সপ্তদশ অধ্যায়: জীবনের তৃষ্ণা
একটি হলুদ রঙের ট্যাক্সি ঔপনিবেশিক আমলের স্থাপত্যশৈলী সমৃদ্ধ এক অট্টালিকার সামনে এসে থামল।
“ম্যাম, আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেছি।”
চালক পেছনের সিটে বসা সোনালি চুলের সুন্দরী নারীর দিকে ফিরে তাকাল এবং একটা চটুল হাসি দিয়ে দরজার নম্বরটি নির্দেশ করল।
“আপার ইস্ট সাইড, নম্বর XXX।”
আপার ইস্ট সাইড—নিউ ইয়র্কের সবচেয়ে ধনাঢ্য ব্যক্তিদের আবাসস্থল, যা প্রকৃত অর্থেই এক ‘ধনকুবেরদের এলাকা’। এর অন্যতম প্রধান কারণ হলো ‘সেন্ট্রাল পার্ক’। ম্যানহাটনের এই ইঞ্চি ইঞ্চি জমির দাম যখন আকাশছোঁয়া, তখন সেন্ট্রাল পার্ক সেখানে ৮৪৩ একর জুড়ে এক বিশাল সবুজ মণির মতো বসে আছে।
এখানে রয়েছে ঘন বন, হ্রদ, সবুজ প্রান্তর, এমনকি খামার ও চারণভূমি, যেখানে বাছাই করা ভেড়া ঘুরে বেড়ায়। এই ব্যস্ত ও কোলাহলপূর্ণ মহানগরীর কেন্দ্রে এমন একটি পার্ক গড়ে তোলা যেন ধনকুবেরদের সেই ‘অন্যের নেই এমনটা আমার আছে’ মানসিকতারই বহিঃপ্রকাশ।
ভেবে দেখুন, বিশ্বের সবচেয়ে জমকালো শহরের হৃদপিণ্ডে আমরা এমন বিশাল এক পার্ক উপভোগ করছি, অথচ ওইসব গরিবের বাচ্চাদের সর্বস্ব দিয়েও হয়তো এর এক টুকরো মেঝে কেনা সম্ভব নয়!
বাতাসে মিশে আছে ‘পুরানো অর্থের’ ঘ্রাণ আর রক্ষণশীল মূল্যবোধের রেশ। পুঁজি ও সময়ের আবর্তে গড়ে ওঠা এক পরিশীলিত আভিজাত্য এখানে ভরপুর। নামী-দামী জাদুঘর, বিশ্বের সেরা ডিজাইনারদের শোরুম এবং সবচেয়ে উন্নত সব বেসরকারি ও সরকারি স্কুল মিলে এই এলাকাকে যেন পুঁজিপতিদের স্বর্গরাজ্যে পরিণত করেছে।
অগণিত আমেরিকান তারকা রাতারাতি ধনী হওয়ার পর এখানে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, যদিও তাদের পার হতে হয় বিভিন্ন ‘কমিউনিটি অ্যাসোসিয়েশন’-এর কঠিন সব পরীক্ষা। বেশিরভাগ কৃষ্ণাঙ্গ তারকাদের ঠাঁই হয় কেবল ট্রাইবেকা এলাকায়; এক অদৃশ্য প্রাচীর এখানে সবসময় বিদ্যমান। যদি পেছনের সিটের এই সোনালি চুলের নারী না থাকতেন, তবে এই ট্যাক্সির পক্ষে এখানে প্রবেশ করাও অসম্ভব হতো।
“এখানেই থাকো।”
কথাটি বলে সোনালি চুলের সুন্দরী নারী গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
কৃষ্ণাঙ্গ চালকটির মনে তখন দ্বন্দ্ব ও দ্বিধার ঝড় বইছে। সময় যেন থমকে আছে। সে ‘গসপেল গ্যাং’-এর পাঁচ সদস্যকে খুন করেছে। তার মতো একজন তুচ্ছ ব্যক্তি, যে কিনা গ্যাংয়ের ‘বাইরের সদস্য’ হিসেবেও গণ্য নয়, সে ফিরে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু।
কী করবে সে? কী করা উচিত? হয়তো এই অদ্ভুত দানবীয় নারীর ছায়াতলে থাকলেই প্রাণ বাঁচানো সম্ভব, হয়তো সে নিজেই একদিন বড় কিছু হয়ে উঠবে?
