পঞ্চম উড্ডয়ন, দুই শত ছত্রিশ অধ্যায়: একি ঘুষিতেও মরল না! আফসোস!

তার এই পদক্ষেপ ওয়েন তাও-এর বোধগম্য হলো না, তবে সে এই বিষয় নিয়ে নিজের কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটাতে দিল না।

এমন দারুণ একটি সুযোগ হাতছাড়া করে কিছু একটা না করলে তা সত্যিই বড় আফসোসের বিষয় হতো।

তাই ওয়েন তাও নিঃশব্দে মু ইন-এর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, তবে সে তাড়াহুড়ো করছিল না। ইতিমধ্যে সে বিদেশ থাকার সময়কার সেই ছদ্মবেশটি পরে নিয়েছিল। ওয়েন তাও দেখতে চেয়েছিল এরপর আর কোনো পরিবর্তন আসে কি না এবং ইউ থিং ঝড়ের বেগে চলা ঝোড়ো তরবারি ব্যবহার করে কি না।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, মু ইন-এর শক্তি এমনভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিল যে তা একদমই পরখ করা যাচ্ছিল না। কিন্তু ওয়েন তাও-এর নিজের শক্তির দিক থেকে এটি ছিল একতরফা আধিপত্য; এমনকি ইউ থিং যদি ঝোড়ো তরবারি ব্যবহারও করত, তবে সে বড়জোর নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে যেতে পারত।

তবে তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে তার সঙ্গীদের মৃত্যু দেখে একা পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে। কারণ এই দলটির ওপর আক্রমণ শুরু হলে বা প্রথমে কেউ মারা গেলে তার নাম নিশ্চিতভাবেই তালিকার ওপরের দিকেই থাকবে। তার পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই বেশ সংকটজনক হয়ে উঠেছে।

মু ইন হাত পেছনে দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে এই প্রথম উপলব্ধি করল যে তথ্য সংগ্রহ ব্যবস্থা এত কাজের হতে পারে। অন্যদের প্রতিটি পদক্ষেপ সম্পর্কে আগে থেকেই পরিষ্কার ধারণা থাকলে যে কত বড় সুবিধা পাওয়া যায়, তা সামান্য কিছু নয়। এমনকি অমর সাধক জগতের বড় বড় দলগুলোর মধ্যেও এই বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা থাকে না।

মনে হচ্ছে ফিরে গিয়ে গুরুদেবের সাথে বিষয়টি নিয়ে ভালোভাবে আলোচনা করা দরকার। ভবিষ্যতে যদি এভাবে কয়েকবার বি লুই থিয়ান-এর ওপর আঘাত হানা যায়, তাহলে বি লুই থিয়ান আর কিসের জোরে চিউ কুং শান-এর সাথে লড়বে? যদি বি লুই থিয়ানকে গ্রাস করা যায়, আর উ তান শান যেহেতু বরাবরই এসবে নাক গলায় না, তবে চিউ কুং শান হবে এই পাঁচটি প্রধান দলের পরের ষষ্ঠ বৃহত্তম দল।

"তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, একে একে শেষ করো, তবে কাউকেই যেন পালাতে না দেওয়া হয়।" মু ইন পাশ থেকে বলে উঠল। সে ঠিক করেছিল এবার এদের সবাইকে একবারে খতম করে দিতে হবে, আর তারপর সুযোগ বুঝে দুনিয়ার এই অংশে বি লুই থিয়ান-এর যে সামান্য শক্তিটুকুকেও গ্রাস করে নিতে হবে। তাহলে চিউ কুং শান-এর লৌকিক জগতের শক্তি অন্য সব বড় দলগুলোকে ছাড়িয়ে খুব দ্রুত শুই শান তলোয়ার দলের ঠিক পরেই চলে আসবে। এটিই ছিল মু ইন-এর আসল পরিকল্পনা। আর ছিং ছেন দলের হয়ে কাজ করার কথা বললে, সে তো বরাবরই তা করে আসছে। অবশ্য—আহা, কোনো প্রমাণ না পাওয়া গেলে তো কারোরই কিছু করার থাকে না।

