অধ্যায় ১: অমর সম্প্রদায়ে আমার বেশ ভালোই চলছে
আকাশের বুকে পূর্ণিমার চাঁদ ঝুলছে।
একটি আলোকিত নৌকা আকাশের প্রান্ত বেয়ে এগিয়ে চলেছে, মনে হচ্ছিল যেন চাঁদের পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে।
নৌকায়, উড্ডয়ন নিয়ন্ত্রণকারী গৌ ভাই ছাড়া বাকি প্রত্যেকেই হতাশ ও দুঃখিত, যেন তাদের সব কিছু হারিয়ে গেছে।
একজন যুবক এত শোকে ও রাগে আচ্ছন্ন যে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, সেই অজ্ঞান হওয়া সুদর্শন যুবক চোখ খুলল। আগের চোখের বিষাদ ও উদ্বেগ পুরোপুরি কৌতূহল ও বিস্ময়ে বদলে গেছে।
"তোমার নাম সিয়াও হান, আমারও নাম সিয়াও হান। হয়তো অদৃশ্যভাবে এটাই ভাগ্যের ইঙ্গিত~"
অপরের স্মৃতি গ্রহণ করায়, পৃথিবী থেকে আসা সিয়াও হান এখন বুঝতে পেরেছে সে কী অবস্থায় আছে।
প্রথমত, এটি একটি সিওশিয়াও জগৎ!
দ্বিতীয়ত, সে দশ বছর বয়সে সিয়ান সম্প্রদায় জুয়ানফু জং-এ যোগ দিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত, সম্প্রদায় তাকে তাড়িয়ে দিয়েছে।
"মনে হচ্ছে বেশ দুঃখজনক অবস্থা~" সিয়াও হান মনে মনে মন্তব্য করল।
সে কোনো সম্প্রদায়ের নিয়ম ভাঙেনি, শুধু ছয় বছরেও বাইরের শিষ্যের মান পূরণ করতে পারেনি।
জুয়ানফু জং-এর নিয়ম: ছয় বছর যদি প্রশিক্ষণার্থী শিষ্য বাইরের শিষ্যে উন্নীত হতে না পারে, তার মানে তার সম্ভাবনা সীমিত। তখন তাদের পাহাড়ের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, যাতে সম্পদের অপচয় রোধ করা যায় এবং সেই সম্পদ নতুন শিষ্যদের জন্য রাখা যায়।
মূলকথা হলো: প্রশিক্ষণার্থী শিষ্যদের কোনো অধিকার নেই!
সে জেগেছে দেখে, দায়িত্বপ্রাপ্ত গৌ শেং বিদ্রূপ করে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম, সিয়ান হওয়া সবার জন্য নয়। এত স্থির নৌকাতেই অজ্ঞান হয়ে গেলে, উড়ন্ত তলোয়ার দেখলে তো মরে যেতে!"
গৌ শেং ভাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই নৌকা হঠাৎ ঝাঁকুনি দিল, গৌ ভাই প্রায় পড়েই গেলেন।
একজন হতাশ সহশিষ্য জানালার বাইরে তাকিয়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, "ওহ, কেউ উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে উড়ছে~"
নৌকা চালানো গৌ শেং মাথা বাড়িয়ে দেখলেন, তারপর ওই তলোয়ার চালকের পেছনের দিকে তাকিয়ে গালি দিতে লাগলেন।
"কুকুরের বাচ্চা নিমকহারাম!"
"আকাশ এত বড়, কেন শুধু আমার গায়ে গা ঘেঁষতে হবে!"
"তলোয়ার নিয়ে উড়লে কী বড় ব্যাপার!"
"চারদিক থেকে হাওয়া আসে, কে তোদের দিকে তাকায়!"
"এত দ্রুত উড়ছিস, মরার এত তাড়া কী!"
"আমি #@&*￥#@!"