হ্যাঁ, ঠিক তাই! সেই দানবীয় সুন্দরী দেখতে ভয়ার্ত হলেও তার শক্তি অসীম। সিনেমার মতো করেই যদি ভাবি, সে যেহেতু এই শহরে নতুন এবং অপরিচিত, তাই তার অবশ্যই একজন পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন। দূরের প্রাচ্যের দেশগুলোতে কি ‘অতিপ্রাকৃত সত্তা’দের নিয়ে তোলপাড় শুরু হয়নি? তার পাশে থাকতে পারলে কি আর ভাগ্যের চাকা ঘুরবে না?
নিজেকে বারবার প্রবোধ দিয়ে, অনেকটা সম্মোহিতের মতো সে ভাবতে লাগল। সাধারণ কৃষ্ণাঙ্গদের বড়লোক হওয়ার পথ সাধারণত গান-বাজনা কিংবা খেলাধুলা। বস্তি ছাড়ার সময় তাদের পেছনে একদল ‘সাথী’ লেগেই থাকে—যারা একই সঙ্গে দেহরক্ষী, গুণ্ডা এবং সহযোগী। শক্তিশালী কারো আশ্রয়ে উন্নতি করার বিষয়টি যেন কৃষ্ণাঙ্গদের ডিএনএ-তে মিশে আছে। কিন্তু এই চালক একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিল।
ঠক, ঠক, ঠক।
কত সময় পেরিয়ে গেছে জানে না, কাঁচের ওপর আঙুলের টোকা তার দিবাস্বপ্ন ভেঙে দিল।
“মিস্টার, কোনো সমস্যা?”
গাড়ির জানালা নামিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ চালক বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সুভদ্র এক বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গকে দেখল।
“তুমি কি একটু আগে একটা সোনালি চুলের মেয়েকে এখানে নামিয়ে দিয়েছ?”
“হ্যাঁ, কেন—”
পুপ, পুপ, পুপ, পুপ, পুপ!
‘নেল গান’-এর মতো কয়েকটা শব্দ হতেই কৃষ্ণাঙ্গ চালকটি পেছনে হেলে পড়ে শরীর কাঁপাতে লাগল। বুকের ভেতর দিয়ে রক্ত ছলকে বেরিয়ে এল। ঠোঁটে লেগে থাকা সেই বড়লোক হওয়ার হাসিটি তখনও অমলিন, কিন্তু তার জীবনের প্রদীপ নিভে গেছে।
কারণ, সে একটি অতি সাধারণ কথা ভুলে গিয়েছিল—কুকুর হতে চাইলেও আগে কুকুরের যোগ্যতা অর্জন করতে হয়।
সাইলেন্সার লাগানো পিস্তলটি গুটিয়ে নিয়ে সে ভেতর থেকে গাড়ির দরজা খুলল। বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটি চালকের মরদেহ টেনে পাশের সিটে বসিয়ে নিজে ড্রাইভিং সিটে বসল। গাড়িটি অট্টালিকার গ্যারেজে ঢুকিয়ে সে দ্রুত নিজের ড্রয়িংরুমের দিকে ছুটল, কাপড়ে লেগে থাকা রক্ত পরিষ্কার করারও সময় পেল না সে।
“খিলখিল খিলখিল~~”
রূপালি ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ ভেসে এল।
“কী অদ্ভুত! দিদিমনি, আপনি কি কোনো ফেরেশতা?”
সাধারণ অথচ দামি আসবাবপত্রে সাজানো বসার ঘরে একটি সোনালি চুলের ছোট মেয়ে হুইলচেয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঘুরছে। তার বিপরীতে সোফায় বসে আছে কাঁধ পর্যন্ত লম্বা সোনালি চুলের সুন্দরী নারী। নিষ্পাপ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল।
“না তো,”
“মানুষের ভাষায় বলতে গেলে, আমি সম্ভবত—”
“ক্ষমা করবেন, ম্যাম, আমি আপনাদের আলোচনায় বাধা দিচ্ছি।”
বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটি দ্রুত ঘরে ঢুকে আদর করে মেয়েটির মাথায় হাত রাখল।
“উইনি, বাবা ওই দিদিমনির সাথে কিছু কাজের বিষয় নিয়ে কথা বলব। তুমি কি নিজের ঘরে যাবে?”
“এমন? আচ্ছা বাবা।”
দেখে মনে হলো, উত্তেজিত মেয়েটি যেতে চাইছে না, কিন্তু তার বাধ্য স্বভাবের কারণে সে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। তবে এবার আর হুইলচেয়ারের প্রয়োজন পড়ল না।
“ম্যাম, আমি ওই ট্যাক্সি ড্রাইভারের বিষয়টা মিটিয়ে ফেলেছি।”
মেয়েটি ঘরে ফিরে যেতেই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটি সুন্দরী নারীর বিপরীতে বসল। খানিক দ্বিধার পর সে ভাঙা গলায় বলল:
“আপনি রেবেকা নন, তাই তো?”
