ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: অবশ্যই প্রচুর সংখ্যা প্রকাশ করতে হবে

হেডং শহর।

‘রক্তিম উজ্জ্বল’ হটপট রেস্তোরাঁ চালু হওয়ার আজ তৃতীয় দিন।

প্রথম দিনেই, শাও চতুর্থ বোন নানা কৌশলে—প্যাম্পলেট বিলি, বিখ্যাত গায়ক দিয়ে গান, অর্ধেক দামে খাবার—গ্রাহকদের কৌতূহলকে কাজে লাগিয়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকিয়ে আনলেন এবং ‘রক্তিম উজ্জ্বল’ নামটি ছড়িয়ে দিলেন গোটা হেডং শহরে।

দ্বিতীয় দিন, ছাড় কমে গিয়ে বিশ শতাংশ হলেও, প্রতিটি টেবিল কানায় কানায় পূর্ণ থাকল, এমনকি মানুষ নতুন এই খাবারের স্বাদ নিতে লাইনে দাঁড়িয়ে রইল। চতুর্থ বোন বাইরে ছোট স্টুল ও চা রাখার ব্যবস্থা করলেন।

তৃতীয় দিনে ছাড় উঠে গেলেও, হটপটের জনপ্রিয়তায় বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। এমন জাঁকজমক দেখে বড় বোনের স্বামী পর্যন্ত ঈর্ষান্বিত হলেন, সুযোগ পেলেই তিনি ‘রক্তিম উজ্জ্বল’-এ ছুটে আসেন।

‘রক্তিম উজ্জ্বল’-এর আবির্ভাব শহরের ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁগুলোর ব্যবসায় প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে। যদিও চতুর্থ বোনের লক্ষ্য ছিল মধ্য ও নিম্নবিত্ত শ্রেণি, আর হাওতিয়ে লাউয়ের মতো পুরনো প্রতিষ্ঠান উচ্চবিত্তদের জন্য, খ্যাতি ছড়িয়ে পড়তেই পুরনো রসনাবিলাসীরাও কৌতূহল সামলাতে না পেরে এখানে ভিড় করছেন।

বড় বোনের স্বামী এখানে অনেক পুরনো গ্রাহকের দেখা পেলেন—এটা তো কেবল দুপুরবেলা!

তবে তৃতীয় বোন, ব্যবসার এমন সাফল্য দেখেও, ফান ওয়েনের মনে আশা করা আনন্দটা পাননি।

তাঁকে দেখে চতুর্থ বোন সোজাসাপ্টা বললেন, “দুলাভাই, তুমি একটু দোকানটা দেখো, আমি বাইরে একটু যাচ্ছি।”

“এই এই এই, তুমি...”—ফান ওয়েন বিরক্ত হলেন, আমরা তো প্রতিদ্বন্দ্বী, একটু সম্মান করো, আমার থেকে তোমার গোপন রেসিপি চুরি হয়ে গেলে? আহা বোকা মেয়ে!

অভিযোগ করলেও, ফান বড় ম্যানেজার বলেই কথা, দ্রুত কাজের ছন্দে ঢুকে গেলেন। যেহেতু হাওতিয়ে লাউয়ে এখন ব্যবসা ম্লান, তাঁর উপস্থিতি দরকার নেই।

চতুর্থ বোন ইদানীং সাধকদের গলিতে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করেন। গতকালও তিনি ‘উজ্জ্বল মুখ ফার্মাসি’তে ‘চিরযৌবনা’ ওষুধ বিক্রির অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখলেন—একমাত্র ওষুধটি প্রায় চারশো আত্মার পাথর দামে বিক্রি হলো!

এই গলিতে টাকা রোজগার সত্যিই সহজ, একটি ওষুধের দাম কয়েক বছরের আয়ের সমান! তিনি দোকান খুলতে চেয়ে খোঁজ নিলেন, পরে অপ্রস্তুত হয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি ‘রহস্যের বাক্স’ দোকানের সামনেও ঘোরাফেরা করেন, আশা করেন আগেরবারের মতো আবার কোনো জাদু প্রাণীর ডিম খুলে ফেলতে পারবেন। দুর্ভাগ্য, এ ক’দিন দোকান খোলেনি, হয়তো ব্যবসা গুটিয়ে নিয়েছে।

অন্যের টাকা রোজগার দেখে চতুর্থ বোনের মন ছটফট করে, কিন্তু হাতে একটিমাত্র আত্মার পাথর—এই গলিতে ভিখারির মতো অবস্থা। শেষ পর্যন্ত মন খারাপ করে বাড়ি ফেরেন।

