দ্বিতীয় উড্ডয়ন, পচাশি অধ্যায়: তিনশো বছর আগের যোদ্ধা

পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: তিনশো বছর আগের এক যোদ্ধা

কং পরিবারের পেছনের পর্বতের গোপন ব্যক্তিগত গলফমাঠের আকাশে, কং ওেনহাও তিনশোরও বেশি মিটার দূরত্ব নিচু আকাশপথে পেরিয়ে অনায়াসে নেমে এলেন।

“এখনও হলো না,” এতক্ষণে আর বৃদ্ধসুলভ ভঙ্গি নেই, বরং আরও চটপটে হয়ে ওঠা কং ওেনহাও মাথা নেড়ে বললেন, “দেখছি তুমি যা বলেছিলে ঠিকই—আমাদের আবার অস্ত্র তুলে নিতে হবে।”

দংফাং ইচিয়ানের সাধনা-জগতের জ্ঞান কং ওেনহাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি। ওয়েন তাওর সহায়তায় দু’জনেই যখন স্বর্গজন্মা সপ্তম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেলেন, তারপর থেকে আর কোথাও যাননি। তারা একসঙ্গে অনুশীলন ও গবেষণা করে চলেছেন। এখন তারা আর কোনো অগ্রগতি না করলেও, আরও দু’শো বছর জীবন নিয়ে ভাবতে হবে না—স্বভাবতই মন দিয়ে গবেষণা করা যায়।

দংফাং ইচিয়ান বললেন, “এখন আমাদের শরীরের সত্যশক্তি প্রায় পুরোটা প্রকৃত শক্তির আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে, তাই অল্প দূরত্বে উড়তে তেমন সমস্যা নেই। কিন্তু গতি বাড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ উড়তে চাইলে সাধকদের মতো নিজস্ব উড়ন্ত তরবারি বা এজাতীয় ধন উপকরণ সাধনা করে রূপায়িত করতে হবে, তারপরই তরবারিতে ভর করে উড়া সম্ভব।”

কং ওেনহাওও মাথা নাড়লেন। দু’জন পাশের আগেই প্রস্তুত রাখা চায়ের টেবিল-চেয়ারের দিকে এগিয়ে গিয়ে বসলেন। “আমার সবসময়ই মনে হয়, মূল সমস্যা হলো আমাদের দেহে প্রকৃত শক্তির আধ্যাত্মিক শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। যদি যথেষ্ট থাকত, উড়ে বেড়ানোও তেমন কঠিন কিছু নয়।” বলে তিনি চায়ের এক চুমুক নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “বলতেই হয়, আমাদের ভাগ্য সত্যিই বেশ ভালো। আগে স্বপ্নেও যা ভাবার সাহস করিনি, আজ তা প্রায় চোখের সামনে—আকাশে ভেসে বেড়ানো!”

এখনও কং ওেনহাও আর দংফাং ইচিয়ান দীর্ঘক্ষণ উড়তে পারেন না, তবে তারা, যেহেতু ইতিমধ্যেই ঘনীভবন স্তরে পৌঁছে গেছেন, নিজেরাই জানেন—এটা শুধু সময়ের ব্যাপার।

“এমন কৃতিত্ব কেবল ওয়েন মহাশয়েরই হতে পারে।” দংফাং ইচিয়ান এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিত—ওয়েন তাওই সেই রহস্যময় ওয়েন মহাশয়। অবশ্য, তাদের চোখে ওয়েন মহাশয় এখন এমন এক সাধক, যিনি কত যুগ ধরে বেঁচে আছেন কে জানে।

“হুঁ।” কং ওেনহাও মাথা নাড়লেন, কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ এক ধরনের চাপ অনুভব করলেন—প্রবল চাপ।

দংফাং ইচিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, তলোয়ারসুলভ ভ্রু কুঁচকে গেল।

