সত্তরতম অধ্যায়: এক চাপে আরেক চাপের জয়

অতিপ্রাকৃত স্থানীয় মূলের এত আকর্ষণের কারণ, শুধু স্থানীয় যন্ত্রপাতি তৈরি করা যায় বলেই নয়, এই ধরনের মানুষেরা সাধকদের তুলনায় জটিল জাদুকাঠির গভীরতা বোঝার ক্ষমতায়ও অনেক এগিয়ে থাকে। বহু জাদুকাঠি স্থানীয় ধারণার সঙ্গে জড়িত থাকে। বড় বড় ধর্মগোষ্ঠীগুলো সাধারণত পাহাড় রক্ষার জন্য শক্তিশালী জাদুকাঠি রাখে, যা তাদের অস্তিত্বের ভিত্তি হিসেবে বিবেচিত হয়, তাই তারা এ নিয়ে বিশেষ গুরুত্ব দেয়।

তবে সবাই崔正淳-এর এই পন্থা, সবাইকে ডেকে এনে একগুচ্ছ সাধনা সংস্থাকে গোপনে প্রতিযোগিতায় নামাতে বাধ্য করে, নিজের কন্যাকে উচ্চ মূল্যে বিক্রির মত করে, সে নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট। সে তো কেবল সাধারণ মানুষ, আমাদের নির্দেশ দিতে সাহস করে কীভাবে!

যদি না স্থানীয় 通天卫-ও এতে জড়িত থাকত, তাহলে বিভিন্ন ধর্মগোষ্ঠীর প্রতিনিধিরা অনেক আগেই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠত। এখন সবাই নিজেদের সেরা প্রস্তাব দিয়েছে 崔正淳-এর কাছে, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

সবাইকে একসঙ্গে রাখা হয়েছে, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর পরস্পরের অবস্থান জানার চেষ্টা শুরু হলো।

“南宫 ভাই, তোমাদের仙农派-এর ধরণ তো 崔大姑娘-এর সঙ্গে ঠিক মেলে না, উনি এত সুন্দরী, উনাকে কি চাষাবাদে লাগানো হবে?”

“হাহা,牛道友,仙农派 শুধুমাত্র জাদুকাঠি ও উদ্ভিদ নিয়ে কাজ করে না, আমরা যন্ত্রপাতিও তৈরি করি, বিখ্যাত 地阶上品法器 百草园-এর নাম শুনেছেন?”

“কি! 百草园 তোমাদের仙农派-র তৈরি?” সবাই অবাক।

南宫 বলল, “ওটা আমাদের তৈরি নয়, তবে 百草园-এর সরলীকৃত সংস্করণ নিয়ে আমরা চেষ্টা করছি, কিছু অগ্রগতি হয়েছে।”

百草园 একটি অসাধারণ স্থানীয় যন্ত্র, সঙ্গে রাখা যায়, প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো নানান চরম পরিবেশের অনুকরণ করে সেখানে নানা জাদুউদ্ভিদ চাষ করা যায়, আর বাইরে থেকে দ্রুত বৃদ্ধি পায়। প্রতিটি জাদু ওষুধ প্রস্তুতকারকের স্বপ্ন। তবে কয়েক দশক আগেই এই যন্ত্র হারিয়ে গেছে।

কারণ সেটা 韩厉-এর হাতে পড়েছিল, এখন সে ঐ যন্ত্র নিয়ে উর্ধ্বলোকের দিকে চলে গেছে।

仙农派-এর জরুরি প্রয়োজন স্থানীয় মূলের সাধক, যাতে সরলীকৃত 百草园 নিয়ে গবেষণা করা যায়, তাই 崔翡-কে তারা পেতেই চায়।

এবার কেউ হেলাফেলা করে বলল, “仙农派-তে তো একটাই 金丹 সাধক আছে, ছোট দল, এখানে লোক নিতে সাহস করছ?”

