অধ্যায় পনেরো: প্রতিযোগিতা

পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

যা আসার, তা আসবেই—এ কথা আগে থেকেই জানতেন বেনতা। চৌধুরী দেববীর ব্যাপারে কং জয়ের কী ব্যবস্থা তা জানতে চাইলেন না তিনি। কয়েক দফা মুখোমুখি হওয়ার পর কং জয়কে বেশ পছন্দই হয়ে গেছে বেনতার।

বেনতা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। কং জয় আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। বাঁশবনের পথ পেরিয়ে একটি নির্জন, খোলা ঘাসের মাঠে এসে পৌঁছালেন তারা।

কং জয় সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাত জোড় করলেন। বেনতা হালকা চমকে উঠে পরে বুঝলেন ব্যাপারটা, হাসিমুখে দুই হাতে কনুই ছুঁয়ে প্রতিউত্তর দিলেন। ভাবতেও পারেননি, ঠিক যেন ছবির মতো দৃশ্য। সেদিন কং জয় ও চৌধুরী দেববীর লোকদের মধ্যে সংঘর্ষ দেখে মনে হয়েছিল, আধুনিক মার্শাল আর্টসও বুঝি গ্যাংস্টারদের মতোই। এখন দেখছেন, তবুও কিছু পার্থক্য আছে।

বেনতা স্থির, অচঞ্চল পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছেন—সারা শরীরে বিন্দুমাত্র সতর্কতার ছাপ নেই, কোথাও কোনো শক্তি বা প্রস্তুতির আভাসও নেই। মনে হয় যেন সারাটা শরীরই দুর্বলতার ছড়াছড়ি, এত বেশি দুর্বলতাই বিপরীতে আক্রমণ করার পথ খুঁজে পাওয়া যায় না। তিনি স্থির দাঁড়িয়ে আছেন, নড়ার ইচ্ছা নেই।

প্রথমে এগিয়ে এলেন কং জয়। কং পরিবারে বিখ্যাত ‘ধ্যান-পা’ কৌশল, সাতটি ছলনা ও তিনটি প্রকৃত আঘাত, সরাসরি বেনতার বুক লক্ষ্য করে।

কং জয়ের এই ‘ধ্যান-পা’র নমস্কারভঙ্গি কৌশলটিতে মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করলেন তিনি। বেনতার সামর্থ্য আন্দাজ করতে না পেরে সংযত আক্রমণ বেছে নিয়েছেন। বিশেষত, ‘ধ্যান-পা’-এর সবচেয়ে বেশি ছলনাভরা কৌশলটি বেছে নিয়েছেন। দুঃখের বিষয়, বেনতা নির্বিকার দাঁড়িয়ে, যেন কিছুই দেখছেন না।

তিনি একটুও না নড়ায়, কং জয়ের সব কৌশলই নিষ্ফল হয়ে গেল, কারণ শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য একটাই—বেনতাকে ছোঁয়া।

“ঢাং…”—সব ছলনা মিলিয়ে গেল, কং জয়ের ‘ধ্যান-পা’ লেগে গেল বেনতার দেহে, তবে বুকে নয়। বেনতার হাত কখন যে বুকে উঠে এসেছে, বোঝা গেল না—কং জয়ের পা আঁকড়ে ধরেছেন তিনি।

ঘটনাপ্রবাহ হঠাৎ বদলে গেলেও কং জয় প্রস্তুত ছিলেন, ভীত হননি। শরীর ঘুরিয়ে জমিয়ে রাখা শক্তি পায়ের মাধ্যমে অর্ধেক বাড়িয়ে দিলেন, এই কৌশল নিখুঁত। প্রতিপক্ষ যদি শক্তিতেও এগিয়ে থাকেন, তবু কং জয় আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, এই ধাক্কায় মুক্তি পাবেন।

কিন্তু অনুভব করলেন, পা যেন শক্ত লোহার চিমটির মধ্যে ধরা পড়েছে, সর্বশক্তি দিয়েও বেনতাকে একটুও নড়ানো গেল না।

কৌশলে পরিবর্তন আনলেন, শরীর হঠাৎ গাছের পাতার মতো ওপরের দিকে বাঁকিয়ে নিলেন, সুঠাম দেহ মুহূর্তে নমনীয় হয়ে উঠল, দুই হাত তরবারির মতো উঁচু করে বেনতার শরীরের বত্রিশটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করলেন।