সিয়াও হান শুনে হতভম্ব। সিওশিয়াও জগতেও রাস্তার রাগ আছে ভাবেনি।
একজন সতর্ক সহশিষ্য উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "গৌ ভাই, উনি উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ছেন, মনে হয় জিনডান পর্যায়ের মহান ব্যক্তি। আমাদের উচিত উনাকে বিরক্ত না করা~"
কারণ সে জানে, গৌ ভাই তো শুধু ফাউন্ডেশন পর্যায়ের স্রষ্টা।
গৌ ভাই যথেষ্ট গালি দিয়ে মুখ মুছে বললেন, "আমি জানি, নৌকায় শব্দ নিরোধক আছে।"
সিয়াও হান ভাবল: মানে তুমিও চাও না উনি শুনুক!
এটাই হয়তো 'স্থির থাকার কৌশল'~
এরপর গৌ ভাই আরও বললেন, "সে যে জিনডান পর্যায়ের, তা নাও হতে পারে। আসলে ফাউন্ডেশন পর্যায় থেকেই উড়ন্ত তলোয়ার চালানো যায়।"
কয়েকজন একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে জ্ঞানের পিপাসা দেখাতে, গৌ শেং দয়ার বশে আরও কিছু বললেন।
"কিন্তু আমাদের জুয়ানফু জং তলোয়ারের জন্য বিখ্যাত নয়। সম্প্রদায়ের শিষ্যদের উড়ন্ত তলোয়ার চালানোর অভিজ্ঞতা কম। তাই নিয়ম করা হয়েছে যে ফাউন্ডেশন পর্যায়ের শিষ্যরা একা উড়ন্ত তলোয়ার চালাতে পারবে না। তাদের পেছনে একজন অভিজ্ঞ তলোয়ার চালক থাকতে হবে। এক বছর পর তারা একা উড়তে পারবে বা অন্যদের শেখাতে পারবে।"
সিয়াও হানের ভ্রূ কুঁচকে গেল। মনে হলো এই তথ্য কোনো পরীক্ষায় দেখেছে।
সে সিওশিয়াও জগৎ সম্পর্কে আরও জানতে চাইল, কিন্তু গৌ ভাই আবার তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা লাগার ভয়ে বেশি কথা না বলে মন দিয়ে নৌকা চালাতে লাগলেন।
এই সময় সিয়াও হান পুরোনো মালিকের স্মৃতি হজম করছিল—বাবা-মা সম্পর্কে, জুয়ানফু জং সম্পর্কে, পাঁচ বোন সম্পর্কে, আর সেই ছুই ইয়ু নামের মেয়েটি সম্পর্কে...
দুই ঘণ্টা পর, সব নির্বাসিত শিষ্যের ঘুম পেল। তখন গৌ ভাইয়ের আওয়াজ আবার শোনা গেল, সবাই জেগে গেল।
"চানইউন সাগর পেরিয়েছি, পশ্চিম লু মহাদেশে পৌঁছেছি!"
...
দুই দিন পর।
পশ্চিম লু মহাদেশ, দক্ষিণ ঝো রাজ্য, হেডং প্রশাসন, বাইশান কাউন্টি, শুয়াংফেন শহর, শাংগৌ গ্রাম, সিয়াও পরিবার।
সিয়াও পরিবার গ্রামের সবচেয়ে ধনী পরিবার। গ্রামের অর্ধেক কৃষক তাদের জমি লিজ নিয়ে চাষ করে। এছাড়া হেডং ও পশ্চিম হে অঞ্চলে তাদের প্রভাব বিস্তারকারী পটকা ব্যবসাও আছে।
ছয় বছর আগে সিয়াও পরিবারের একমাত্র ছেলে সমুদ্রপারের সিয়ান গুরু কর্তৃক গৃহীত হয়েছিল এবং সিয়ান হয়ে গিয়েছিল।
এই ঘটনা জেলা ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হয়েছে, এবং একজন সাহিত্য প্রেমী তা নিজের সংকলনে স্থান দিয়ে উপন্যাস তৈরি করেছেন। এতে সিয়াও পরিবারের নাম ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট পর্যন্ত সিয়াও হানের বাবাকে বিশেষ সম্মান দেন।
এখন সিয়াও পরিবার সাজসজ্জায় আলোকিত। দুই দিন আগে পরিবারের প্রধান সিয়াও সিহাই ঘোষণা করেছিলেন যে তার ছেলে সমুদ্রপারের সিয়ান সম্প্রদায়ে বিদ্যা অর্জন করে গৌরব নিয়ে ফিরবে!