এ কথা বলছে 丹香阁-এর 无梦真人।

丹香阁 西麓洲-এর স্থানীয় ধর্মগোষ্ঠী, ওষুধ তৈরির জন্য বিখ্যাত,仙农派-এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

দুই দল সহযোগী,仙农派 丹香阁-কে উপাদান সরবরাহ করে। তবে丹香阁-এর কাছে উপাদান দিতে চাওয়া অনেক,仙农派 শ্রেষ্ঠ হলেও丹香阁 তাদের গুরুত্ব দেয় না, সবসময়ই শর্তারোপকারী।

无梦真人-এর কথা শুনে 南宫 চুপ করে গেল,无梦 আবার বলল, “西麓洲-এর প্রথম ওষুধ প্রস্তুতকারী ধর্মগোষ্ঠী হিসেবে…”

“থামুন,西麓洲-এর প্রথম ওষুধ প্রস্তুতকারী নিয়ে আমাদের 天涯阁-ও কিছু বলার আছে…” এক সুদর্শন যুবক বলল।

যদি萧寒 এখানে থাকত, জিজ্ঞেস করত, এ তো南周-এর সবচেয়ে বড় ধর্মগোষ্ঠী, তবে কি তারা ওষুধ প্রস্তুত করে?

天涯阁 মূলত ওষুধ প্রস্তুতকারী নয়, তাদের চারজন প্রধান আছেন, প্রত্যেকের আলাদা দক্ষতা। কেউ ওষুধ তৈরি, কেউ জাদুকাঠি, কেউ যন্ত্রপাতি, কেউ তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শী।

ওষুধ তৈরি 天涯阁-এর মূল কাজ না হলেও, এই চার ভাগের শক্তিই丹香阁-কে ছাড়িয়ে যায়।

丹香阁 সর্বাধিক তৃতীয় স্তরের ওষুধ বানাতে পারে, উৎকৃষ্ট তো দূর, উচ্চমানেরও কঠিন। আর উচ্চমানের তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের ওষুধ চাইলে 天涯阁-এর প্রধানের কাছেই যেতে হয়; তার একবার প্রস্তুত করা ওষুধ丹鼎阁-এর এক বছরের শ্রমের সমান।

যুবক昊裳 ওই প্রধানের শিষ্য, দেখতে তরুণ, আসলেই তরুণ, কুড়ি বছরের শেষে সাধনার শেষপর্যায়ে, ত্রিশের আগেই 金丹 অর্জনের সম্ভাবনা।

তার কথা শুনে丹香阁 চুপ করে গেল।

তবে এক আকর্ষণীয় নারী জিজ্ঞেস করল, “天涯阁 এত শক্তিশালী, 崔家-র এই মেয়েকে কি পছন্দ করল? তার বয়স তো অনেক, ভবিষ্যৎ সীমিত।”

昊裳 তাকিয়ে দেখল, বিশেষ করে তার সুন্দর পোশাক, “এই道友 নতুন মনে হচ্ছে, আমি 河东-এ অনেক থাকি, আপনাকে দেখিনি।”

“掩月宗,宫姣।”

“হাঁ!” পরিবেশ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেল।

玄符宗-এর মত三流 ধর্মগোষ্ঠীর তুলনায়,掩月宗 西麓洲-এ পরিচিতি কম হলেও, বাস্তব শক্তিতে তাদের ছাড়িয়ে যায়।

玄符宗-এ যত 金丹,掩月宗-এ তত 元婴, বরং আরও বেশি।

এ কারণেই魏武军 সাহস করে 崔正淳-কে অপমান করতে এসেছিল, “আমার ছেলের ধর্মগোষ্ঠী তোমার মেয়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

昊裳 উঠে সম্মান দেখিয়ে বলল, “崔姑娘 একটু বড় হলেও, আমার গুরু এমন একজন শিষ্য খুঁজছেন যার স্থানীয় মূল আছে, বহু বছর খুঁজে পাননি, এবার সুযোগ পেয়ে তাকে ধরে রাখতে চাই।”

宫姣 হাসল, “আমার তেমন কারণ নেই, আমি শুধু মনে করি মেয়েটি সুন্দর,掩月宗-এ তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। মূলত চলে গিয়েছিলাম, আবার ফিরে এলাম, ভাবিনি 中洲-এর বড় ধর্মগোষ্ঠীও মেয়েটিকে চাইবে।”

বলতে বলতে সে দক্ষিণ-পশ্চিমের দুই নিরব যুবকের দিকে তাকাল, তারা 中洲 থেকে এসেছে, যেখানে 元婴 সবার, 金丹 তেমন গুরুত্ব নেই!