মানবদেহ অপার বিস্ময়ের ভান্ডার, অথচ চিকিৎসক নিজে নিজের চিকিৎসা করতে পারে না। বেনতা এত বছর নিজের শরীর নিয়ে গবেষণা করেও অনেক কিছু অনুধাবন করতে পারেননি, জানতেন—নিজের শরীরকে পুরোপুরি বোঝা যায় না। তবে, বছরের পর বছর অসংখ্য চিকিৎসা-তত্ত্ব আর গুরু প্রাচীন হানের কাছ থেকে পাওয়া দেহতত্ত্বের জ্ঞানের ফলে, এখন তাঁর দেহ সম্পর্কে জ্ঞান অভাবনীয় মাত্রায় পৌঁছেছে।

কং জয়ের পা ধরে থাকা হাতে একটু চাপ দিতেই, কং জয় বেনতার সামনে পৌঁছাতেই তাঁর হাতদুটি হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল, শক্তি চলে গেল।

বেনতা হালকা ঠেলা দিলেন, কং জয়ের শরীর তিন মিটার ওপরে উড়ে গেল, বেনতার হাত ছাড়তেই আবার শক্তি ফিরে পেলেন, হাতও স্বাভাবিক হয়ে গেল। কং জয় কৌশলে নিজেকে ঘুরিয়ে মাটিতে নামলেন, এবার বেনতার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন।

পরাজিত—তিনি পরাজিত হলেন। কখনও ভেবেছিলেন, হারবেন—কিন্তু কখনও এমনভাবে হারেননি। এত দ্রুত, এত অদ্ভুতভাবে, অথচ মনেপ্রাণে মেনে নিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, এমনকি বেনতার অদ্ভুত কৌশলেও একটিবারও তাঁর শক্তির সঞ্চালন টের পাননি।

এটাই বিশ্বাস করা কঠিন, এমনকি জন্মগত শক্তিধর যোদ্ধারাও এমন অদ্ভুত নয়।

শুধু একটা সম্ভাবনা—তিনি বাহ্যিক কৌশলের চর্চা করেছেন। তাঁর হাতে কং জয়ের পা ধরা অনুভূতিতে তাই মনে হয়। কিন্তু শরীর এত স্বাভাবিক, বাহ্যিক কৌশল যতই উঁচুমানে হোক, শরীর এমন হয় না—শুধু… কং জয় হঠাৎ একটা আশ্চর্য সম্ভাবনা ভাবলেন। বাহ্যিক কৌশল চর্চা শীর্ষে পৌঁছে, জন্মগত স্তরে পৌঁছালে কেমন হয়?

কেউ কোনোদিন দেখেনি, শোনেওনি, কারণ সবাই জানে বাহ্যিক কৌশলীরা জন্মগত স্তরে পৌঁছাতে পারে না। সহস্রাব্দ ধরে কেউ পারেনি।

কং জয় স্থবির হয়ে, অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন দেখে, বেনতা আবার কং জয়ের মতো হাত জোড় করে বললেন, “কং দাদা, আপনাকে হাস্যকর লাগল।”

কং জয় তখন চেতনা ফিরে পেলেন, সামনে এগিয়ে বেনতাকে খুঁটিয়ে দেখলেন, “বেনতা, আপনি জন্মগত স্তরে পৌঁছেছেন?”

“জন্মগত স্তর এক”—বেনতা গোপন করলেন না। দু’ বছর আগেই তিনি জন্মগত স্তরে পৌঁছেছেন। যদি না দেহে আশ্চর্য শক্তি প্রবাহিত হয়ে, ওষুধের প্রায় পুরোটাই শরীরে শোষিত না হতো, এত ধীরে অগ্রসর হতেন না। তবু, প্রাণশক্তি সঞ্চারী পোশাক ও অগণিত ঔষধের সাহায্যে বাহ্যিক কৌশলের মাধ্যমে জন্মগত স্তরে পৌঁছেছেন।

জন্মগত যোদ্ধা অবশ্যই অসাধারণ, তবে কং জয়ের এতে বিস্ময় হওয়ার কথা নয়, কারণ তাঁদের পরিবারেও জন্মগত যোদ্ধা আছেন। পরবর্তী স্তর থেকে জন্মগত স্তরে পৌঁছানো কঠিন, তবে সদ্য জন্মগত স্তরে পৌঁছানো যোদ্ধা পরবর্তী স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধার চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়, মাত্র দুই-তিন গুণ বড়জোর। বিশেষ করে কং জয়ের মতো একাই তিন পরবর্তী স্তরের সমান শক্তি যার। জন্মগত স্তরের আসল মাহাত্ম্য—জীবনকাল বাড়ানো, যা আধুনিক বিজ্ঞানেও অসম্ভব।

