দ্বিতীয় উড়ান পঁচাত্তরতম অধ্যায় মুখের চামড়া যথেষ্ট পুরু নয়

পঁচাত্তরতম অধ্যায়
মুখের চামড়া যথেষ্ট পুরু নয়

এই মুহূর্তে, বেন তাওর মনে পড়ল একটি কথা—না, না, বেশি খেলে বমি, সুন্দরী দেখলে পা চলতে চায় না।
সে এতদিন নিজের মানসিকতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল, সাধারণ মনোভাবই তার প্রিয়, তার সবচেয়ে ভালো লাগা উক্তিগুলোর একটি—যত অসাধারণ, তত সাধারণ, এটাই সে সাধনার চূড়ান্ত স্তর বলে মনে করত।

বছরের পর বছর ধরে, শুরু থেকেই সে গুরুর মতো উচ্চ স্তরের মানুষের সংস্পর্শে এসেছে, তার সঙ্গে修炼 করেছে, তারপর আবার সাধারণ ছোট শহরের মানুষের সঙ্গে থেকেছে, পরে অসংখ্য মানুষ ও ঘটনাও দেখেছে। তার মনে হত, সে এখন আর পাহাড়ের মতো অচঞ্চল, প্রাচীন কূপের শান্ত জলের মতো নিরাবেগ থাকতে পারে।

কিন্তু আজ সে বুঝল, এখনও সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি; অন্তত এই মুহূর্তে তার সারা শরীর জ্বলে উঠেছে, মনে হচ্ছে যে কোনো মুহূর্তে দৌড়ে পালাবে কিংবা নিজের নিচু অংশ ঢেকে ফেলবে।

ভাগ্যিস, বেন তাও সাধারণ কেউ নয়। এমন পরিস্থিতিতেও যদি বেশি কিছু করে ফেলে, তাহলে সবাই আরও অস্বস্তিতে পড়বে, তাছাড়া বাইরে লোকজন আছে।

“আগে একটু অপেক্ষা করা যাক,” নিজের ওপর জোর দিয়ে, সে দ্রুত পর্দার ওপাশে চলে গেল, সংরক্ষণ আংটি থেকে দ্রুত এক সেট জামা বের করে পরে নিল, যদিও মুখ তখনও জ্বলছিল।

এই বিব্রতকর পরিস্থিতির পর, বেন তাও নিজের মাঝে খুঁজে পেল—আহ, মনের স্থিতি এখনও যথেষ্ট নয়, সহজ ভাষায়, মুখের চামড়া একটু পাতলা।

সে আর ভাবল না, বরং নিজের শক্তি অনুভব করল—সত্যিই, জন্মগত স্তরের তৃতীয় ধাপ এক বিরাট বাঁক, শরীর পরিষ্কারভাবে বদলে গেছে, যেন পুরোটাই নতুন হয়ে গেছে। এই অনুভূতি কেবল জন্মগত স্তরে প্রবেশ করলেই বোঝা যায়।

এখন বেন তাও আত্মবিশ্বাসী, আবার যদি ওয়াং পরিবারের দুই প্রবীণকে মোকাবিলা করতে হয়, তাতে আর ততটা কষ্ট হবে না, দশ ঘুষির মধ্যেই তাদের মাটিতে ফেলে দাঁত খুঁজে নিতে পারবে। আর তার আত্মিক অনুভূতি এখন শত মিটারের মধ্যে যেকোনো কিছু ধরতে পারে।

নিজেকে স্থিতিশীল করে, বেন তাও বাইরে এল, আগের ঘটনার কথা ভুলে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “রক্তঝরা রডোডেনড্রন আমি ব্যবহার করেছি, কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত থাকো—আমার মতে, ওই ফুল ব্যবহারে মাত্র এক-দুই ভাগ সুবিধা মেলে, অতটা দরকার নেই, ভাগ্য সবসময় নিজের হাতে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ। অবশ্যই, তোমার দেয়া রক্তঝরা রডোডেনড্রনের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, এতে আমার অগ্রগতি হয়েছে।”