মু ইন যখন কথা বলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে বি লুই থিয়ান-এর আরও এক শিষ্য নিহত হলো। একের পতন ও অন্যের উত্থানে বি লুই থিয়ান-এর এই শিষ্যদের অবস্থা আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। ইউ শিউ, ইউ ছিন এবং ইউ থিং—এই তিনজন ছিলেন দলনেত্রীর সরাসরি শিষ্য। যদিও ইউ থিং-এর শক্তি কিছুটা কম ছিল, তবুও তাদের প্রত্যেকের কাছেই ছিল অনেক গোপন কৌশল, চমৎকার কিছু ঐশ্বরিক অস্ত্র এবং উড়ন্ত তলোয়ার। তাছাড়া প্রতিপক্ষও ভয় পাচ্ছিল পাছে তারা পালিয়ে যায়।

তাই আক্রমণকারী দলটি তাদের খুব শক্ত করে ঘিরে রেখেছিল, যার ফলে তাদের আক্রমণ কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল। এই কারণে এই তিনজন কদম ফেলছিল কোনো রকমে টিকে থাকার জন্য, তবে বাকিদের অবস্থা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।

"ডুম!" ওয়েন তাও যেমন অনুমান করেছিল, ঠিক তেমনটাই ঘটল। বি লুই থিয়ান-এর আরও এক শিষ্য নিহত হওয়ার সাথে সাথেই ইউ থিং-ও তীব্র আঘাতে দূরে ছিটকে গেল। প্রতিপক্ষরা এত কিছু ভাবছিল না, বিশেষ করে ইউ থিং-কে ঘিরে ধরেছিল যে দুজন যাযাবর সাধক, মু ইন যখন তাদের উপযুক্ত পারিশ্রমিকের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তখনই বলেছিল যে তাদের মেরে ফেলার পর যা কিছু লুট করা হবে, তার সবই তাদের হবে।

এই যাযাবর সাধকরা সাধারণত জনবহুল ও শক্তিশালী বড় দলগুলোর সাথে সহজে শত্রুতা করতে সাহস পেত না, তবে এবার চিউ কুং শান-এর সাথে থাকায় তাদের কোনো পরোয়া ছিল না। তাই চিউ কুং শান-এর শিষ্যদের চেয়েও তারা অনেক বেশি আগ্রাসীভাবে আক্রমণ চালাচ্ছিল। ইউ থিং আহত হতে দেখে তারা সরাসরি তার পিছু ধাওয়া করল।

"ইউ থিং!" শত্রুদের বেষ্টনীর মধ্যেই ইউ শিউ দেখতে পেল ইউ থিং বিপদে পড়েছে। সে সাথে সাথে বর্ণহীন স্ফটিকের মতো দেখতে একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র বাতাসে ছুড়ে দিল, যা ইউ থিং-এর ধাওয়াকারীদের ঠিক সামনে গিয়ে বাধা সৃষ্টি করল।

সেটি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন মিটার প্রসারিত হয়ে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করল।

"হুম! হুম!" বিশাল ও অতি পুরু কাঁচের দেয়ালে আঘাত হানার মতো শব্দ হলো। এটি ছিল ইউ শিউ-এর নিজের হাতে তৈরি একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র। যদিও এটি গোড়ার দিকে খুব শক্তিশালী ছিল না, তবে এই দুজনের শক্তিও তার চেয়ে অনেক কম ছিল, তাই চাইলেই সহজে তা ভেদ করা সম্ভব ছিল না।

তবে ইউ শিউ-এর দুই শত্রু তাকে অত সহজে ছাড়ল না। ইউ থিং-কে বাঁচানোর জন্য সে যখন অন্যমনস্ক হয়ে ঐশ্বরিক অস্ত্রটি বাইরে পাঠাল, তখনই শত্রুরা সুযোগ বুঝে আক্রমণ করে বসল।