হিসাব করলে প্রায় এখনই পৌঁছানোর কথা।
দিন ঘনিয়ে আসায় সিয়াও সিহাই অস্থির হয়ে পড়েন, ঘুম ভালো হয় না।
ভোর হওয়ার আগেই তিনি বিছানায় বসে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, হাতে কয়েকদিন আগে ছেলের পাঠানো চিঠি ঘষছেন।
চিঠিতে যা লেখা, তা সম্পূর্ণ ভিন্ন যা সিয়াও সিহাই বাইরে বলছিলেন।
চিঠিতে সিয়াও হান সত্যি কথা বলেছে: প্রতিভার সীমাবদ্ধতার কারণে, ছয় বছরের মেয়াদে সে বাইরের শিষ্যে উন্নীত হতে পারেনি, তাই সম্প্রদায় তাকে বের করে দিয়েছে। শীঘ্রই সে বাড়ি ফিরে মা-বাবার সেবা করবে।
মাত্র দুটি লাইনে অগাধ হতাশা ধরা আছে, আর এতে সিয়াও হানের আগের ছয় বছরের সব চিঠি ভুল প্রমাণিত হয়েছে।
আগের চিঠিতে সিয়াও হান সব সময় ভালো কথা লিখত, নির্বাচিতভাবে তার সিয়ান জীবনকে সুন্দর করে উপস্থাপন করত।
সে প্রায়ই বলত: সিয়ান সম্প্রদায়ে সে সিয়ান ধান ও সিয়ান ফল খায়, অমৃতের মতো পানি পান করে। বেরোলে সিয়ান নৌকা ব্যবহার করে, থাকার জায়গা প্রকৃতির সৌন্দর্যে ভরপুর, যেখানে চাঁদ-সূর্যের শক্তি শোষণ করা যায়।
গুরুরা তাকে যত্ন সহকারে শিক্ষা দেন, স্নেহ করেন। সহশিষ্যদের মধ্যেও বন্ধুত্ব ও সহযোগিতা আছে, কখনো কোনো ঝগড়া নেই।
সংক্ষেপে এককথায়: সিয়ান সম্প্রদায়ে আমার বেশ ভালোই চলছে~
সিয়াও দম্পতি সব সময় এ কথা বিশ্বাস করতেন। এই চিঠি পাওয়া পর্যন্ত—যাতে মাত্র দুটি লাইন আর কাগজে অশ্রুর কয়েকটি দাগ—সিওশিয়াও জগতের নির্মম সত্য উন্মোচিত করে। তখনই তারা বুঝতে পারেন তাদের ছেলে এই ছয় বছর কত কষ্টে কাটিয়েছে।
সেসব বছর, সেসব চিঠি—তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বাধ্য হয়েই হাসি মুখের আড়ালে লুকানো ছিল।
স্বামীর দীর্ঘশ্বাস শুনে সিয়াও হুয়া শি জেগে উঠলেন। তিনি সিয়াও সিহাইকে টেনে নিজের বুকে মাথা রাখলেন, হালকা করে মাথা চাপড়ে দিলেন।
"এত ভেবো না। ছেলে ফিরছে, এটা ভালো কথা। ওই বাজে সিয়ান সম্প্রদায় থাক, থাকতে দাও। শুনেছি সিয়ান স্রষ্টাদের বিয়ে দেরিতে হয়, কারও তো সন্তানই হয় না। এটা তো ঠিক না। আমি তো তাড়াতাড়ি নাতি দেখতে চাই!"
নাতির কথা উঠতেই সিয়াও সিহাই উৎসাহ পেলেন। দুই স্বামী-স্ত্রী ফিসফিস করে নানা পরিবারের মেয়েদের গুণগান করতে লাগলেন। কথা বলতে বলতে গড়াল সপ্তম সন্তানের জন্য আবার চেষ্টা করা...
