৩৪তম অধ্যায়: কে গান গাইছে

একটি ছোট, তীক্ষ্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে দাজুয়াং সামান্য কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল।
“ছোটবেলায় আমার মামা বলেছিল, বিড়ালের কান খুবই সুস্বাদু, খাসা আর মচমচে, আমি বিশ্বাস করেছিলাম~”
দাজুয়াং বলতে চেয়েছিল, তুমি কি বিড়ালের কান সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করছো?
এককান বলতেই থাকল, “ওই সময় আমি সদ্যজাত, বিড়ালকে ভয় পেতাম না। আমি বাইরে গিয়ে একটা বিড়াল খুঁজে পেলাম, এক কালো বিড়াল। তার পিঠ কালো, আর নাকের নিচ থেকে পেট পর্যন্ত সাদা, আমি খুব পরিষ্কারভাবে মনে রাখতে পারি, মানুষ তাকে ডাকত ‘কালো মেঘে ঢাকা তুষার’। যখন আমি তার কান কামড়াতে চেয়েছিলাম, সে মুহূর্তেই আমার কান ধরে ফেলল, কাজটি খুব দ্রুত করল, সরাসরি ছিঁড়ে ফেলল।”
দাজুয়াং, যার উরুতে ছুরি লেগেছিল, “আহ” বলে উঠল, যন্ত্রণায় যেন নিজেও ভুগল।
“বিড়ালের কান কেমন খেতে আমি জানি না, তবে মনে হয় আমার কান বেশ সুস্বাদু, আমি দেখলাম সে খুবই আনন্দের সঙ্গে খাচ্ছিল, আমায় ভুলেই গেল তাড়া করতে,” এককান নিজেকে নিয়ে হাসল, “দুঃখের বিষয়, এখন আমার শুধু একটা কান আছে, সেটা খেতে মন চায় না।”
দাজুয়াং শুধু বিব্রত হাসল, সে ভয় পায় যদি ভুল কিছু বলে ফেলে, এককান হয়তো তার কান ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে, এই সব অদ্ভুত প্রাণীরা এতটাই অনিশ্চিত, সে আর কখনও তাকে চরম রান্নার দক্ষতায় পারদর্শী খাবারের রাজা হিসেবে দেখতে পারল না।
~
এদিকে, রান্নার রাজা এককানের অধীনে থাকা প্রাণীরা পাহাড়ে মানুষের চিহ্ন খুঁজতে বের হয়েছে।
এর মধ্যে দুইটি মুরগি-রূপী প্রাণী প্রথমে আকাশে তরবারি চালিয়ে আসতে দেখা গেল ওয়েই জিনগোকে।
“ভাই, ওটা আকাশে কি আমাদের পুরাতন বোকা?”
“আমার বুদ্ধিহীন ভাই, ও তো অবশ্যই একজন মানব সাধক!”
“আহ, আমরা তো ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই, এখন কী করব!”
“পালাও!”
দুইটি ছোট অদ্ভুত প্রাণী দৌড়ানোর আগেই আকাশ থেকে এক অগ্নি-সাপ এসে পড়ল।
ওয়েই জিনগো অভিজ্ঞ যোদ্ধা, চোখও তীক্ষ্ণ, এক নজরেই বুঝতে পারল ওরা মানুষ নয়, কারণ ওদের মাথা, পা এবং ডানা ছিল মুরগির মতো।
নির্মাণ স্তরের শক্তি, কতটা ভয়ংকর!
দুইটি মুরগি-রূপী প্রাণীকে গ্রিলড মুরগিতে পরিণত করার পর, ওয়েই জিনগো জানল সে এখন প্রাক্তন বিশাল ইঁদুর রাজ্যের এলাকায় ঢুকে পড়েছে, ঝড়ের মতো উদ্ধার অভিযান, এখন শুরু!
তার চেহারা ছিল বলিষ্ঠ, কিন্তু প্রতিপক্ষের অনেক বেশি অদ্ভুত প্রাণী দেখে সে বুঝল, একা লড়লে হেলায় হারতে পারে, তাই সে ঠিক করল কৌশলে এগোবে।
বুদ্ধি তো সবারই আছে!
