তৃতীয় অধ্যায়: সেসব বছর, হারিয়ে যাওয়া修真界এর মহাপ্রভুদের

উপরের গ্রামে, শাও পরিবারের পূর্বপুরুষদের উপাসনাগৃহে।

শাও হান, পুরনো আত্মার হয়ে এবং নিজের পক্ষেও, ভক্তি সহকারে পিতামাতা ও পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে সম্মান প্রদর্শন করল।

এইমাত্র গ্রামে প্রবেশের সময়ও সে অবাক হয়েছিল, কারণ পুরনো আত্মা চিঠিতে স্পষ্ট করেই লিখেছিল সে কেন ফিরে আসছে। তাহলে এত আনন্দ-উৎসবের প্রস্তুতি কেন? কিন্তু উপাসনাগৃহে প্রবেশ করে, বাইরের কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, বাবার মুখের ভাঁজ আর মায়ের চোখের জল দেখে সে বুঝল, সন্তানের জন্য বাবা-মায়ের ভালোবাসা কতটা গভীর। পুরো গ্রামের মানুষকে এভাবে একত্রিত করা, সবই ছিল পুত্রের সম্মান আর আত্মসম্মান রক্ষার জন্য।

তাই সে মাথা নুইয়ে তিনবার যে প্রণাম করল, তা ছিল গম্ভীর ও অর্থবহ। এই মুহূর্তে তার সামনে শুধু শাও সিহাই ও তার স্ত্রী নয়, ছিল তার পূর্বজন্মের মা-বাবাও, যারা জীবিত থাকাকালে নিশ্চয়ই গর্ব করে বলতেন, “আমার ছেলে বেইজিংয়ে ভালোই আছে।”

শাও হুয়া ছেলের দুর্বল শরীর দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ধরে তুলল। তার হাতে এমনিতেই অনেক বল, তার ওপর ‘হংমাও’ তাবিজের প্রভাবও তখনো কাটেনি, ফলে নিমেষেই ছেলেকে টেনে তুলল।

শাও হুয়া কান্নায় ভেঙে পড়ল, “বাছা, এত শুকিয়ে গেছিস কেন!”

শাও হান হাসতে হাসতে কপালে হাত রাখল, “মা, এটা রোগা হওয়া নয়, আমার শরীরে এখন দেবতাদের হাওয়া ভাসছে~”

এ কথা বলে সে কেমন অস্থিরভাবে উপরের দিকে লাফিয়ে বাড়ির চার-পাঁচ মিটার উঁচু ধরনার ছোঁয়া পেল। পঞ্চম বোন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক—একসঙ্গে উড়তে চাইছে যেন!

শাও সিহাই বিস্মিত হয়ে বলল, “ছোট ছয় তো সত্যিই দেবতুল্য শরীর অর্জন করেছে!”

শাও হান লজ্জা পেয়ে বলল, “তা নয়, শরীরে একটা তাবিজ আছে, অস্থায়ীভাবে আমাকে পালকের মতো হালকা করেছে। না হলে এত উঁচু থেকে ঝাঁপ দিতে ভয়ই পেতাম।”

শাও সিহাই খানিকটা দুঃখ পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাছা, তোমাকে যিনি নিয়ে এসেছিলেন, সেই সাধুটিকে বাড়িতে ডাকার কথা ভাবলি না?”

“ও, সেই ভাইয়ের জরুরি কাজ ছিল, আমাকে নামিয়েই চলে গেল।”

শাও হান মিথ্যে বলেনি, সেই ‘গো’ ভাই এখনো পশ্চিম পার্বত্য অঞ্চলে প্রতিভাবান ছেলেমেয়েদের খুঁজছে, যার মূল উদ্দেশ্য তাদের ‘শুয়ানফু’ মন্দিরে নিয়ে যাওয়া। তাদের গ্রামে ফেরা ছিল কেবল তার কাজেরই অংশ।

শাও সিহাই আফসোস করতে লাগল, “ওই সাধুকে যদি বাড়িতে খাওয়াতে পারতাম, তাহলে তো আমাদের ছেলের সম্মান আরও বাড়ত।”

“আসল কথা তো বলতেই ভুলে গেছি,” শাও হান ইচ্ছা করেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আমি গুরুজনদের কাছ থেকে অনেক ভালো জিনিস এনেছি বাবা-মা আর বোনদের জন্য। তৃতীয় ও চতুর্থ বোন কোথায়?”

“ও, চতুর্থ বোন জেলা শহরে ব্যবসা করছে, আর তৃতীয়...” পঞ্চম বোন জবাব দিতে গিয়েও থেমে গেল, তারপর মা-বাবার মুখের দিকে তাকাল।

“তৃতীয় বোনের কী হয়েছে, সে কি বিয়ে করেছে?”

শাও হুয়া আফসোস করে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “বিয়ে তো প্রায়-ই, তোর তৃতীয় বোন পালিয়েছে!”

“পা-পালিয়েছে!” শাও হান অবাক, “কার সঙ্গে?”

