পঁচাশি অধ্যায়: ভিত্তি স্থাপন ব্যর্থ হলে, ধোঁয়াময় পর্বত থেকে নামব না! (সমাপ্ত অধ্যায়)

এই যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ ও রক্তক্ষয়ী, তবে শেষ পর্যন্ত শিয়াও হান সবাইকে গুহার ভেতরেই আটকে রাখতে সক্ষম হলো; যদিও সে এবং জি লিং—দুজনেই ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় আহত হয়েছিল।

বাঘিনী মাও-ও জখম হয়েছে, নেকড়ে দানবটি সবচেয়ে গুরুতর আঘাত পেয়েছে। কেবল বাঘপিতাই কোনো রকমে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল; তার সাদা লোম রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, তবে সেই রক্ত ছিল বি লিয়ানের।

সবচেয়ে করুণ দশা হয়েছে সেই সব ইঁদুরের, যাদের শিয়াও হান কেবলমাত্র পুতুল আর কাজে লাগার জিনিস ভেবেছিল।

কয়েক লক্ষ ইঁদুরের বিশাল বাহিনীর মধ্যে কিছু ইঁদুর ইতিমধ্যেই বুদ্ধির দ্বার খুলেছিল, এমনকি দানবীয় শক্তিও অর্জন করেছিল; শেষ পর্যন্ত অন্তত নিরানব্বই শতাংশ মারা যায়।

এর পর থেকে এই অঞ্চলের বাস্তুতন্ত্র ভয়ংকরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

আরও সঠিকভাবে বললে, তাদেরই বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ে মৃত্যুবরণ করা ছাড়া শিয়াও হানের পক্ষে এই উল্টোপ্রবাহ ঘুরিয়ে দেওয়া সম্ভব হতো না।

সে তখনই চিকিৎসার ওষুধ বিলি করতে শুরু করল। নিজের ওষুধ ব্যবহার না করে সরাসরি বি লিয়ানের আঙুলের আংটি থেকে কিছু ওষুধ খুঁজে বের করল। তখন সে ইতিমধ্যেই রক্ত দিয়ে তাকে স্বীকৃতি দিতে সক্ষম হয়েছে, ফলে বি লিয়ানের সমস্ত সম্পদ এখন তার হাতেই।

পুরো এক প্রহর কেটে গেল, তারপর শিয়াও হান ও জি লিং আবার উঠে দাঁড়াল। মাটিতে পড়ে থাকা দুটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তারা চিন্তায় পড়ে গেল।

জি লিং বলল, “তাহলে একটা আগুনে পুড়িয়ে দিই না কেন!”

শিয়াও হান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “একজন শীর্ষস্থানীয় স্বর্ণগোলক স্তরের সাধককে এভাবে পুড়িয়ে ফেলা সত্যিই অপচয় হবে।”

বি লিয়ানের যুদ্ধক্ষমতা ছিল সত্যিই ভয়ংকর। যদি বাঘপিতা ও বাঘিনী না থাকত, যদি জি লিং নামের এই স্বর্ণগোলক না থাকত, যদি তার নিজের রক্তদাঁত না থাকত, যদি এত সব ইঁদুর-সন্তানের বলিদান না হতো—তাহলে আজ তাকে সত্যিই আটকানো যেত না।

“তাহলে তুমি কী করতে চাও?”

শিয়াও হানের ঠোঁটে এক টুকরো কুটিল হাসি ফুটে উঠল। “ছোট জি, তুমি কি মৃতদেহ সাধনার কথা শুনেছ...”

~

ইয়ানইউন মহাদেশে, জুয়ানফু সম্প্রদায়ে, নতুন প্রধান দা ফুজি হঠাৎ আবিষ্কার করল যে তার চিরশত্রু বি লিয়ানের জীবন-তাবিজ হঠাৎ ধূসর হয়ে গেছে; শুধু সে-ই নয়, তার প্রথম শিষ্য ওয়াং ইউনফেই-ও ধূসর হয়ে গেছে।

এর মানে কি দুজনই মারা গেছে?!

না, না, এটা কীভাবে সম্ভব! আমি তো ওদের মেরে ফেলতে যাচ্ছিলাম, আর ওরা কিনা আগে মরে গেল?

