দ্বিতীয় উড্ডয়ন সাতাশি অধ্যায় রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বযুদ্ধ

অষ্টাশি অধ্যায়: প্রলয়ংকর দ্বন্দ্ব

ওয়াং আও ভেবেছিল, প্রতিপক্ষের বাধ্যতামূলক প্রতিরোধ ঘটিয়ে সে সহজেই জয়ী হবে। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ওয়েন তাও তার তরবারির আঘাত সরাসরি বুকে সয়ে নেবে। তীব্র শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ওয়েন তাওর বুকে পরা পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল। তার বক্ষদেশ সামান্য দেবে গেল, তারপর মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

তবে তরবারির আঘাতের প্রবল ধাক্কায় ওয়েন তাওকেও কয়েকবার পিছু হটতে হলো, তারপর সে দেহভঙ্গি সামলে নিল।

ওয়াং আও স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার কাঁধের হাড় যেন খানিক ভেঙে গেছে। আর যখন দেখল ওয়েন তাওর শুধু জামাকাপড় একটু ছেঁড়া, শরীরের যেন একটুও ক্ষতি হয়নি, তখনই সে সবটা বুঝে গেল।

“বাহ্যিক সাধনার প্রাকৃতিক স্তরের যোদ্ধা!”

ওয়েন তাও তাড়াহুড়ো করে আক্রমণে গেল না। ইচ্ছে ছিল না এমন নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তার অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না।

ওয়েন তাওর মনে তখনই শুধু তিক্ত বেদনা। চরম অগ্নি আর স্বর্গীয় বজ্রে পরিশোধিত তার শরীর ওয়াং আওর তরবারির শক্তির সামনে বিশেষ ক্ষতিগ্রস্ত না হলেও, সেই আঘাতের ধাক্কা তার দেহের ভেতরে প্রবল কম্পন তোলে। স্বাভাবিক অবস্থায় হলে সে একেবারেই ভয় পেত না, কিন্তু এখন সে আহত, ফলে ভেতরে তীব্র অস্থিরতা আরম্ভ হলো।

“ভাল, আবার এসো!”

ওয়াং আও আর অবহেলা করার সাহস পেল না। দেহরক্ষার তরবারিশক্তি পূর্ণমাত্রায় চালু করল, আর আগে পায়ের নিচে ভাসমান যে তরবারিটি ছিল, সেটিও সে বের করে নিল।

তবে তার আক্রমণের পদ্ধতি চর্চাকারীদের ভাসমান তরবারি-নিয়ন্ত্রিত আক্রমণের মতো একেবারে ভিন্ন। সে এখনো তরবারি হাতে রেখেই আক্রমণ করছিল, শুধু দরকার হলে সেই তরবারি হাত ছেড়ে দিয়েও আঘাত হানতে পারত।

ওয়াং আওর তরবারিটি প্রকৃত অর্থে কোনো মহামূল্যবান অস্ত্রও নয়; তা তার নিজের সঙ্গে চর্চিত আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিশোধিত হয়ে দেহে মিশে যাওয়া এক সাধারণ তরবারি মাত্র। কিন্তু ওয়াং আও যেহেতু মার্শাল পথ থেকে সাধনায় প্রবেশ করেছে, তরবারি হাতে নিলেই তার আক্রমণক্ষমতা মুহূর্তে কয়েক গুণ বেড়ে যায়; এমনকি তরবারির ধার থেকে বেরোনো শক্তি দিয়েও ওয়েন তাওকে বিদ্ধ করা সম্ভব।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গে যে তীব্র অভিঘাত ছড়াত, সেটিই ওয়েন তাওর জন্য সবচেয়ে ক্ষতিকর।

ওয়েন তাওর ঘুষির গতি যদিও দারুণ দ্রুত, তবু ওয়াং আও সতর্ক হয়ে যাওয়ার পর তাকে আঘাত করা কঠিন হয়ে পড়ল। কারণ ওয়াং আও সেইসব চর্চাকারীদের মতো নয়। ওরা একবার কাছে এলে যেন বোকা হয়ে যায়, কীভাবে সামলাবে বুঝে উঠতে পারে না।

