ত্রিশতম অধ্যায়: শুধু একটি কোপের আশায়
শাও হান এবং তার বোনের চলে যাওয়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে, জি লিং বলল, “দেখে মনে হচ্ছে সে সরাসরি সেই বিশাল ইঁদুর রাক্ষস রাজাকে ধরতে যাচ্ছে।”
“তাহলে সে নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, আসলে সে কেবলমাত্র এক জন সাধারণ চাষী, রাক্ষস তরবারির শক্তির এক দশমাংশও সে ব্যবহার করতে পারবে না।”
“রাক্ষস তরবারির এক দশমাংশ শক্তিও কি একটি রাক্ষস রাজাকে হারাতে পারে না?” জি লিং বিশ্বাস করতে পারল না।
“রাক্ষস রাজাকে হয়তো হারাতে পারবে, কিন্তু ইঁদুরের বিশাল দলকে সে সামাল দিতে পারবে না,” অজানা লোকটি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “এত অল্প বয়সে, সত্যিই দুঃখের, মনে হচ্ছে রাক্ষস তরবারি আবার নতুন মালিক পেতে চলেছে।”
~
ঘোড়ায় চড়ে ঊর্ধ্বগামী গ্রামের বাইরে এসে, শাও হান পিছন ফিরে গ্রামটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই কয়েক দিনেই সে তার নতুন জীবনের গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছে, সে মনে করল এটা একটু অসম্ভব।
কিন্তু সে তো চোখের সামনে তার বড় বোন আর ভাগ্নিকে বিপদে পড়তে দেখেও চুপ থাকতে পারে না, তার ওপর তার কাছে রক্তদাঁতের মতো শক্তিশালী সহযোগী রয়েছে।
চতুর্থ বোন তো শুনে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে ভাবল তাদের পরিবারের একমাত্র চাষী ভাইটি কি এই দক্ষিণ পাহাড়ে হারিয়ে যাবে?
দুপুরে তারা পৌঁছল দ্বীপিক শিখর অঞ্চলে, খাওয়ার সময় সে নিজের পরিবারে থাকা জাদুকর শিশুদের দোকানের মালিক তানকে দিয়ে মাকে একটি চিঠি পাঠাল, যাতে দক্ষিণ পাহাড়ের রাক্ষস রাজার ভয়ানক শক্তির কথা জানানো হয়, দেখল যদি সেনাপতির বাসার সাহায্য পাওয়া যায়।
সে জানত মা সেনাপতির পরিবারের কাছে যেতে চান না, কিন্তু যখন বড় বোন আর ছোট ভাইয়ের নিরাপত্তার প্রশ্ন, সে বিশ্বাস করল মা ঠিক বুঝে নিতে পারবেন।
“ছোট ভাই? দোকানদার, এমন একজন সুন্দর যুবককে দেখেছেন কি, যার চেহারা ঠিক দেবতার মতো, বয়স আনুমানিক ষোলো-সতেরো?”
জাদুকর শিশুদের দোকান থেকে বেরিয়ে চতুর্থ বোন শাও হানকে খুঁজে পেল না, উদ্বেগ নিয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞাসা করল।
“চতুর্থ বোন, আমি এখানে।” শাও হান বাইরে থেকে আস্তে হাঁটতে হাঁটতে এল, সুন্দর যুবকের বর্ণনা শুনে সে কিছুটা লজ্জা পেল।
“তুমি কোথায় ছিলে?”
“রাস্তায় এক লোহকার দোকান আছে, আমি কিছু কিনতে গিয়েছিলাম,” শাও হান বেশি কিছু বলল না, “চলো, যাত্রা শুরু করি।”
কিছুক্ষণ হাঁটার পরই সামনে আকাশে কালো মেঘ দেখা গেল, বুঝা গেল বড় ঝড় আসতে চলেছে।
চতুর্থ বোন কপালে ভাঁজ ফেলল, “আমরা সম্ভবত সামনে থাকা সরকারি শহরে রাত কাটাতে হবে, নইলে রাতে পাহাড়ে ভিজতে হবে।”
“ঠিক আছে, তুমি শহরে থাকো, আমি পাহাড়ে ভিজবো।”
“আহা? কেন?”
