দ্বিতীয় উড়ান – একাশি অধ্যায়: অকালপক্বতার চেষ্টা

একাশি অধ্যায় - চারা টেনে বড় করার ফল

ডাক্তার ওয়েন—সমুদ্রের মতো শৃঙ্খলাবদ্ধ এবং কঠোর নিয়মের অধিকারী, মনের গভীরে ওয়েন তাও-র প্রতি চিরকাল কৃতজ্ঞতা ও সম্মান পোষণ করেন, কারণ তার প্রাণরক্ষার ঋণ এবং শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ এখনও শোধ করতে পারেননি। ওয়েন তাও ঘরে প্রবেশ করতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, আহত শরীর নিয়ে সামান্য নত হয়ে সম্মানসূচকভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

অন্যদিকে, ইয়ান লিন এবং লো ঝেনফেং এখন অনেকটাই স্বচ্ছন্দ, দু’জনেই কেবল ভদ্রতা করে সম্ভাষণ জানালেন।

ওয়েন তাও তাঁদের দিকে একটু ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে, লো ঝেনফেং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ডাক্তার ওয়েন, আমরা আপনার নির্দেশ মতোই কাজ করেছি—কোনো কাজের ক্ষতি না করে, লোকচক্ষুর আড়ালে কয়েকশো কিলোমিটার দূরে গিয়ে অনুশীলন করি। আমরা খুব সতর্ক ছিলাম, কখনোই প্রাণঘাতী লড়াই করিনি, কেবল প্রয়োজনমতো থেমেছি।”

“তবু মাত্রাতিরিক্ত!”—ইয়ান লিন, যারা তখন লো ঝেনফেং-এর ক্ষতে ওষুধ দিচ্ছিলেন, কথাটা শুনে জোরে চাপ দিলেন তার ক্ষতে। লো ঝেনফেং যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করল, তবু সহ্য করে নিল।

লো ঝেনফেং-এর ক্ষত এত গভীর যে হাড়ও ফুটে আছে, একটি জায়গায় অদ্ভুতভাবে হাড়ে ছোট্ট ছিদ্র হয়েছে, এমন দৃশ্য ইয়ান লিন আগেও দেখেছেন, তবু আজও রহস্যময় মনে হয়; যদিও তিনি এসব নিয়ে কখনো প্রশ্ন করেন না।

তিনি জানেন, ডাক্তার ওয়েন সাধারণ মানুষ নন, তাঁর আশপাশের মানুষ ও ঘটনাও অস্বাভাবিক। এসব ক্ষত কখনো যেন লেজার দিয়ে ছিদ্র করা, কখনো আগুন, বরফ, এমনকি বজ্র ও বিষে পোড়া—কিন্তু ওয়েন তাও’র ওষুধে সব দ্রুত সেরে যায়।

এসব অভ্যস্ত হয়ে গেলেও, লো ঝেনফেং ও হাইশিয়াও-র সাথে পরিচয় বাড়ার পর ইয়ান লিন খানিকটা অভিযোগ করলেন, “ডাক্তার ওয়েন, আপনাকে ওদের সামলাতে হবে। দিন দিন এদের ক্ষত বাড়ছে, একটু আগে ফেরার সময় লো ঝেনফেং রক্তবমি করছিল, হাইশিয়াও-র পা আগুনে পোড়া, আগের চেয়ে অনেক বেশি।”

“কোথায়! দেখুন, আমি এখন বেশ ভালোই আছি।” লো ঝেনফেং দু’হাত নেড়ে দেখাল।

হাইশিয়াও শুধু ওয়েন তাও-র দিকে তাকাল। লো ঝেনফেং জানে, হাইশিয়াও-র স্বভাব, ওয়েন তাও একবার বললেই সে আর প্রতিযোগিতা করবে না। শুরুতে কিছুটা অভিযোগ থাকলেও, বারবার আঘাত পেয়ে, ওয়েন তাও-র ওষুধে নিরাময় হয়ে, নিষিদ্ধ সুচবিদ্যার উদ্দীপনায় শরীর অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। নচেৎ সে কেবল স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ে, হাইশিয়াও-র সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারত না, অথচ এখন কিছুটা এগিয়ে যেতে পারছে।