নবম স্বর্গের সোনালি ড্রাগনের মতো কিংবা দীঘল রামধনুর মতো, তলোয়ার ভর করে উড়ে আসা ওয়াং আও চোখের পলকে দংফাং ইচিয়ান ও কং ওেনহাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। হাতে তিনি ধরে ছিলেন গুটিসুটি মেরে জড়োসড়ো হয়ে থাকা ওয়াং বোতাওকে। পায়ের নিচের দীঘল তরবারি ওয়াং আও মাটিতে নামার সঙ্গেই দেহে বিলীন হয়ে গেল।

সাধনা-জগতে তরবারিতে ভর করে উড়া হলো প্রাথমিক স্তরের কৌশল—একেবারে শিশুর হাঁটতে শেখার মতো। কিন্তু সাধারণ জগতে এ ছিল অচিন্ত্যনীয় বিস্ময়। এমনকি মার্শাল আর্টের জগতেও এ কেবল কিংবদন্তি হয়ে আছে; তিনশোরও বেশি বছর আগে এমন দৃষ্টান্ত একবার দেখা গিয়েছিল। স্বর্গজন্মা সপ্তম স্তরের যোদ্ধার তরবারি-উড্ডয়নই ছিল সর্বোচ্চ পরিচয়চিহ্ন। সেই পর্যায়ে পৌঁছালে তা অস্ত্রের মাধ্যমে পথের দ্বারপ্রান্তে পা রাখা—অর্থাৎ অর্ধেক সাধক হওয়ার শামিল।

তবে অস্ত্রের মাধ্যমে পথনিষ্ঠ হওয়া লোকদের যদি পরে কেউ পথনির্দেশ না দেয়, ভবিষ্যতের পথ হয়ে ওঠে আরও কঠিন। তিনশোরও বেশি বছর আগে, যখন স্বর্গজন্মা সপ্তম স্তরের যোদ্ধার সংখ্যা কম ছিল না, তখনও অধিকাংশ মানুষ শেষ পর্যন্ত মৃত্যুবরণ করত, আর আরও এক ধাপ ওপরে ওঠা তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ত।

দংফাং ইচিয়ান ও কং ওেনহাও দু’জনেই শতবর্ষোর্ধ্ব মানুষ; তার ওপর এখন তারা দু’জনেই স্বর্গজন্মা সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, ফলে আপাতত বেশ শান্তই রইলেন।

তবে ওয়াং আও অবতরণ করার পর দংফাং ইচিয়ান ও কং ওেনহাওকে একবার পরখ করে দেখে সামান্য বিস্মিত হলেন। “তোমরা তো কং পরিবার আর দংফাং পরিবারের ছোকরা। সত্যিই ভাবিনি, তিনশো বছর আগে যখন আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল অতি স্বল্প, তখন স্বর্গজন্মা সপ্তম স্তরের ওপরে ওঠা যোদ্ধার দেখা মেলাই দুষ্কর ছিল; আর আজ তিনশো বছর পর, এতই বিরল আধ্যাত্মিক শক্তি আর এতই খারাপ পরিবেশের মধ্যেও কং পরিবার আর দংফাং পরিবারে এমন লোক আছে যারা এই বাঁধা পেরোতে পেরেছে। ভালো, ভালো, খুব ভালো।”

ওয়াং আও মাথা নেড়ে পরপর তিনবার “ভালো” বললেন।

“এতে আমার ওয়াং পরিবার তোমাদের প্রতিপক্ষ হতে পারেনি—তা নিয়ে আর আশ্চর্য কী।” বলে তিনি ওয়াং বোতাওকে এক পাশে ছুড়ে ফেললেন।

তার পোশাক দেখে দংফাং ইচিয়ান ও কং ওেনহাওয়ের মনেই প্রবল বিস্ময় জাগল—এ তো স্পষ্টই ছিং রাজবংশের পোশাক। কথা বলার ভঙ্গি অবশ্য শানিত ও সংক্ষিপ্ত।

