অষ্টাদশ অধ্যায়: আমি কি তবে কে-জিতে পরিণত হলাম?!

“হা হা হা হা~~!!”

একটি প্রচণ্ড শব্দে প্রাইভেট হাসপাতালের ভিআইপি কেবিনের দরজা খুলে গেল। উজ্জ্বল চেহারার এক শ্বেতাঙ্গ ধনকুবেরকে বেরিয়ে আসতে দেখে বাইরে অপেক্ষারত তরুণরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি অবচেতনভাবেই তারা এক বড় পদক্ষেপ পিছিয়ে এল।

“বাবা?”
“আপনি… এটা কীভাবে সম্ভব?”

দলনেতা তরুণ শ্বেতাঙ্গটি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ইনি তার বাবা, কিন্তু মাত্র কয়েক মিনিট আগেও তো বৃদ্ধ লোকটি মৃত্যুশয্যায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগের অপেক্ষায় ছিলেন। এখন হঠাৎ হাসতে হাসতে সুস্থ মানুষের মতো বেরিয়ে আসাটা তো বিজ্ঞানের পরিপন্থী!

বিজ্ঞান?!

তরুণ শ্বেতাঙ্গটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার বাবার পেছনে থাকা দুজন ব্যক্তির দিকে তাকাল। ভাবাই যায় না, সত্যিই ভাবাই যায় না! রামলি আঙ্কেল, আপনি তো সারাক্ষণ মুখে বিজ্ঞানের বুলি আওড়ান, আপনি কি না গোপনে ‘অলৌকিক’ শক্তির সাথে হাত মিলিয়েছেন?

সম্প্রতি বিশ্বজুড়ে আলোচনার শীর্ষে থাকা বিষয়গুলোর সাথে মেলালে সত্যটা বুঝতে কষ্ট হয় না। এই ভেবে ছেলেটির মুখে ফুটে ওঠা ‘হতাশা’ আর গোপন রইল না। বৃদ্ধ লোকটির এই সুস্বাস্থ্য দেখে মনে হচ্ছে আরও দশ-পনেরো বছর অনায়াসেই বেঁচে থাকবেন, তাকে কি আরও অপেক্ষা করতে হবে?

“হুম?”

বড় ছেলের মুখের দিকে তাকাতেই ধনকুবেরের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “আমাকে সুস্থ হতে দেখে তোমরা কি খুশি নও?”

“না… না, কীভাবে হবে…”
“হা হা, বাবা, আপনাকে অভিনন্দন!”

সন্তানদের দলটির মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটে উঠল। কেবল ছোটরা যারা পরিস্থিতির গভীরতা বোঝে না, তারাই আন্তরিকভাবে ছুটে এল।

“যথেষ্ট হয়েছে, এখন তোমাদের আর কোনো কাজ নেই।”

ছোট সন্তানদের মাথায় হাত বুলিয়ে ধনকুবের সবার দিকে একবার চোখ বোলালেন। “আমার সুস্থ হওয়ার বিষয়টি কাউকে জানাবে না। যদি কেউ মাতাল হয়ে মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলে—তবে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে, এক পয়সাও পাবে না!”

এই শাস্তি মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ।

“জি, বাবা!”
“বাবা, আমি ভাই-বোনদের ওপর নজর রাখব।”

দলনেতা তরুণ শ্বেতাঙ্গটি তড়িঘড়ি করে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করল। বাড়ি ফিরেই সে তার ভাই-বোনদের বিদেশে পাঠিয়ে দেবে, যেখানে খুশি যাক, দূরে থাকলেই হলো।

“যাও এখন।”

হাতের ইশারায় সন্তানদের বিদায় করে ধনকুবের ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে হাত তুলে নির্দেশ করলেন।

“মহামান্যা, দয়া করে আমার বাসায় পদার্পণ করুন।”
“আপনার কোনো আদেশ থাকলে, এই নগণ্য ভৃত্যকে নির্দ্বিধায় জানান।”

“দাঁড়াও, ‘গোপন রহস্যের দেবী’—”

ধনকুবেরের সুর বদলে গেল, আগের তোষামোদ আর ভক্তিভরা কণ্ঠ এখন কঠোর ও রূঢ় হয়ে উঠল। “আপনার এই সম্বোধন কি মানানসই? এই ‘পরিচয়’ কি যে কেউ মুখে আনতে পারে?”