অন্তত তাদের আক্রমণশক্তি ও প্রতিক্রিয়ায় অনেক ঘাটতি থাকে; তারা দূর থেকে ভাসমান তরবারি, জাদু-অস্ত্র, বিন্যাস-তন্ত্র ইত্যাদি ব্যবহার করতে দক্ষ।

কিন্তু ওয়াং আও সত্যিকারের লড়াই থেকে উঠে আসা এক অতিমানব যোদ্ধা। দূর হোক বা কাছে, দুই অবস্থাতেই তার আক্রমণ সমান ভয়ঙ্কর। চর্চাকারীদের সঙ্গে লড়াইয়ে ওয়েন তাওর যে সুবিধা ছিল, ওয়াং আওর সামনে তার কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

স্বাভাবিক হলে, ওয়েন তাও তার শক্তিশালী দেহের জোরে সরাসরি সংঘর্ষ চালিয়ে যেতে পারত। কিন্তু এখন কঠিন সংঘর্ষেও তাকে সাবধানে চলতে হচ্ছে।

ফলে অবস্থা সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিকূল হয়ে গেল।

যখন ওয়াং আও ওয়েন তাওর একটিমাত্র সোজা ঘুষিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তখন ওয়েন তাও হঠাৎ স্থিরকরণ সুই ব্যবহার করল। গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, আর আধ্যাত্মিক সুইটি এমনই রহস্যময় যে তার কোনো চিহ্ন ধরা যায় না।

“হা!”

ওয়াং আও সত্যিই মার্শাল পথ থেকে সাধনায় প্রবেশকারী। স্থিরকরণ সুই তার দেহরক্ষার তরবারিশক্তি ভেদ করার মুহূর্তেই সে সর্বশক্তিতে নিজের অন্তর্নিহিত শক্তি উসকে দিল।

আধ্যাত্মিক সুইটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তার অভিঘাতও ওয়াং আওকে কিছুটা প্রভাবিত করল। তার দেহভঙ্গি টলে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই ওয়েন তাওর ঘুষি এসে পড়ল। এড়ানোর উপায় ছিল না। ওয়াং আও সর্বশক্তিতে তরবারি চালাল।

ওয়েন তাওর ঘুষি আঘাত হানল ওয়াং আওর সেই কাঁধের হাড়ে, যা আগেই প্রথম ধাক্কায় ফাটল ধরেছিল। এখন দেহরক্ষার তরবারিশক্তি অনেক দুর্বল, আর এক বাহুই সরাসরি উড়ে গেল।

ওয়েন তাওও কম আহত হয়নি। হৃদপিণ্ডের স্থান এড়িয়ে গেলেও ওয়াং আওর তরবারি তার বুকে বিঁধে গেল। ভেতরে ঢুকেছিল খুব গভীর নয়, কেবলমাত্র প্রতিরক্ষা ভেদ করার মতোই; সাধারণ অবস্থায় হলে ওয়েন তাওর জন্য তা প্রায় অকিঞ্চিৎকর হতো। কিন্তু সদ্য টানা সংঘর্ষে তার অভ্যন্তরীণ আঘাত আরও বেড়ে গিয়েছিল। তাই এই আঘাতে ধ্বংসক্ষমতা তীব্র হয়ে উঠল, আর সে সরাসরি রক্তের ধারা উদ্গীরণ করল।

“উঁ”

ওয়াং আওও দুর্ধর্ষ মানুষ। বাহু উড়ে যাওয়ার পরও সে কেবল একমুঠো গম্ভীর আর্তি চাপা দিল, তারপর কয়েক দশ মিটার দূরে সরে গেল।

সে দ্রুত নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের চিহ্নসমূহ বন্ধ করে দিল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ রোধ করতে। কিন্তু তার মুখাবয়ব তখন বেশ মলিন।

ওয়াং আও জটিল দৃষ্টিতে ওয়েন তাওকে দেখল। “তুমি আহত?”