“জানতে পারি, পূর্বসূরি কে?” কং ওেনহাও হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং আও নামের সঙ্গে মানানসই ভাবেই অহংকারভরে দাঁড়িয়ে রইলেন। “তোমাদের মতো কনিষ্ঠরা আমার নাম জানার যোগ্য নয়। এখন তোমাদের সামনে দুইটি পথ আছে—ওয়াং পরিবারের উপর আক্রমণ সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ করো, এক বাহু নিজে কেটে ফেলো, আর ‘ওয়েন তাও’ নামে যে চিকিৎসক আছে, তাকে হস্তান্তর করো। নইলে আমার তরবারির নির্মমতা ভোগ করতে হবে।”

দংফাং ইচিয়ান ও কং ওেনহাও কী ধরনের মানুষ! যদিও সামনের ব্যক্তির প্রভাব ও দাপট তাঁদের জীবনে আগে কখনও এমন দেখেননি। দংফাং ইচিয়ান সাধকও দেখেছেন, কিন্তু এ ব্যক্তির কাছ থেকে পাওয়া অনুভূতি ও চাপ আরও তীব্র, কারণ তিনি একজন যোদ্ধা।

যে যোদ্ধা ইতিমধ্যেই তরবারিতে ভর করে উড়তে সক্ষম, তিনি স্পষ্টতই ওয়াং পরিবারের এক পুরনো অভিজ্ঞ মানুষ। কিন্তু ওয়াং পরিবারে এত শক্তিশালী কেউ কখন এল?

তৎকালে ওয়াং পরিবার যে দ্রুত পতনের মুখে পড়েছিল, তা অন্য যেকোনো পরিবারের চেয়েও দ্রুত। আবার তার পোশাক আর শক্তিমত্তা দেখে বোঝা যায়, তিনি দুই-তিনশো বছর আগের মানুষ।

“পূর্বসূরির তো বেশ দাপট!” দংফাং ইচিয়ান শীতল স্বরে বললেন, “এখন আমাদের কথা তো বাদই দিলাম, যদি আমরা সাধারণ যোদ্ধাও হতাম, তবু আপনার কথামতো চলতাম কেন? তা হলে আমরা দংফাং পরিবার আর কং পরিবারের সন্তান বলারও যোগ্য হতাম না।”

ওয়েন তাওর প্রসঙ্গ উঠতেই দু’জন আরও সতর্ক হলেন। তাঁরা এমন মানুষ নন, যারা অন্যের হুমকিতে নত হয়। তবে পরিস্থিতি কী, সেটাও তাঁরা জানেন। আর ওয়াং পরিবারের উপর যে চাপ এসেছিল, তা-ও তাঁরা জানতেন—যদিও সেটি কেবল গতকালই ঘটেছে।

এই ঘটনা ছুইশিন চিকিৎসালয় থেকে এসেছে, ওয়েন তাওর হাতের কাজ। প্রতিপক্ষ এই বিষয়টির দায় তাঁদের দুই পরিবারের ঘাড়ে চাপালেও, তাঁরা আলাদা করে ব্যাখ্যা করতে গেলেন না।

কং ওেনহাওও হেসে বললেন, “আমরা দুইজন পূর্বসূরির প্রতিপক্ষ না-ও হতে পারি, কিন্তু আপনার মতো এক মহামানবের মুখোমুখি হওয়ার সৌভাগ্য হলে, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়াতেও কোনো আক্ষেপ থাকবে না।”

তাঁরা যুদ্ধ বেছে নেওয়ায় ওয়াং আও বরং প্রশংসাই করলেন। “ভালো, কং পরিবার আর দংফাং পরিবারের এমন সন্তান থাকা সত্যিই ভালো। আচ্ছা, হাত বাড়াও!”