“কারণ পাহাড় উঁচু, সেখানে বাজ পড়ার সম্ভাবনা বেশি।”
“তুমি কি বাজ পড়তে চাও?” চতুর্থ বোন অবাক।
শাও হান মাথা নাড়ল, “আমার সাধনার জন্য এই ধাপটা দরকার।”
চতুর্থ বোন একটু চিন্তা করল, “তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে পাহাড়ে যাব, পাহাড়ে নিশ্চয়ই কোথাও বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়া যাবে, এতে আমাদের যাত্রাও দ্রুত হবে।”
“তুমি নিশ্চিত?”
“বিলম্ব করো না, চলো।”
শাও হান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, সরকারি শহর পেরিয়ে বৃষ্টি শুরু হল, পাহাড়ে ঢোকার পর বৃষ্টির মাত্রা বাড়ল, কিন্তু এখনও বাজ পড়েনি।
তারা দু’জনই বৃষ্টির পোশাক পরে নিল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে শাও হান বলল, “একটা আশ্রয় খুঁজে নিই।”
“আমি মনে করি সামনে পাহাড়ের এক স্থানে খাঁজ আছে, সেখানে বৃষ্টি থেকে বাঁচা যাবে।”
কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা সেই খাঁজে পৌঁছল, শাও হান আর চতুর্থ বোন অবাক হয়ে গেল, কারণ সেখানে ছোট একটি কফিন পড়ে আছে, আশেপাশে কাগজের টাকা ছড়ানো, ভিতরে হয় মৃত শিশু, নয়তো গর্ভপাতের সন্তান।
সম্ভবত পরিবারে গ্রহণ করা হয়নি, তাই আপাতত এখানে রাখা হয়েছে।
চতুর্থ বোন এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “তাহলে আমরা অন্য কোথাও যাই।”
“সামনে কি আর কোথাও আশ্রয় নেওয়া যাবে?”
“ঠিক জানি না, কিন্তু আমি রাতে এখানে থাকতে চাই না।” চতুর্থ বোন কাঁপল।
“ঠিক আছে।” শাও হান চতুর্থ বোনকে নিয়ে আরও ওপরে উঠল, রাতের আকাশে অবশেষে প্রথম বাজের ঝলক দেখা গেল।
শাও হান চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এখানেই থাকা যাক।”
“এখানে কোনো আড়াল নেই।”
“চতুর্থ বোন, তুমি একটু দূরে দাঁড়াও।”
শাও হান রক্তদাঁত তুলে পাহাড়ের পাথরের দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তা।
“মালিক, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”
“মালিক, করবেন না, দাঁত ব্যথা করবে।”
“মালিক...আহ!”
শাও হান রক্তদাঁতের অনুরোধ অগ্রাহ্য করে এক ঝটকা তরবারি পাথরে আঘাত করল, তারপর দুই হাত দিয়ে দ্রুত তরবারি ঘোরাতে লাগল।
চতুর্থ বোন বারবার পিছিয়ে গেল, সামনে যা ঘটছে তা সে স্পষ্ট দেখতে পারল না, শুধু “বালি উড়ছে, পাথর ভাঙছে, পাহাড় কেঁপে উঠছে”—এভাবেই বর্ণনা করা যায়, কারণ ছোট ভাইয়ের এই কৌশল এতটাই দ্রুত ও শক্তিশালী ছিল।
শেষে শাও হান থামার পর সামনে এক গহীন গুহা তৈরি হল, সেখানে শুধু তারা দু’জন নয়, দুইটি ঘোড়াও আশ্রয় নিতে পারবে।
চতুর্থ বোন হাততালি দিল, “অসাধারণ!”
তরবারির অতিরিক্ত ব্যবহার শাও হানের হাতে ঝিঁঝিঁ ধরিয়ে দিল, সে দ্রুত রক্তদাঁত ফিরিয়ে আগুন জ্বালাতে মন দিল।
আগুন জ্বলে ওঠার পর সে এক টুকরো তাবিজ বের করে চতুর্থ বোনের কপালে লাগাল, এবং মন্ত্র পড়তে লাগল।
শীঘ্রই চতুর্থ বোনের শরীর থেকে বাষ্প উঠতে লাগল, ভেজা পোশাকও দ্রুত শুকিয়ে গেল।
“আহ, আমি শুনেছি ছোট ভাই বলেছিল, তুমি বাড়ি ফিরে আসার সময় তোমার শরীর থেকে বাষ্প উঠছিল, এটাই কি?”