কয়েক শতাব্দী বেঁচে থেকেও, যদিও এখনো সেই অমোঘ সাধনা—দানভেদ ভেঙে অমরফল লাভ—অর্জন করতে পারেনি, তবু ওয়াং আওর বিশ্বাস ছিল, জাগতিক জগতের কোনো যোদ্ধাই তার প্রতিপক্ষ নয়। সে কল্পনাও করতে পারেনি, মাত্র বাইরে বেরিয়েই ওয়েন তাওর মুখোমুখি হতে হবে, আর আরও দুর্ভাগ্যজনক যে, জীবনে কখনো এমন যুদ্ধ সে করেনি। ক’টি দফার মধ্যেই লড়াই এমন রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের দ্বন্দ্বে, পার্থক্য অত্যধিক না হলে যুদ্ধ কখনোই দ্রুত শেষ হয় না।

ওয়েন তাওর ঘুষি-নির্ভর, দেহে দেহে লাগা এই লড়াই ওয়াং আও জীবনে প্রথম অনুভব করল, আর ফলাফলও হলো ভয়াবহ।

এখন নিষিদ্ধ সূচ-প্রয়োগের কৌশল ব্যবহৃত হয়ে গেছে, তাই ওয়েন তাও আর লুকোতে পারল না; আবার রক্তবমি করল। একই সঙ্গে কয়েক ডজন রূপালি সূচ নিজের চিহ্নসমূহে প্রবেশ করিয়ে ক্ষতস্থানও বন্ধ করল।

ওয়েন তাও ঠোঁটের রক্ত মুছে বলল, “এমনটা প্রায়ই হয়। কেবল অনুশীলন অতিরিক্ত হয়ে গিয়েছিল; এবার শুধু পুরোপুরি সেরে ওঠার সময় পাইনি।”

“হাহাহা!” ওয়াং আও উচ্চস্বরে হেসে উঠল। “ভাল, সত্যিই যুগে যুগে প্রতিভা আসে, প্রত্যেকে নিজের শোভা দেখায় কয়েক দশক। আমি আজ শুধু সেই অদ্বিতীয় বাহ্যিক সাধনার প্রাকৃতিক স্তরের যোদ্ধাকেই দেখলাম না, তোমার মতো এক শক্ত প্রতিপক্ষের সঙ্গেও যুদ্ধ করতে পারলাম। জীবন ব্যর্থ হল না।”

ওয়াং আওর তরবারি ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল, হাত ছেড়ে মাথার ওপর ভেসে রইল।

“এটাই আমার অব্যর্থ সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল, যা সকলের ওপর তরবারিশক্তি বিস্তার করে। দেখাই যাক, এই ক্ষণস্থায়ী অথচ দীপ্তিময় সংঘর্ষে কে বিজয়ী হয়।”

ওয়াং আও এই কথা বলার সময় ওয়েন তাও তার আধ্যাত্মিক অনুভূতিতে বুঝতে পারল, ওয়াং আওর দেহের ভেতরের স্বর্ণদান অতি দ্রুত ঘুরছে। চারপাশের কয়েক শত মিটার জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি তরবারির ঘূর্ণনে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠছে, যেন আকাশ-পাতাল জুড়ে আর কিছু নেই, শুধু একটি তরবারির নৃত্য।

তরবারিশক্তি আশপাশের কয়েক দশ মিটার পরিসরে জড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। মাটির ঘাস হোক বা চারপাশের ফুল, লতা, গাছপালা—সবই যেন কোনো মিশ্রণযন্ত্রে পড়ে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে।

ওয়েন তাও বলল, “আমার চালটা খুবই সহজ, আপাতত এর নাম রেখেছি মুষ্টি। পরে সময় পেলে, যখন আমি এমন কিছু উদ্ভাবন করব যা যথেষ্ট শক্তিশালী বলে মনে হবে, তখন তার জন্য একটা দাপুটে নাম দেব।”