প্রতিবার প্রতিযোগিতায় শক্তি বাড়ে, তাই সে চায় না এই অনুশীলন থেমে যাক।

“ডাক্তার ওয়েন, সত্যি কিছু হয়নি। আমরা আরও সতর্ক থাকব। আর আপনি তো বলেছিলেন, নতুন ওষুধের কার্যকারিতা খুঁজে দেখতে হবে, আমি আহত না হলে ওষুধের পরীক্ষা চলবে কীভাবে? হা হা!”

তাঁদের মনোভাব ওয়েন তাও ভালোই বোঝেন, কিন্তু এবার তাঁর নিজেরও কিছু পরিকল্পনা আছে।

“এবারের চোট বেশ গুরুতর। ওহ!”—যোদ্ধা হিসেবে তাঁদের চ্যালেঞ্জ আর তেমন নয়, এখন ওয়েন তাও-র লক্ষ্য নতুন—修真者। তিনি হাসিমুখে এগিয়ে লো ঝেনফেং-এর ক্ষত দেখলেন, হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বললেন, “স্বর্ণগর্ভ উত্তরপর্যায়ে!”

“হা!”—ওয়েন তাও 修真者 নন, তবু অনেক সময় তাঁদের চেয়েও বেশি দক্ষতা দেখান, এতে লো ঝেনফেং অভ্যস্ত। খুশি হয়ে বলল, “সবই আপনার সাহায্যে। লড়াই চলাকালীন উন্নতি—যদি পাহাড়ে গিয়ে বা প্রাচীনদের মতে ধ্যান করে উন্নতি করতাম, তাহলে অন্তত দশগুণ বা শতগুণ বেশি সময় লাগত।”

এত কথা বলার কারণ, ওয়েন তাও ভবিষ্যতে এভাবে অনুশীলন করতে না দেন, সেই ভয়।

ওয়েন তাও বুঝতে পারলেন ও সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। বাইরের যোদ্ধা হিসেবে, লড়াইয়ের মাঝে উন্নতি তিনি একেবারে সমর্থন করেন; তবে—

“হাইশিয়াও, এরপর থেকে তোমরা আর একে-অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না।”

“কি! ডাক্তার ওয়েন?”—লো ঝেনফেং ভাবেনি, ওয়েন তাও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ার পরে এমন কথা বলবেন।

“ঠিক আছে!”—হাইশিয়াও খানিকটা হতাশ হলেও, একটুও না ভেবে আজ্ঞা মানল।

“ডাক্তার ওয়েন, শুনুন তো…”—লো ঝেনফেং হাইশিয়াও নয়, সে আঘাত উপেক্ষা করে সামনে এসে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

ওয়েন তাও গম্ভীর হয়ে হাতে ইশারা করলেন, “তোমরা যদি এখানে থাকতে চাও, আমার কথা মেনে চলতেই হবে। আমার ক্লিনিকে সব কিছু আমার নিয়মে হবে।”

একপাশে থাকা ইয়ান লিন বিস্ময়ে থমকে গেলেন, ওয়েন তাও-র এমন গম্ভীর রূপ আগে দেখেননি, বিশেষ করে আপনজনদের প্রতি।

এমনকি ইয়ান লিনও, যিনি পুরো ব্যাপারে নিরপেক্ষ, স্পষ্ট অনুভব করলেন ওয়েন তাও-র অটল ঔদ্ধত্য।

লো ঝেনফেং তো আরও হতাশ—ডাক্তার ওয়েন হঠাৎ এরকম, তিনি ভাবেননি। এখন ওরা ক্লিনিক ছেড়ে যেতে একেবারে রাজি নয়, আবার ওয়েন তাও এত দৃঢ়, কিছু বলেও থামতে বাধ্য হলেন।