তার কৌশল ছিল, সিয়াও হানকে অপেক্ষা করা, সিয়াও হান প্রকাশ্যে যাবে, অদ্ভুত প্রাণীদের মনোযোগ আকর্ষণ করবে, আর সে নিজে গোপনে ঢুকে পড়বে, শত্রুর ঘাঁটি উড়িয়ে দেবে।
একটি ধূপের মতো সময় অপেক্ষা করার পর, সিয়াও হান এসে পৌঁছাল।
দুইটি নির্মমভাবে নিহত মুরগি দেখে, সিয়াও হানের খিদে বেড়ে গেল।
এরপর ওয়েই জিনগো তার পরিকল্পনা জানাল এবং “ওরা তো তোমার আপন বোন আর ভাগ্নে, তুমি এই সামান্য বিপদে ভয় পাবে না নিশ্চয়ই” এভাবে সিয়াও হানের পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
নিজেকে টোপ বানাতে সিয়াও হানের আপত্তি নেই, তবে সে জানতে চাইল, “প্রবীণ, আপনি কীভাবে লুকিয়ে থাকবেন?”

ওয়েই জিনগো হাসল, তার ভাণ্ডার থেকে একটি মন্ত্রপাত্র বের করল, হাতের ওপর রেখে পুড়িয়ে দিল, তারপর সে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
“অদৃশ্য মন্ত্রপাত্র!”
সিয়াও হান কিছুটা ঈর্ষা করল, কারণ তার কাছে এমন কিছু নেই, তার আগের মালিকের জন্য এই ধরনের মন্ত্রপাত্র বেশ দামি ছিল, আর সৎ মানুষ কখনও অদৃশ্য মন্ত্রপাত্র কেনে না, যারা কেনে তারা তো নির্লজ্জ!
“প্রবীণ, তাহলে আমি সামনে এগোই, আপনি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করুন, উদ্ধার করার দায়িত্ব আপনার উপর।”
বলেই, পাশে কেউ নেই অনুভব করে, সিয়াও হান বুক সোজা করে মাথা উঁচু করে সামনে চলল, হাঁটতে হাঁটতে গান গাইতে শুরু করল, যেন একজন নির্বোধ পথচারী।
“পূর্বের সূর্যটা কত উজ্জ্বল, পশ্চিমে বর্ষণ হচ্ছে, বোনের মনোবাসনা, কখন সে ফিরে আসবে...”
“সূর্য উঠলে ইয়া, পৃথিবী প্রশস্ত, পাহাড়ের পাদদেশে নদী আঁকাবাঁকা, ঘুরে ঘুরে আঠারো বাঁক...”
“পাহাড়ে অর্ধদিনের অবসর, এখানে ঘুরে বেড়ানো মানুষকে বিরক্ত না করতে বলি, আপনি যা ইচ্ছা করুন, অর্ধেক অনিয়মিত, আমার নাম হান, বড় কোনো লক্ষ্য নেই, শুধু হাসিখুশি...”
অবশেষে, সিয়াও হানের লাগাতার গান-বাজনার ফলে, এক অদ্ভুত প্রাণী ফাঁদে পড়ল।
একটি নেকড়ে-রূপী প্রাণী দুইটি বড় কুঠার হাতে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল, “কে গান গাইছে!”
“আহ, আমাকে মারবেন না, আমি শুধু পথচারী!”
সিয়াও হান একদিকে ভয় দেখাচ্ছে, অন্যদিকে নেকড়ে-রূপী প্রাণীকে পর্যবেক্ষণ করছে, শুধু দাঁড়িয়ে হাঁটা ছাড়া, আকারে বড়, বাকিটা ঠিক নেকড়ের মতো।
“তুমি মানুষ?” নেকড়ে-রূপী প্রাণী আনন্দে।
“আমি মানুষ নাও হতে পারি~”
“তুমি অবশ্যই মানুষ!” নেকড়ে-রূপী প্রাণী খুশি হয়ে বলল, “আমাদের রাজা একজন মানুষকে ধরতে বলেছে, এবার তুমি!”
সিয়াও হান সহজেই ধরা দিল, জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের রাজা কে, আমাকে কেন ধরছো?”
“আমাদের রাজা হল বাঁশ-ইঁদুর রাজা, তোমাকে ধরছি খাওয়ার জন্য।”
সিয়াও হান প্রতিবাদ করল, “আমি মনে করি তোমাদের রাজা আরও সুস্বাদু।”
“অতিরিক্ত কথা বলো না, চুপ থাকো!”
