পর্ব ৩৫: শুরু হলো যুদ্ধ!

সারা পথ নেকড়ে রাক্ষসটির সঙ্গে কথোপকথনে শাও হান এই উদ্ধার অভিযানের ব্যাপারে বেশ স্পষ্ট ধারণা পেয়ে গেল, এমনকি অপহরণের কারণ-পরিণতির কথাও বুঝে গেল। ভাবতেই অবাক লাগল, এত অদ্ভুত কারণে এই কাণ্ড ঘটেছে।

আর নেকড়ে রাক্ষসটিও যেন এই গান শেখানো মানুষটির প্রতি কেমন যেন একটা মায়া অনুভব করতে শুরু করেছে। যদি আরও একজন মানুষকে ধরা যেত! তাহলে হয়তো এ মানুষটাও আরও কদিন বাঁচত, আরও কিছু গান শেখাতো।

এখানকার ছোটখাটো রাক্ষসদের পাহাড় পাহারা দিতে হয় প্রায়ই। পাহারা দেওয়া অত্যন্ত একঘেয়ে ও বিরক্তিকর কাজ। যদি মন ভালো করা কয়েকটি গান গাওয়া যেত, তাহলে এই একঘেয়ে জীবনে কিছুটা রঙ লাগত।

“রাজা আমায় পাহাড় পাহারা দিতে বলেছে, আমি একটু মানুষের জগৎ ঘুরে আসি...” শাও হান আবার গুনগুন করে গান ধরল।

তবে গানটি মাঝপথেই থামিয়ে দিল সে। নেকড়ে রাক্ষসটি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গান থামালে কেন?”

শাও হান সামনে ইশারা করল, “এখন কি পৌঁছে গেছি?”

এই তো এসে গেলাম? আনন্দের মুহূর্ত এত দ্রুত ফুরিয়ে গেল?

নেকড়ে রাক্ষসটি বেশ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মানুষ, তুমি রান্না জানো?”

শাও হান সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমার রান্না মন্দ নয়।”

নেকড়ে রাক্ষসটির চোখ চকচক করে উঠল, “দারুণ! তখন রাজাকে বলো, তোমার রান্না দারুণ। হয়তো সে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখবে।”

শাও হান মৃদু হেসে নেকড়ে রাক্ষসটির সঙ্গে গুহার ভেতর ঢুকল।

কিন্তু ঢোকার পর তার হাসি মুছে গেল, কারণ সে মাটিতে পড়ে থাকা একটি লাশ দেখতে পেল।

ভে জিনগো—সে যেমন কঠিন, তেমনই নরম—তাকে এমনভাবে পিটিয়ে মাংসের কুয়াশায় পরিণত করেছে! শাও হানের চোখে সেই দৃশ্য মৌজাইকা হয়ে গেল, তাও মোটা।

এই মানুষটিকে হয়তো খুব একটা পছন্দ ছিল না, মনে মনে তাকে নিয়ে রাগও করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো সে নিজের আত্মীয়কে বাঁচাতে এসেছিল। তার এই পরিণতি দেখে শাও হানের মনে তীব্র রাগের ঢেউ উঠল।

এক কানে রাক্ষসও প্রচণ্ড রেগে গেল, হাতে থাকা গরু রাক্ষসের দিকে চিৎকার করে বলল, “আমি কী বলেছিলাম, বাঁচিয়ে রাখতে বলেছিলাম, কে বলেছিল মারতে? তাও আবার এমনভাবে! জানো না, মানুষ টাটকা হলে তবেই সুস্বাদু!”

গরু রাক্ষসটি অপমানিত হয়ে হঠাৎ শাও হানকে দেখে আঙুল তুলে বলল, “বড় ভাই, দেখো তো! আবার টাটকা মাংস এসে গেছে!”

নেকড়ে রাক্ষস তড়িঘড়ি করে বলল, “রাজা, এই মানুষটিও রান্না জানে, দয়া করে ওকে বাঁচিয়ে রাখো!”

“ওহ?” এক কানে রাক্ষস সত্যিই আগ্রহী হয়ে উঠল, মুখে হাসি ফুটল, “বন্ধু, তুমিও বুঝি রান্নার কারিগর?”

শাও হান বিনয়ীভাবে বলল, “আমি পেশাদার নই, তবে আমার রান্না সত্যিই ভালো। যারা খেয়েছে, তারা খুব পছন্দ করেছে।”

নেকড়ে রাক্ষস ক্ষিপ্ত চোখে তাকাল, এমন সময়ে বিনয় দেখিয়ে কী লাভ? গান গাইবে না আর?

