অধ্যায় ২৯: তাহলে কি নতুনদের গ্রামের ছাড়াই চলে যাচ্ছি?

চতুর্থ বোন চিঠির কাগজ খুলে ধরতেই, পরিবারের সকলেই মাথা এগিয়ে নিল, মাঝখানে বসে থাকা পঞ্চম বোন উচ্চস্বরে পাঠ করতে লাগল।
চিঠিটি বড় বোনের স্বামী, ফান ওয়েন লিখেছিলেন। চতুর্থ বোন যখন শহরে গিয়ে নির্মাণকারীদের খুঁজছিলেন, তখনই ফান পরিবারের একজন দ্রুতগামী বার্তাবাহক তাকে চিঠি দিল।
আসল ঘটনা হলো, শাও সিহাই যখন জানতে পারলেন শাও হান শীঘ্রই বাড়ি ফিরছে, তখন একসঙ্গে রাজধানীতে থাকা দ্বিতীয় কন্যা, প্রাদেশিক শহরের বড় কন্যা এবং জেলায় থাকা চতুর্থ কন্যাকে চিঠি লিখে শাও হানের অবস্থা জানিয়ে দেন।
দ্বিতীয় কন্যার যাতায়াত খুবই দূর, আসা যাওয়ায় অনেক অসুবিধা। কিন্তু বড় কন্যা অবশ্যই ফিরে আসবে বলে আশা ছিল।
কিন্তু কয়েকদিন পেরিয়ে গেলেও বড় কন্যা এসে পৌঁছায়নি, তাই শাও সিহাই আবার বড় জামাইকে চিঠি লিখে জানতে চাইলেন।
বড় জামাই তখন জানতে পারলেন, স্ত্রী ও সন্তান এখনও মায়ের বাড়িতে ফেরেনি।
এতদিনে তো একবার যাওয়া-আসা হওয়া উচিত ছিল, তিনিও উদ্বিগ্ন হয়ে পথে পথে খোঁজ নিতে থাকলেন এবং জানতে পারলেন, স্ত্রী-সন্তানের খোঁজ দক্ষিণ পাহাড় জেলায় এসে হারিয়ে গেছে।
অতএব, বড় জামাই চিঠি লিখে অবস্থা জানালেন, বর্তমানে তিনি নিজেই দক্ষিণ পাহাড় জেলার শহরে আছেন।
চিঠির সব কথা শুনে, শত ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে আসা বৃদ্ধা মা-ও উদ্বেগে পায়ে লাফিয়ে উঠলেন, “আমার মেয়ে এইবার কি দস্যুদের হাতে পড়ল, নাকি কোনো অপদেবতার পাল্লায় পড়েছে?”
যদি দস্যু হতো, তারা নিশ্চয়ই জেনে যেত যে ফান পরিবার নদীর পূর্ব প্রদেশের বিখ্যাত হাওতিয়ান ভবনের, তখন তো মুক্তিপণ চাইত।
কিন্তু বড় জামাই তো এখনো কিছু পাননি, শাও হানের মন ভালো নেই।
“এমন হলে, আমি নিজেই যাই,” শাও হান বলল, “যদি সত্যিই কোনো অপদেবতার কাজ হয়, তাদের চরম মূল্য দিতে বাধ্য করব!”
যদিও বড় বোন শাও হানের চেয়ে অনেক বড়, শাও হান জন্মানোর আগেই তার বিয়ে হয়ে গিয়েছিল।
তবু বড় বোন খুবই সংসার-ভক্ত, প্রতি বছর ভাগ্নে দা ঝুয়াংকে নিয়ে কিছুদিনের জন্য বাবার বাড়িতে থাকত, তাই দা ঝুয়াং-ই শাও হানের শৈশবের সবচেয়ে কাছের সঙ্গী ছিল।
“এখনই বের হবে?” বাবা জিজ্ঞাসা করলেন।
“এ ধরনের কাজে দেরি করা ঠিক নয়, এক্ষুণি রওনা হওয়া ভালো।” এতদিন কেটে গেছে, যদি সত্যিই অপদেবতার কাজ হয়, বড় বোন আর দা ঝুয়াং আদৌ টিকে আছে কিনা কে জানে—একটু তাড়াতাড়ি গেলে বাঁচার আশা একটু বাড়ে।
“ভাই, আমি তোমার সঙ্গে যাবো।” চতুর্থ বোন বলল।
“তুমি যাবে কেন?”
