অধ্যায় ৮০: এখন কেবল কুয়াশা পাহাড়ের ঘোড়ার মাথার দিকেই সবাই তাকিয়ে থাকে

“কি বললে?!”
শাও হান বিস্ময়ে চমকে উঠল, তারপর আরও বেশি অবাক হয়ে চতুর্থ দিদিকে দেখল, যিনি তার ভাণ্ডারের থলি থেকে সমস্ত আত্মা-পাথর উল্টে ফেললেন। এই আত্মা-পাথরগুলো প্রায় পুরো থলিটা ভরিয়ে ফেলেছে।
শাও হান এক ঝলক দেখে আন্দাজ করল, অন্তত হাজার খানেক তো হবেই।
“এত ভালো বিক্রি হল কীভাবে?” শাও হান আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আবারও ওল্ড বেই-দের দিয়ে অভিনয় করিয়েছিলে?”
তবে তত্ত্বত, এই কৌশলের কার্যকারিতা তো দিন দিন কমে যাওয়ার কথা, উপরন্তু আজও তো প্রথম বা পঞ্চদশ দিন নয়।
চতুর্থ দিদি তাকে আর অনুমান করতে দিলেন না, সরাসরি আজকের ঘটনা একেবারে হুবহু বলে দিলেন।
শাও হানের মুখাবয়ব মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, কুয়াশা পর্বতের দোকানের এই চমৎকার অবস্থা কি তবে এই প্রতিদ্বন্দ্বীদের দ্বারা দমিয়ে ফেলা হবে?
নিশ্চয়ই ছাড়-ছাট বাতিল করা যায়, কিন্তু তাহলে তো আর ক্রেতা আকৃষ্ট করা যাবে না, নতুন দোকানের জন্য এ এক কঠিন সমস্যা।
তবে শাও হান দেখল, চতুর্থ দিদির চেহারায় বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, “দিদি, তোমার কি ইতিমধ্যেই কোনো পরিকল্পনা রয়েছে?”
“সবকিছু নির্ভর করছে তোমার উৎপাদনক্ষমতার ওপর। দিনে যদি কেবল একটা ওষুধ-গুটি তৈরি হয়, তাহলে আমার পরিকল্পনা সফল হবে না।” চতুর্থ দিদি হাসিমুখে হাত মেলালেন।
শাও হানও কিছু গোপন করল না, “প্রথম স্তরের ওষুধ হলে দিনে আশিটি, দ্বিতীয় স্তরের দিনে ছয়টা, আর তৃতীয় স্তরের হলে দিনে একটারও কম। অবশ্য দ্বিতীয় আর তৃতীয় স্তরের একদিনে প্রস্তুত হয় না, সময় লাগে।”
“এত বেশি!” চতুর্থ দিদি ভাবনাচিন্তা করলেন, তার এই উত্তর বেশ সন্তোষজনক।
স্বর্গলতার ঔষধ-তৈরির ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, এক চুল্লিতে প্রথম স্তরের ঔষধ বের হয় একাশি, দিনে এক চুল্লি।
দ্বিতীয় স্তরে এক চুল্লিতে উনপঞ্চাশটি, লাগে সাত-আট দিন।
তৃতীয় স্তরে হয় পঁচিশটি, অধিকাংশ সময়ে লাগে এক মাস।
এটা সাধারন ঔষধ-গুণীদের তুলনায় অনেক এগিয়ে, কারণ এক চুল্লিতে যত বেশি ঔষধ তৈরি হবে, ভুলের সম্ভাবনা তত বেশি, আর ভুল মানেই পুরো চুল্লির ঔষধ নষ্ট, মারাত্মক হলে চুল্লি বিস্ফোরণ পর্যন্ত, প্রাণনাশের আশঙ্কাও থাকে।
উচ্চতর গুণমানের ওষুধে ঝুঁকি বাড়ে, তাই এক চুল্লিতে কম থাকে, অনেক ঔষধ-গুণী তৃতীয় স্তরে মাত্র তিনটি বানাতে সাহস করেন, অথচ স্বর্গলতায় পঁচিশটি, পার্থক্য স্পষ্ট।
তবে স্বর্গলতারও সীমাবদ্ধতা আছে, একসাথে একাধিক চুল্লিতে তৈরি করা যায় না, নতুন কিছু উদ্ভাবনও সম্ভব নয়।
“তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?”