“আমার এখানে এক রান্নার জাদুকরও আছে। ঠিক আছে, আজ রাতের রান্না এখনও হয়নি, তোমরা দু’জন প্রতিযোগিতা করো। যে হারে হারে, সে কাল দুপুরের খাবার হবে, কেমন?”

তার কথা শুনে বুঝি না বরং কারও জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন হচ্ছে, বরং দারুণ ভদ্রভাবে বলল।

শাও হান মনোযোগ দিয়ে এই বাঁশ ইঁদুর রূপী রাক্ষসটিকে দেখল; তার হাতে রক্ত, বোঝাই যাচ্ছে, এইমাত্র ভে জিনগোর সঙ্গে লড়েছিল।

ফলাফল স্পষ্ট—ভে জিনগো মাটিতে, সে দাঁড়িয়ে।

তবে কি তার ভিতর রাক্ষসরাজার (জিনদান) শক্তি আছে?

শাও হান জিজ্ঞেস করল, “রান্নার উপকরণে কোনো বাধ্যবাধকতা আছে? আমি কিন্তু মানুষ রান্না করতে পারব না।”

“তোমার ইচ্ছা, আমিও বাসি মাংস পছন্দ করি না।” এক কানে রাক্ষস বিরক্ত চোখে মাংসের স্তূপের দিকে তাকাল।

শাও হান বলল, “আমি গরুর মাংসে ভালো, যদি...”

গরু রাক্ষস চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি আমার মাংস খেতে চাও?”

এক কানে রাক্ষস বলল, “গরু ভাই, একটু বড় হৃদয় দেখাও। একটা টুকরো মাংসই তো! এই দক্ষিণ পাহাড়ে তোমার চেয়ে ভালো গরুর মাংস কী আর আছে?”

গরু রাক্ষস প্রশংসায় একটু লজ্জা পেল, “তুমি কোন অংশের মাংস ব্যবহার করতে চাও?”

শাও হান বিস্ময়ে তাকাল, গরু রাক্ষস নিজের রাজাকে খুশি করতে নিজের মাংসই দিতে প্রস্তুত?

এই বাঁশ ইঁদুরের এক কানে রাক্ষসের দাপটই আলাদা!

শাও হান একটু ভেবে বলল, “আমি সবচেয়ে ভালো পারি পেঁয়াজ দিয়ে গরুর লেজ রান্না করতে।”

“রাগে আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছে!” গরু রাক্ষস কুড়াল তুলে শাও হানের দিকে ঝাঁপাতে উদ্যত হলো।

এক কানে রাক্ষস তাকে থামাল, “এই রান্না বাদ দাও, তুমি পারলেও আমি খেতে পারব না।”

শাও হান তার মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বুঝল, ঠিকই তো।

এক কানে রাক্ষস বলল, “আর কী কী পারো? গরু ভাইকে আর বিব্রত কোরো না।”

শাও হান একটু ভেবে হেসে ফেলল।

“হাসছো কেন?” গরু রাক্ষস গম্ভীর গলায় বলল।

শাও হান বলল, “আসলে একসময় আমি আর আমার বন্ধুরা বাঁশ ইঁদুর পুষতাম। ওটাও দারুণ স্বাদে খাওয়া যায়। উৎকৃষ্ট উপকরণকে সামান্য রান্নাতেই অসাধারণ স্বাদে উপস্থাপন করা যায়।”

ঘরজুড়ে নীরবতা, পাখি ডাকা বন্ধ। তবে এক কানে রাক্ষস মুখে ভদ্রতা বজায় রেখে বলল, “এটাও চলবে না।”

“ওটাও নয়, এটাও নয়,” শাও হান একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “তাহলে কই, তোমাদের রান্নাঘর কোথায়? গিয়ে দেখি, যা আছে, তাই দিয়ে রান্না করব।”

এক কানে রাক্ষস নেকড়ে রাক্ষসকে নির্দেশ দিল, শাও হানকে রান্নাঘরে নিয়ে যাক। সেখানে ফান সি ঝুয়াং রাতের খাবার প্রস্তুত করছিল। কেউ ঢুকেছে টেরও পায়নি, যতক্ষণ না নেকড়ে রাক্ষস শাও হানকে বলল, “আজ ভালো পারফর্ম করো, না হলে আগামীকাল তোমাকেই খেতে হবে।”

শাও হান মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

এরপর ঘরে শুধু শাও হান আর ফান সি ঝুয়াং।

ফান সি ঝুয়াং শাও হানের দিকে তাকিয়ে কেমন যেন চেনা চেনা লাগল, তবে নিশ্চিত হতে পারল না।

“কি দেখছো? বেশি দেখলে খেয়ে ফেলব।”

“তুমিও কি রাক্ষস?”

