অধ্যায় ৩৭: আসলে আমি এতটাই সুস্বাদু

(প্রথম অধ্যায়, দয়া করে পড়া চালিয়ে যান, সুপারিশের ভোট দিন, মাসিক ভোট দিন!)

নেকড়ে দানব যখন শাও হানকে "শস্যাগারে" বন্দি করল, তখন সে চুপিসারে একটি গোপন গুহায় গিয়ে নিজের জন্য একটু অবসর চুরি করল। অন্য দানবেরা যেন না শুনতে পায়, সে নিজের কানে তুলা গুঁজে দিয়ে একা একা গান গাইতে লাগল।

গানের আনন্দে ডুবে থাকতে থাকতে কখন যে সময় পেরিয়ে গেছে, সে টেরই পায়নি। অবশেষে সে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে দেখে, "শস্যাগার"-এর দরজা ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, চারপাশে পড়ে আছে তার সঙ্গীদের নিথর দেহ।

আর শস্যাগারের সামনে, দুটি বাঘ-দানব একটি নারীকে রক্ষা করছে, ক্রোধে তাদের মুখ থমথমে। তাছাড়া, তাদের পায়ে বাঁধা শিকল খুলে গেছে, তারা তাদের থাবা চেটে নিচ্ছে।

দুঃখের কথা, শাও হান যদি তাকে সেই বিজয়ের গান শেখাত, তাহলে সে অবশ্যই প্রথমেই হাঁটু গেড়ে গান গাইত।

নেকড়ে দানব ভয়ে কাঁপছিল, এমন সময় বিশাল সাদা বাঘ গর্বভরে তার দিকে এগিয়ে এল এবং তার সামনে নিজের মাথার সমান বড় থাবা রাখল।

এ কাজ তো আমার চেনা! নেকড়ে দানব সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে বাঘের বড় সাদা থাবা চেটে আনুগত্য প্রকাশ করল।

পরিস্থিতি বুঝে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ, দরকার হলে পরে আবার পক্ষ বদলানো যাবে।

এদিকে শাও হান আর রক্ত-দন্ত মায়া-তলোয়ারের বোঝাপড়া ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠছে, পথে পথে তারা অনেক ছোট দানবকে কুমড়ো-লাউয়ের মতো কেটে ফেলে এগিয়ে চলেছে।

এরা যদিও আধা-মানব রূপ নিয়েছে, কিন্তু তাদের জাদুশক্তি এতই ক্ষীণ যে শাও হান বিস্মিত হয়ে পড়েছে।

মায়া-তলোয়ার বলল: এ তো সবই আমার দন্তের কারণ!

এখন, শাও হানের চোখে যত দানব পড়ছে, সবাই মাটিতে লুটিয়ে আছে, কেবল বাঁশ-ইঁদুর দানব "এক কান" দাঁড়িয়ে আছে।

ঠিক যখন দুই পক্ষ চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে চলেছে, তখন টলমল করতে করতে এক সাপ দানব ছুটে এল, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, "বড়ভাই, ওই জল-সাপ মেয়েটিকে খুঁজে পাইনি!"

একথা বলে সে চোখে পড়ে চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দানবদের মৃতদেহ, আবার তাকায় তলোয়ার হাতে শাও হানের দৃপ্ত ভঙ্গির দিকে। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, "আমি আবার খুঁজতে যাই, নিশ্চয়ই খুঁজে পাব, নিশ্চয়ই!"

সাপ দানবের কণ্ঠস্বর দূরে মিলিয়ে যেতেই, "এক কান" বলল, "তুমি কি修真者? তোমার মধ্যে কোনো জাদুশক্তির ঢেউ টের পাচ্ছি না। হয় তুমি আমার চেয়েও অনেক শক্তিশালী, নাহলে আমার সঙ্গে অভিনয় করছো কেন? অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত।"

"জানতে চাও? তোমার মৃত্যুর পর বলব।"

"তোমার তলোয়ার নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত, কিন্তু তুমি কি মনে করো আমার কোনো গোপন অস্ত্র নেই?"

শাও হান এক ঝটকায় তলোয়ার চালাল, বাতাসে তলোয়ারের শব্দ, যেন গোটা প্রকৃতিই রক্তিম হয়ে উঠল। "তোমার গোপন অস্ত্রের অপেক্ষায় আছি।"

বাঁশ-ইঁদুর দানব কুৎসিত হাসি হাসল, "দেখাও, ছোট্ট সোনা!"

