েনতাও আশা দিয়েছে বলে সে এখনো আক্রমণ করেনি, কেবল বলে, “মানুষ, আমরা নয়লেজা স্বর্গশিয়াল অন্য সব দৈত্যের মতো নই, আমাকে তোমার আত্মিক দাস বানাতে চাইলে, মৃত্যুকেও স্বীকার করব না।”

আত্মিক পশু—চিকিৎসক বা সাধকরা কিছু দৈত্যকে দাস বা শ্রমিক হিসেবে আত্মিক শপথের মাধ্যমে চূড়ান্তভাবে নিজেদের অধীনে নিয়ে নেয়।

নয়লেজা স্বর্গশিয়াল সংখ্যায় খুব বেশি নয়, আর নয় লেজ পর্যায়ে যারা পৌঁছায়, তারা প্রাচীন বিশুদ্ধ রক্তধারার অধিকারী। নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের রাজকীয় রক্তধারা, ড্রাগন বা ফিনিক্সের চেয়েও দামী। তবে ওয়েনতাওর লক্ষ্য সেটি নয়, সময়ও নেই।

“আমি কি বলেছি তোমাকে আত্মিক দাস করতে চাই?” আসলে ওয়েনতাও জানে, সে চাইলেও পারবে না, কারণ তার দেহে সত্যিকারের শক্তি নেই, আত্মিক শপথে সে পারদর্শী নয়। তাই সে দয়াপরায়ণ গলায় বলে, “তুমি শক্তিশালী হলেও আমার চোখে সে অর্থে কিছু নও। যদি তোমাকে আহত না পেতাম, চিকিৎসক হিসেবে অবহেলা করতে পারতাম না। তুমি যদি আত্মিক দাস হতে চাও, তবু আমি চাইতাম না। সরাসরি বলি, আমি তোমাকে বিপর্যয় পার করাতে সাহায্য করব, আর তুমি পরবর্তী একশ বছর আমার জন্য কাজ করবে। একশ বছর পর তুমি আবার স্বাধীন হবে। এই সময় তুমি আমার সহকারী হবে, মূলত চিরাচরিত জগতের জন্য ওষুধ সংগ্রহে সাহায্য করবে, যা তোমাদের নয়লেজা স্বর্গশিয়ালের অন্যতম দক্ষতা। এই কাজকেই পারিশ্রমিক হিসেবে ধরে তোমার প্রাণ বাঁচাবো।”