“আমাকেও তো নদীর পূর্ব প্রদেশে যেতে হবে, দক্ষিণ পাহাড় একেবারে পথেই পড়ে,” চতুর্থ বোন বলল, “আর আমি তোমার পথপ্রদর্শক হিসেবেও কাজ করতে পারবো।”
আসলে এই ক'দিনের মধ্যেই তাকে একশো তামার হাঁড়ি নিয়ে নদীর পূর্ব প্রদেশে দোকান খুলতে যাওয়ার কথা ছিল, এখন মনে হচ্ছে আগেভাগেই বেরোতে হবে, হটপটের কাজ কিছুটা পিছিয়ে যাবে।
“তাহলে আমিও যাবো!” পঞ্চম বোন এগিয়ে এলো।
“তোমার কি কারণ আছে?”
“বড় বোন আর দা ঝুয়াংকে উদ্ধার করা—এটাই কি যথেষ্ট নয়?”
শাও হুয়া শি ছোট মেয়ের চিকন গলা ধরে বললেন, “তাহলে তো তোমরাও যাচ্ছো, আমারও কি যাওয়া উচিত নয়?”
পঞ্চম বোন: “যাওয়া যাবে?”
মাকে এইভাবে আগ্রহী দেখে, যাতে পুরো পরিবার একসঙ্গে না বেরিয়ে পড়ে, শাও হান বলল, “আমার আর চতুর্থ বোনের যাওয়াই যথেষ্ট, বেশি লোক গেলে বরং ঝামেলা বাড়বে।”

শাও সিহাইও তাই চেয়েছিলেন—আগে পরিবারের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ছিলেন স্ত্রী, এখন ছেলে; তার নিজের ভাগ্য ভালোই।
চতুর্থ বোন বলল, “তাহলে আমি এখনই গুছিয়ে নিই। বাবা-মা, পাহাড়ের কাজটা আপনারা দেখবেন, তেং আর হুতিয়াও, ছোট পাঁচ নম্বর, তুমি ফাঁকে সময় পেলে ওদের দেখে এসো।”
আধঘণ্টা পরে, শাও হান আর চতুর্থ বোন ঘোড়ায় চড়ে শাও বাড়ি ছাড়লেন, চতুর্থ বোনও কিছুটা যুদ্ধকুশলী।
শাও হুয়া শি ছেলে-মেয়ের দিকে তাকিয়ে কপাল টিপে ভাবলেন, মায়ের বাড়ির সেনাপতির কাছে সাহায্য চাইবেন কি না—প্রয়োজন না হলে তিনি চান না।
~
কিছুটা পথ যাওয়ার পর, চতুর্থ বোন শাও হানকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো জম্বির সঙ্গেও লড়তে পেরেছো, এবার নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস আছে?”
শাও হান তিক্ত হাসল, “কী অবস্থার মুখোমুখি হবো, সেটাই তো জানি না, আত্মবিশ্বাস কীভাবে হবে। চতুর্থ বোন, তুমি কি দক্ষিণ পাহাড়ে কোনো অপদেবতা দেখেছো?”