“ঠিক আছে।”—লো ঝেনফেং পরাজিত, মাথা নিচু করে সম্মত হলেন।

ওর দিকে তাকিয়ে ওয়েন তাও মনে মনে হাসলেন।

“এখন থেকে আমি নিজেই তোমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।”—বলে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে সিড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন।

লো ঝেনফেং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা ঝাঁকাল, ঠিক শুনেছে কি না নিশ্চিত হতে চাইল। শেষে অবিশ্বাস ভরা দৃষ্টিতে কখনো ইয়ান লিন, কখনো হাইশিয়াও-র দিকে তাকালো, “আমি কি ভুল শুনলাম?”

“ডাক্তার ওয়েন বললেন, তিনি তোমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন।” ইয়ান লিন আরও অবিশ্বাসী; তিনিও জানেন ডাক্তার ওয়েনের চিকিৎসাশক্তি অসাধারণ, তবে কি তিনি লো ঝেনফেং ও হাইশিয়াও-এর মতোই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী?

কারণ লো ঝেনফেং ও হাইশিয়াও-র যেসব আঘাত, সেগুলো সাধারণ কুস্তি বা মারামারিতে হয় না।

ডাক্তার ওয়েন আমাদের প্রতিযোগিতা করতে নিষেধ করলেন, অথচ নিজে করতে চান—হাইশিয়াও-রও বিস্ময় কাটে না।

ওয়েন তাও প্রায়ই এমন অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত নেন, কিন্তু একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়ে 修真者-দের সঙ্গে প্রতিযোগিতা—এ কথা মানতে ওদের কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু যেহেতু কথাটা ওয়েন তাও নিজে বলেছেন—

পরবর্তী কয়েকদিন যখন সত্যিই ওয়েন তাও ওদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে লাগলেন, তখন দুইজনেই বুঝল, 修真者 হয়েও নিজেকে অত উচ্চে ভাবা ঠিক নয়।

বিশ্বটা বিশাল, অজস্র বিস্ময়ে ভরা। ওয়েন তাও’র শরীর এখন স্বর্গীয় বজ্রপাত ও প্রবল অগ্নিতে সেঁকা, তাছাড়া তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হিসেবে তাঁর শারীরিক শক্তি অসাধারণ। লো ঝেনফেং সাধারণ উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করলেও, কেবল চামড়ায় সামান্য ক্ষত করতে পারে, আসল ক্ষতি কিছুই করতে পারে না।

এছাড়া, ওয়েন তাও নিজস্ব কিছু কৌশলও তৈরি করছেন। আপাতত তাঁর দু’টি মাত্র কৌশল—প্রথমটি সরাসরি ঘুসি। প্রবল শক্তি, দুর্দমনীয় দেহ, আরও দ্রুত গতি—এটাই তাঁর সরাসরি ঘুসির লক্ষ্য।

তিনি অনুভব করেন, তাঁর ঘুসি আরও শক্তিশালী, আরও দ্রুত হওয়া প্রয়োজন।

ওয়েন তাও কারও কৌশল অনুকরণ করেননি, সবকিছু নিজেই উদ্ভাবন ও অনুধাবন করছেন। দ্বিতীয় কৌশল হচ্ছে নিষিদ্ধ সুচবিদ্যা—অসংখ্য রকমের পরিবর্তন এতে, আত্মিক শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সুচের সংখ্যাও বাড়ছে, গবেষণা ও বোঝাপড়ার উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে, এই কৌশলের শক্তি চিকিৎসা-হোক বা আক্রমণে—উভয় দিকেই অগ্রগতি অভাবনীয়।

এমনকি হাইশিয়াওও ওয়েন তাও’র সামনে এই কৌশলের মুখে অসহায় হয়ে পড়ে।

ওয়েন তাও-র লড়াইয়ের নৃশংসতা সাধারণ 修真者-দের কল্পনার বাইরে, আর এ কারণেই শুরু থেকেই লো ঝেনফেং ও হাইশিয়াও অনেক উপকৃত হয়েছেন।