ধ্যাত্তেরি, এই বুড়ো কুকুর!

ডক্টর রামলির মুখ শক্ত হয়ে গেল, প্রায় গালিই দিয়ে ফেলেছিলেন। যদি তিনি এই ‘দেবী’কে না নিয়ে আসতেন, তবে এই বুড়ো এখনো হাসপাতালে ধুঁকতে থাকত, আর এখন উঠেই কি না তাকে অপমান করছে? ভুল—

“ওল্ড এডগার, তুমি কি ‘দেবী’কে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছ?”

“হাস্যকর!” ধনকুবের বুক ফুলিয়ে বললেন, “আমার জীবন দেবীর দান, এমন চিন্তা আমার মাথায় আসবে কীভাবে? বরং আপনি, ডক্টর রামলি, আপনি কি বুকে হাত দিয়ে বলতে পারবেন আপনি দেবীর প্রতি পুরোপুরি অনুগত?”

?

দুই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গকে ঝগড়া করতে দেখে অক্টোপাস-কন্যা ‘কশিলিয়া’ মাথা কাত করল। সে বুঝতে পারল, মানুষের ‘বিচিত্রতা’ সম্পর্কে তার ধারণা কিছুটা কম ছিল।

“তোমার জীবন আমার হাতের মুঠোয়।”

এক আঙুলের ইশারায় হাসিখুশি ধনকুবেরের মুখ যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল, তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। “আর তোমার ক্ষেত্রেও, তোমার মেয়ের জীবনও আমার নিয়ন্ত্রণে।”

?!

ডক্টর রামলির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কশিলিয়া নির্বিকার ভঙ্গিতে আঙুল নাড়াল। “আমি জানি না তোমরা কী নিয়ে ঝগড়া করছ, কিন্তু যদি দেখি তোমরা আমার সাথে ‘বিশ্বাসঘাতকতা’ করছ, তবে তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।”

“মহামান্যা, আপনার প্রতি আমার আনুগত্য এই স্পন্দিত হৃদয়ের মতোই অটুট!”

পাশে বৃদ্ধ এডগারের বুক চাপড়ে দেওয়া শপথ দেখে ডক্টর রামলির সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। কিন্তু মেয়ের কথা চিন্তা করে সেও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যা দেখে এগিয়ে আসা ডাক্তার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

শুউশ, শুউশ!

দুই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ একযোগে তাকাতেই ডাক্তার ভয়ে দুই হাত তুলে দিলেন। “আমি যোগ দিচ্ছি! আমি যোগ দিচ্ছি!”

এখানে কী ঘটছে তা না জানলেও, সে বুঝে গেছে যে এই পরিস্থিতির একমাত্র উপায় হলো তাদের দলে যোগ দেওয়া। নতুবা এই ধনকুবেরের ক্ষমতার কাছে তার অস্তিত্ব বিলীন হতে সময় লাগবে না।

***

“বাবা~~”

তিনজন (নাকি?) আপার ইস্ট সাইডের ম্যানশনে পৌঁছাতেই ছোট্ট মেয়েটি দৌড়ে এল।

“স্যার, একটু আগে মিস হঠাৎ বুকের ব্যথায় ছটফট করছিলেন, হাসপাতালে নিতে হবে কি—”
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই জীববিজ্ঞানী।”

অস্থায়ী আয়াকে বিদায় জানিয়ে বাড়ির চারপাশের কালো স্যুট পরা দেহরক্ষীদের দিকে তাকিয়ে ডক্টর রামলি ফোন বের করলেন। “আমি পাশের টহল পুলিশকে ফোন করে বলছি যেন তারা এই এলাকাটি এড়িয়ে চলে।”

ধনী ব্যক্তিদের এলাকা হিসেবে আপার ইস্ট সাইডের নিরাপত্তা অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে বেশি। যদি পুলিশ আর দেহরক্ষীদের মধ্যে লড়াইয়ের মতো কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটে, তবে সরকারের নজর পড়বে, যা ঝামেলার কারণ হতে পারে।

“স্যার,” একজন দেহরক্ষী ঘর থেকে বেরিয়ে এল, “পরীক্ষা করা হয়েছে, সব ঠিক আছে।”
“এডগার, এটা আমার বাড়ি!” ডক্টর রামলি চোখ পাকালেন। যদিও তিনি পরিস্থিতি বোঝেন, কিন্তু এমন আচরণ—
“না, এখন থেকে এটি দেবীর প্রাসাদ।”

?