চতুর্থ বোন মাথা নাড়লেন, “দক্ষিণ পাহাড়ে কয়েকবার গেছি, কখনও কোনো অপদেবতা দেখিনি। তবে এখনকার দানবরা তো গভীর জঙ্গলে লুকিয়ে থাকে, সাধারণ কেউ দেখে না।”
শাও হান মাথা ঝাঁকালেন, ভাবলেন, ফিরে গিয়ে তাই বাই গুরুর কাছে জিজ্ঞেস করবেন কি না।
চতুর্থ বোন আবার বলল, “তবে, এইরকম ব্যাপার কেউ জানে না, সে জানে না হলেও গণনা করে বের করতে পারে।”
“তার গণনা কি সত্যিই এতটা নিখুঁত?”
“নিশ্চয়ই!”
চতুর্থ বোন যেন তাকে খুবই শ্রদ্ধা করেন, “তৃতীয় বোনের ঘটনার পর বাবা-মা আমাদের মানত মন্দিরে যেতে দিতেন না, পরে একবার ‘অজানা লোক’ পাহাড় থেকে নেমে বাজারে বসেছিলেন, আমি আর পঞ্চম বোন তার কাছে ভাগ্য গণনা করাই।”
“কিসের ভাগ্য?”
চতুর্থ বোন একটু লজ্জা পেলেন, “বিয়ে নিয়ে~”
শাও হান মনে করলেন, এই বয়সের মেয়েরা বিয়ের ভাগ্য জানতে চায়, এটাই স্বাভাবিক, তাই আবার জিজ্ঞেস করল, “তারপর কী বলল?”
“সে বলল, আমি বিশ বছরের আগে বিয়ে করতে পারব না—আসলে সেটাই হয়েছে!”
শাও হান নাক সিটকোলেন, এইরকম গণনা তো তিনি নিজেও করতে পারেন, তার মনে হয়েছিল চতুর্থ বোন একুশের আগে বিয়ে করতে পারবে না।
“তবে পঞ্চম বোনের ব্যাপারে কী বলেছে?”
“এটা ঠিক হলো কি না জানি না,” চতুর্থ বোন বলল, “সে বলেছিল, ছোট পাঁচ নম্বর এমন কাউকে ভালোবাসবে, যাকে ভালোবাসা উচিত নয়।”
“যাকে ভালোবাসা উচিত নয়?”
“হ্যাঁ, কিন্তু এই কথা শুধু আমাকে বলেছিল, ছোট পাঁচ নম্বরকে জানাইনি, যাতে অযথা ভাবনা না করে।”
এদিকে ‘অজানা লোক’ নিয়ে কথা হচ্ছিল, হঠাৎই তিনি রাস্তার পাশে হাজির হলেন, সঙ্গে ছিল টুকটুকে লাল জামা পরা, চঞ্চল, স্নিগ্ধ মেয়েটি, জি লিং।
আসলে ‘অজানা লোক’ পাহাড় থেকে নামতে চাইছিলেন না, শাও হানের মুখোমুখি হতে ভয় পেতেন, কিন্তু দেখলেন বিপরীত পাহাড়ের কুয়াশা কেটে গেছে, জি লিং জেদ ধরল নেমে দেখতে হবে।
দুই পক্ষের দল ঠিক তখনই দেখা হয়ে গেল।
শাও পরিবারে ভাই-বোন ঘোড়া থেকে নামল, “গুরুজি, আবার দেখা হলো, পাহাড় থেকে নামলেন কেন?”
জি লিং বলল, “ওপারের পাহাড়ের কুয়াশা কেটে গেছে, আমরা মাশরুম তুলতে যাচ্ছি।”

চতুর্থ বোন মাশরুম তুলতে যাওয়া ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে বলল, “মনে রেখো, রঙচঙে মাশরুম তুলো না।”
“জানি জানি~”
“গুরুজি, শুনেছি আপনি ভাগ্য গণনায় সিদ্ধহস্ত, আমার জন্য একটা গণনা করবেন?” শাও হান গুরুজির দিকে তাকালেন।
শাও হানের পিঠে কাপড়ে মোড়া তরবারি দেখে, ‘অজানা লোক’ একটু অনীহা প্রকাশ করলেন, তবে প্রত্যাখ্যান করলেন না, “অবশ্যই, শাও সাহেব আমার প্রতি উপকার করেছেন, এই গণনা বিনামূল্যে, কী জানতে চান?”