কীভাবে যেন বড় বোন আর বড় ভাই এখনও ফেরেননি, আর নিজের বাম চোখের পাতাও কাঁপছে—এতে চতুর্থ বোনের অশুভ আশঙ্কা জাগে।

অবশেষে, বাড়ি থেকে পাঠানো একটি কাঠের বাক্স তাঁর দুশ্চিন্তার অবসান ঘটাল।

বাক্সের ওপর ছিল রক্তবদ্ধ মোহর, মোহরের কাগজে এক ফোঁটা রক্ত, তার পাশে ছোট অক্ষরে লেখা—একই রক্তের আত্মীয় ছাড়া খুলবে না।

চতুর্থ বোন সূঁচ দিয়ে আঙুল ফুটিয়ে রক্ত দিলেন, মোহর মিলিয়ে গেল। আহা, আসলেই আপন ভাইবোন!

বাক্স খুলতেই প্রথমে তিনটি ওষুধ, নির্দিষ্ট জোড়া তাবিজ, আর ছোট ভাইয়ের চিঠি পেলেন।

শাও হান কিছু গোপন করেননি। তিনি লিখেছেন, ছুই ইউ এসেছিলেন, এরপর তাঁর গুরু পাগল হয়ে যান, ভবিষ্যতে ছুই ইউ’র মনে পাপ জন্মাতে পারে এই আশঙ্কায় তাঁকে খুন করতে চান। দু’পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ বাধে।

“অ্যাপ্রিকট গুরু বিডিয়ানকে এক বাহু হারাতে বাধ্য করেছে, এই হিসেব আমার ওপরই চাপবে। বিডিয়ানের玄符宗-এ অবস্থান এতটাই গুরুত্বপূর্ণ, যে আমাকে গোটা সংগঠনের বিরোধিতায় ফেলবে।

“খুব দ্রুত সংশ্লিষ্ট নির্দেশ আসবে, তাই হেডং শহরে তোমার নিজের নিরাপত্তা বজায় রাখো,玄符宗-এ কাউকে সুযোগ দিও না।

“বিপদ দেখলে দ্রুত দক্ষিণ সানসানে ফিরে এসো, হুউনিয়ার বাবা-মার শক্তি তোমায় রক্ষা করতে পারবে।

“এটা আমার নতুন বানানো তিনটি ‘শুদ্ধি’ ওষুধ, এতে অপ্রয়োজনীয় উপাদান নেই বললেই চলে, তুমি আর দুলাভাই খেয়ে কিছুটা হলেও নিরাপদ থাকবে। একটি ওষুধ বিক্রি করে বাজার যাচাই করতে পারো...”

চতুর্থ বোন বারবার চিঠি পড়েও ছুই ফেই সম্পর্কে কোনো কথা পেলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আসলে ঘুড়ি ওড়ানোর দিনই তিনি বুঝেছিলেন, ছোট ছয় নম্বর ভাইয়ের ছুই ফেইকে ভালো লাগত। কিন্তু এখন এমন ঘটনা ঘটেছে, শাও হান আর ছুই ইউ চরম শত্রু; তাঁর আর ছুই ফেইয়ের সম্ভাবনাও নিঃশেষ।

চিঠি গুটিয়ে রাখতে না রাখতেই ছোট হলুদ মেয়েটির ডাক শুনলেন—ছুই ফেই এসেছেন, তাঁর শাস্তির মেয়াদ শেষ।

চতুর্থ বোন তাড়াতাড়ি বাক্স লুকিয়ে রাখলেন, কিছুটা জটিল মন নিয়ে ছুই ফেইকে স্বাগত জানালেন।

ছুই ফেই কিছুটা লজ্জা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ছোট ছয় নম্বর ভাই বাড়ি ফিরেই তোমায় চিঠি পাঠায়নি?”

“না, আসেনি~” চতুর্থ বোন তোতলালেন, “হয়তো শিগগির ফিরে আসবে, তাই দরকার মনে করেনি।”

“আহা, সত্যি?”

ছুই ফেইয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। চতুর্থ বোন নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছে করল, বাড়তি কথা বলার কী দরকার ছিল!

এত বড় কাণ্ড ঘটেছে, ছোট ছয় নম্বর নিশ্চয়ই অনেকদিন ‘তাইবাই’ মন্দিরে লুকিয়ে থাকবে।

“ঠিক আছে, ফেই, তুমি ইদানীং কী করছো?” চতুর্থ বোন প্রসঙ্গ ঘোরালেন।

“মালকিন নতুন বই লিখছেন।” ছোট হলুদ মেয়ে দ্রুত উত্তর দিল।

“নতুন বই!” চতুর্থ বোন উত্তেজিত, “নাম কী?”