“তাই, আর্দ্রতা দূর করার তাবিজ, সস্তা ও কার্যকর, আমি অনেক কিনেছি। এখানে একটি রোস্টেড মুরগি আছে, তুমি খেতে শুরু করো, আমি পাহাড়ের চূড়ায় বাজ ডেকো।”
চতুর্থ বোন তার জামার হাত ধরে বলল, “বিপদ আছে?”
“এটা বাজের পরীক্ষা নয়, ছোটখাটো ব্যাপার।”
“আমি কথা বলছি, আমার বিপদ কী? সেই ছোট কফিনের কথা মনে পড়লে আমি ভয় পেয়ে যাই।”
শাও হান ভাবল, চতুর্থ বোন তাবিজ ব্যবহার করতে পারে না, উচ্চ মানের তাবিজেরও অভাব। শেষে শাও হান তাকে দিল একখানা নিম্নমানের হলুদ উড়ন্ত তরবারি, “এটা তোমার কাছে রাখো, দেবতাদের অস্ত্র, লোহা কাটার মতো সহজ, পৃথিবীর সব রাক্ষস ও দুষ্ট শক্তিকে হারাতে সক্ষম।”
তার সমস্যা আসলে মানসিক, এই তরবারি তার মনে শান্তি আনবে। চতুর্থ বোনের চোখে এই খাপ-সহ তরবারি নিশ্চয়ই শাও হানের ব্যবহৃত পুরনো কাপড়ে মোড়া তরবারির চেয়ে অনেক ভালো।
“তাড়াতাড়ি ফিরে এসো~” চতুর্থ বোন নিশ্চিন্ত, পা মেলে মুরগি খেতে শুরু করল।
শাও হান গুহা থেকে বেরিয়ে এল, বের করল নব্বই নম্বর জাদু লাউ।
বজ্র-জড়িত মূল পুনর্গঠন করতে বিদ্যুৎ শক্তি দরকার, জাদু লাউয়ের মতে, এর জন্য এক ‘বেং’ পরিমাণ বিদ্যুৎ শক্তি দরকার।
আগে সে লোহকার দোকান থেকে কিছু কাঁচা লোহা কিনেছিল, যাতে জাদু লাউ খেয়ে একটি বজ্র-আকর্ষক তৈরি করতে পারে।
বজ্র-আকর্ষকের উদ্দেশ্য বজ্রকে ঘিরে রাখা নয়, বরং বজ্রকে আঘাত করতে বাধ্য করা, এবং এটি মাটির সঙ্গে সংযুক্ত থাকলে মেঘের চার্জ সরাসরি মাটিতে পাঠিয়ে দেয়, যাতে উঁচু স্থাপনার ক্ষতি না হয়।
শাও হান পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, ঢাকনা খুলে জাদু লাউ মাটিতে রাখল, তারপর লাউয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল একটি আঙুলের মতো মোটা লোহার দণ্ড।
লোহার দণ্ডটি মুগ ডালের মতো উঁচুতে উঠতে উঠতে পাঁচ মিটার উচ্চতা পর্যন্ত পৌঁছল।
জাদু লাউ স্পষ্টতই নয় বছর বাধ্যতামূলক শিক্ষার অভাবে সন্দেহ করল: এতে সত্যিই কাজ হবে?
শাও হান দূরে সরে গেল, “ভরসা রাখো, এতে প্রকৃতির গভীর নিয়ম আছে।”
প্রকৃতিই, বজ্র লাউয়ের ওপর ঘনিয়ে এল, শক্তি বাড়তে লাগল, মনে হল অচিরেই বাজ পড়বে।
শাও হান মুষ্টি শক্ত করে ধরল, “চ্যাং!” আওয়াজে সে চমকে গিয়ে ফিরে তাকাল, দেখল পিছনে বাঁকা গাছটি বাজে আক্রান্ত হয়ে দু’ভাগ হয়ে গেছে।
শাও হান বলল, “উফ, লক্ষ্যভ্রষ্ট!”
পরের বজ্র পড়ল বিপরীত পাহাড়ে।
দুইবার ব্যর্থ হলে, জাদু লাউ আরও সন্দেহ করল: এতে সত্যিই কাজ হবে??
শাও হান কিছুক্ষণ ভাবল, জাদু লাউয়ের পাশে গিয়ে ডান হাত উঁচু করে শপথ করল: আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, জীবনে আর বিয়ে করব না!
তদুপরি, বজ্রের গর্জন, এক বিশাল বাজ সোজা নেমে এল...