চতুর্থ দিদি বসে নিজেকে এক কাপ চা ঢেলে বললেন, “ওল্ড বেই আর ওল্ড চিয়ানের কাছে শুনেছি, শ্রেষ্ঠ মানের ওষুধ সব দোকানেই কম।”
“ও?”
“তিয়ান্যা গৃহে ওষুধের মাত্র এক-দশমাংশ শ্রেষ্ঠ মানের, ড্যানশিয়াং গৃহ কিংবা ড্যানডিং দরজাতেও শতকরা এক ভাগও নেই। ওরা বেশির ভাগ মাঝারি মানের বিক্রি করে, তারপরে উচ্চমান, এরপর নিম্নমান, শেষে আসে শ্রেষ্ঠ মানের। তিয়ান্যা গৃহের তৃতীয় স্তরের ওষুধেও শ্রেষ্ঠ মানের খুব কম।”
“তা-ই নাকি~”
“এর ফলে সমস্যা হয়েছে, অনেক ধনী চাষী শ্রেষ্ঠ মানের ওষুধ কিনতে চায়, প্রথমেই ভাবে তিয়ান্যা গৃহ, নতুবা দুওবাও গৃহে নিলামে, ড্যানশিয়াং ও ড্যানডিং-রা মাঝারি বাজারে আটকে যায়, উচ্চবাজারে ঢুকতেই পারে না।”
“হুম হুম।”
“ওরা চায় না এমন নয়, ওদের গুণী সীমিত, কদাচিৎ কিছু শ্রেষ্ঠ মানের বের হয়, সেগুলোর বড় অংশ নিজেরাই রাখে।”
“বুদ্ধিমানের কথা।”
“ওল্ড বেই বলল, আসলে শ্রেষ্ঠ মানের ওষুধই চাষী সমাজে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত, কেউ যদি শুরু থেকেই নিম্নমানের ওষুধ খায়, তবে শক্তি যতই থাক, বছরের পর বছর জমে থাকা অশুদ্ধি তার চূড়ান্ত উন্নতি ব্যাহত করবে, ক্ষতি ছাড়া লাভ নেই।”
“ঠিকই তো।”
“ওল্ড চিয়ান আরও বলল, হেডং অঞ্চলে শ্রেষ্ঠ ওষুধ এত কম, অনেক ধনী-ক্ষমতাবান স্থানীয় চাষী-জাদুকর সোজা রাজধানীতে উড়ে গিয়ে ওষুধ কেনে, আর হেডং-এর চাষী-পথে শুধু দরিদ্র জাদুকররাই থাকে।”
“তাই তো সাধারণত লোকজন কম।” শাও হান মনে মনে ভাবল, গরিবের টাকা দিয়ে কী হবে, ধনীদের টাকাই কামাতে হবে!
“যেমন তুমি বললে, প্রথম স্তরে দিনে আশি, দ্বিতীয়তে ছয়টা, এই উৎপাদন চাষী পথের উচ্চ বাজারের জন্য যথেষ্ট, এমনকি তিয়ান্যা গৃহেও এত উৎপাদন নেই। তাই আমি ভাবছি, চাষী পথের শ্রেষ্ঠ ওষুধের বাজার একচেটিয়া করব!”
শাও হানের চিন্তাটাও এমনই ছিল, কুয়াশা শুধু শ্রেষ্ঠ মানের বিক্রি করবে, বাকিগুলো অন্যদের, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বীরা তো চুপ করে থাকবে না, এখনই তো ফাঁক খুঁজে বাধা দিচ্ছে।
“কীভাবে করবে?” শাও হান আরও জানতে চাইল।
চতুর্থ দিদি তার পরিকল্পনা বললেন, শাও হান উল্লাসে মুগ্ধ হল, চতুর্থ দিদি থাকলে সে-ই মনোযোগ দিয়ে修炼 করতে পারবে, তারপর আরও কিছু পরামর্শ দিল।
“আজকের জন্য এটুকুই, কাল থেকেই শুরু করি, হাতে টাকা এসেছে, আবার কিছু উপকরণ কেনা যাবে।”

পরদিন সকালে, শাও হান আবার চারটি শ্রেষ্ঠ তৃতীয় স্তরের ওষুধ বের করল।
“এত তাড়াতাড়ি?” চতুর্থ দিদি আনন্দে চমকে উঠলেন।
“এগুলো মজুত ছিল।”
বাড়ি থেকে বেরোনোর আগেই, নিং ছি-আন চলে এল, “আহা, শাও প্রধানও বেরচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, দিদির সঙ্গে পথে একটু ঘুরতে যাচ্ছি, আর আপনি?”