আসলে সিয়াও হান খুবই সহজ ছিল, নেকড়ে-রূপী প্রাণী বুঝতেই পারল না তার এই অস্বাভাবিক সমর্পণ।
তবে এই স্তরের অদ্ভুত প্রাণী সাধারণত এতটা চতুর নয়।
প্রথমেই একজন মানুষ ধরে ফেলে, সে মাথা উঁচু করে “আউ” করে চিৎকার করতে লাগল।
এটা ছিল সঙ্গীদের খবর দেবার জন্য, জানিয়ে দিল সে আগে-আগেই কাজটা সেরে ফেলেছে, কয়েক মিনিট ধরে চিৎকার করল, শব্দটা পুরো পাহাড়ের বনাঞ্চল ছড়িয়ে পড়ল।
সিয়াও হান বলল, “তোমার গলার আওয়াজ দারুণ, গান গাইতে চাও? আমি শেখাতে পারি~”
নেকড়ে-রূপী প্রাণী সিয়াও হানের দিকে তাকাল, চোখে যেন পাগল দেখছে।

~
অন্যান্য যেমন শিয়াল-রূপী, বিচ্ছু-রূপী, শতপদী-রূপী, বুনো শূকর-রূপী প্রাণীরা নেকড়ে-রূপী প্রাণীর আওয়াজ শুনে হতাশ হয়ে ফিরে যেতে লাগল, কেউ ভাবেনি এবার সেই বোকা প্রাণী আগে-আগে কাজটা করে ফেলবে।
“ভালো মাংস তো আমাদের ভাগ্যে নেই, আমি তো পাছা খেতে পছন্দ করি...”
“ওটাই সবচেয়ে নরম মাংস, রাজা নিজে খাবে, তুমি পেছনের পা পেলেই ভাগ্যবান।”
“আমি কাঁধের হাড় চিবাতে ভালোবাসি, চিবানোর মজা আছে...”
কয়েকটি অদ্ভুত প্রাণী একসঙ্গে জড়ো হয়ে, হাঁটার সময় আলোচনা করছে মানুষের শরীরের কোন অংশ সবচেয়ে সুস্বাদু।
তাদের পেছনে অদৃশ্য ওয়েই জিনগো শুনে কেঁপে উঠল, এই অদ্ভুত প্রাণীগুলো, সবই মরণাপন্ন!
আর সিয়াও হান, তাকে তো বলা হয়েছিল সব অদ্ভুত প্রাণীকে দূরে সরিয়ে নিতে, কিন্তু এরা সবাই তার সঙ্গে জুটেছে!
তবু সে নিজেকে সামলে রাখল, নিজেকে প্রকাশ করল না, অদৃশ্য মন্ত্রপাত্র শুধু দেহ নয়, গন্ধও ঢেকে দেয়, স্তর অনেক বেশি না হলে কেউ সহজে টের পাবে না।
এখন শুধু এই অদ্ভুত প্রাণীদের সঙ্গে মিশে যেতে হবে, তারপর সুযোগ পেলে কাজ করতে হবে।
গুহার গভীরে পৌঁছালে, বুনো শূকর-রূপী প্রাণী এককানকে খবর দিল, “রাজা, নেকড়ে-রূপী প্রাণী মানুষ ধরে ফেলেছে।”
এককান বলল, “তোমরা বেশ ভালো কাজ করেছ।”
“আমরা?” কয়েকটি প্রাণী অবাক
“তোমরাও একজন মানুষ নিয়ে এসেছো।” এককানের চোখে চকচক করছে আলোর ঝলক।
~
বনের বাইরে, নেকড়ে-রূপী প্রাণী গান গাইছে, “জানুয়ারিতে ফুল তোলা, নেই কোনো ফুল, ফেব্রুয়ারিতে ফুল ফোটে, মার্চে পিচ ফুল লাল, যেন সমুদ্র, এপ্রিল মাসে আঙ্গুরের লতা ফোটে...”
পাশে সিয়াও হান তাকে গান গাইতে সাহায্য করছে, এক মানুষ এক অদ্ভুত প্রাণী সুন্দরভাবে মিলেমিশে।
গান শেষে, সিয়াও হান বলল, “তুমি দ্রুত উন্নতি করেছ!”
নেকড়ে-রূপী প্রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “গান ভালো গাইলে কী হবে, রাজা তো ভালো খাবার বানায় এমন লোককে বেশি পছন্দ করে।”
“ওহ~” সিয়াও হান চোখ ছোট করে বলল, “তোমাদের রাজা কি মানুষের রান্না করা খাবার পছন্দ করে?”
“হ্যাঁ, কয়েকদিন আগে বাইরে থেকে একজন রাঁধুনি ধরে এনেছে, ওই লোকই তো তোমাকে রান্না করবে।”
সিয়াও হান চোখ ছোট করে বলল, “নেকড়ে ভাই, একটু বিশদে বলো তো, শুধু একজন রাঁধুনি?”

(এই অধ্যায়ের সব গান ‘একজনের নিচে’ থেকে নেওয়া হয়েছে~)