শুধু ইয়ান লিনই প্রায়শই অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলেন—আগে কেবল লো ঝেনফেং ও হাইশিয়াও, এখন তিনজন একসঙ্গে। এবং ওয়েন তাও-র আঘাতই সাধারণত সবচেয়ে গুরুতর, কারণ তিনি প্রত্যেকের সঙ্গে পালা করে প্রতিযোগিতা করেন।

বিশেষ করে, ওয়েন তাও-র আঘাত বাইরের দিকে থাকে, দেখতে ভয়ঙ্কর। শুরুর কয়েকবার ইয়ান লিন চোখে জল ধরে তাঁর নির্দেশনায় ওকে চিকিৎসা করতেন।

কয়েকবার পর তিনিও অভ্যস্ত হয়ে পড়েন, সবচেয়ে বড় কথা, তিনি অবশেষে পুরোপুরি বুঝে যান—ডাক্তার ওয়েন সাধারণ মানুষ নন। অন্যদের যে আঘাত সারতে দুই মাস লাগে, তাঁর মাত্র এক-দুই দিনেই সেরে যায়।

যোদ্ধা হিসেবে ওয়েন তাও এক প্রকার চূড়ান্তে পৌঁছেছেন, কিন্তু তাঁর দিগন্তে আরও বিস্তৃত বিশ্ব—修真界-র যোদ্ধা, এমনকি আরও অবিশ্বাস্য仙界—এসব ভেবে তিনি কখনোই বর্তমান সাফল্যে তৃপ্ত নন।

এখনও সত্যিকারের আত্মিক শক্তি চর্চা করতে না পারলেও, তিনি অনুভব করছেন, ধীরে ধীরে তাঁর পথ খুলে যাচ্ছে—একটি সম্পূর্ণ নতুন পথ, যা কেউ আগে হাঁটেনি, তিনি ধীরে ধীরে তাঁর লক্ষ্য ছুঁতে চলেছেন।

এখন প্রথম লক্ষ্য, সপ্তম স্তরের বাইরের যোদ্ধা হওয়া। তিনি জানেন, বর্তমানে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েও স্বর্ণগর্ভদের সঙ্গে লড়াই করতে পারার বড় কারণ, সাম্প্রতিক বজ্রপাত ও প্রবল অগ্নির সংস্পর্শে দেহের কঠোর সাধনা।

স্বর্গীয় বজ্রপাত আর রক্তজবা অন্যদের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনে, তাঁর জন্য却修炼-এর শ্রেষ্ঠ সহায়। তিনি ভাবতে শুরু করেছেন, আরও এমন উপাদান খুঁজে পাবেন কি না, যা নিজের修炼-এ সহায়ক হবে।

বিশেষত ছোট天劫, তাই এই ক’দিন প্রতিযোগিতায় ওয়েন তাও-র দৃষ্টিতে লো ঝেনফেং-কে দেখার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত, যার ফলে লো ঝেনফেং অস্বস্তিতে পড়েছিল—জানত না, সে কী ভুল করেছে, ডাক্তার ওয়েন কেন এমনভাবে তাকাচ্ছেন। কোথায় সে জানবে, ওয়েন তাও-র দৃষ্টিতে সে-ই এখন সবচেয়ে উপযুক্ত।

ওয়েন তাও ইতিমধ্যে ঠিক করেছেন—আরও খানিকটা তৃতীয় স্তরের শক্তি একত্রিত করলেই, লো ঝেনফেং-কে ঔষধ দিয়ে বাড়তি শক্তি দিয়ে ছোট 天劫 পার করাবেন,元婴 পর্যায়ে উন্নীত করবেন।

অন্যের জন্য চারা টেনে বড় করার মতো হঠকারিতা মারাত্মক বিপজ্জনক, কিন্তু ওয়েন তাও-র জন্য এতে কোনো ক্ষতি নেই।