“স্বামী যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন,” লিং লান বলল, “স্বামীর কৃতজ্ঞতা পাওয়ার যোগ্য আমি নই, এটা তো স্বামীর জন্যই উৎসর্গ করেছি।”

বেন তাও জানত, এসব বেশি বলার দরকার নেই, কিন্তু একটা বিষয় ঠিক করতেই হবে, “তোমার মনোভাব আমি বুঝি। হ্যাঁ, তুমি যদি ওদের সঙ্গে ডাক্তারের ডাক না দিতে চাও, তাহলে আমাকে এখন থেকে ‘মালিক’ বলো। এখন পার্থিব জগতে ‘মালিক’ মানে প্রায় একই, মানে তুমি কিছুদিন আমার জন্য কাজ করবে, অন্যথায় অস্বস্তিকর হবে।”

এবার বেন তাও ইচ্ছাকৃতভাবেই আলোচনার সুরে বলল না, বরং জানিয়ে দিল, এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, যাতে সে দ্বিমত না করতে পারে।

“আর তোমার বিপর্যয় অতিক্রমের কথা, সেটা নিয়েও ভাবার দরকার নেই। এখন জানিয়ে দিতে পারি, পরেরবার বিপর্যয় আসলে”—ভেবে দেখল, ওরা তো একবার修炼 করলেই শত শত বা হাজার বছর চলে যায়—“যতদিন আমি বেঁচে থাকব, তোমার শতভাগ বিপর্যয় পার হওয়া নিশ্চিত।”

শতভাগ বিপর্যয় পার হওয়া? অন্য কেউ হলে লিং লান একদমই বিশ্বাস করত না। কারণ সেটা তো স্বর্গীয় বিপর্যয়, কুনলুন, এমেই—কারোরই সেই নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু বেন তাওর মুখে শুনে, লিং লান নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করল।

“ধন্যবাদ, স্বামী।”

“হুঁ!” বেন তাও ডাক্তার সুরে বলল, “আমি তো একটু আগেই বলেছি।”

“ধন্যবাদ, মালিক।”

বেন তাও হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “এই তো ঠিক আছে, কেবল একটা সম্বোধন মাত্র, আসল মনোভাবটাই আসল।”

“ঠিক আছে, মালিক।”

আসলে বেন তাও জানত, লিং লান এসেছে শুনে, তার সঙ্গে সাম্প্রতিক 修真 জগতের কিছু বিষয়, ওর কিছু মতামত নিয়ে কথা বলার ইচ্ছে ছিল। কারণ রো ঝেন ফেং ও হাই শাও-র ওপর হামলার কথা ওরা বাড়িতে জানিয়েছিল, তখন অন্য কিছু ঘটনাও ঘটেছে, এসব নিয়ে আলোচনা করার কথা ছিল।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটা স্বাভাবিক নেই, সে ঘড়ি দেখল, আর বিশ মিনিট পরই রোগী আসবে।

“রোগী দেখার সময় হয়ে এসেছে, তোমার কাজ হলো ওপরতলার আমার ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, দুপুরে তোমার সঙ্গে কথা বলব।” মনে হল বেশি সময় যায়নি, তাই সে আগে ওকে ওপরে পাঠিয়ে দিল, একটু বিরতি নিয়ে পরে কথা বলবে।

লিং লান স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি করল না, এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। গতবার শুয়ান লিং-রা হামলা করার পর থেকে ও অনেক সতর্ক।

লিং লান চলে গেলে, জাদুব্যূহও স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে গেল। বেন তাও দরজা খুলে দেখল, ইয়ান লিন একদম নির্যাতিত মেয়ের মতো দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে।

মাথা নিচু, দুই হাত একসঙ্গে জড়িয়ে, মাটিতে পা দিয়ে ঘষে ঘষে যেন মাটিতে গর্ত করতে চাইছে।

“ইয়ান লিন, কী করছো?”