中洲 西麓洲 থেকে অনেক দূরে, মাঝখানে বিশাল সমুদ্র, তাই দুই অঞ্চলের সম্পর্ক কম।

এখানে স্থানীয় ছাড়া, অনেক烟云洲 ও南沽洲 থেকে এসেছে, এই দুই অঞ্চল西麓洲-এর সবচেয়ে কাছের।

সবাই দুইজনের দিকে তাকালো, বেশিরভাগ চেনে না, কয়েকজন নাম বলতে পারল।

“মনে হচ্ছে空蝉门-এর, অন্যজন অজানা।”

“ওটা归一庄-এর।”

“দুজনই বাইরে ঘুরতে এসেছে, 河东-এ তাদের ব্যবসা নেই।”

空蝉门-এর ব্যক্তি宫姣-কে একবার দেখে বলল, “কিছু নয়, ঘুরতে এসেছি, হৈচৈ দেখেছি, তাই এখানে। আমার শর্ত হলো, তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব।”

ওহ, বড় কথা; শিষ্য হিসেবে নেয়া তো সবচেয়ে সাধারণ শর্ত!

কেউ ফিসফিস করে বলল, “শোনেনি তো, বড় ধর্মগোষ্ঠী নয়।”

空蝉门-এর ব্যক্তি শুনেও ক্ষুব্ধ হল না, শান্তভাবে বলল, “空蝉门 中洲-এ সাধারণ ছোট দল, মাত্র একশো বেশি শিষ্য,其中 化神 মাত্র তিন-চারজন।”

“凌 ভাই, তিন-চারজন কেন নিশ্চিত নয়?” পাশের归一庄-এর সাধক জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, যাওয়ার সময় তিনজন ছিল, তবে এক গুরু শীঘ্র突破 করতে যাচ্ছেন, এখন চারজন হবে, লজ্জার বিষয়, ধর্মগোষ্ঠীর জন্য বোঝা।”

归一庄-এর ব্যক্তি বলল, “আমারও তাই, আমার দাদু 合体 স্তরে, আমি সদ্য 金丹, লজ্জা।”

সবাই 中洲-এর দুইজনের আত্মপ্রশংসা দেখে নীরব,宫姣-ও চুপ।

এবার এক লেখক-পোশাকের বৃদ্ধ কথা বলল।

“তোমরা সবাই খুব শক্তিশালী, আমার诗剑盟-এ সবচেয়ে শক্তিশালী আমি, মাত্র সাধনার মাঝপথে, তবে আমার শর্ত তোমরা কেউ দিতে পারবে না।”

বৃদ্ধের নাম岑, সবাই ডাকত岑夫子,横水书院-এর সাবেক অধ্যক্ষ, একবার সম্রাটের শিক্ষক ছিলেন, “রাজশিক্ষক” নামে পরিচিত।

এখন岑夫ি দুই শত বছর বয়সে, প্রায় আয়ুর শেষ, সাধনা সাধারণ হলেও南周-এর জাদু সমাজে খুব সম্মানিত।

কেউ জিজ্ঞেস করল, “岑老夫子, আপনি কি শর্ত দিয়েছেন?”