“‘পশ্চিম চত্বরে প্রেম’, তোমার ভাইয়েরই আইডিয়া ছিল~”

ফান বাড়ি থেকে ফিরে ছুই ফেই আবার বই লিখতে শুরু করলেন, চতুর্থ বোন তাগাদা দিচ্ছিলেন পড়ার জন্য।

তিনি মনোযোগী, অনুপ্রেরণাও প্রচুর, রাত জেগে লেখেন—দিনে হাজার শব্দ লিখে ফেলেন।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ছুই ফেই হাতের ব্যথা ঘষছিলেন, তখনই ছোট হলুদ মেয়ে ছুটে এসে বলল—

“মালকিন, বড় বিপদ হয়েছে!”

“কী হয়েছে?”

“আওয়ে মারা গেছে!”

“আওয়ে? সে কে?”

“ওটা বড় কথা না!” ছোট হলুদ মেয়ে বলল, “মূল ব্যাপার হচ্ছে আওয়ের বাবা কিছুদিন আগে এক ধরনের ‘শক্তি শুদ্ধিকারক’ ওষুধ কিনেছিলেন, আওয়ে ওই ওষুধ খেয়েই মারা গেছে!”

“তারপর?”

“ওই ওষুধ, পাশের বাড়ির ওল্ড ওয়েই-ও কিনেছিলেন, তাঁর বড় ছেলে বইয়ের জন্য। আমাদের কাছ থেকে প্রচুর টাকা ধারও নিয়েছিলেন। এখন বইয়ের ছেলে খেতে সাহস পাচ্ছে না। ওয়েই উজুন সেই ওষুধ দিয়ে দেনা শোধ করতে চাইছে, জোর করে আমাদের মালিককে বিক্রি করতে চাচ্ছে, মালিক রাজি না, তাই বাগড়া বেধেছে!”

“তাই তো, বাবা সেদিন টাকা চাইছিলেন,” ছুই ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কালি দাও তো।”

“এত বড় বিপদ, আপনি একটুও চিন্তা করছেন না?”

“চিন্তা করে কী হবে, এই ব্যাপার আমার হাতের বাইরে। আমি এখন যা করতে পারি, তা হলো যত দ্রুত সম্ভব বইটা শেষ করা। যদি বাড়ির ব্যবসা চলতে না পারে, আমিই বই লিখে সংসার চালাব।”

ছুই ফেই মনে মনে সংকল্প করলেন, আজকে প্রাণপণে লিখবেন, দুই হাজার শব্দ না লিখে ছাড়বেন না!

~

তিন দিন পর, শাও হান ‘নব্বই-পাঁচ দেবতুল্য কলস’ থেকে বেরিয়ে এলেন। জীবন্ত মাটি পুরো হজম হয়ে গেছে, আর তিনি তৃতীয় বিশুদ্ধ আত্মিক শিকড়, মাটির শিকড় অর্জন করেছেন!

দেবতুল্য কলস একসাথে দুই কাজ করতে পারে না, আত্মিক শিকড় সাধনার কাজ শেষ। শাও হান বাঁ হাতে জাদু প্রাণীর ডিম, ডান হাতে ওষুধের উপাদান নিয়ে ভাবলেন, আগে ওষুধ বানাবেন।

আগে তিনি ‘শুদ্ধি’ ওষুধ বানিয়েছেন, এবার বানাচ্ছেন ‘শরীর কঠিনকারী’ ওষুধ—দুটিই প্রথম স্তরের, সাধনা শুরুর জন্য দরকার। সুবিধা হলো দ্রুত তৈরি হয়, সাধারণত একদিনেই।

শাও হান দরজা খুলে বাইরে আসতেই দেখেন বড় ভাই ট্রে হাতে দাঁড়িয়ে।

“মামা, আপনি অবশেষে সাধনা শেষ করলেন! খিদে পেয়েছে? আপনার জন্য লাল ঝোল ভাজা শুকরের পা রান্না করেছি!”

“এটা নিশ্চয়ই হুউনিয়ার ধরা বন্য শুকর?”

“না, কে যেন পাহাড় থেকে নামিয়ে দিয়ে গেল, প্রচুর উপকরণও এনেছে।” বড় ভাই আনন্দে টগবগ করছেন।

“ওহ, নিচের উঠোনে নিশ্চয়ই? শুকরের পা পরে খাবো, আগে তার সঙ্গে একটু কথা বলি।”