এমনিতেই ইউ থিং কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল এবং নিজের প্রাণ বাঁচাতেই তাকে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছিল। এই সামান্য মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া এবং শক্তির ভাগাভাগির কারণে তার নিজস্ব শক্তিও বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল। প্রায় পলক ফেলার আগেই সে নিজেও আহত হয়ে বসল।

অন্য দিকে মনোযোগ দেওয়ার বা সামলানোর মতো শক্তি তার আর রইল না। তাছাড়া তার নিজের শক্তির জোগান না থাকায় এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি এমনিতেই খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। উড়ন্ত তলোয়ারের কয়েক আঘাতেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই সামান্য ক্ষণস্থায়ী বিঘ্নের মধ্যেই ইউ থিং নিজেকে আবার সামলে নিল।

এই ধরনের লড়াই পাশ থেকে দেখে ওয়েন তাও পর্যন্ত বেশ অবাক হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবছিল, যদি ঠিক ওই মুহূর্তে তার সহকর্মীরা তাকে সাহায্য না করত, তবে সে কী করত?

তবে পরের মুহূর্তেই ওয়েন তাও নিজেই নিজের মনে হাসল। সে এত কিছু নিয়ে কেন ভাবছে? সে যা খুশি করুক না কেন, তাতে তার কী যায় আসে!

মন স্থির হতেই তার মানসিক অবস্থাও শান্ত হলো এবং সে আবার মু ইন-এর ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

অমর সাধকদের ক্ষেত্রে অতর্কিত আক্রমণের জন্য সাধারণ মানুষের মতো একেবারে পেছনের খুব কাছাকাছি যাওয়ার প্রয়োজন হয় না। কেবল হঠাৎ করে এমনভাবে আক্রমণ করতে হয় যাতে প্রতিপক্ষ প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় না পায়। কারণ অমর সাধকদের ক্ষেত্রে এক হাজার মিটার দূরত্ব আর সাধারণ মানুষের এক মিটার দূরত্বের মধ্যে কোনো তফাৎ নেই।

ওয়েন তাও-এর আক্রমণের একটা ভালো দিক হলো, এতে আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো বড় ধরনের ওঠানামা বা বাহ্যিক কোনো শক্তির প্রকাশ ঘটে না।

ওয়েন তাও-এর আক্রমণের একমাত্র হাতিয়ার ছিল তার নিজের拳—তার ঘুষি।

তাই যখন ওয়েন তাও-এর ঘুষি হঠাৎ করেই একেবারে সামনে এসে পৌঁছাল, তখন মু ইন শেষ মুহূর্তে তা টের পেলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না।

"হুম!" ওয়েন তাও স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার ঘুষি সরাসরি মু ইন-এর শরীরে গিয়ে আঘাত হানছে। তবে ঘুষিটি চালিয়ে গিয়ে তার শরীর ভেদ করার ঠিক আগের মুহূর্তে, মু ইন-এর শরীরের ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ওয়েন তাও-এর ঘুষি আটকে দিল, যদিও তা কেবল এক মুহূর্তের জন্য। ওয়েন তাও-এর ঘুষি তখন যেন সামনের দিকে ছুটে চলা এক ঘূর্ণায়মান ড্রিলারের মতো কাজ করছিল। সে পাশ থেকে তির্যকভাবে ও ওপরের দিকে মু ইন-এর কোমর বরাবর ঘুষি চালাল।

এর ফলে সরাসরি তাকে আরও উঁচুতে আকাশে ছুড়ে দেওয়া হলো। এই প্রক্রিয়ার মধ্যে, যদিও তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটি সরাসরি মু ইন-এর শরীর ভেদ করতে পারেনি, তবুও এটা বোঝা যাচ্ছিল যে সেই প্রতিরোধকারী শক্তি সঙ্গে সঙ্গেই দুর্বল হয়ে গেছে। মু ইন-এর শরীরের ভেতর থেকে হালকা লাল আলোর ঝলকানি দিয়ে ওয়েন তাও-এর সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটিকে প্রতিহত করল।

তবে সেই আলোর আভা সঙ্গে সঙ্গেই ম্লান হয়ে গেল, আর ওয়েন তাও-এর আক্রমণ আরও তীব্র হতে লাগল।

