ষোড়শ অধ্যায় লতা ও বাঘ

চতুর্থ বোনের ঘরে কখনও শোনা যায় মেয়েদের শিশুস্বর, কখনও বাঘের গর্জন, মাঝে মাঝে আবার উলটপালট হওয়ার শব্দও ভেসে আসে।
“বাড়িতে ছোট বাচ্চা কী করে এল!” শাও ফুলবালা বিস্মিত।
জিনলিং ঠোঁট ফুলিয়ে দুই হাত জড়িয়ে ধরে ভাবছে: বাড়িতে ছোট বাচ্চা কেন থাকতে পারবে না~
পঞ্চম বোন পেছনে ছোট জিনকে জড়িয়ে ধরে বলল, “মা, তুমি কী অপেক্ষা করছো? একটা ছোট মেয়ে তো খানিকটা খেতে পারে!”
শাও ফুলবালা বলল, “শুনেছো? তুমি কি শুনতে পারোনি, আমার মনে হচ্ছে ছোট সাদা বাঘকে চেপে ধরে মারছে।”
“তাই নাকি?”
“থাক, যাই হোক, তোমরা দূরে থাকো, আমি দরজা খুলব!”
এই বলে, শাও ফুলবালা এক পা তুলে দরজার তালা এক লাথিতেই ভেঙ্গে ফেলল, যেন তার পায়ের শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে।
কিন্তু যখন শাও ফুলবালা ও অন্যান্য নারীরা ঘরে ঢুকল, সেখানে ছোট সাদা বাঘ নেই, বরং বিছানায় দু’জন সাত-আট বছর বয়সী ছোট মেয়ে একে অপরের সাথে লড়াই করছে, যেন গৃহস্থালি খেলায় মত্ত।
একজন ধাক্কায় ফেলে দেয়, আরেকজন নখ দিয়ে আঁচড়ে দেয়, দৃশ্যটি অদ্ভুতভাবে মিষ্টি।
তাদের একজন নগ্ন, তার চুল সাদা, মুখখোলা হাসিতে ছোট দুটি বাঘের দাঁত দেখা যায়।
অপরজনের চুল কালো, সোজা ও লম্বা, তাতে হালকা সবুজ আভা; তার উপর শরীরে রয়েছে পদ্মপুষ্প ও কার্প মাছের ছবি আঁকা বড় গামছা, যা তার অর্ধেক শরীর ঢেকে দিয়েছে।
“আহা, আমার গামছা!” চতুর্থ বোন মায়ের পেছন থেকে মাথা বের করে চোরকে চিনিয়ে দিল।
সবুজ আভাযুক্ত কালো চুলের ছোট মেয়েটি সাদা চুলের মেয়েটিকে চেপে ধরে রেখেছে, চতুর্থ বোনকে দেখে হঠাৎ খুশি হয়ে বলল, “মা!”
চতুর্থ বোন মায়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরে বলল, “মা, আমাদের বাড়িতে কখন থেকে ছোট সপ্তম এসেছে?”
শাও ফুলবালা ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, তারপর একটু সরে গেল।
কিন্তু ছোট মেয়েটি চোখ সরাল না, দরজার দিকেই তাকিয়ে রইল, আসলে, চতুর্থ বোনের দিকেই।
পঞ্চম বোন আর জিনলিং সবাই চতুর্থ বোনের দিকে তাকাল, সত্যি বলতে, এই ছোট মেয়েটির চেহারায় চতুর্থ বোনের বেশ কিছু বৈশিষ্ট্য আছে।
চতুর্থ বোন হতবাক, সে মনে মনে ভাবল, নিশ্চিত, সে কোনও পুরুষের সঙ্গে কখনও মিশে নি, তাহলে এত বড় মেয়ে কোথা থেকে এল!
“ছোট্ট মেয়ে, এক কথা বলি, তুমি খুবই সুন্দর, কিন্তু এভাবে মা বলে ডাকতে পারো না!”
“মা, তুমি কি藤儿কে দোষ দিচ্ছো? সব আমারই ভুল, এই ছোট চোর তোমার দামের ওষুধ চুরি করেছে~”
সাদা চুলের মেয়েটি পঞ্চম বোনের দিকে চিৎকার করে বলল, “মা, আমাকেও সাহায্য করো, সে আমাকে মারছে!”