“ওই জুয়ো ফেং পাহাড়ের তায়বাই মন্দিরের এক সাধুর সঙ্গে, পাঁচ বছর হয়ে গেল!” শাও সিহাই রাগে গমগমিয়ে বলল।

“কি! ওই বৃদ্ধ সাধু তো আমার বাবারও বাবা হওয়ার বয়সী!” শাও হান নিজের চরিত্রে পুরোপুরি ঢুকে গিয়েছে, সেই সাধুর মুখ মনে পড়তেই অস্থির হয়ে উঠল।

শাও হুয়া ছেলের কথা শুনে হেসে ফেলল, “না, না, সেই বৃদ্ধ নন, তার শিষ্য, তুই চলে যাওয়ার পরই তাকে শিষ্যত্ব দিয়েছিল, দেখতে বেশ সুন্দর, দুজনে মানিয়ে যায়। আমার আপত্তি ছিল না, কিন্তু তারা কিছু না বলেই পালিয়ে গেল, এতে আমার খুব অভিমান লেগেছে।”

“তাহলে তোরা খুঁজিসনি?”

“কেন খুঁজব না? আমাদের ব্যবসা যেখানে পৌঁছেছে, খুঁজেছি। এমনকি আমার পিতৃগৃহের সেনাপতিদেরও খুঁজতে বলেছি, কিন্তু কোনো খোঁজ মেলেনি। কে জানে, দুজনে আকাশে উড়ল না মাটিতে ঢুকল!”

শাও সিহাই জানাল, “তুই দেখ, ওই পাহাড়টা ছোটবেলায় যেমন দেখতিস, এখন কিছু আলাদা মনে হচ্ছে?”

শাও হান স্মৃতি হাতড়ে বলল, “বৃষ্টি হয়েছে নাকি, এত কুয়াশা কেন ঘিরে রেখেছে?”

শাও সিহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঘটনার পর আমি লোক নিয়ে পাহাড়ে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু ঘন কুয়াশা নামায়, কোনো পথ খুঁজে পাইনি। জোর করে ঢুকলেও কিছুদূর গিয়ে ফের বেরিয়ে আসি। পাঁচ বছর ধরে কুয়াশা কাটেনি, কেউ আর পাহাড়ে উঠতে পারেনি, না ওই সাধু নিচে নেমেছে।”

শাও হুয়া রাগে বলল, “হয়তো ওই সাধু না খেতে পেয়ে মরেই গেছে।”

পাহাড় ঘিরে এমন কুয়াশা, নিশ্চয়ই রহস্য লুকিয়ে আছে। সেই সাধু সহজ লোক নয়!

শাও হান স্মৃতি হাতড়ে দেখল, ছোটবেলায় সে প্রায়ই ওই সাধুর কাছে যেত, সাধু নিজেকে মহাশক্তিমান বলত। তিনিই প্রথম বলেছিলেন, শাও হানের দেহে আত্মিক শিকড় আছে, তবে তা মিশ্র, তাই উপযুক্ত নয়। একবার মজার ছলে বলেছিলেন, “তুই যদি নগ্ন হয়ে গ্রামে একবার দৌড়াস, তোকে শিষ্য করে নেব।”

তখন আট বছরের শাও হান সত্যিই প্যান্ট খুলে গিঙ্কগো গাছ তলায় প্রস্রাব করে পালিয়েছিল, এতে সাধু রেগে গিয়ে গোঁফ নাচিয়েছিল।

আসলে, সাধু ভুল বলেনি, শাও হান সত্যিই মিশ্র আত্মিক শিকড়ের অধিকারী, যা修仙জগতে একেবারে নিম্নস্তরের প্রতিভা। ভাগ্য বা বিশেষ সুযোগ না এলে, সর্বোচ্চ ভিত্তি স্থাপন পর্যন্তই সম্ভব। তবে ‘শুয়ানফু’ মন্দিরও তেমন বিখ্যাত নয়, ছাত্র বাছাইয়ের ব্যাপারেও তেমন কড়াকড়ি নেই।

তখন নদীর ওপারে তারা এক প্রতিভাবান মেয়ে, ছুই ইউকে পায়, তার মন কেমন করছিল বলে, শাও হানকেও সঙ্গে নিয়ে যায়, যাতে ছুই ইউর সঙ্গী হয়। একসঙ্গে থাকতে থাকতে দুজনের মধ্যে গোপন প্রেম জন্মায়, কিন্তু এক পক্ষ প্রতিভাধর, অপর পক্ষ অকর্মণ্য; দূরত্ব বাড়তে থাকে, সম্পর্কও আলগা হয়ে যায়। পুরনো আত্মার মনে গভীর ক্ষতের মূল এখানেই।

শাও হান মনে থেকে সেই স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে, কুয়াশায় ঢাকা জুয়ো ফেং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, সত্যিই কি সাধু তার দেহের গুণ পরিবর্তন করতে পারেন? গভীরভাবে ভাবলে আতঙ্ক লাগে, এ কেমন ক্ষমতা! ‘শুয়ানফু’ মন্দিরের কোনো প্রবীণই এত বড় কথা বলার সাহস পায় না।