হঠাৎ শাও হান শুনতে পেল সারা ঘরে কিচিরমিচির শব্দ। নিচে তাকিয়ে দেখে, মাটিতে গিজগিজ করছে অসংখ্য ইঁদুর, কিছু ইতিমধ্যে তার জুতায় উঠে গেছে।

শাও হান বিরক্ত হয়ে পড়ল। এক তলোয়ার চালাতেই ডজন খানেক ইঁদুর মরছে, কিন্তু সাথে সাথে আরও বেশি ইঁদুর হুমড়ি খেয়ে উঠে আসছে।

এবার সত্যিই ইঁদুরের বাসায় ঢুকে পড়েছে সে।

শাও হান ভাবল, চোর ধরতে হলে প্রথমে সর্দারকে ধরতে হবে। সে ঠিক করল, আগে "এক কান"-কে শেষ করবে।

নিজেকে শক্তিশালী সুরক্ষা-মন্ত্রে ঢেকে নিল, তারপর ইঁদুরের ওপর পা দিয়ে তলোয়ার চালাল।

বাঁশ-ইঁদুর দানবের修炼 আগের ছোট দানবদের তুলনায় অনেক বেশি। সে সহজেই এড়িয়ে গেল, পাশাপাশি আরও অনেক ইঁদুর শাও হানকে ব্যতিব্যস্ত করলো।

একটু অসতর্কতায়, বাঁশ-ইঁদুর তার বুকে আঁচড় বসিয়ে দিল, ভাগ্যিস মুখে লাগেনি।

রক্তে ভেজা সাদা পোশাক দেখে শাও হান ক্রোধে ফেটে পড়ল, তবুও মস্তিষ্ক ঠান্ডা রেখে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। আগেরবার ব্রোঞ্জ-লাশের সঙ্গে যেভাবে লড়েছিল, এখন সে আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে।

তবে তার স্তর এখনও বাঁশ-ইঁদুর দানবের চেয়ে অনেক কম, কিন্তু ওরাও তার মায়া-তলোয়ারের ভয়ে সহজে কাছে আসে না।

শুরুতে হাতাহাতি ছাড়া কেউ আর একে অপরকে ছোঁয়নি। বাঁশ-ইঁদুর দানব এখন ইঁদুরের দল দিয়ে শাও হানকে গিলে ফেলতে চাচ্ছে, অল্প সময়েই অনেক ইঁদুর তার গায়ে উঠে গেছে।

গুহার ভেতর ইঁদুরের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, তারা যে বিপদ ডেকে এনেছে, তা এখন বাঁশ-ইঁদুর দানবের চেয়েও ভয়ংকর।

এমনকি শাও হানের মন্ত্রপোতলিও এক ইঁদুর খুলে ফেলল।

তারপর সেই ইঁদুরটি চিৎকার দিয়ে শাও হানের গা থেকে পড়ে গেল।

শুধু সে-ই নয়, আশপাশের সব ইঁদুরও একে একে মাটিতে পড়ে গিয়ে ভয়ে তার পায়ের কাছে চুপচাপ বসে রইল।

"আহা!" শাও হান হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, ঝটপট মন্ত্রপোতলিতে হাত ঢুকিয়ে বের করল সেই বিশাল ইঁদুর দানবের দানব-মণি।

সঙ্গে সঙ্গে ঘরে থাকা সব ইঁদুর সাহস হারিয়ে ফেলল।

বাঁশ-ইঁদুর দানব আতঙ্কে শাও হানের দিকে তাকাল, "মামা, মামা!"

অবশ্য সে শাও হানকে মামা বলছে না, তার দৃষ্টি মণির দিকে, যা ছিল তার মামার।

বহুদিন নিখোঁজ থাকা মামা মৃত, আর তাকে মেরেছে এই তরুণ সাধক।

সে আসলে কতটা শক্তিশালী?

বাঁশ-ইঁদুর দানবের মনে প্রবল ধাক্কা লাগল, আর ইঁদুরের দল মণির ভয়ে জমে গেছে। সে চিন্তা না করে পালাতে চাইল।

বিশৃঙ্খলার সুযোগে, শাও হান এই অমূল্য সুযোগ কাজে লাগিয়ে এক তলোয়ারে তার বুক ছেদ করে দিল।

তুমি চিরকালই দন্তের ধারালোতায় ভরসা রাখতে পারো।

মাটিতে গেঁথে যাওয়া বাঁশ-ইঁদুর দানব বুঝে গেল পালানোর আর কোনো পথ নেই, তার একটাই অনুরোধ, "আমার কানটা কেটে দেবে? জানতে চাই, সত্যিই কতটা সুস্বাদু!"

