ষষ্ঠ অধ্যায়: চারিদিকে অসভ্যতার ছড়াছড়ি! (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)

দ্বৈতশৃঙ্গ জনপদ, বাম শৃঙ্গ পাহাড়ের পাদদেশে।

সামনের কুয়াশা আর ঢালু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট খচ্চরটি আর এক পা-ও নাড়ল না। শাও হান ঢালু থেকে নেমে খচ্চরটিকে পাশের কুলগাছে বেঁধে বলল, “ঠিক আছে, সামনে কী অপেক্ষা করছে কে জানে, পেছনের পথ আমি নিজেই পার হবো। যদি নিরাপদে ফিরে আসতে পারি, আশা করি তুমি আমাকে একবার খচ্চরের মাংস আর রুটির দাওয়াত দেবে।”

বোকা খচ্চরটি হাসল, তার জ্ঞানের অভাব বলে কোনো দুশ্চিন্তাও নেই।

সকালের খাবার খেয়ে, চতুর্থ বোনকে হটপটের ছবি এঁকে দিয়ে, কয়েক রকমের বেস ও সস তৈরির পদ্ধতি লিখে দিয়ে, সে আর পঞ্চম বোন কাজে লেগে পড়ল, পঞ্চম বোনের কাজ শুধুই চেখে দেখা।

বৃদ্ধা মা চিন্তিত হয়ে প্রথমে শাও হানের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দুপুরে অতিথি আপ্যায়নের প্রস্তুতি নিতে হবে বলে গৃহিণীর দায়িত্ব ছাড়তে পারেননি।

আর বাবা? এক চুমুক অমৃত পান করেই তো পতঙ্গের মতো ভেসে যায়, তাকে খচ্চর চালাতে দেওয়া মানে মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানো।

এই কারণে, শাও হান একা, সঙ্গে শুধু খচ্চর, বাম শৃঙ্গ পাহাড়ে পা বাড়াল, তার ঝুলিতে আরও অনেক তাবিজ রয়েছে, যা যথেষ্ট হওয়ার কথা।

প্রথমে কোনো তাবিজের সাহায্য না নিয়ে একবার গিয়ে দেখল, ভেতরে ঢুকতেই অন্ধকারে হাতের সামনেও কিছু দেখা যায় না।

তবে সে নিশ্চিত ছিল, ক্রমাগত সামনের দিকে, ওপরে উঠছিল, কিন্তু কিছুদূর গিয়ে আবার ঠিক আগের জায়গাতেই ফিরে এল। সেই একই জায়গা, যেখানে ভবিষ্যতের খচ্চর-মাংস-রুটি এখনো নিশ্চিন্তে বিষ্ঠা ত্যাগ করছে।

শাও হান এবার তাবিজ ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিল, হাত কেবলমাত্র ঝুলিতে ঢুকিয়েছে, কোনটা ব্যবহার করবে ভাবছে, এমন সময় সে অনুভব করল, অলৌকিক লাউয়ের কাঁপুনিতে।

“তা হলে কি আসল রহস্য এই লাউয়েই লুকিয়ে?” শাও হান লাউটি বের করল, সঙ্গে সঙ্গে সেটি বাতাসে ভেসে উঠে সোজা কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

“আহ, আমাকেও অপেক্ষা করো!”

লাউটি যেখানে যেখানে গেল, কুয়াশা আপনাআপনি সরে যেতে লাগল, শাও হান লাউয়ের পিছু পিছু ওপরে উঠতে লাগল, পায়ের নিচের রাস্তা কেমন পাল্টে যাচ্ছে, সেদিকে তার খেয়ালই নেই।

এখন তার শরীর অনেক হালকা, ঝাঁপানো বা চড়াই ওঠা অত্যন্ত সহজ।

যে রাস্তাটি এক ঘণ্টা লাগার কথা, শাও হানের দ্রুতগতিতে আধঘণ্টার মধ্যেই সে পৌঁছে গেল তাইবাই মন্দিরের ফটকে।

পরিচিত এক অনুভূতি মনে জাগল, তবে ছয় বছরের ব্যবধানে মন্দিরটি এখন ভীষণ ভগ্নপ্রায়। প্রধান ফটকই ভাঙাচোরা, ফলকটি পর্যন্ত অর্ধেক নেই, মন্দিরের ভেতরে ঢুকেই শাও হান চমকে উঠল—প্রথমেই সে যা দেখল, সেটি ছিল মৃতদেহ।

সর্বত্র জন্তু! এক কদমে একটি মুরগি, তিন কদমে একটি ছাগল, চারপাশে ইঁদুর ছড়িয়ে ছিটিয়ে, আর একদল বনবিড়াল।