এই বলে সে শেষ আঘাতের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল। একই সঙ্গে আত্মবিশ্বাসভরে বলল, “ফল কী হবে, তা আমি পরিষ্কারভাবেই বলছি—জয় আমার, পরাজয় তোমার; আমি বাঁচব, তুমি মরবে।”

উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের মোকাবিলায়, এক পর্যায়ের পর লড়াই কেবল বলপ্রয়োগে সীমাবদ্ধ থাকে না; তা হয়ে ওঠে প্রতিপক্ষের ভঙ্গি, মানসিকতা, আর সর্বতোভাবে সত্তার পরীক্ষা।

নিজের সর্বশক্তিমান কৌশল চালাতে ব্যস্ত ওয়াং আও হঠাৎ ওয়েন তাওর কথা শুনে তার আভা একবার থমকে গেল, তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা তরবারিশক্তিও হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।

ওয়াং আও এই রক্তাক্ত যুদ্ধকে শান্তচিত্তে সামলাতে পারে, জীবনমৃত্যুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে হাসিঠাট্টা করতে পারে। কিন্তু ওয়েন তাওর ওই একটি কথাই তার আভা ঢিলে করে দিল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার নিজের কথার মধ্যেই অব্যর্থ জয়ের বিশ্বাস হারিয়ে গেছে।

পনেরো বছর বয়সে সে তরবারি নিয়ে পথচলা শুরু করেছিল, পঁচিশে প্রাকৃতিক স্তরে প্রবেশ করে সারা বিশ্বে নাম করেছিল, পঁয়ত্রিশ বছরে প্রাকৃতিক স্তরের সপ্তম পর্যায়ের যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল। এরপর আরও দুইশ ষাট বছর লেগেছিল মার্শাল পথের চূড়ান্ত সীমা ভাঙতে। মার্শাল পথ থেকে সাধনায় প্রবেশ করে সে জানত, যদি অমরফলের মহাপথ অর্জন করতে পারে, তবে সে কিংবদন্তির সাধকদের থেকেও শক্তিশালী হবে।

কখন সে অব্যর্থ জয়ের দৃঢ় সংকল্প হারিয়েছিল?

সে দেখল, ওয়েন তাওর মুষ্টি, জয়ের অটল বিশ্বাসকে সঙ্গে নিয়ে, তার শত-সহস্র ছড়িয়ে থাকা তরবারিশক্তিতে আঘাত করছে, তার ভাসমান তরবারিতে আছড়ে পড়ছে। প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি তরবারিশক্তি ওয়াং আওর ওপর আঘাত হানছে। সে রক্ত吐 করছিল, তার মুষ্টি আর বাহুও ক্ষতবিক্ষত, তার শরীরজুড়ে লাগানো রূপালি সূচগুলোও ভেঙে যাচ্ছিল।

তার শরীর সম্ভবত চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে, কিন্তু তার চোখে ছিল অটল আত্মবিশ্বাস।

যখন ওয়াং আওর তরবারিশক্তি ওয়েন তাওর মুষ্টিতে চূর্ণবিচূর্ণ হলো, আর ওয়েন তাওর ঘুষি ওয়াং আওর মুখে আছড়ে পড়ল, তখন ওয়াং আওর মনে জীবনের সব দৃশ্য একে একে ভেসে উঠল।

সে সত্যিই হেরে গেছে, সম্পূর্ণরূপে হেরে গেছে।

ওয়েন তাও সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ওয়াং আওর আকাশজয়ী তরবারিশক্তি ভেঙে সরাসরি তার মাথায় আঘাত করল, আর তার জীবন শেষ করে দিল। যদি আগে এই লোকের আভা হঠাৎ দুর্বল না হয়ে পড়ত, আর এই ভয়ংকর কৌশলের শক্তি একটু না কমত, তাহলে সম্ভবত জয় এত সহজে আসত না।

তবু এই মুহূর্তে জয় এলেও তা ছিল রক্তক্ষয়ী জয়। শরীরে অন্তত কয়েক শত ক্ষত ছিল। যদিও ক্ষতগুলোর বেশির ভাগ গভীর নয়, কিন্তু সংখ্যাই তো কম নয়!