শাও হান তার অনুরোধ পূরণ করল, ছোট্ট কানটা তুলে তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।

"এক কান" চিবোতে চিবোতে বিস্মিত চোখে বলল, "আসলেই দারুণ স্বাদ!"

শাও হান বলল, "বাঁশ-ইঁদুর যদি তেল দিয়ে ভাজো, আরও মজা লাগবে।"

"সত্যি? আমি কি কখনো চেষ্টা করতে পারব?"

"আর হবে না।"

শাও হান এক তলোয়ারে তার গলা কেটে মাথা ও দেহ আলাদা করে দিল, সঙ্গে আরও একটি ছোট দানব-মণি পেল।

বাঁশ-ইঁদুর দানবের修炼 এখনও দানবরাজ (স্বর্ণ-মণি স্তর) পর্যন্ত পৌঁছায়নি, তবে বেশ শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ছিল। যদি পুরনো দানবরাজের মণি না থাকত, আজ কে বেঁচে, কে মরত বলা মুশকিল।

"মামা!" ফান সিজুয়াং আনন্দে চিৎকার দিয়ে বেরিয়ে এল, "তুমি তো সত্যিই গর্ব করে মিথ্যা বলোনি!"

শাও হান রক্ত-দন্ত তলোয়ার গুটিয়ে নিল, গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "চল, তোমার মাকে খুঁজে বের করি।"

"এত ইঁদুর কী হবে?" দাজুয়াং কুঁচকে উঠল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেছে।

শাও হান ইঁদুর-রাজের মণি নাড়িয়ে বলল, "ছড়িয়ে পড়ো!"

তারা সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অসাধারণ অনুগত।

এ সময় দুই বাঘ, এক নেকড়ে আর একজন নারীও এসে উপস্থিত হল। দাজুয়াং দেখল তার মা শুধু নেকড়ের সঙ্গে নাচছে না, বাঘের সঙ্গেও হাঁটছে, ভয় পেয়ে তার পা কাঁপতে লাগল।

তবে বড়দিদি এগিয়ে এসে ছেলেকে বুকে জড়িয়ে কানে কানে বলল, "দাজুয়াং, মা ভুল করেছে~"

মা-ছেলের দরকার একটু নিরিবিলি কথা বলার সুযোগ।

শাও হান দুই বাঘকে ইশারায় ডেকে নিল, কথা বলবে বলে।

সে অবাক হল, এই নেকড়ে দানব নাকি আত্মসমর্পণ করেছে! যাক, এত সংগীতপ্রেমী দেখে তাকে ছেড়ে দেওয়া যাক।

"আমার মেয়ে কোথায় আছে?" মা-বাঘ গর্জে উঠল।

শাও হান বলল, "উত্তর পর্বতে। এখন আমরা ভাই-বোন, আর হ্যাঁ, ও এখন মানুষ রূপে এসেছে, নামও নিয়েছে—হু-নিও।"

"কি, তা কীভাবে সম্ভব?!" দুই বাঘ একসঙ্গে বিস্ময় প্রকাশ করল।

ওরা বুদ্ধি পেয়েছে, কথা বলতেও পারে, কিন্তু মেয়েটি তো বছরও হয়নি জন্মেছে, এখনও বুদ্ধি জাগ্রত হয়নি, হঠাৎ মানুষে রূপান্তর কীভাবে!

শাও হান বলল, "ওর ভাগ্য ভালো, চিন্তা কোরো না। বরং সে সবসময় তোমাদের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল। এইবার আমার সঙ্গে চলো, উত্তর পর্বতে গিয়ে মেয়ের সঙ্গে মিলিত হও।"

দুই বাঘ একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু বড় সাদা বাঘ মাথা নাড়ল, "আমরা আর যাব না, এখানেই থাকব।"

শাও হান অবাক, "কেন, মেয়েকে দেখতে চাও না?"

বড় সাদা বাঘ মাথা নাড়ল, "এই অবয়বে ওর সামনে যেতে চাই না।"

মা-বাঘ বলল, "তুমি আমাদের সঙ্গে চলো, তোমাকে কিছু দেখাব~"

(প্রথম অধ্যায়~)