“এই তো, আমি তো চতুর্থ দিদির নিরাপত্তার চিন্তায়, কুয়াশার ম্যানেজার এখন অনেকের ঈর্ষার কারণ~”
শাও হান হেসে বলল, “আজকের পর আর হবে না।”
নিং ছি-আন চতুর্থ দিদির দিকে তাকাল, “দেখছি চতুর্থ দিদি সব পরিকল্পনা আগেই করে রেখেছেন।”
অল্প সময়ের মধ্যেই বেই জিয়ান আর চিয়ান ছিয়েনও চলে এল, চতুর্থ দিদি ব্যবসা বাড়িয়ে তুলতে লোক দরকার ভেবে এই দুই বুড়োকে নিয়োগ করলেন, নামও শুভ মনে হল।
মাসিক বেতন, প্রথম স্তরে একটি ওষুধ বা দুটি আত্মা-পাথর, বছরের শেষে দ্বিতীয় স্তরের একটি ওষুধ, আর বাড়তি বোনাস থাকবে লাভের ওপর, তারা খুশি মনে রাজি হল।
এই সময়ে কুয়াশা দোকানের সামনে লম্বা সারি, মূলত বিভিন্ন দোকানের মালিক আর কর্মচারীরা, যত পারা যায় লোক নিয়ে এসেছে।
হাতে থাকা সব আত্মা-পাথরও নিয়ে এসেছে, উদ্দেশ্য কুয়াশা ফাঁকা করে ফেলা!
এই দৃশ্য কিছু অজানা পথচারীকেও আকৃষ্ট করেছে, তারা লাইন দিয়েছে, লাইন এত বড় যে বাঁক নিতে হয়েছে, নইলে রাস্তা আটকে যেত।
“লিউ ম্যানেজার, তুমি কি মনে করো কুয়াশা আজ ছাড়-ছাট তুলে নেবে?” কেউ ড্যানশিয়াং গৃহের লিউ ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করল।
লিউ সবার সামনে, হেসে বলল, “তুলে নিলেই ভাল, আমি তো চাই-ই।”
“মানে?”
“ওরা নতুন দোকান, ছাড় না থাকলে কী দিয়ে আমাদের মতো পুরোনোদের সঙ্গে পাল্লা দেবে? তখন আর কোনো ক্রেতা থাকবে না, ধুঁকতে ধুঁকতে মরবে।” লিউ আত্মতৃপ্তিতে বলল।
“তবে ওদের জিনিস সত্যিই দারুণ, কাল একটা খেয়েছি, আহা, যেন মসৃণ রেশম!” গুয়ান ম্যানেজার মুগ্ধ হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, আমারও ভালো লেগেছে, বেশিটাই গুরুর কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি, ওর বানানো থেকেও ভালো।” আরও একজন বলল।
ঝাং ম্যানেজার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ছাড় না থাকলে কিনবে?”
লিউর চোখ চকচক, “না, মুনাফা থাকবে না।”
“ঠিক ঠিক।” গুয়ান সায় দিল।
তারা কথা বলছিল, শাও হানদের দল এলো, এত লোক দেখে নিং ছি-আন ঈর্ষায় বলল, “মনে হয় দুওবাও গৃহও লোভ করবে!”
চতুর্থ দিদি আর শাও হান চোখাচোখি করল, অনুমান মিলে গেছে। চতুর্থ দিদি এগিয়ে বললেন, “সবাই একটু অপেক্ষা করুন, এখনই দোকান খুলছি।”
ওরা আগে দোকানে ঢুকে ছাড়-ছাটের সাইন খুলে ফেলল, দামও বদলানো হল, সব প্রস্তুতি শেষে বেই ও চিয়ান দরজা খুলল।
প্রথমে এল লিউ ম্যানেজার, একদৃষ্টে দামের বদল দেখল, ছাড়ের সাইনও নেই।
লিউর এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, খেলতে পারছে না।
“ছাড় তুলে দিয়েছে তো দিয়েছেই, দাম বাড়িয়েছোও? এটা তো বাড়াবাড়ি, আমাদের সময় নষ্ট করালে, না কি?”