পঞ্চম বোন অবাক হয়ে দেখল, সে তো এখনও আঠারো হয়নি, এখনও তো সে নিজেই শিশু!
নিজের দুই মেয়েই এখনও অবিবাহিত, হঠাৎ করে দু’জনেরই আলাদা করে একেকটি মেয়ে এসে গেল, যদিও খুবই অদ্ভুত, তবু এটা কাউকে জানাতে দেওয়া যাবে না।
শাও ফুলবালা দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল, দাসী আর খবর নিতে আসা শাও সিহাইকে বাইরে রেখে দিল, শুধু জিনলিং থেকে গেল, সে বেশ বুদ্ধিমান।
চতুর্থ বোন যেন কিছু বুঝতে পারল, হঠাৎ তার বাক্সের কাছে দৌড়ে গিয়ে খুঁজে দেখল, সেখানে রাখা ওষুধের জায়গা এখন ফাঁকা।
পঞ্চম বোন দুই নগ্ন ছোট মেয়ের পাশে গিয়ে নিচের সাদা চুলের মেয়েটিকে বলল, “তুমি বলছো তুমি আমার মেয়ে, তোমার নাম কী?”
“বাঘকন্যা, মা, তুমি তো এখনই আমার নাম রেখেছো~” মেয়েটি দৃঢ়ভাবে বলল।
“বাঘকন্যা?!” পঞ্চম বোন বিস্ময়ে দুই কদম পিছিয়ে গেল, “তুমি ছোট দানব!”
এই বলে সে অস্থির হাতে মা-ছেলের符 বের করে ডাকে প্রস্তুত হলো—না, শাও হানকে ডাকবে।
কিন্তু মা তাকে ধরে রাখল, তার নিজের শক্তি তো এখনও শেষ হয়নি, এতো ছোট সমস্যায় ছেলেকে ডাকা লাগে না।
“তুমি সত্যিই ছোট সাদা বাঘ?”
বাঘকন্যা মাথা নেড়ে额头 ছুঁয়ে দেখল, সেখানে এখনও একটা গুটি আছে।
“তুমি কী?” শাও ফুলবালা অন্য মেয়ের দিকে তাকাল।
চতুর্থ বোন仙丹 হারানোর বেদনা থেকে বের হয়ে ওই মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বাইরের সবুজ藤?”
“মা, তুমি অবশেষে মনে পড়েছে!” মেয়েটি খুশি হয়ে বলল।
ও藤 তো চতুর্থ বোনই লাগিয়েছিল, বেশ কয়েক বছর হয়ে গেছে, ভাবতে পারেনি সে দানব হয়ে নিজেকে মা বলে ডাকবে।
একটা দানব কন্যা থাকলে, মন্দ কী, নিজে仙修 করতে পারে না, শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, কিন্তু তার পরবর্তী প্রজন্ম পারবে, কে আর তাকে ঠকাবে!
চতুর্থ বোন স্বপ্নে মত্ত, জিনলিং বলল, “তোমরা দুই ছোট দানব, কি 化形丹 খেয়েছো?”
藤儿 লজ্জায় মুখ ঢাকল, নিচের বাঘকন্যা গর্বিতভাবে বলল, “হ্যাঁ, তবে সে বেশি খেয়েছে, আমি তো কেবল দশটা খেয়েছি, দাঁতের ফাঁকে যায়।”
“দশটা? কেবল!”
জিনলিং অবাক, তিন স্তরের ওষুধ, দানবদের কাছে খুব জনপ্রিয়, এক颗化形丹, সাধারণ হলেও শত灵石 লাগে, সে তো দশটা খেয়েছে,藤 তো আরও বেশি!