দেহরক্ষী ক্যাপ্টেনের শরীর একবার কেঁপে উঠল, তবে পেশাদারিত্বের কারণে সে তার মুখে কোনো ভাবান্তর হতে দিল না। সে জানে, তার মালিক যদি কিছু জানানোর যোগ্য মনে করেন, তবেই জানাবেন।

“ভেতরে এসো, টনি।”

মালিকের ডাকে সে ভেতরে ঢুকল।

“এই মহামান্যা পৃথিবী রক্ষাকারী দূত। আমার সুস্থতা তাঁরই দয়া।” ধনকুবের এডগার গম্ভীরভাবে দেহরক্ষীকে আদেশ দিলেন, “তাঁর আদেশই আমার আদেশ। তুমি আমাকে যতটা সম্মান করো… না, আমার চেয়েও বেশি তাঁকে মান্য করবে!”

“জি, স্যার।”

দেহরক্ষী ক্যাপ্টেন মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করল। সে একসময় ভাড়াটে সৈনিক ছিল, এই মালিকের দয়ায় তার পরিবার সুখে আছে। তার জন্য জীবন দিতেও সে দ্বিধা করবে না।

বসার ঘরে ডক্টর রামলি, ব্যবসায়ী এডগার, অবুঝ শিশু উইনি এবং ক্যাপ্টেন টনি।

“টনি, তুমি উইনিকে নিয়ে যাও।”

দেহরক্ষী আর মেয়েটিকে সরিয়ে দিয়ে এডগার মুখ গম্ভীর করলেন। “মহামান্যা, আমাদের এখন কী করা উচিত? আদেশ করুন।”

“উম, দেবী হয়তো এসব জাগতিক বিষয়ে কথা বলতে চাইছেন না, নতুবা আমাদের কী দরকার?” রামলি তড়িঘড়ি করে কথা ঘুরিয়ে এডগারকে ইশারা দিলেন।

“আমি অপরাধী, ক্ষমা করবেন!” ভুল বুঝতে পেরে ব্যবসায়ী নিচু স্বরে ক্ষমা চাইলেন। মনে হচ্ছে, এই দেবী মানবসমাজ সম্পর্কে খুব একটা পরিচিত নন।

“গির্জা বা ক্লাব—এসব আমি সামলে নেব, শুধু নকশা আর সাজসজ্জা—”
“তোমরাই ঠিক করো, আমি পরে পরিদর্শন করব।”

যেহেতু সে ‘পিতার বিশ্বাস’ ছড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই কশিলিয়াও এখন বিষয়টি নিয়ে সিরিয়াস।

“আমাদের নিজস্ব সশস্ত্র বাহিনী থাকা প্রয়োজন।” অতীতে বন্দি থাকার অভিজ্ঞতা থেকে কশিলিয়া বুঝেছে, শক্তিই সবকিছুর ভিত্তি।

“সাধারণ হালকা অস্ত্র পাওয়া সহজ, কিন্তু—” এডগার ইতস্তত করলেন। তিনি দেবীর আসল পরিচয় জানেন, এমনকি কার উপাসনা করছেন তাও জানেন। তবে এতে তার কোনো মানসিক চাপ নেই। প্রতি বছর গির্জায় কত টাকা দান করেছেন, কোনো কাজেই আসেনি! একমাত্র মহান কথুলুই এই জগতের অধিপতি! তিনি এখন কশিলিয়ার অনুগত, তাঁর চেয়ে বড় ভক্ত আর কেউ নেই!

“যদি ভারী অস্ত্রের প্রয়োজন হয়, তবে আমি কাউকে ‘দীক্ষিত’ করার পরামর্শ দেব।”
“আমরা নিজস্ব নিরাপত্তা সংস্থা খুলতে পারি।”
“ব্ল্যাকওয়াটার ইন্টারন্যাশনাল?”
“হ্যাঁ।”

দুই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ একে অপরের দিকে তাকাল। ব্যক্তিগত নিরাপত্তা সংস্থা খোলা মানে নিজস্ব সশস্ত্র বাহিনী গড়ে তোলা। আমেরিকায় এমন অনেক সংস্থা যুদ্ধক্ষেত্রে সক্রিয়। তথাকথিত ‘শূন্য ক্ষয়ক্ষতি’ এভাবেই আসে; ভাড়াটে সৈনিকদের তো আর মানুষ গণ্য করা হয় না।