তাদের সর্বোচ্চ শক্তি ‘জিনদান’ প্রবীণ, তাহলে সেই সাধু কমপক্ষে ‘ইউয়ানইং’, না হয় ‘হুয়া শেন’ স্তরে!修仙এর নয়টি স্তর: লক্ষ্য, ভিত্তি স্থাপন, স্বর্ণদান, আত্মার জন্ম, রূপান্তর, একত্রীকরণ, ফাঁকা গুহা, মহাসিদ্ধি, বজ্রযাত্রা; রূপান্তরের পরে আরও কয়েকটি স্তর আছে।

শাও হান আর ভাবতে পারল না, ঠিক করেছে, যেভাবেই হোক তাকে তায়বাই মন্দিরে যেতে হবে!

যদিও সে নিজের সাধারণত্ব মেনে নিয়েছে, এই জগতে একজন জমিদারের সুন্দর ছেলে হয়েই বাঁচতে চায়, তবু যদি আত্মিক শিকড় পরিবর্তনের সুযোগ মেলে, যদি সত্যিই ভিত্তি স্থাপন সম্ভব হয়, তাহলে অন্তত আরও একশো বছর আয়ু বাড়বে!

গত জীবন ছিল ছোট, কষ্টের; এবার সে চায় আরও কিছুদিন বাঁচতে। সাধু যদি এখনো নগ্ন হয়ে গ্রাম ঘুরতে বলে, তবু সে দ্বিধা করবে না!

নগ্ন হয়ে দৌড়ানোর কথা ভাবতে ভাবতে, বাবা দরজা বন্ধ করে, গলা খাঁকারি দিল।

শাও হান হুঁশ ফেরে, “ওহ, বাবা, আমরা কোথায় যেন কথা বলছিলাম।”

শাও সিহাই হাত মর্দন করে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুই তো বলছিলি仙門থেকে আমাদের জন্য ভালো কিছু এনেছিস~”

“ঠিক, এটাই তো আসল কাজ।”

শাও হান ঠিক তখনই হাতে乾坤 ব্যাগে হাত দিল, এমন সময় উপাসনাগৃহের দরজা ঠেলে খুলে গেল। এক প্রাণবন্ত কণ্ঠ, “বাবা, মা, ছোট ছয় কোথায়?!”

শাও হান দেখল, হাঁপাতে হাঁপাতে, পঞ্চম বোনের মতো দেখতে এক মেয়ে। সে বুদ্ধি করে বলল, “চতুর্থ বোন!”

চৌদ্দ থেকে কুড়ি বছরের মধ্যে চতুর্থ বোনের পরিবর্তন মেনে নেওয়া যায়।

চতুর্থ বোন হাতে থাকা ঘোড়ার চাবুক ফেলে দিয়ে ছুটে এসে শাও হানের গাল দু’হাত দিয়ে চটকাতে লাগল, আদরে ভরিয়ে দিল।

“আহা, ছোটবেলায় দিদির পিছনে ঘুরে চিনি চাইত এমন পিচ্চি আজ কত বড় হয়ে গেছে! দেবতাদের মাটির জলে তো সত্যিই মানুষ হয়। এই গাল তো আমার চেয়েও সুন্দর!”

শাও হুয়া রাগে চতুর্থ মেয়ের দিকে তাকাল, “আজ বাজে কথা নয়, তুই ঠিক সময়েই এসেছিস। ছোট ছয় এখনই সবাইকে উপহার দেবে, যারা আছে তাদের সবাই পাবে।”

“শুধু উপস্থিতদের নয়, বড় বোনেরা, এমনকি দুই ভাগ্নেও পাবে।” শাও হান মুখের পেশি ছেড়ে হাসল।

তার মনে ভেসে উঠল, ছোট শাও হান যখন গুরুজনদের পক্ষত্যাগের খবর পায়, তখন নিজের দুঃখ গোপন করে পরিশ্রমের পুরস্কার দিয়ে একে একে পরিবারের সবার জন্য উপহার বাছছে।

সে সত্যিই পরিশ্রমী ছিল, সেই প্রত্যাখ্যাত শিক্ষানবিশদের মধ্যে সবচেয়ে কম প্রতিভাবান, কিন্তু সবচেয়ে বেশি পুরস্কার অর্জন করেছিল।

মনে একটু আবেগ নিয়ে, শাও হান উপহার বিলি করতে শুরু করল, পঞ্চম বোন থেকে শুরু করে...

(গত উপন্যাস প্রকাশের প্রথম মাসে পেয়েছিল ২৮১৩টি মাসিক ভোট, কথা ছিল ১০ ভোটে একবার করে অতিরিক্ত অধ্যায়, এখনো ২৩০ ভোটের দেনা বাকি। এই উপন্যাসেও চেষ্টা চলবে, হয়তো শেষ করা যাবে না, শুধু মিত্রদের জন্য বাড়তি অধ্যায় থাকবে, অন্য প্রতিশ্রুতি নয়, আগে দেনা শোধ হোক~)