“…!” ইয়ান লিন বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, বেন তাও হাসছে।

“ডাক্তার বেন,” ইয়ান লিনের চোখ নিজের অজান্তেই ভিতরে তাকাল, কেউ নেই কেন?

“তুমি ঘরের ভেতরটা একটু গুছিয়ে দাও, একটা চেয়ার খুঁজে দাও, অস্থায়ীভাবে আমার দরকার, পরে হাই শাও-কে দিয়ে নতুন চেয়ার আনতে বলো। গুছিয়ে নাও, প্রস্তুতি নাও।”

“ও, ঠিক আছে।” বেন তাও কাজের কথা বলতেই ইয়ান লিন তৎপর হয়ে মাথা নাড়ল।

“অদ্ভুত, লোকটা কোথায়?”

ইয়ান লিনের ফিসফিসানি খুবই নিচু স্বরে হলেও বেন তাওর কানে এড়াল না, সে কেবল হাসল, কিছু বলল না। এই মেয়েটার কৌতূহল সত্যিই প্রবল।

তবে বেন তাওর সঙ্গে থাকলে নানা অদ্ভুত ব্যাপার দেখা যায়, তাই তার মনে যতই প্রশ্ন থাকুক, আশ্চর্য লাগে না, এমনকি বেন তাওর চেয়ারের জায়গায় ছাই দেখতে পেলেও।

সব কিছু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল, ক্লিনিকে আবারো রোগী দেখা শুরু হলো।

দুপুরবেলা, ইয়ান লিন খেতে বের হলে, বেন তাও লিং লানকে ডেকে আনল, সব ঘটনা বুঝিয়ে বলল।

“শু শানের ভেতরে তেমন কিছু টের পাওয়া যায়নি আসলে,” লিং লান বলল, “আমি একবার শু শান ও বিদেশি ঘুর্ণমান 修炼কারীদের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলাম, তখন বেশির ভাগ গোষ্ঠীই জড়িয়ে পড়েছিল, বিদেশি ঘুর্ণমানদের ভিত্তি শু শানের মতো নয়, তবে শক্তি কমও না। আর একবার যুদ্ধ শুরু হলে, তারা অদ্ভুতভাবে ঐক্যবদ্ধ, প্রতিবারের লড়াই খুবই ভয়ানক হয়। প্রায় হাজার বছর অন্তর একবার এমন সংঘর্ষ হয়, কারণ অনেক—কখনো সম্পদের জন্য, কখনো পুরনো শত্রুতার জন্য, নানা কারণ।”

“ও!” লিং লান হিসেব করে মাথা নাড়ল, “এখন ভাবলে, শেষবারের শু শান-বিদেশি সংঘর্ষ প্রায় নয়শো বছর আগে, তাহলে কি মালিক যা বলেছেন, এই ক’বছর সব কেউ ইচ্ছাকৃত করছে?”

বেন তাও হাসল, “আমি শুধু বলতে পারি, রো ঝেন ফেং আর হাই শাও-র ঘটনায় এই সম্ভাবনা আছে, আগেরগুলোর কথা বলা মুশকিল, কয়েক হাজার বছর ধরে কে যে এতটা অলস থাকবে! আর সবচেয়ে বড় কথা, লাভ না হলে কেউ বারবার লড়াই বাধাবে কেন?”

লিং লান বলল, “এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, শু শান-বিদেশি সংঘর্ষে অন্য কোনো শক্তি লাভবান হয়নি, আর প্রতিবার যুদ্ধ যতই হোক, দু’পক্ষই শেষ পর্যন্ত প্রাণপণ লড়ে না, মোটামুটি জায়গায় এসে থেমে যায়।”

বেন তাও মাথা নেড়ে হাসল, “তাহলে কি নিছক অলসতা, তাহলে যুদ্ধ বাধায় কেন?”