মা তাকালে, চতুর্থ বোন ভয় পেল যাতে তার তৃতীয় বোনকে বিক্রির কথা প্রকাশ না হয়, তাই মিথ্যে বলল, “ছোট ভাইয়ের, সে আমাকে রাখতে দিয়েছিল, ভাবতে পারিনি দুটো ছোট চোর সব চুরি করে নিয়েছে, এখন কীভাবে তাকে বুঝাবো~”
এবং সে নাটক করল যেন মারতে যাবে।
পঞ্চম বোন তাড়াতাড়ি বাঘকন্যাকে নিজের সামনে এনে রক্ষা করল, চতুর্থ বোন যেন তার “মেয়ে”কে ছুঁতে না পারে।
শাও ফুলবালা হাসল, “তথাস্তু, ওই丸丹 যেহেতু ছোট ছয়ের, তাহলে এই দুই ছোট মেয়ে পরে ছোট ছয় সিদ্ধান্ত নেবে, আগে তাদের জামা পরাও।”
পঞ্চম বোন মায়ের দিকে শ্রদ্ধায় তাকাল, সত্যি, সেনাপতির বাড়ির মানুষ, তার মনেও ভয় ছিল, কিন্তু মা সাহস দিলে আর ভয় নেই।
বাঘকন্যা কৌতূহলভরে তার ধরে আনা শক্তিশালী খালা’র দিকে তাকাল, “তাহলে, আমাদের কী ডাকতে হবে?”
藤儿 অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “মূর্খ, মা’র মা, অবশ্যই ‘ঠাকুরমা’!”
“তুমি-ই মূর্খ, আসলে ‘নানি’!” জিনলিং বুদ্ধির জয় উপভোগ করল।
শাও ফুলবালা হাত নেড়ে বলল, “এভাবে ডাকতে হবে না, আমাকে ফুলবালা খালা বলো, আর তাদের মা ডাকবে না, এ চতুর্থ বোন, ও পঞ্চম বোন, আর জিনলিং আপা।”
চতুর্থ বোন藤儿’র ঝর্ণার মতো চুলে হাত রেখে জটিল মনে বলল, “তুমি যেহেতু আমার বড় করা, তাহলে তুমি আমারই, ভবিষ্যতে আমার কথা শুনবে।”
藤儿 মাথা নেড়ে বাঘকন্যাকে ছেড়ে দিল, সে বেশি ও আগে 化形丹 খেয়েছে, তাই বাঘকন্যাকে পুরোপুরি দমন করতে পারে।
চতুর্থ বোন আবার বলল, “তোমার নাম হবে চতুর্থ藤, চতুর্থ বোন আর চতুর্থ藤, শুনলেই বোঝা যায় একই পরিবার।”
বাঘকন্যা পঞ্চম বোনের দিকে আশা নিয়ে তাকাল।
পঞ্চম বোন বলল, “কি দেখছো, কি তোমার নাম ‘পঞ্চম বাঘ’ হবে? বাঘকন্যাই থাক, ভালো।”
বাড়িতে দু’জন ছোট মেয়ে বেড়ে গেল, গোপন করা যাবে না, পরে শাও ফুলবালা শাও সিহাইকে সব জানাল।
সে একটু চিন্তিত, “বাড়িতে দু’জন ছোট দানব, সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না?”
শাও ফুলবালা বলল, “ওরা তো সাধারণ পশু ও উদ্ভিদ ছিল, ওই ওষুধ দিয়েই দানব হয়েছে, মানুষকে কোনো ক্ষতি করেনি, মনও সরল, বেশি কোনো শক্তি নেই।”
“আমি ভাবছি ওরা ঠিকমতো খেতে পারবে তো, বিশেষ করে ছোট বাঘ, দিনে একটা ভেড়া কি না লাগবে?” মুক্তহস্ত শাও সিহাইও ভাবছে সে পারবে কিনা।
“ভাবো বাড়িতে ‘সপ্তম’ আর ‘অষ্টম’ বেড়ে গেছে, শিশু তো কখনও অভুক্ত রাখা যায় না।” শাও ফুলবালা বলল, সে তো শিশুদের ভালোবাসে বলেই এতগুলো সন্তান জন্ম দিয়েছে, নতুন দুই মেয়েকে দেখে তার আনন্দ।
শাও সিহাই ঠোঁট সঙ্কুচিত করে বলল, “সপ্তম অষ্টম আমি আমার সাধনায়ই চাই।”
“বোকা!” শাও ফুলবালা লজ্জায় স্বামীকে হালকা ঠেলে দিল, তারপর শাও সিহাই “আহা” বলে দরজা ঠেলে বের হল।
শাও ফুলবালা: (｡ꏿ﹏ꏿ)ﾉﾞ
শাও সিহাই মেঝে থেকে অস্থিরভাবে উঠে দাঁড়ালে, দাসী খুশি হয়ে অস্থির কণ্ঠে বলল, “মনিব, বড় বিপদ হয়েছে!”
~