বি লিয়ান সন্দেহ করত যে প্রাক্তন প্রধানের মৃত্যুতে নিশ্চয়ই কোনো গলদ আছে, আর নতুন প্রধান ঝৌ দা ফু-কে সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারত না; দা ফুজি অনেক দিন ধরেই তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কারণ প্রাক্তন প্রধানকে মেরেছিল আসলে সেই তো।

তবে দা ফুজি এই খবর বাইরে প্রকাশ করল না। বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে ছুই ইউকে ডেকে পাঠাল।

এই নীরবচরিত্র ছুই তিয়ানজিয়াওকে নিয়ে তারও বেশ দুশ্চিন্তা ছিল; আগাছা তুলতে হলে শিকড়ও উপড়ে ফেলতে হয়।

“প্রধান চাচাকে প্রণাম জানাই।” ছুই ইউ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে প্রণাম করল।

দা ফুজি তাকাল একসময়ের গোলগাল, পরীর মতো সুন্দর ছোট্ট মেয়েটির দিকে, যার মুখে এখন একটি দাগ রয়েছে; তাতে তার মুখে আরও কিছুটা হিংস্র ভাব এসেছে, যা একেবারেই বেমানান লাগছিল।

“ছুই ইউ,” দা ফুজি বলল, “তুমি আমার জুয়ানফু সম্প্রদায়ের এক অসাধারণ প্রতিভা। কিন্তু অতিরিক্ত অহংকারে পতন অবধারিত। তাই সম্প্রদায় তোমার জন্য একটি অভ্যাস-শাণিতকরণ পরিকল্পনা তৈরি করেছে। আগামীকাল থেকেই কয়েকজন সহশিষ্যের সঙ্গে তুমি ইয়িনফেং পর্বতে অনুশীলনে যাবে।”

ইয়িনফেং পর্বতকে ইয়ানইউন মহাদেশের দশটি ভয়ংকর স্থানের একটি বলা হয়; সেখানে বিপদ সর্বত্র। এমনকি শীর্ষস্থানীয় সম্প্রদায়গুলোও শিষ্যদের সেখানে অনুশীলনে পাঠানোর সাহস করে না।

“প্রধান চাচা, এ বিষয়ে আমি আমার গুরুজনের সঙ্গে আরেকটু পরামর্শ করতে চাই।”

দা ফুজি কোমল হাসি হেসে বলল, “প্রয়োজন নেই। উত্তরসূরিদের ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি। তোমার গুরুকেও আমার কথা মানতে হবে। আর তাছাড়া, বীকিয়ান জ্যেষ্ঠা সম্প্রতি সম্প্রদায়ে নেই, তার সঙ্গে যোগাযোগও করা যাচ্ছে না। বিষয়টি জরুরি, তাই তুমি প্রস্তুতি নাও, আগামীকালই রওনা হবে।”

ছুই ইউ নীরবে তা মেনে নিচ্ছে দেখে দা ফুজির হাসি আরও চওড়া হয়ে গেল। সে তো মাত্রই ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে পা রেখেছে। ইয়িনফেং পর্বতের বহিঃপ্রান্তে পৌঁছেই তার দুই শিষ্য দিয়ে তাকে সরিয়ে দিলেই হবে; তখন পুরো জুয়ানফু সম্প্রদায়ে আর ভিন্ন কোনো কণ্ঠস্বর থাকবে না।

……

নানশান দক্ষিণে, শিয়াও হান বি লিয়ান, ওয়াং ইউনফেই ও ওয়াং তিশেং—এই তিনটি মৃতদেহ একত্র করে মাটির নিচে পুঁতে ফেলল এবং তার মৃতদেহ-সাধনার পরিকল্পনা শুরু করল।

এই সময় পর্যন্ত সে এখানে সাত দিন ধরে আছে। জি লিং পাশে পাহারা দিচ্ছে। তারা ইতিমধ্যে একবার হে দং প্রদেশে ফিরে গিয়ে চতুর্থ দিদিকে কিছু কথা বুঝিয়ে দিয়েছিল, তারপর আবার এখানে ফিরে এসে একদিকে ঔষধ বানাচ্ছে, আরেকদিকে মৃতদেহ সাধনা করছে।