“কারণ, ওর শেষকৃত্যে আমি নিজে উপস্থিত ছিলাম।”
“রেবেকা ছিল সেই ডক্টরের মেয়ে, আমি শুধু ওর রূপটা ধার নিয়েছি।”
সামনের বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটির কাছে অক্টোপাস-মানবী কোনো কিছুই গোপন করল না, করার প্রয়োজনও ছিল না।
“আমার নাম ‘কশাইলা’।”
“কশাইলা?”
নামটি মনে মনে উচ্চারণ করতে গিয়ে বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটির চেহারায় বারবার পরিবর্তন আসতে লাগল—বিস্ময়, আতঙ্ক, দ্বিধা; তার মুখের অভিব্যক্তি হলিউডের সেরা অভিনেতাদেরও হার মানাবে।
“তাহলে এই ব্যাপার! তাহলে এই ব্যাপার...”
এখন বোঝা গেল, কেন মেয়েকে ‘চিকিৎসা’ করার জন্য সে নিজের শুঁড়গুলো শরীরের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছিল।
“তাহলে, আমার মেয়েকে সুস্থ করার বিনিময়ে দাম কী দিতে হবে?”
এই প্রশ্নে অক্টোপাস-মানবী ‘কশাইলা’ কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।
“আমার জীবন।”
“আমার জীবন শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তারও মৃত্যু ঘটবে।”
“আর যদি আমি নিজে এই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করি, তবে সে তার আগের অবস্থায় ফিরে যাবে... না, বরং অঙ্গ অকেজো হয়ে তার মৃত্যু হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।”
এই উত্তর শুনে বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এই তো ব্যাপার! স্ত্রী গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার পর থেকে মেয়েটি হুইলচেয়ারেই বন্দী। যদি দাম কেবল এটুকুই হয়, তবে তা মেনে নেওয়া কঠিন কিছু নয়।
তাহলে—
“আপনার জন্য আমি কী করতে পারি, ম্যাম?”
সে এসেই যেহেতু মেয়েকে ‘সুস্থ’ করে দিয়েছে এবং ড্রাইভারকেও সরিয়ে ফেলেছে, তার মানে সে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। যদি মেয়ের বিষয়টি না থাকত, তবে এই ডক্টর রামলিকে এতক্ষণে ইয়োকোসুকো ঘাঁটিতে তলব করা হতো।
“তোমার কাছে আমার কী প্রয়োজন?”
এই প্রশ্নে সুন্দরী নারী নিজেই যেন দ্বিধায় পড়ে গেল।
“আমাকে ভাবতে দাও...”
“আপনার বাবার বিশ্বাসের প্রচার করা নয় কি?”
সে যে ‘ভাবতে দাও’ বলল, তা শুনে ডক্টর রামলি অত্যন্ত অবাক হলেন। তার চিন্তাধারা অনুযায়ী, এই অতিপ্রাকৃত যুগের শুরুতে এই ‘রহস্যময়ী নারী’ আমেরিকায় এসেছে, তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তবে তার ‘পিতার’ নাম প্রচার করা ছাড়া আর কী কারণ থাকতে পারে?
“বাবা?”
বাইরে থেকে সুন্দরী মানবী হলেও ভেতরে অক্টোপাস-মানবী ‘কশাইলা’ একটু থমকে গেল।
তার কি বাবা আছে?
অবশ্যই আছে, কিন্তু সেই ‘সাধারণ’ অক্টোপাসগুলো তো তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা প্রজাতির। তাকে ‘বাবা’ বলা যায় এমন সত্তা হলো—
“হ্যাঁ, বাবা তার আকাশ ছোঁয়া হাত দিয়ে আমাকে স্পর্শ করেছেন, আমাকে শক্তি ও প্রজ্ঞা দিয়েছেন। আমি বাবার পতাকা উঁচিয়ে ধরব এবং তার সম্মানে এক বিশাল স্মৃতিস্তম্ভ গড়ে তুলব।”
বলতেই হয়, কোনো এক ডক্টরের শিক্ষা খুব সফল ছিল, যার ফলে ‘কশাইলা’র ভেতরে এক আদর্শ ‘আমেরিকান চিন্তাধারা’ তৈরি হয়েছে।
এই তো ঠিক পথ।
ডক্টর রামলি আবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সে যখন জানে তাকে কী করতে হবে, তবে কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল। কশাইলা, আর তার এই রূপ—এ তো সেই বিখ্যাত ‘কথুলু’র কন্যা, সেই রহস্যময়ী নারী!