“আমি রাক্ষস নই, আমি তোমার মামা।”

“মামা? ছোট মামা! সত্যিই তুমি?”

ফান সি ঝুয়াং উচ্ছ্বাসে শাও হানকে জড়িয়ে ধরল, ছয় বছর আগের চেয়েও আপন, চোখ থেকে টপটপ করে জল পড়তে লাগল, অবশেষে আপনজনের দেখা পেল!

“তোমার মা কেমন আছে?” শাও হান জিজ্ঞেস করল।

“আমার মা তো প্রায় মরেই যাচ্ছিল, ওই রাক্ষস মানুষ খেতে চেয়েছিল, অল্পের জন্য বেঁচে গেছে!” দাজুয়াং ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল। বড় কেউ পাশে পেয়ে সে অবশেষে কঠিন মুখোশ খুলে ফেলল।

“তুমি কেমন খুঁড়িয়ে হাঁটছো, চোট পেয়েছো?” শাও হান জানতে চাইল।

“না, এখন অনেক ভালো। রাক্ষসটা একটু গাছের রস লাগিয়ে দিয়েছিল, তাতেই সেরে গেছে।”

“ছোট মামা, তুমি কি আমাদের বাঁচাতে এসেছো?” দাজুয়াং জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, তোমার বড় মামীর সেই সাধকের ভাইয়ের সঙ্গে এসেছিলাম। সে তো এখন আর নেই।”

“সে কি আমাদের ছেড়ে চলে গেল?”

“না, সে আর পারল না।”

শাও হান ভে জিনগোর খবর জানাল। দাজুয়াং হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, “শুনেছিলাম ওই ভে仙 খুব শক্তিশালী, সে-ই যখন পারেনি, তাহলে এক কানে রাক্ষস তো অজেয়!”

“দাজুয়াং, মনে হয় তোমার ছোট মামার ওপর খুব একটা ভরসা নেই।”

“মামা, তুমি তো এখনও তরুণ, আর ওই ভে仙 তো দশকের পর দশক修炼 করেছে।” দাজুয়াং নিজের দুশ্চিন্তা বলল, ছোট মামা仙門 থেকে ফেরত এসেছে, এ খবর তার জানা নেই।

“সবসময় বয়সে কাজ হয় না, ভাগ্যও দরকার। আর ভাগ্যে আমার কপাল ভালো।” শাও হান রক্তদন্ত নামে খ্যাত জাদুকরী তরবারি বের করল, তাতে আগ্রহের ঝলক।

“মামা, তুমি কী করতে যাচ্ছো?”

“শুরু করবো!”

~

দক্ষিণ পাহাড়ের কিনারায়, ফান উন আর দাগওয়ালা মুখসহ আরও কয়েকজন অবশেষে এসে পৌঁছাল।

ফান উন ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “এখন কোথা থেকে খোঁজা শুরু করব?”

“ফান মহাশয়, আমার মনে হচ্ছে কোথাও থেকে মুরগি ভাজার গন্ধ আসছে!” দাগওয়ালা মুখ বলল।

“খাওয়া, খাওয়া, শুধু খাওয়ার কথা! তোমাকে বলি...” ফান উন বকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ নাক সঁকে বলল, “আসলেই তো, নুন-স্বাদ-গন্ধ নেই, একেবারে অপচয়!”

দলটি এগিয়ে গেল, খুব দ্রুতই দুটি মুরগি রাক্ষস দেখতে পেল। তবে আরও অবাক হল, ঘন ঘাসের ফাঁকে অসংখ্য ইঁদুর ঝাঁকে ঝাঁকে সামনে দিকে ছুটে যাচ্ছে।

দাগওয়ালা মুখ “ওঁ” বলে ফান উনের গায়ে লাফিয়ে পড়ল, আতঙ্কে চিৎকার, “ইঁ...ইঁদুর!”

(গতকাল একটু ক্লান্ত ছিলাম বলে দেরি হলো~)