শিয়াও হানের পরিকল্পনা ছিল দুই ওয়াংকে মৃতদেহে রূপান্তরিত করা, যেন সবাই ভাবে তারা এখনও মরেনি, তারপর আবার অমর পথের বাণিজ্যপথের সেই দোকানে ফিরে গিয়ে ব্যবসা চালিয়ে যাওয়া। বাইরে কেবল মুখ দেখাবে, আসলে দোকান সামলাবে লাউ বেইরা।

আর বি লিয়ান ঝেনরেনের কথা বললে, তাকে মৃতদেহে রূপান্তরিত করলেও ছেড়ে দেওয়া যাবে না। এই স্তরের মৃতদেহ জুয়ানফু সম্প্রদায়ের লোকজনের চোখ এড়াতে পারবে না। তাই শিয়াও হান সরাসরি তাকে স্বর্ণমৃতদেহে পরিণত করতে চায়, যাতে সে তার বড় সহায়ক হয়ে ওঠে।

এখন সে শুধু এটাই আশা করতে পারে যে, বি লিয়ান ঝেনরেন তার সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতার কথা জুয়ানফু সম্প্রদায়কে বলেনি। আর সেই ছুই ইউ—সে যেন তাড়াহুড়ো করে তার গুরুজনকে না খোঁজে; না হলে তার ফাঁস হয়ে যাওয়া সহজ হবে।

ধিক্কার, এবার বি লিয়ানকে মেরে শিয়াও হান একেবারে জুয়ানফু সম্প্রদায়ের সঙ্গে চিরশত্রু হয়ে গেছে। এরপর সে আর মেঘপর্বতের বাইরে বেরোবে না।

এমনকি বাবা-মা আর বড় আপাকেও মেঘপর্বতের ভেতরেই লুকিয়ে রাখতে হবে। চতুর্থ দিদির কথা আলাদা—সেই নিং ছি আন যদি পাশে থাকে, তাহলে তার নিরাপত্তা নিশ্চয়ই নিশ্চিত থাকবে।

না হলে সরাসরি চতুর্থ দিদিকে নিং ছি আন-এর কাছে বউ করে বিক্রি করে দিলেই হয়; দেখি নিং সাত কন্যা কত দাম দেয়।

যাই হোক, চতুর্থ দিদি তো আগেই তৃতীয় দিদিকে বিক্রি করেছিল। তাই একবার তাকে বিক্রি করলে খুব একটা কিছু হবে না। দামটা যদি ঠিকঠাক হয়, চতুর্থ দিদিরও খুশি হওয়ারই কথা।

মৃতদেহ এখনও তৈরি হয়নি, কিন্তু অমৃতকুম্ভ ইতিমধ্যেই বিষ-ড্রাগন দানবের গঠনপ্রণালী এবং জি লিং-এর আঙুলের আংটির বন্ধন খুলে দিয়েছে।

সে আংটিটা জি লিংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি একবার চেষ্টা করো।”

জি লিং চেষ্টা করল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই গুহা থেকে বেরিয়ে শিয়াও হানের পেছন ফিরে পরীক্ষা করে দেখল।

যখন সে আবার ভেতরে ঢুকল, মনে হলো সে যেন কেঁদে এসেছে।

জি লিং আংটিটা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা তোমারই থাক। ভেতরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো আমি নিয়ে নিয়েছি। আর কিছু আত্মাশিলা আছে, কয়েক লক্ষের মতো হবে।”

শিয়াও হান তাকিয়েও দেখল না। “তুমি নিজের কাছেই রাখো। আমার মেঘপর্বতের দোকান এখন অমর পথের বাণিজ্যপথের বেশ কয়েকটা অর্ডার নিয়েছে—সবই উৎকৃষ্ট ঔষধ। কয়েক লক্ষ আমি নিজেই রোজগার করে নিতে পারব।”

“এত উদার?”

“আচ্ছা, আমার বিক্রির টাকাটা শুধু ফেরত দিলেই হবে।”

“তাহলে ফেরত দেব না। আমি কি অংশীদার হতে পারি?”

শিয়াও হান বলল, “অংশীদার?”

জি লিং বলল, “ভবিষ্যতে আমি মেঘপর্বতের দ্বিতীয় প্রধান হব।”

“আমরা তো সম্প্রদায়, ডাকাত দল নই!”