লিউ পেছনে চিৎকার করতেই সবাই উত্তেজিত, কেউ দরজার বাইরে প্রশ্ন করল, “কত বাড়ল?”
“প্রথম স্তরের তিন আত্মা-পাথর, দ্বিতীয় স্তরেরও কিছুটা, তবে অতটা নয়, তৃতীয় স্তরের স্বাভাবিক।” লিউ উত্তর দিল।
“ভয়ঙ্কর, একেবারে কালোবাজারি!”
“দোকানেই দাম বাড়ানো, বাড়াবাড়ি, আর কেউ কিনবে না!”
শোরগোল বাড়ল, চতুর্থ দিদি চুপ করে থাকলেন, ক্লান্ত হয়ে পড়লে বললেন, “সবাই খুব রাগান্বিত দেখাচ্ছেন, তবু চলে যাচ্ছেন না, অদ্ভুত তো।”
লিউ চুপ, পেছন থেকে গুয়ান বলল, “আমি তো শুধু দেখতে এলাম, এত দামেও কেউ কিনবে কিনা।”
“হ্যাঁ, আমরা শুধু দেখছি।” ঝাং যোগ দিল।
পেছনে কিছু সাধারণ ক্রেতাও ছিল, দোকানিরা সরে গেলে ওরা দ্রুত ঢুকল।

কিন্তু তিন আত্মা-পাথর একটির দাম, না কোনো ছাড়, না উপহার—ক্রেতারা হতভম্ব, কালোবাজারি না তো!
তিয়ান্যা গৃহের শ্রেষ্ঠ প্রথম স্তরের দামও তিন আত্মা-পাথর, কিন্তু উপহার থাকে, মোটামুটি আড়াই আত্মা-পাথরের সমান!
এক ক্রেতা অসন্তুষ্ট, “এত দাম! শুনেছিলাম এখানে আসল শ্রেষ্ঠ মানের পাওয়া যায় আর ছাড়ও আছে বলে এসেছি।”
“বেশি কিনলে ছাড় আছে।” চিয়ান মৃদু হাসল।
“কি! ছাড় আছে?!” শুনে দোকানিরা কৌতূহলে কান খাড়া করল, আগে বললে পারতে না!
চিয়ান নতুন নিয়ম জানাল, “একশোটি প্রথম স্তরের কিনলে দুই আত্মা-পাথরের দামে, কিন্তু এক মাস পরে নিতে হবে, আর এখনই অর্ধেক টাকা দিতে হবে, মাস পরে টাকা এবং মাল দুটোই বুঝে পাবে।”
শুনেই ক্রেতা চটে বেরিয়ে গেল, সে তো একশো ওষুধ খেতে পারবে না! এটা তো জবরদস্তি বিক্রি, তাছাড়া এত টাকাও নেই!
শুধু সে নয়, এত কঠিন শর্ত শুনে সব সাধারণ ক্রেতাই চলে গেল, শুধু একজন তৃতীয় স্তরের রক্ত বাড়ানোর ওষুধ দেখিয়ে বলল, “ওটা চাই।”
তৃতীয় স্তরের একটি দামি ওষুধ বিক্রি, চিয়ান খুশি, এখন কেবল দোকানিরাই রইল।
তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে, লিউ চতুর্থ দিদিকে বলল, “সব বুঝলাম, এই একশো ছাড়ের নিয়ম আসলে আমাদের জন্যই তো, তুমি চাও আমরা কুয়াশার ওষুধ বিক্রি করি!”
প্রশ্নের কেন্দ্রে আঘাত, চতুর্থ দিদিও গোপন করলেন না, “ঠিক তাই, তোমরা রাজি নও?”
“অন্যের লাভের জন্য খাটব কেন!” লিউ রেগে গেল।
চতুর্থ দিদি শান্তভাবে বললেন, “লিউ ম্যানেজার, তুমি এভাবে বলছ কেন? আমি দুই আত্মা-পাথরে দিচ্ছি, তোমরা কি তত দামেই বিক্রি করবে? আমার কুয়াশার মান বিবেচনা করলে, তিন তো বটেই, আড়াই আত্মা-পাথরেও বিক্রি সহজ, এতে কি লাভ কম? একসঙ্গে লাভ করতে চাইলে তোমার আপত্তি কেন?”
