অধ্যায় চুরাশি আজকের পর, দক্ষিণ পর্বতে আর কোনো ইঁদুর থাকবে না।

এই আঘাতটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে, ওয়াং টিয়েশেং সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাল। ওয়াং ইউনফেই যখন শাও হানকে হত্যা করতে উদ্যত, ঠিক তখনই সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, এক মিটার উচ্চতার এক ক্ষুদ্র মানব তার দিকে উড়ে আসছে। শাও হান ঠোঁটের কোণে হাসি টানে—এই ছোট্ট জি লিং ঠিকই বলেছে, সে আসলেই এক কুন্ডলীশক্তিধারী দক্ষ জাদুকর, এবং শাও হানও সুযোগের সদ্ব্যবহার করে তার সঙ্গে মিলিত হয়ে শত্রু বধে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ওয়াং ইউনফেই যদিও কুন্ডলীশক্তিধারী, এখন তার সামনে রয়েছে একজন জি লিং এবং এক আকাশস্তরের উড়ন্ত তরবারির অধিকারী রেনকী সাধক, ফলে সে নানাভাবে প্রতিরোধ করলেও ভীষণ বিপাকে পড়ে। শাও হান বিস্মিত হয় দেখে, জি লিং সরাসরি ওয়াং ইউনফেইকে হত্যা করতে পারছে না।

“ছোট্ট জি, তোমার তেমন কিছু অদ্ভুত শক্তি তো দেখলাম না~” শাও হান তাকে খোঁচা দেয়।

জি লিং বলে, “তোমার তরবারি আমাকে দাও, দেখি ক’টা ছিদ্র করতে পারি!”

শাও হান বলে, “তা হবে না, আমার তরবারি শুধু আমিই ধরব।”

ইয়া ইয়া ভাবে, ‘আমি শুধু শাও বাবার আদরই গ্রহণ করি!’

ওয়াং ইউনফেই ভাবতেই পারেনি, এক শিশুটি এমন ভয়ানক শক্তিধর হতে পারে, এমনকি শাও হানের চেয়েও বেশি। বুঝতে পেরে বিপদ আসন্ন, সে অবিলম্বে পালাতে উদ্যত হয়।

শাও হান একটু অবাক হয়ে ভাবে, “সে শহরের দিকে পালাচ্ছে না কেন?”

স্বাভাবিক নিয়মে, শহরের দিকে পালালে, টংথিয়েন রক্ষী বাহিনীর সামনে পড়ে গেলেই অন্তত প্রাণটা বেঁচে যেত।

শাও হান ওয়াং ইউনফেইয়ের পলায়নরত ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবে, “সামনেই কোথাও ফাঁদ পেতে রেখেছে কি?”

জি লিং মাথা নাড়ে, “সামনের তিনশ মাইলের মধ্যে কোনো কুন্ডলীশক্তিধারী নেই।”

শাও হান বলে, “তাহলে পিছিয়ে পড়ছো কেন!”

শাও হান সিদ্ধান্ত নেয়, পরাজিত শত্রুর ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানবে। সে জি লিংকে নিয়ে তরবারিতে চড়ে ধাওয়া শুরু করে।

জি লিং নিজে তরবারিতে চড়ে, শাও হান তাকে জড়িয়ে ধরে, কারণ ছোট্ট ছুরিটি যথেষ্ট ছোট, ফলে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে হয়।

অবশেষে, দক্ষিণ পর্বতমালার সীমানায় পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, ওয়াং ইউনফেই থেমে যায়।

শাও হান জি লিং দিদির জামার কলার টেনে ধরে জিজ্ঞেস করে, “নিশ্চিত তো, এখানে কোনো উচ্চস্তরের জাদুকর নেই?”

জি লিং বলে, “নেই, এসব ব্যাপারে আমি একদম পাকা।”

কিন্তু ঠিক তখনই শাও হান চোখ কুঁচকে চেঁচিয়ে ওঠে, “বিপদ! ওদিকে পালাও!”

শাও হান একদিকে ইশারা করে, ওটা দক্ষিণ পর্বতমালার দক্ষিণ প্রান্ত, যেখানে হু নিউর বাবা-মা থাকেন।

হঠাৎ ভয় পাওয়াটা অমূলক ছিল না, কারণ সে দেখে ওয়াং ইউনফেই একটি ফুঁ লাগানো তাবিজ বের করেছে, ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত।

“নিশ্চিত স্থান-সন্তান-মাতা তাবিজ!”