লিং লানও মাথা নাড়ল, বেন তাওও আর ভাবল না, এখন 修真 জগতের সঙ্গে তার তেমন সম্পর্ক নেই। আপাতত নিজের কাজটাই ঠিকঠাক করতে চায়, পাশে থেকে সতর্ক নজর রাখলেই যথেষ্ট।

“হাই শাও, এখনও ব্যস্ত? ডাক্তার বেন কোথায়?” বাইরে রো ঝেন ফেং-এর গলা শোনা গেল, গলায় উৎফুল্লতা টের পাওয়া যায়।

“ডাক্তার বেন ভেতরে কথা বলছেন, এখন কাউকে ঢুকতে দেয়া যাবে না।” হাই শাও-র স্বভাব নির্ভরযোগ্য, এমন কাজ বেন তাও সবসময় তাকে দেয়। লিং লান আগে থেকেই জাদুব্যূহ রেখেছিল বলে তারা ভেতরে বাইরে শুনতে পেলেও, বাইরে কেউ ভেতরে কিছু শুনতে পায় না।

লিং লান ও বেন তাও যা বলার ছিল, জানা-অজানা সব বলা হয়ে গেছে।

বেন তাও লিং লানকে বাধা তুলে নিতে বলল, রো ঝেন ফেং-কে ডেকে পাঠাল।

“খুশি মনে দেখছি?”

এখন রো ঝেন ফেং বেন তাও-র প্রতি অন্তর থেকে শ্রদ্ধাশীল, যদিও বারবার বিপদে পড়তে হয়েছে, তবে উপকারও অনেক পেয়েছে—গোলকধাতু মধ্যপর্যায়, নানা দিক থেকে উন্নতি।

এখন রো ঝেন ফেং আগের মনখারাপ কাটিয়ে দারুণ চনমনে, “অসাধারণ! কিছু ছেলেপুলের সঙ্গে গাড়ি দৌড়ে জিতলাম, এক বেয়াদব হেরে গিয়ে আমার সঙ্গে বাজে আচরণ করল, শেষে ওদের সবাইকে ভালই ধোলাই দিলাম। বিশেষ করে দলের সেই নেতা-সুলভ ছেলেটা—হা হা, বাড়ি ফিরে তার মা-ও চিনতে পারবে না, বানর ছেলের ভাই বানিয়ে দিলাম, একেবারে ছাইফাই (ফেইফেই) করে ছাড়লাম।”

বেন তাও অবাক, “সাধারণ মানুষ?”

“হ্যাঁ!”

“লজ্জা!” হাই শাও নতুন চেয়ার এনে বেন তাও-কে বসতে দিল, নিচের অস্থায়ী ছোট চেয়ার নিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কারও কাজের মূল্যায়নও দিল।

বেন তাওও মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, সাধারণ মানুষের সঙ্গে মারামারি করে আহ্লাদ পাও!”

রো ঝেন ফেং কিছু মনে করল না, “লজ্জা কেন, আমি একা ওদের সবাইকে পিটিয়েছি। আমি যদি দুর্বল হতাম, ওরা আমাকেই মারত, ওদের প্রত্যেকের সঙ্গে কয়েকজন দক্ষ লোক ছিল। আর আমি তো গোলকধাতু শক্তি বন্ধ রেখে কেবল দেহবলেই লড়েছি, বলো দেখি, কেমন?”

“কিছুই না,” হাই শাও গম্ভীর মুখে উত্তর দিয়ে কাজে বেরিয়ে গেল।

রো ঝেন ফেং রাগে তার পেছনে তাড়া করল, বেন তাও কেবল হেসে তাদের দিকে তাকাল না, বরং লিং লানকে আরও কিছু নির্দেশ দিল—এইবার ওকে শুধু ভেষজ সংগ্রহ নয়, 修真 জগতের তথ্যও খোঁজার দায়িত্ব দিল। যদিও এখনো তার ওপর কিছু এসে পড়েনি, বেন তাও সবসময় আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পছন্দ করে, পরিস্থিতি বুঝে চলা ভালো।

তবে সে জানত না, অজান্তেই তার মাথার ওপর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা এসে গেছে, যেটা ঠিক রো ঝেন ফেং-ই একটু আগে তাকে বলেছিল…