"আহ!" শরীরের ভেতরের লাল আধ্যাত্মিক বর্মটি মু ইনকে কিছুটা সময় পাইয়ে দিয়েছিল। মু ইন হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং তার সারা শরীর জুড়ে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

অতি শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি—বর্তমান অমর সাধক জগতে এটিই সবচেয়ে প্রচলিত প্রতিরক্ষামূলক তলোয়ারের শক্তি। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতরের শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ও তলোয়ারের শক্তি একত্রে মিলে তার দেহের বাইরে এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষামূলক তলোয়ারের আভা তৈরি করল।

কী চমৎকার প্রতিরক্ষামূলক তলোয়ারের শক্তি! এর ধাক্কায় ওয়েন তাও পর্যন্ত কয়েক শ মিটার দূরে ছিটকে গেল এবং তার নিজের হাত পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল। তলোয়ারের শক্তির আঘাতে তার শরীরের কয়েকটি জায়গা কেটে রক্ত বের হয়ে এল। যদিও আঘাতগুলো খুব গুরুতর ছিল না, তবুও ওয়েন তাও থমকে গেল। কারণ এইমাত্র করা আক্রমণ থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে মু ইন-এর শক্তি কেবল শূন্যতা জগতের স্তরেই রয়েছে।

তার নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি তাকে ভেদ করতে না পারার একমাত্র কারণ ছিল তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক বর্মটি। কিন্তু তারপরেও লাগাতার আক্রমণ চালানোর পর তার ভেতর থেকে যে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটেছিল, তার তীব্রতা স্পষ্টতই পারাপার প্রারম্ভিক পর্যায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তির চেয়েও বেশি ছিল। এ কীভাবে সম্ভব?

এবার মু ইন-এর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সে শেষ মুহূর্তে কোনোমতে ওয়েন তাওকে দূরে ঠেলে দিতে পেরেছিল বলেই ওয়েন তাও-এর আঘাতে তার শরীর পুরোপুরি ভেদ হয়ে যায়নি। তবে তার অবস্থাও বেশ শোচনীয় ছিল। ওয়েন তাওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার পর সে মুখ ভরে রক্ত বমি করতে লাগল। তার কোমরও ভেতরের দিকে অনেকটা দেবে গিয়েছিল, এমনকি তার শরীরের ভেতরের জন্মগত শিশু বা অমর আত্মাও প্রবল কম্পনে বেশ গুরুতর জখম হয়েছিল।

তবে এই মুহূর্তে তার শক্তি একটি বিষয় পরিষ্কার করে দিল যে, সে সাধারণ অবস্থায় যে শূন্যতা জগতের শক্তি প্রদর্শন করত, তা আসলে সত্য নয়; বরং সে আসলে পারাপার প্রারম্ভিক স্তরের, যা প্রায় পারাপার প্রারম্ভিক স্তরের চূড়ার শক্তির কাছাকাছি।

এই মুহূর্তে চিউ কুং শান-এর তিনজন শিষ্য মু ইন-এর ওপর অতর্কিত আক্রমণের বিষয়টি বুঝতে পেরে ছুটে এল। শূন্যতা জগতের একজন, উন্নত মনন স্তরের একজন এবং আদি শিশু স্তরের একজন—এই তিনজন মিলে মু ইনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। তারা দূর থেকে ওয়েন তাও-এর দিকে আতঙ্কের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। নিশ্চিত জয় মনে করে যা শুরু হয়েছিল, কে জানত মাঝপথে হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত বিপত্তি এসে হাজির হবে।

"আফসোসের বিষয়!" ওয়েন তাও নিজের অবশ হয়ে যাওয়া ঘুষিটা হালকা ঝাঁকালো। মু ইনকে এক আঘাতেই শেষ করতে না পারায় তার বেশ আফসোস হচ্ছিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোকটির পেটে এত ফন্দি আঁটা আছে। এমনকি এইমাত্র সে তার শক্তি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তার সর্বোচ্চ আন্দাজ ছিল সে বড়জোর শূন্যতা জগতের শেষ পর্যায়ে রয়েছে। সে কোনোভাবেই ভাবেনি যে সে এত শক্তিশালী হবে। তাছাড়া এইমাত্র পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে সে সাধারণ সময়েও নিজের শক্তি শরীরের ভেতরে চেপে রাখত।