জি লিং বলল, “প্রায় একই কথাই।”

“তাহলে তোমার এমন বিশেষ কী ক্ষমতা আছে, যা ছাড়া কেবল তরুণ আর বিভ্রান্তিকর দেখায়?” শিয়াও হান জিজ্ঞেস করল।

জি লিং বলল, “আমার কাছে এক ধরনের আভা-দর্শন আছে, শিষ্য বাছাইয়ের কাজে খুব কাজে লাগে। এমনকি আত্মপাথরের থেকেও বেশি কার্যকর।”

“আভা-দর্শন?”

“হ্যাঁ, আভা-দর্শন!”

“ধপ!”

হঠাৎ, তাদের সামনে মাটিটা নড়ে উঠল, আর একটা মাথা মাটির ভেতর থেকে ছত্রাকের মতো গজিয়ে উঠল।

প্রথম যে দেহে রূপ নিল, সে হলো ওয়াং তিশেং~

……

এক সপ্তাহ পর, শিয়াও হান লোহার দেহধারী বি লিয়ানকে নানশান দক্ষিণে দুই বাঘের পাহারায় রেখে দিল, আর দুই ওয়াং-কে জুয়ানফু সম্প্রদায়ের দোকানের ভেতর রেখে লোকচক্ষুর আড়াল করল।

সে বিষ-ড্রাগন দানবের জন্য বিপুল পরিমাণ উপকরণ কিনে আনল, আর বড় আপার পরিবার ও জি লিংকে নিয়ে কৌশলগতভাবে মেঘপর্বতে গুটিয়ে রইল।

মেঘপর্বতের পাদদেশের পর্বতনামে পাথরে সে মানুষের মাথার সমান একটি নিম্নস্তরের আত্মপরীক্ষা-পাথর বসিয়ে দিল।

তার গায়ে লেখা হল, আশপাশের গ্রামের শিশুরা ইচ্ছেমতো হাত দিতে পারে; যার হাতেই রং ফুটে উঠবে, মেঘপর্বত তাকে সম্প্রদায়ে গ্রহণ করবে।

হু নি আর তেং-এর বিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে নিচে নেমে এল। শিয়াও হান দেখল, তেং যেন হু নি-র চেয়ে বেশ খানিকটা লম্বা হয়ে গেছে।

তেং ব্যাখ্যা করল, “আমি তো লতা; স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত বেড়ে উঠব।”

তেংয়ের গোলাপি মুখে লজ্জার আভা ফুটে ছিল। সে বিশ্বাস করত, খুব শিগগিরই সে সন্তানধারণের উপযুক্ত রূপে পৌঁছে যাবে।

পর্বতে উঠেই শিয়াও সি হাই দেখলেন, বড় মেয়ের দম্পতিও এসে গেছে, আর তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। “অবশেষে তোমরা ফিরলে। আর দেরি হলে তো নাতিও হয়ে যেত!”

শিয়াও হানের পঞ্চম দিদি গসিপ-ভরা মুখে বলল, “কী হয়েছে?!”

শিয়াও হুয়া-শি বড় ও ছোট হলুদী মেয়ের দিকে ইশারা করল। ছোট হলুদী মেয়ে তখন মুগ্ধ হয়ে দা ঝুয়াংকে চুলায় আগুন জ্বালিয়ে রান্না করতে দেখছিল।

একজন ভোজনরসিক, আরেকজন রন্ধনপটু—তার উপর আবার কিশোর বয়সের উন্মাদনা, ফল যা হওয়ার তাই-ই হয়েছে।

দা ঝুয়াং আর ছোট হলুদী মেয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে শিয়াও হানও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কে ভেবেছিল, সে মাত্র ষোল বছরেই দাদু-প্রজন্মের এত কাছে এসে পড়েছে।

তাই আর দেরি করা যাবে না। “বাবা, মা, আমি এবার নির্জনে সাধনা করতে যাচ্ছি। ভিত্তি স্থাপনে না পৌঁছালে, আমি পাহাড় ছাড়ব না!”

এখানেই শেষ করা যাক~ মনে রাখলে মনটাও অস্থির থাকে, আর সেটা ভালো নয়। বুড়ো বুদ্ধ এবার নতুন যাত্রা শুরু করবে; আশা করি পরেরবারের পরিণতি এতটা বেদনাদায়ক হবে না~