চতুর্থ বোন ভাবলেন, শাও হান বোধহয় দক্ষিণ পাহাড় যাত্রার শুভ-অশুভ জানতে চাইবেন, কিন্তু তিনি বললেন, “আবহাওয়া জানতে চাই, সামনে কবে বজ্রসহ বৃষ্টি হবে?”
‘অজানা লোক’ একটু অবাক হলেও, কারণ জিজ্ঞেস করলেন না, আঙুলে হিসেব কষতে লাগলেন—এ ধরনের গণনায় তার ছোট কচ্ছপ লাগেই না।
“হ্যাঁ, আজ রাতেই বজ্রসহ বৃষ্টি হবে, ত্রিশ মাইল দূরে এক টুকরো কালো মেঘ আছে, আজই এসে পড়বে।” দক্ষিণ দিকে ইঙ্গিত করলেন গুরুজি।
শাও হান মাথা নাড়লেন—এই বজ্রঝড় যেন প্রবল হয়।
“ধন্যবাদ গুরুজি, আরও কিছু জানতে চেয়েছিলাম, চাইলে অর্থ দিতে পারি।”
“বলুন।”
“দক্ষিণ পাহাড় জেলায় কোনো ভয়ঙ্কর দানব আছে কি?” শাও হান এবার আসল বিষয় তুললেন।
“তোমরা কি দক্ষিণ পাহাড়ে যাচ্ছো?” ছোট জি লিং শিশুসুলভ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
চতুর্থ বোন তার গাল টিপে বলল, “হ্যাঁ, একজনকে নিতে যাচ্ছি।”
‘অজানা লোক’ গোঁফে হাত বুলিয়ে বললেন, “শাও সাহেব খুবই পারদর্শী, তবে দক্ষিণ পাহাড় আপনার জন্য বেশ বিপজ্জনক।”
“আচ্ছা, বিশদ বলুন।” শাও হান বিনীতভাবে বলল।
‘অজানা লোক’ অমন শক্তিশালী অপদেবতার উত্তরাধিকারী শাও হান চিরদিন দক্ষিণ পাহাড়ে থেকে যাক—এমন আশা করলেও, সত্য গোপন করলেন না, সোজাসুজি বিপদের কথা জানালেন।
“দক্ষিণ পাহাড়ের দক্ষিণে এক বিশাল ইঁদুর-দানব আছে, তার সাধনা অনেক গভীর, সে একেবারে দানবরাজ!”
“দানবরাজ মানে?” চতুর্থ বোন জিজ্ঞেস করল।
শাও হান বলল, “মানে সে স্বর্ণগুটি পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য।”
“ঠিক তাই!”
চতুর্থ বোন স্তব্ধ হয়ে গেল, ভাই তো পাথর স্থাপন পর্যায়েই পৌঁছায়নি, স্বর্ণগুটি তো আরও ওপরে—এ কেমন অসম প্রতিযোগিতা!
‘অজানা লোক’ বললেন, “এই বিশাল ইঁদুর-দানব দক্ষিণ পাহাড়জুড়ে রাজত্ব করে, তার অসংখ্য অনুসারী, পাহাড়ের নেকড়ে, বাঘ, চিতারাও তার কাছে মাথা নত করে। ভাগ্য ভালো, তার বিস্তারের লোভ নেই, নইলে উত্তর পাহাড় জেলা-ও বিপদে পড়ত।”
শাও হান নিজের জাদু থলিটা হাতড়ালেন, ওখানেই তো এক বিশাল ইঁদুর-দানবের জাদুকরী মনিবল আছে, অং গুরুজি বলেছিলেন, এই বড় ইঁদুরটা দক্ষিণ থেকে এসেছে...

(এটাই আজকের প্রথম অধ্যায়, একটু দেরি হয়ে গেল, দুঃখিত~)