“থামুন।” প্রবল শত্রুর মুখেও কং ওেনহাও শান্ত। “পূর্বসূরি তো ওয়েন ডাক্তারকে খুঁজছেন, তাই তো? তাহলে কনিষ্ঠ আমি এখন কাউকে পাঠিয়ে তাঁকে খবর দিতে পারি। তারপর আপনার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করলেও দেরি হবে না।”

বলে কং ওেনহাও পাশের যোগাযোগযন্ত্রটি চাপলেন। এটি তাঁর আর কং জিয়ে-র মধ্যকার সংযোগযন্ত্র। পৃথক চ্যানেল, সাধারণত কং ওেনহাও আর অন্য কোনো বিষয়ে মাথা ঘামান না; কেবল কং জিয়ে-র সঙ্গে যোগাযোগ করতেই এটি ব্যবহৃত হয়। একপ্রকার ব্যক্তিগতভাবে বানানো ফোনের মতো, পোশাকের পাশে আটকানো থাকে—কিছুটা গুপ্তচরের সরঞ্জামের মতোই।

“পূর্বপুরুষ, ওটা ফোন। এর মাধ্যমে হাজার মাইল দূরের মানুষকেও খবর দেওয়া যায়। ওকে যদি ওয়েন তাওকে জানাতে দাও, তবে সে পালিয়ে যাবে!” ওয়াং বোতাও দেখেই চেঁচিয়ে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল, এই পুরনো পূর্বপুরুষ ফোন চিনতে নাও পারেন।

“চুপ কর।” ওয়াং আও একচুলও নড়লেন না। এক ধারা তরবারিশক্তি কাঠের গুঁড়ির ধাক্কার মতো সোজা ওয়াং বোতাওয়ের শরীরে আছড়ে পড়ল, তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল, আর সে আর মুখ খুলতে পারল না। ওয়াং আও এই অযোগ্য, ইতিমধ্যে খোজা হয়ে যাওয়া বংশধরকে একেবারেই পছন্দ করতেন না; তাকে হত্যা করতেও তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল। তাঁর অহংকার ছিল প্রবল—তিনি এক সুপার যোদ্ধা, তাই এ ধরনের ক্ষুদ্র স্বার্থের হিসাব-নিকাশ তাঁর মাথায় ঢোকে না। বড় দিকটি ধরে রাখাই যথেষ্ট।

কং ওেনহাও শুধু ওয়েন তাওকে প্রস্তুত থাকতে জানিয়েছিলেন, এমনকি প্রয়োজনে এসে তাদের বাঁচাতেও বলেছিলেন। পালিয়ে যাওয়ার কথা—ওয়েন তাওর সঙ্গে তাঁদের পরিচয় সময়ে অল্প হলেও কং ওেনহাও বিশ্বাস করেন না যে ওয়েন তাও পালাবেন। তবে এই অচেনা ব্যক্তির সঙ্গে ওয়েন তাও আদৌ জিততে পারবেন কি না, তা তাঁদের মনেও অনিশ্চিত ছিল।

“হা-হা।” সন্ধ্যা হয়ে যখন হেঁটে কষ্টে ফিরে এল হাই শিয়াও, রো ঝেনফেং খুব আনন্দে হেসে উঠল।

“আগেই তো বলেছিলাম, ওয়েন ডাক্তার একটা দানব। কয়েক দিন আগে আমার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করেও হালকা জখম নিয়ে আমি তাকে হারাতে পেরেছিলাম। আর মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই পরিস্থিতি উল্টে গেল। তুমি ভাবছ মূলোৎপন্ন হলেই খুব বাহাদুরি? এবার টের পেয়েছ তো কত ধানে কত চাল!”

হাই শিয়াওয়ের রো ঝেনফেংয়ের সঙ্গে কথা বলার মতো শক্তিও ছিল না। সে সরাসরি ইয়ান লিনের কাছ থেকে কিছু ওষুধ নিয়ে নিজের থাকার জায়গায় ফিরে গিয়ে চিকিৎসা চালিয়ে গেল।

“কাজ শেষ।” রো ঝেনফেং চিকিৎসালয়ে সদ্য আসা সব ওষুধ যথাস্থানে সাজিয়ে হাততালি দিয়ে বেরোতে প্রস্তুত হল। আজ ওয়েন তাওর শরীরের জখম সঙ্গে সঙ্গে সেরে যায়নি; তাই পরামর্শ শেষ হতেই সে উপরে উঠে চিকিৎসা নিল। রো ঝেনফেংয়েরও নতুন কোনো পরীক্ষার বিষয় ছিল না। কাজ সেরে সে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে একটু ঘুরে আসার পরিকল্পনা করছিল।