“মহামান্যা, এখন অলৌকিক শক্তির আবির্ভাব ঘটছে, সাধারণ অস্ত্রের পাশাপাশি অলৌকিক বাহিনীও প্রয়োজন।”

“আমি এমন এক সিরাম সম্পর্কে জানি যা অলৌকিক প্রাণীর রক্ত ব্যবহার করে কৃত্রিমভাবে সুপারহিউম্যান তৈরি করতে পারে।”

এ কথা শুনে এতদিন চুপচাপ থাকা কশিলিয়া নড়েচড়ে বসল। “এই ওষুধটি তুমি তৈরি করবে।” সে ডক্টর রামলিকে নির্দেশ দিল।

“কোনো সমস্যা নেই, ম্যাডাম।” স্টিফেন, তোমাকে অভিশাপ দেব না কি ধন্যবাদ জানাব? যদিও সে কিছু বলেনি, তবুও রামলির বুদ্ধিতে এটা পরিষ্কার যে ওষুধের উৎস কী এবং তার বন্ধু হয়তো কোনো ল্যাবে মারা গেছে।

“কিন্তু, যেহেতু এর উপাদান অলৌকিক প্রাণীর রক্ত—ম্যাডাম, আপনি কি তবে—”
“না।” কশিলিয়া মাথা নাড়ল এবং আঙুল দিয়ে এডগারকে নির্দেশ করল। “ওর রক্ত ব্যবহার করো।”

?

“আর তোমার মেয়ের রক্ত।”

?!

“এ তো…” “এই পদ্ধতি কি খুব—”

দুই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গই মাথা নাড়ল। তাদের রক্ত দিতে হবে? অসম্ভব!

“তবে কি আমার—”

কশিলিয়ার চোখ বিপজ্জনক হয়ে উঠতেই দুজনে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসল। “না, না! আপনার সেবায় অবদান রাখতে পারলে আমরা ধন্য!”

“মহামান্যা, একটা প্রশ্ন ছিল—” এডগার সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা ‘সমুদ্রের পিতা’র কাছে প্রার্থনা করব কীভাবে?”

আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?

দেবীকে বিভ্রান্ত দেখে রামলি দ্রুত বললেন, “ম্যাডাম, এই প্রার্থনাটি কেমন হবে? —হে আমাদের সমুদ্রের পিতা, আপনার নাম পবিত্র হোক, আপনার রাজ্য আসুক, আপনার ইচ্ছা আমেরিকাতেও পূর্ণ হোক, যেমনটি হয়েছে র’লিয়েতে।”

?

“ঠিক আছে।” কশিলিয়া অনুভব করল তাকে আরও অনেক কিছু শিখতে হবে। আর এই প্রার্থনা? পিতা কি সাড়া দেবেন? পরীক্ষা করে দেখলেই তো হয়।

***

হুম?

অন্ধকারে ঘুমন্ত অবস্থায় ইউ চোখ খুলল। কানে একটা শব্দ ভেসে এল। কেউ কি তার কাছে মানসিক সংকেত পাঠাচ্ছে? ইয়ামানাকা গোত্রের গোপন কৌশলে একে অপরের সাথে তথ্য আদান-প্রদান করা যায়। এমনকি যুদ্ধের সময়ও সবাই একে অপরের বেদনা বুঝতে পারত। কিন্তু ইয়ামানাকা কৌশলের একটা সীমাবদ্ধতা আছে।

তবে ইউ ভিন্ন। এই গ্রহের সব অলৌকিক শক্তির উৎস সে। সে যেকোনো অলৌকিক অবস্থার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে, এমনকি তার দিকে আসা মানসিক তরঙ্গও।

কে এটা? মাঝরাতে ঘুম নেই?

চেতনা সজাগ হতেই শব্দটা স্পষ্ট হলো:
‘হে আমাদের সমুদ্রের পিতা, আপনার নাম পবিত্র হোক, আপনার রাজ্য আসুক, আপনার ইচ্ছা আমেরিকাতেও পূর্ণ হোক, যেমনটি হয়েছে র’লিয়েতে।’

হুম??

কী হচ্ছে এসব? ঘুমাতে গেলাম, ঘুম থেকে উঠে দেখি আমি কথুলু হয়ে গেছি?