জন্মগত তিন স্তর না হলে, এত সহজে কং জয়কে পরাজিত করা অসম্ভব।

“বেনতা, যদি কিছু মনে না করেন, জানতে চাই, আপনি কি বাহ্যিক কৌশল চর্চা করেন?” কং জয় আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না, প্রশ্নটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

“হ্যাঁ”—নিজের পছন্দের মানুষ হলে, বেনতা তাঁর মতোই সহজ-সরল, সরাসরি মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

আহ! কং জয় বিস্ময়ে শ্বাস ছাড়লেন—এবার বুঝলেন! তাঁর শরীরে একটুও শক্তির প্রবাহ নেই, তাই তাঁর আক্রমণ অনুভব করা যায়নি, আবার গতিও এত দ্রুত। সত্যিই কেউ বাহ্যিক কৌশলে জন্মগত স্তরে পৌঁছাতে পারে!

তবে কং জয় মনে করেন, বেনতার শরীরের আশ্চর্যত্ব বাহ্যিক কৌশলের কারণে, জানেন না, আসলে দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।

আবার হাতজোড় করে বেনতা বললেন, “এতক্ষণ লুকোইনি, শুধু মার্শাল আর্টসের ব্যাপারে আমার আগ্রহ নেই।”

“হা হা…” কং জয় হেসে কাঁধে হাত রাখলেন, “আমি যদি সেরকম হতাম, বেনতা, আপনি এত সদয় হতেন না। নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার কথা বাইরে বলব না।”

কং জয় জানেন, কেউ যদি জানে বাহ্যিক কৌশলে জন্মগত স্তরে পৌঁছানো কেউ আছেন, তাহলে গোটা চীনের মার্শাল আর্টস জগৎ উত্তাল হয়ে উঠবে। বাহ্যিক কৌশলীদের সব গোপন ঘরানারাও, এমনকি গোপন জন্মগত যোদ্ধারাও, শত শত বছর পরে প্রথম বাহ্যিক জন্মগত যোদ্ধাকে দেখতে চাইবেন।

তাঁর শক্তিও ভয়ানক, এখনও মাত্র জন্মগত স্তর এক, তবুও তাঁকে মোকাবিলা করা জন্মগত স্তর দুইয়ের চেয়েও কঠিন। জন্মগত স্তর তিন ছাড়া সম্ভবত কেউই তাঁর সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারবে না।

নিজে চল্লিশের নিচে জন্মগত স্তরে পৌঁছানোর আশা রাখেন, সবাই তাঁকে শতাব্দীর একমাত্র প্রতিভা বলে, অথচ বেনতা বয়সে কতই বা বড়! তাও বাহ্যিক জন্মগত যোদ্ধা! কিভাবে সাধনা করেছেন, কে জানে! যদিও জানতে ইচ্ছে করে, কং জয় আর প্রশ্ন করেন না।

মন-প্রাণে বিস্মিত, আবার আজ বেনতাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাতে নিজেকে ধন্য মনে করলেন—না হলে এমন একজন আশ্চর্য মানুষকে চিনতেন না। সহস্রাব্দ ধরে, মার্শাল আর্টস জগতে প্রথম বাহ্যিক জন্মগত যোদ্ধা!

কং জয় অবাক হয়ে বারবার বেনতার দিকে তাকাচ্ছেন দেখে, বেনতা মজা করে বললেন, “কং দাদা, আপনি এভাবে তাকিয়ে থাকলে, কেউ দেখে ভাববে আমাদের মধ্যে কিছু একটা আছে।”

“…হা হা হা…” আজ কং জয়ের হাসি থামছে না। বেনতার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “তুমি তো বাহ্যিকভাবে নিরীহ, আসলে ভেতরে কত দুষ্টুমি! তোমার এই পবিত্র ভাব দেখে আমিও ভুলতে বসেছিলাম।”

বেনতা অত্যন্ত আন্তরিকতায়, সহজভাবে বললেন, “আসলে আমি সত্যিই খুব নিরীহ, যদি আপনি ভুল কিছু ভাবেন, সেটা আমার দোষ নয়।”

“হা হা হা…” কং জয় আবিষ্কার করলেন, নতুন পাওয়া ছোট ভাইটি ভীষণ… মজার!

এমন সময়, সদ্য চুক্তি সেরে খুশি মনে ফিরে আসা হু কাইঝু অবাক হয়ে দেখলেন, কং জয় বেনতার কাঁধে হাত রেখে হেসে চলেছেন, যেন অজস্র আনন্দের কিছু ঘটেছে, যেন আগের পরিচিত কং জয় একেবারে বদলে গেছেন!