পারাপার প্রারম্ভিক স্তরের কাউকে হত্যা করার অভিজ্ঞতা ওয়েন তাও-এর আগে থেকেই রয়েছে, বিশেষ করে যখন তাকে এখন গুরুতর আহত করা হয়েছে। যদি কেবল মু ইন একা থাকত, তবে ওয়েন তাও তার সাথে ভালোভাবে লড়াই করে তাকে মেরে ফেলার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী থাকত। কিন্তু একটু আগে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার খাতিরে এবং আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো ওঠানামা না ঘটানোর কারণে সে তার আগুনের শক্তি ব্যবহার করেনি। তা না হলে একটু আগেই তার শরীরে এক চিলতে স্বর্গের আগুন এবং প্রচুর পরিমাণে ভূ-পৃষ্ঠের চরম আগুনের শক্তি ঢুকিয়ে দিলে সে হয় মারা যেত, নয়তো পঙ্গু হয়ে যেত।

মু ইন অবলীলায় পকেট থেকে নিম্নমানের একটি অমর ওষুধি বড়ি বের করে নিল। চিউ কুং শান-এর দলনেতার প্রধান শিষ্য হিসেবে এবং নিজের শক্তি সবসময় গোপন রাখার কারণে ভালো জিনিস তার কাছে কিছু না কিছু ছিলই। এই মুহূর্তে এত গুরুতর আঘাত পাওয়ার পর নিম্নমানের নিরাময়কারী অমর বড়িটি অত্যন্ত মূল্যবান হলেও নিজের জীবনের চেয়ে তো আর দামি নয়।

এইমাত্র ছুটে আসা চিউ কুং শান-এর তিনজন শিষ্য আক্রমণ করতে উদ্যত হলে সে তাদের হাত দিয়ে বারণ করল এবং তাদের আগের জায়গায় স্থির থাকতে নির্দেশ দিল। আর ঠিক এই মুহূর্তেই ওয়েন তাও-এর আগমনের কারণে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি পাল্টে গেল।

আর এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় কেন্দ্রবিন্দুটি ছিল—ইউ থিং।

ঠিক যে মুহূর্তে ওয়েন তাও মু ইনকে আক্রমণ করে আহত করল এবং ইউ শিউ ও ইউ ছিন অবাক হয়ে ভাবছিল যে এই রহস্যময় ব্যক্তিটি কে, তখনই ইউ থিং হঠাৎ করেই আক্রমণ করে বসল। তার দুই প্রতিদ্বন্দ্বী তার চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী ছিল, কিন্তু ঝোড়ো তরবারি তো অমর সাধক জগতের তিনটি দ্রুততম তলোয়ারের অন্যতম।

হঠাৎ করেই আক্রমণ করে, ওই দুজন যারা নিজেদের জয় নিশ্চিত বলে ভেবেছিল, তাদের চোখের সামনে সে একই সাথে দুটি উড়ন্ত তরবারি পরিচালনা করল। ঝোড়ো তরবারির জালের বুক চিরে তা মুহূর্তের মধ্যে তাদের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সবচেয়ে নির্মম বিষয় হলো, সে এক তিরে চার শিকার করল—তাদের আদি শিশু বা অমর আত্মাকেও পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে সরাসরি হত্যা করল।

তার এই অবিশ্বাস্য গতির সামনে, এমনকি ওই একই মুহূর্তে মুখে অমর বড়ি গুঁজে নেওয়া মু ইন-ও যখন প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পায়নি, ঠিক সেই মুহূর্তের মধ্যে ইউ থিং ইউ শিউকে ঘিরে থাকা পারাপার প্রারম্ভিক স্তরের লোকটির বাম হাত কেটে ফেলে দিল।