“এখনই যেও না।” সে বেরোতে যাবে এমন সময় ইয়ান লিন হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। “ওয়েন ডাক্তার বলেছেন, তুমি এই ওষুধগুলো সাজিয়ে শেষ করার পর তোমাদের ব্যবহারের কিছু ওষুধও তৈরি করতে হবে।”

“আহ্!” রো ঝেনফেং শুনে ভীষণ কষ্ট পেল। তারা যে কিছু ওষুধ ব্যবহার করে, সেগুলো সাধনা-জগতের ওষুধ; তার মধ্যে এমনও আছে যেগুলো মিশ্রণ করতে করতে লাগাতার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতে হয়। ফাঁকে বিশ্রাম, আগেভাগে ছুটি—সবই আবার ভেস্তে গেল।

উপরে, সারা শরীরে রুপালি সূচ গাঁথা অবস্থায় ওয়েন তাও বিছানায় শুয়ে ছিলেন। এখন তিনি খুব কমই ঘুমান।

এখন আঘাত পেয়ে তিনি বিরল এক ঘুমের ভঙ্গিতে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তাঁর শরীরের ক্ষত এখন পঞ্চাশ শতাংশ সেরে গেছে; আজকের রাত আর আগামীকালের দিন পার হলেই পুরোপুরি সেরে ওঠার কথা।

নিজের সুস্থ হয়ে ওঠার ক্ষমতা রো ঝেনফেং আর হাই শিয়াওদের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, দেহের বিশেষ প্রকৃতির কারণে তিনি ওষুধ ব্যবহার করতে পারেন না। যত ভালোই ঔষধি হোক না কেন, ওয়েন তাওর কাছে তা সাধারণ ওষুধের মতোই নিষ্প্রভ হয়ে যায়—উপকার খুবই সীমিত।

শুধু তাঁর নিজস্ব নিষেধ-সূচ কৌশলই কিছুটা কাজ করতে পারে। না হলে ওয়েন তাও এত নিঃসংকোচে নিজেকে কঠিন অনুশীলনে ঠেলে দিতেন না।

এই সময়ের অনুশীলনে ওয়েন তাওর শক্তি স্পষ্টভাবে বেড়েছে। এভাবে চলতে থাকলে, আরও কিছুদিন স্থির হয়ে পরে রো ঝেনফেংয়ের ক্ষুদ্র দিব্যবিপর্যয় ডেকে আনলে, তখন শক্তি আবারও বাড়াতে সমস্যা হবে না।

ওয়েন তাও যখন নীরবে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ভেবে, নিজের দেহের পরিবর্তন অনুভব করে বিছানায় শুয়ে আঘাত সারাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ ফোন বেজে উঠল।

ওয়েন তাওর ফোনটি খুব কম মানুষই জানে। তুলে দেখে নিলেন—কং জিয়ে।

ফোন ধরতেই কং জিয়ে সর্বোচ্চ দ্রুততায় পরিস্থিতি জানালেন। ওয়েন তাও ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসলেন।

তিনশো বছর আগের ওয়াং পরিবারের এক সুপার যোদ্ধা, তরবারিতে ভর করে উড়তে পারে, আর তাকে খুঁজছে।

অতিরিক্ত কোনো কথা না বলে, ওয়েন তাও ফোনটি কেটে দিলেন। তারপর আঙুলের এমন এক সৌন্দর্যময় নড়াচড়ায়, যেন পিয়ানো বাজাচ্ছেন, শরীরের কয়েক ডজন রুপালি সূচ একসঙ্গে খুলে বেরিয়ে এল। পরমুহূর্তে তাঁর দেহ ঝিলিক দিয়ে ছিটকে উঠল, জানালা খোলা-বন্ধ হওয়ার শব্দটুকুও প্রায় শোনা গেল না—মানুষটি সোজা কং পরিবারের প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।