এ তো সামনের উঠোন, অলৌকিক লাউয়ের পিছু পিছু প্রধান মন্দির পার হয়ে পেছনের উঠোনে গেল, এখানেও জন্তুর মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, এমনকি কয়েকটি মানুষের মৃতদেহও দেখা গেল, পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, তারা স্থানীয় নয়।

লাউটি ইতিমধ্যে গিয়ে ঝুলে আছে গিংকো গাছের ডালে, ডাবলু শাখায় নিজেকে ঝুলিয়ে রেখেছে।

নিজে যে গিংকো গাছটিতে প্রস্রাব করেছিল, সেটি দেখে শাও হান একরকম ঘনিষ্ঠতাবোধ করল। অন্য গিংকো গাছগুলো লম্বা-ছিপছিপে হলেও, এই গাছটি খাটো ও মোটা, পাশবিস্তৃত হয়ে উঠোনের বড় অংশ ছায়ায় ঢেকে রেখেছে।

শাও হান মৃতদেহগুলো এড়িয়ে গিয়ে গাছের অন্য পাশে পৌঁছে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“হান... হান তাওজু!”

গিংকো গাছটি এতটাই মোটা যে, এমন এক জীবন্ত মানুষকে পুরোপুরি আড়াল করেছিল।

তবে কি সত্যিই সে জীবিত? শাও হান নিশ্চিত হতে পারছিল না, সে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু চোখমুখ বন্ধ করে বসে থাকা বৃদ্ধ সাধু নড়ল না।

শাও হান যখনই হাত বাড়াতে গেল, তখনই এক কর্কশ বৃদ্ধ কণ্ঠ শুনতে পেল, “আমাকে ছোঁবে না!”

যদিও কথা বলছিল, বৃদ্ধ সাধুর মুখে কোনও শব্দ বের হয়নি।

তবু সে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে নম্রভাবে কিশোরের মতো সম্মান জানাল, “হান তাওজু, আমি শাও হান, অনধিকার চেষ্টার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।”

“ওহ, মনে আছে তোমাকে, ওই যে, এখানে প্রস্রাব করেছিলে, তোর পাছাটা বেশ ফর্সা ছিল~” বৃদ্ধের কণ্ঠে মৃদু রসিকতা।

“তখন তো ছোট ছিলাম, কিছু বুঝিনি, আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।” শাও হান লজ্জা পেল, বোঝা গেল, ঘটনাটি বৃদ্ধের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।

বৃদ্ধ কিছু না বলায়, শাও হান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাওজু, আপনি কী করছেন এখানে?”

“ধ্যানমগ্ন।”

“ধ্যানমগ্ন অবস্থায়ও কথা বলা যায়? আর এত মৃতদেহ, আপনি নিজেই মেরেছেন তো? সত্যিই অসাধারণ, আপনার সাধনার স্তর তো আকাশছোঁয়া!” শাও হান প্রশংসা করল।

“ফালতু কথা কম বলো, কেন এসেছো?”

শাও হান ব্যাখ্যা দিল, “তখন উ শিউ তাওজু আর আমার তৃতীয় বোন একে অপরকে ভালোবাসত, ঘুরতে গিয়ে এই অলৌকিক লাউটি ভুল করে নিয়ে গিয়েছিল। আজ সেটিই ফিরিয়ে দিতে এসেছি।”

লাউটি ডালে ঝুলে দুলছিল, ভেতরে কিছু নেই, বৃদ্ধ প্রশ্ন করল, “ভেতরের ওষুধ কোথায়?”

শাও হান মনে মনে বিরক্ত হলেও বলল, “আমার চতুর্থ বোন নিয়ে গেছে।”

“ওর কোনো কাজে আসবে না, মনে করিয়ে দিচ্ছি, ফিরিয়ে দেবে।”

“ঠিক আছে, কথা দিচ্ছি।”

বলতেই, লাউটি নিচে পড়ল, শাও হান দ্রুত ধরে ফেলল। বৃদ্ধ বলল, “এই লাউয়ের নাম পঁচানব্বই অমর লাউ, পরেরবার এটা নিয়ে এলেই, সহজেই পাহাড়ে উঠে আসতে পারবে।”

পঁচানব্বই অমর লাউ? অর্থ কি সেই রাজকীয় পঁচানব্বই?

“কী দারুণ নাম! তাহলে এটা পথপ্রদর্শক?”

“পথপ্রদর্শক?” বৃদ্ধ হেসে বলল, “তার চেয়েও বেশি!”

“আর কী কী পারে?”

“ঔষধ প্রস্তুত, অস্ত্র প্রস্তুত, মানুষ প্রস্তুত...”