চতুর্থ দিদি আগেই জানতেন, শ্রেষ্ঠ ওষুধের দাম ও লাভ কত, দুই আত্মা-পাথরে দিলে ওদের যথেষ্ট লাভ, উচ্চবাজারেও ঢোকা যাবে, না লোভে পড়ে উপায় নেই।
তারা সত্যিই লোভে পড়ল, এত শ্রেষ্ঠ ওষুধ জোগাতে পারে শুধু মধ্যদেশের বড় গোষ্ঠী, কুয়াশা পশ্চিম উপত্যকায় শ্রেষ্ঠ ওষুধের তীব্র চাহিদা মেটাতে পারবে।
তবে এর মানে হবে, তারা কুয়াশার অধীনে চলে যাবে, কুয়াশার জন্য কাজ করবে, স্বাধীনতা থাকবে না।
প্রধান লিউ তার উদ্বেগ জানাল, আবার সবার উদ্দেশ্যে বলল, “এই কুয়াশা কোথা থেকে এল, একসাথে এত শ্রেষ্ঠ ওষুধ, আমাদের কুয়াশার অনুগামী হতে চায়, আমরা কি রাজি হব?”
“রাজি হব না!”
সবাই একসঙ্গে সায় দিল।
লিউ আবার বলল, “চলো, এখনই বেরিয়ে পড়ি, কুয়াশার দামি ওষুধ বিক্রি হতে দেব না! চলো!”
বলেই সে নেতৃত্বে বেরিয়ে গেল, সবাই অনুসরণ করল, গালাগাল করতে করতে।
সবাই বেরিয়ে গেলে, বেই জিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “আমার দিদি বলেছে, প্রথমে অর্ডার দিলে এখনই মাল নিতে পারবে, প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় স্তরের শ্রেষ্ঠ ওষুধও মিলবে, এরপরের সবাইকে এক মাস অপেক্ষা করতে হবে, তখন শুধু প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের পাবে, সবার মঙ্গল হোক।”
এই কথা শুনে সবাই থমকে গেল, যেন মন্ত্রবিদ্ধ।
ড্যানশিয়াং গৃহের লিউ আবার সবার নেতৃত্বে দিল, তখন সবাই নিজ নিজ দোকানে ফিরে গেল।
কেউ কেউ সত্যিই লিউর উদ্বেগ শুনল, তবে বেশির ভাগের হাতে সিদ্ধান্ত ছিল না।
যদি কুয়াশার ওষুধ অর্ডার করা হয়, তবে সত্যি কুয়াশার অধীনে চলে যেতে হবে, পরে প্রধানের অনুমতি ছাড়া হবে না।
তাছাড়া গতকাল অনেকে কুয়াশার ওষুধ কিনেছে, বিক্রি করে দেখবে কেমন চলে, কদিন পরেই আবার নতুন মাস, তখন বাজারে কী ফিডব্যাক আসে দেখা যাবে।
সবাই চলে গেলে, নিং ছি-আন তালি বাজিয়ে বলল, “দারুণ, চতুর্থ দিদি নিঃসন্দেহে অসাধারণ, কাজটা সফল হলে এ পথের সব ওষুধগোষ্ঠী কুয়াশার অধীন হবে!”
চতুর্থ দিদি মাথা নাড়লেন, “ওরা জানে লাভ সহজ, তবু কারও অধীনে যেতে চায় না, এখন দেখার বিষয় কে প্রথম কুয়াশার পক্ষে আসে, না এলে মুশকিল।”
শাও হানের চতুর্থ দিদির ওপর আস্থা আছে, “ওল্ড চিয়ান, চল উপকরণ কিনতে যাই, এক মাসে চাপ কম নয়।”
“চল,仙农派,万野宗—সব চিনি, সবচেয়ে কম দামেই জোগাড় করব!” চিয়ান হাসতে হাসতে বেরিয়ে পড়ল শাও হানের সঙ্গে।
ওরা বেরুতেই কেউ দরজায় এল, মাথা গলিয়ে কুণ্ঠিতভাবে, বেই জিয়ান হাসল, “এ যে 山药丹派-র গু ম্যানেজার!”