ওয়েন তাও যে ঔষধগুলো তৈরি করেছিল, সেগুলো তার ক্ষতে সীমিতই কাজ করছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার অভ্যন্তরীণ আঘাত আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে। এমনকি তার শরীরের বেশিরভাগ রূপালি সূচও ভেঙে গেছে। ওয়েন তাও আবার কয়েকবার রক্তবমি করল। এই সময় কৃপণ হওয়ার প্রশ্নই নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে সঞ্চয়-আংটি থেকে অনেক ওষুধ বের করে মিষ্টির মতো মুখে ছুড়ে নিল।

যদিও ওষুধের বেশির ভাগ শক্তি শুষে নেওয়া হবে, তবু কিছু না নেওয়ার চেয়ে ভালো। এরপর আবার কয়েকটি রূপালি সূচ বের করে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ চিহ্নসমূহ বন্ধ করল।

যুদ্ধ জয়ের পর কং জিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন তাও, এখন আমি কী করতে পারি?”

কং জিয়ের এই বুদ্ধিদীপ্ত ভঙ্গিতে কথা বলাটা ওয়েন তাওর খুব পছন্দ হলো। একটু দম নিয়ে, ওষুধের সামান্য শক্তি কাজ করার সুযোগ দিয়ে সে বলল, “এখান থেকে চলে যাও, তারপর সব পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা বন্ধ করো, যেন অন্য কেউ জানতে না পারে এখানে কী ঘটেছে।”

এমন যুদ্ধ, এমনকি ওয়েন তাওর শরীরের ক্ষতও—কং জিয়ে বুদ্ধিমানের মতো বুঝে গেল যে এখানে তার কিছুই করার নেই। তাই আর একটিও বাড়তি কথা না বলে সে সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েন তাওর নির্দেশমতো কাজ করতে গেল।

আঘাতের ওপর আরও আঘাত যোগ হয়েছে, ভেতর ও বাইরে—দুই দিকের ক্ষতই তখন ভয়ানক। এই অবস্থায় ওয়েন তাও আর প্রায় নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারছিল না। মনে মনে সে মৃত ওয়াং আওকে গাল দিল। লোকটা একেবারে বদমাশ, যদি সে আরও শক্তিশালী হতো, তবে সে নিজের ভিতরের সেই শক্তিটা আবার পরীক্ষা করতে পারত—যেটা সাধারণ অনুশীলনে কখনো সাহস করে পরীক্ষা করেনি—আসলে কী অবস্থায় তা বিস্ফোরিত হয়।

আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সেটি সম্ভবত তখনই হয় যখন হঠাৎ করে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়। কিন্তু নিশ্চিত নয়। এখন তার ভেতর-বাহিরের আঘাত এত বেশি যে, যদি এটা এভাবেই চলতে থাকে, ধীরে ধীরে মরে যাওয়াই হবে দুর্ভাগ্য। আর যদি ওই শক্তির ধীরে মৃত্যুর ওপর কোনো সাড়া না থাকে, তবে?

চিকিৎসক হিসেবে ওয়েন তাও নিজের আঘাত সারাতে হাত চালাতে চালাতে মাথার ভেতর নানারকম চিকিৎসা-পদ্ধতি ভাবছিল।

হঠাৎ তার মনে বিদ্যুৎচমকের মতো এক অসাধারণ উপায় উদয় হলো।

সে সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগের রত্ন বের করে লু ঝেনফেং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল, এবং তাকে যত দ্রুত সম্ভব এখানে আসতে বলল।

এইবার ওয়েন তাও একটি ক্ষুদ্র স্বর্গীয় বিপর্যয় ঘটাতে চায়, আর সেই স্বর্গীয় বিপর্যয়ের শক্তি দিয়ে নিজের আঘাত সারাবে।