岑 হাসল, “বলব না~”

~

পেছনের বাড়িতে萧四姐崔翡-কে বিভিন্ন ধর্মগোষ্ঠীর শর্ত দেখাতে সাহায্য করছিল, এসব 崔正淳 আর通天卫-এর লোক দেখেছে।

萧寒 দূরত্ব বজায় রাখতে চাইলেও四姐 মনে করল, তাদের বন্ধুত্ব এই কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া ঠিক নয়, তাই 崔正淳-এর কৌশল শুনে সে এসেছিল,崔翡-কে পরামর্শ দিতে।

তবে মনে হচ্ছিল, এ ব্যাপারে阿翡 নিজেও সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না।

অন্য ঘরে 崔正淳通天卫-এর 河东府 অফিসের杨属虎-এর সঙ্গে আলাপ করছিল।

通天卫-ই আজকের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সাহায্য করেছে, তাই তারা মতামত উপেক্ষা করতে সাহস করেনি।

“杨 মহাশয়, 中洲-এর ধর্মগোষ্ঠী ভাল,归一庄-এ 合体 শক্তি আছে!”崔正淳 লোভে পড়ে বলল।

杨属虎 চা উলটে বলল, “崔 মহাশয়, মেয়েকে 中洲 পাঠালে, জীবনেও আর দেখতে পাবেন না, জানেন中洲 কত দূর? জাহাজে গেলে পথে মারা যেতে পারেন।”

“আহ, এত দূর!仙舟-তে গেলে?”

杨属虎 তাকাল,崔正淳 তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল চিন্তা করেছি, 中洲-এরটা বাদ, মেয়ের ভবিষ্যৎ হলেও আমার উপকারে আসবে না।”

“ঠিক~”

“掩月宗-টা ভাল, আমার বন্ধুর ছেলে সেখানে~” এবার魏武军-ও বন্ধু হয়ে গেল, “শুনেছি সেখানকার শিষ্যরা সবাই নারী, শক্তিও বেশি।”

তুমি তো ছেলেকে掩月宗-এ পাঠিয়েই গর্ব করছ, যদি মেয়েও যায়, তখন দেখব!

杨属虎 বলল, “掩月宗-টা ঠিক নয়, শোনা যায় তারা শিষ্যদের কিছু অদ্ভুত জিনিস শেখায়, আমি ভয় করি 崔家-র মেয়ে নির্দোষভাবে গেলে পরে…”

“আহ!”崔正淳 অবাক, “এমনও হয়!魏书陵 সেখানে তো সুখে আছে!”

杨属虎 আবার তাকাল, মনে হল তুমি ঈর্ষায় জ্বলছ।

崔正淳 ঈর্ষা লুকিয়ে আরেকটি শর্ত দেখল, “এটা ভাল, বছরে একশো জাদু পাথর দেবে, আর…”

杨属虎 দেখল দক্ষিণ沽洲-এর ধর্মগোষ্ঠী, নানা দুর্বলতা তুলে ধরল।

শেষে杨属虎-এর পরামর্শে崔正淳 “天涯阁”-এর কথা তুলল।

“এটা ভাল মনে হয়।”

崔正淳 আবার দ্বিধা করল, “শুনেছি চারজন প্রধানই সুদর্শন, আমার মেয়েও সুন্দর।”

杨属虎 বলল, “আপনি ভাবছেন বেশি, চারজন প্রধান কয়েক শত বছরের, কত নারী দেখেছেন!”

崔正淳 ভাবল, “তাহলে天涯阁?”

“বাবা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি诗剑盟-এ যাব!”

হঠাৎ দরজা খুলে崔翡 সাহসীভাবে নিজের কথা বলল।

诗剑盟,崔正淳-ও জানে,河东府-র বিখ্যাত দুর্বল仙门,崔正淳 জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী ভালো লেগেছে?”

“বাড়ির কাছে!”阿翡 মাথা নিচু করে বলল, “আর岑夫子 প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, উনি মারা গেলে আমি诗剑盟-এর প্রধান হতে পারব…”

(আজ সারাদিন মনোভাব ঠিক করতে গেছে, সিনেমা দেখেছি, নিজের লেখা পড়েছি, ক্ষমা চাইছি, চার হাজার শব্দ হয়নি, তিন হাজার শব্দ ধরে রাখছি~)