হঠাৎ দরজার বাইরে দাসী দাশির ভাঙা গলার আওয়াজ এল, সিয়াও সপ্তমের উৎপাদন প্রক্রিয়ায় বাধা দিল।
"সাহেব! বিবি! আকাশে, আকাশে কিছু আছে!"
সিয়াও সিহাই সঙ্গে সঙ্গেই কম্বল সরিয়ে দরজা ঠেলে বাইরে তাকালেন, তারপর তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, "দ্রুত ঘণ্টা বাজাও, বাজি ফাটাও, সবাই সচল হও!"
আগেই যোগাযোগ থাকায়, সিয়াও সিহাইয়ের সংকেত পেয়ে গ্রামবাসীরা কাজ শুরু করে।
মুহূর্তেই সারা শাংগৌ গ্রামে ঢাক-ঢোল, বাজির আওয়াজে আকাশ বাতাস ফেটে পড়ল। মানুষের ঢল, মুরগি-কুকুর ছুটোছুটি—সব মিলিয়ে আনন্দের আমেজ।
মূল বার্তাটি একটি: শাংগৌ গ্রামের সব বাসিন্দা, গৃহপালিত পশুপাখি নিয়ে সিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য সিয়াও হানের বিদ্যা অর্জন শেষে গৌরবময় প্রত্যাবর্তনকে উষ্ণ অভিনন্দন জানায়!
~
সিয়াও হান ছিল গৌ শেঙের পাঠানো শেষ শিষ্য। এখন দুই দিন পার হয়ে গেছে, নৌকায় শুধু তারা দুজন।
এত সব প্রশিক্ষণার্থী শিষ্যকে কাঁদতে কাঁদতে পরিবারের সামনে পড়ে থাকতে দেখে গৌ ভাই সিয়াও হানের দিকে একটু সহানুভূতির চোখে তাকালেন।
কিন্তু এই যাত্রায় সিয়াও হান ইতিমধ্যে মেনে নিয়েছে যে সে মিশ্র উপাদানেরধারী। সে বরং সন্তুষ্ট—অন্তত আগের জন্মের মতো ধীরে ধীরে পেশী শক্ত হয়ে যাওয়া রোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকার চেয়ে ভালো।
আর প্রতিভা খারাপ হলেও, পুরোনো মালিক কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে এনার্জি চাষের তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছিল। মাত্র আরেক স্তরে উঠলেই বাইরের শিষ্য হতে পারত। সত্যিই দুঃখজনক।
তবে...
সিয়াও হান কোমরের ছিয়ানকুন থলি টিপল। পুরোনো মালিক কিছু পুঁজি রেখে গেছে। তার ওপর সিয়াও পরিবার তো বড় পরিবার। এই জন্ম—হয়তো আগের জন্মের ক্ষতিপূরণ।
আবার বাঁচা মানে শুধু স্বাস্থ্য ফিরে পাওয়া নয়, বাবা-মাও বেঁচে আছে, তার ওপর আছে পাঁচ বোন।
সিয়াও হান খুব সন্তুষ্ট। আর পুরোনো মালিকের কাছে প্রতিশ্রুতি দিল: নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার বাবা-মা ও বোনদের দেখাশোনা করব!
এই ভাবতে ভাবতে গৌ শেং ভাই অবস্থান জানার গুটিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "পৌঁছেছি। এই যাত্রা নির্বিঘ্নে শেষ হলো, কোনো ঝামেলা হয়নি—"
কথা শেষ না হতেই আকাশে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল। গৌ ভাই ব্যস্তসমস্ত হয়ে বললেন, "বিপদ, এটা ঘাতক!"
(একটু আশঙ্কা নিয়ে এই রূপান্তরিত রচনা নিয়ে পাঠকদের সামনে উপস্থিত হলাম। সবাইকে রেকমেন্ডেশন ভোট, মাসিক ভোট, বিনিয়োগের মতো সহায়তার অনুরোধ জানাই। এছাড়া মতামত জানাতে ও অধ্যায়ের নিচে মন্তব্য করতে সবাইকে স্বাগত। মন্তব্য না থাকলে জমজমাট লাগে না। লাও ফো জমজমাট পরিবেশ পছন্দ করে!)