জি লিংও চিনে ফেলে, কারণ আগেও সে পাঁচ নম্বর বোনকে এই তাবিজ ব্যবহারের পরামর্শ দিয়েছিল, যেটা শাও হানকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল।

এবারও ওয়াং ইউনফেই একই কৌশল নিচ্ছে—এটি মূলত বিড়লিয়ানকে আহ্বান করার সংকেত।

বুঝতে বাকি থাকে না, ওয়াং ইউনফেই কেন এত দূরের নির্জন পথে দৌড়াচ্ছিল, তার সবই পূর্ব পরিকল্পিত; যদি পারত না, সঙ্গে সঙ্গে শক্তিশালী কাউকে ডাকবে।

এই তাবিজ ব্যবহারে মানুষকে বেশি দূর সরে যাওয়া যায় না, নইলে সংকেত দুর্বল হয়ে পড়ে।

তবে ওয়াং ইউনফেই চিন্তিত নয়, তার গুরু তো কুন্ডলীর শেষ ধাপে, শক্তিতে প্রায় শীর্ষে, এ দুজন আজ বাঁচবে না!

খুব শিগগিরই, বিড়লিয়ান গুরু তার পাশে এসে দাঁড়াল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “মানুষ কোথায়?”

“ওদিকে পালিয়েছে, গুরু, চলুন তাড়াতাড়ি ধরি!”

বিড়লিয়ান আরও তৎপর, তাকে অবশ্যই শাও হানকে কুয়াশা পর্বতের আগে ধরে ফেলতে হবে, কারণ সেই কুয়াশা পর্বতে সে আর পা রাখতে সাহস পায় না।

স্তরের দিক থেকে অনেক এগিয়ে থাকায়, বিড়লিয়ান দ্রুত দক্ষিণ পর্বতমালার দক্ষিণ প্রান্তে শাও হানকে আটকায়, আর ওয়াং ইউনফেই তখনও পেছন পেছন ছুটছে।

বিড়লিয়ান এত দ্রুত দৌড়ায় যে ওয়াং ইউনফেই পর্যন্ত তাকে সাবধান করার সুযোগ পায় না, ওই ছোট মেয়েটির ব্যাপারে।

“জি, এই বিড়লিয়ান বুড়ি বেশ কঠিন, তোমার আত্মবিশ্বাস আছে?”

“না, যদি আমি বড় থাকতাম, সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতো না। কিন্তু এখন ছোট হয়ে গেছি, শক্তিও কমে গেছে~”

শাও হান বলে, “তাহলে পালাও!”

“কোথায় পালাব?”

সে পালায়, সে তাড়ায়, সে ডানা মেললেও রেহাই নেই।

শাও হান গুহার ভেতরে ঢুকলেও, বিড়লিয়ান তার রত্ন আংটি ফিরে পেতে এবং সেই দিনের অপমানের প্রতিশোধ নিতে কিছুতেই ছাড়বে না।

“হু ভাই, কেউ এসে ঝামেলা করছে!”

অমর লাউ বলে, “আমাকে ডাকছো কেন? আমি তো মারামারি পারি না।”

শাও হান বলে, “তোমাকে না! হু ভাইকে ডাকছি!”

“কে আমাকে ডাকছে!”

হঠাৎ গুহার ভেতর দু’টি অদ্ভুত সাদা বাঘের আবির্ভাব, পাশেই এক গলা সাধা নেকড়ে দৈত্য।

“আহা, ও তো পুরনো নিউর ছয় নম্বর ভাই!” হু মা হাসিমুখে শাও হানের দিকে তাকায়।

“হু ভাই, হু ভাবি!” শাও হান সম্মান জানায়, “ভাই, আমি সমস্যায় পড়েছি, এক কুন্ডলীশক্তিধারী আমাকে মারতে এসেছে।”

হু বাবা এক পা এগিয়ে যায়, “কুন্ডলীশক্তিধারী? এটা তো কোনো ব্যাপার না!”

হু মা বলে, “ঠিক কী স্তর?”

শাও হান বলে, “কুন্ডলীর শেষ ধাপ, গুপ্তচিহ্ন সংঘের এক প্রবীণ সাধক।”

হু বাবা দু’পা পিছিয়ে আসে, “তবে ওই দলটা ইঁদুর ডাকো বরং।”

শাও হান প্রায় ভুলেই গেছিল তার এই অস্ত্রটি আছে, কিন্ত ঠিক তখনই, সে বিশাল ইঁদুর দৈত্যের রত্ন বের করতেই বিড়লিয়ান তেড়ে আসে।

শাও হান ভীত হু বাবা-হু মাকে উৎসাহ দিয়ে বলে, “ভয় পেও না, এই ছোট্ট মেয়েটিও কুন্ডলীশক্তিধারী, আর আমরা সংখ্যায় বেশি, সুবিধা আমাদের!”