ঔষধ আর অস্ত্র প্রস্তুত বুঝি, কিন্তু মানুষ প্রস্তুত মানে কী, শব্দের খেলার কোনো অর্থ?

“তাওজু, মানুষ প্রস্তুত মানে?”

“মানে হচ্ছে, কাউকে এই অমর লাউএর ভেতরে রেখে প্রস্তুত করলে, সাধারণ মানুষও修炼এর উপযুক্ত হয়ে উঠবে, দুর্বল গুণও অসাধারণ আধ্যাত্মিক শিকড়ে পরিণত হবে।”

এ কথা শুনে শাও হানের বাইরে শান্ত মুখের আড়ালে অন্তরে প্রবল উত্তেজনা—এটাই তো তার চাওয়া! সে চায় নিজের আধ্যাত্মিক শিকড় উন্নত করতে,修炼এ অগ্রগতি, অন্তত বুনিয়াদ স্থাপন পর্যন্ত যেতে।

“তাওজু, একটু কথা বলবো?” শাও হান নত হয়ে কাছে এল, “আপনার শিষ্য উ শিউ এখন আর নেই, আর আপনারও কোনো শিষ্য নেই, আমারও কোনো গুরু নেই, তাহলে আমরা একে অপরের পরিপূরক হই না কেন~”

“ওহ, তাহলে যদি তোমাকে শিষ্য করি, একটা আধ্যাত্মিক নাম দিতে হবে, ‘নির্লজ্জ’ কেমন হবে?”

বৃদ্ধ যেন মজা করছে, ঠিক যেমন ছোটবেলায় তাকে নগ্ন করত, একরকম বৃদ্ধদের দুষ্টামি।

আগের আত্মসম্মানী শাও হান হলে হয়তো আবার গাছের গায়ে প্রস্রাব করে চলে যেত, কিন্তু এখনকার শাও হান সমাজের মার খেয়ে পরিণত।

দশ বছরের রাজধানী-জীবন তাকে শিখিয়েছে, সুযোগের মূল্য কী।

“গুরুজী, আপনার চরণে, শিষ্য ‘নির্বোধ’-এর প্রণাম গ্রহণ করুন!”

এখন থেকে তার নাম শাও হান, আধ্যাত্মিক নাম ‘নির্বোধ’, এই সুযোগ ছাড়ার নয়!

“তুমি তো বড় ছলাকলা, আমি কি রাজি হয়েছি নাকি!” বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে বলল।

“নামই তো ঠিক হয়ে গেছে, গুরুজী আপনি আর পিছিয়ে আসতে পারবেন না~” শাও হান নিজের অল্পবয়সি পরিচয় কাজে লাগাল।

“এই শিষ্য আমি নেব না, তোমার গুণগত শিকড় খুব খারাপ, সাধনার আশা নেই।” বৃদ্ধ কটাক্ষ করল।

“কিন্তু আপনি নিজেই বলেছিলেন, আমার শারীরিক গঠন বদলানোর উপায় আছে।” বলতে বলতে শাও হান হাতের লাউটির দিকে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট—আমায় প্রস্তুত করুন!

বৃদ্ধ দু’বার গুঙিয়ে বলল, “পঁচানব্বই অমর লাউয়ে মানুষ প্রস্তুতের কৌশল ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক, চামড়া ছাড়ানো আর অস্থিমজ্জা টেনে নেওয়ার মতো, সত্যিই চেষ্টা করতে চাও?”

শাও হান ঠোঁট কামড়াল, যত যন্ত্রণাই হোক, শরীর নিস্তেজ হয়ে গেলেও, মস্তিষ্ক বাঁচিয়ে রাখার চেয়ে তো ভালো, এমন রোগও সে ভুগেছে, আর কিছুই ভয়ের নেই।

আরো কয়েক বছর বাঁচার জন্য, সামান্য কষ্টই বা কী!

“গুরুজী, আমি প্রস্তুত!”

“তাহলে শোন!” বৃদ্ধ কণ্ঠ হঠাৎ বদলে গেল, নারী-পুরুষ বোঝা গেল না, “পঁচানব্বই অমর লাউ কেবলমাত্র নিজের মালিককে প্রস্তুত করতে পারে। মালিকানা নিতে হলে, আগের মালিকের সম্পূর্ণ মৃত্যু আবশ্যক। এখন, তোমার সামনে থাকা হান তাওজু জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছো কী করতে হবে।”

একই সময়ে, সামনে থাকা গিংকো গাছটি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, পড়ন্ত পাতার ফাঁক দিয়ে শাও হান দেখতে পেল, মোটা গুঁড়িতে ফুটে উঠেছে অস্পষ্ট এক বিশাল মুখ!

আর সেই মুখটাই কথা বলছিল!