এ কথা বলে সে পিছিয়ে আসে, দু’টি বাঘ ও এক মেয়েকে সামনে এগিয়ে দেয়।

হু বাবা-হু মা, একা একা কুন্ডলীশক্তির কাছাকাছি, দু’জনে মিলে কুন্ডলীশক্তির সমান, সঙ্গে জি লিং থাকায় কিছুটা সময় টিকতে পারে।

এই ফাঁকে শাও হান গোটা দক্ষিণ পর্বতমালার ইঁদুরের দলকে ডাকতে শুরু করে।

বিড়লিয়ান কিছুটা অবাক হয়, ভেবেছিল কেবল শাও হানকেই মোকাবিলা করতে হবে, কিন্তু দেখে দু’টি বাঘ দৈত্যও হাজির।

বাঘ দৈত্যদুটির শক্তি তার তুলনায় কম, কিন্তু তারা চমৎকারভাবে একসঙ্গে লড়ে, স্পষ্টই স্বামী-স্ত্রী এবং বাঘ দৈত্যের শরীর বেশ পুরু, তার রত্নতরবারিও ভেদ করতে পারে না।

বিড়লিয়ানকে আরও বিস্মিত করে, সেই নিষ্পাপ দেখানো ছোট মেয়েটিও প্রায় তার সমান শক্তি রাখে।

শুধু একটাই সম্ভাবনা—সে যতটা ছোট দেখাচ্ছে, আসলে ততটা নয়!

বিড়লিয়ান ধীরে ধীরে ক্লান্ত হতে থাকে, বারবার ভয়ানক আঘাত হানে, সঙ্গে আরও দু’টি ওষুধ খায়; ভাগ্যক্রমে তখন শিষ্য ওয়াং ইউনফেই এসে তার চাপ কমায়।

ওয়াং ইউনফেই কাছাকাছি যুদ্ধে পারদর্শী নয়, তবে তার হাতে অনেক তাবিজ রয়েছে, ফলে শত্রুপক্ষকে যথেষ্ট ঝামেলায় ফেলে।

এবার নেকড়ে দৈত্যও লড়াইয়ে নামে, যদিও সে দুই বাঘ দৈত্যের শক্তির ধারেকাছে নয়, সে মূলত গান গেয়ে মনোবল বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে ভয়ে হু মাকে সহায়তা করে ওয়াং ইউনফেইর মোকাবিলায়, আর হু বাবা ও জি লিং মিলে বিড়লিয়ানের সঙ্গে যুদ্ধ করে।

জি লিং কিছুটা ক্লান্ত বোধ করে, ডাকে, “শাও হান, আমি আর পারছি না, আঃ!”

জি লিংয়ের বাঁ হাত জখম হয়, আর ওয়াং ইউনফেইর ডান পা থেকে হু মা এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেয়।

ঠিক তখনই শাও হান সামনে আসে, গর্জে ওঠে, “বিড়লিয়ান, আজই তোমার মৃত্যু!”

বিড়লিয়ান আত্মবিশ্বাসী, “শুধু তুমি?”

শাও হান ধারালো অস্ত্রের শক্তিতে জি লিং আর হু বাবার দলে যোগ দেয়, এখন তারাই কিছুটা এগিয়ে।

এদিকে ওয়াং ইউনফেইও পিছিয়ে পড়েছে, অবশেষে কুন্ডলীশক্তি লাভ করেছে বটে, তবে সাধারণত এরকম সাধক কয়েক বছর মঠে কঠোর সাধনা করে তবেই বাইরে আসে।

বিড়লিয়ান শাও হানকে ফাঁদে ফেলার জন্য ইচ্ছে করেই ওয়াং ইউনফেইকে পাঠিয়েছিল, এখন সে হু মার হাতে পর্যুদস্ত।

কিন্তু ঠিক তখনই, বিড়লিয়ান, যে এতক্ষণ কোনো তাবিজ ব্যবহার করেনি, হঠাৎ একটি তাবিজ বের করে, তাতে রক্ত ছিটিয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তোলে।

শাও হান চোখ সরু করে, মনে মনে ভাবে, ‘বিপদ!’

জি লিং জিজ্ঞেস করে, “এটা কী?”

শাও হান বলে, “ছায়া তাবিজ!”

শিগগিরই বিড়লিয়ানের পাশে একেবারে তার মতো দেখতে আরেকজন আবির্ভূত হয়, যার শক্তিও প্রায় সমান।

বিড়লিয়ানের ছায়া-সত্তা এক ঝটকায় নেকড়ে দৈত্যকে ছুড়ে ফেলে, আবার হু মার কবল থেকে ওয়াং ইউনফেইকে উদ্ধার করে।

বিড়লিয়ান ভাবছিল বিজয় তার হাতে, কিন্তু হঠাৎ গুহার ভেতর অন্ধকার নেমে আসে।

মাটিতে লুটিয়ে পড়া ওয়াং ইউনফেই চিৎকার করে ওঠে, “ইঁদুর!”

বিড়লিয়ান রুক্ষ মুখে বলে, “কয়েকটা ইঁদুর দিয়ে আমাকে…”

কিন্তু বিড়লিয়ানের ছায়া-সত্তা ঘুরে দেখে, গুহার মুখে কালো ঢেউয়ের মতো ইঁদুরে ভরে গেছে…

ইঁদুর দৈত্যের রত্ন হাতে শাও হান আদেশ দেয়, “প্রাণ দিয়ে ওদের আটকে রাখো!”

এই যুদ্ধে, চাই তা-ই হোক, দক্ষিণ পর্বতমালায় আর একটি ইঁদুরও না থাকুক…