অনেকেই মনে করে কথুলু পুরাণ মানেই অদ্ভুত, অবর্ণনীয় সব বিষয়, যা দেখা বা ছোঁয়া যায় না... সে ধারণা ভুল! কথুলু মূলত সায়েন্স ফিকশন। এই পুরনো শাসকরা আসলে ভিনগ্রহের অধিপতি, যাদের নিজস্ব গ্রহ বা অঞ্চল আছে... অথবা বলা যায়, অনেকেই নিজেই এক একটি গ্রহ।
মহা জাদুকর ইবোন একবার পুরনো ‘উইন্ডওয়াকার’ ইথকুয়ার সাথে মহাবিশ্বের রহস্য দেখার ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন। কথুলুর মূল নির্যাস হলো ভিনগ্রহের সভ্যতা, গভীর সমুদ্রের আতঙ্ক এবং মনস্তাত্ত্বিক ভয়ের সংমিশ্রণ। বইপোকা ডক্টর হিসেবে নাম শোনার মুহূর্তেই তিনি এই সত্তার আসল পরিচয় ‘অনুভব’ করতে পেরেছিলেন।
তিনি একবারের জন্যও ভাবেননি যে, তার এই অনুমান হয়তো তার কোনো পুরনো বন্ধুর ‘অশুভ কৌতুক’ মাত্র।
কিন্তু পরিচয় জেনে গেলেই যে বিপদ কাটল, তা নয়। গল্পগুলোতে পুরনো শাসক বা তাদের বংশধরদের সাথে ‘বন্ধুত্ব’র কোনো সম্পর্ক থাকে না। তবে কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ সে কিছু চায়, ততক্ষণ সে ‘সহযোগিতার’ যোগ্য।
“রহস্যময়ী নারী, এ বিষয়ে আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”
“আপনি কি গোপন কোনো চার্চ প্রতিষ্ঠা করতে চান, নাকি ‘দীক্ষিত’ মানুষ বাছাই করতে চান, কিংবা ‘তারার বংশধর’দের রূপান্তর শুরু করতে চান?”
???
এবার অক্টোপাস-মানবী অবাক হওয়ার পালা। যদিও তার বুদ্ধিমত্তা প্রবল, কিন্তু ‘বাবার বিশ্বাসের প্রচার’ কীভাবে করতে হয়, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই নেই। তাছাড়া ডক্টরের মুখে শোনা নামগুলো তার কাছে একেবারেই নতুন।
“রহস্যময়ী নারী, ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন: আমার মেয়েকে ‘চিকিৎসা’ করার ক্ষমতাটি... আপনি কি আবার ব্যবহার করতে পারবেন?”
ডক্টর রামলি আঙুলে আঙুল জড়িয়ে খুব সতর্কতার সাথে এই ‘অতিরিক্ত’ প্রশ্নটি করলেন।
“পারি,”
অক্টোপাস-মানবী মাথা নাড়ল।
পক্ষাঘাতগ্রস্ত মেয়েটিকে সুস্থ করার পদ্ধতিটি ছিল মূলত নিজের ‘শুঁড়’ বা টেনটাকলের একটি অংশ তার শরীরের ভেতরে পরজীবী হিসেবে ঢুকিয়ে দেওয়া। সেই শুঁড়ের ভেতরে ছিল তার একটি ‘উপ-মস্তিষ্ক’। অক্টোপাসদের একটি প্রধান মস্তিষ্ক থাকে যা চিন্তা ও স্মৃতির কাজ করে, আর আটটি শুঁড়ে থাকে আটটি উপ-মস্তিষ্ক। এগুলো কেবল স্মৃতি মনে রাখে এবং জটিল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করে, যা দিয়ে রঙ বদলানো, নকল করা, এমনকি ঝিনুক খোলা বা বোতলের ছিপি খোলার মতো কাজ করে।
তাই বলা ভালো, মেয়েটি তার দ্বারা ‘সুস্থ’ হয়নি, বরং ‘পরজীবী’ দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে। অবশ্য সে যদি নিজে হোস্ট বা আশ্রয়দাতাকে ধ্বংস না করে, তবে একে ‘সহাবস্থান’ বলা যেতে পারে।
“তাহলে ভালো,”
“আমি চাই আপনি একজনকে ‘সুস্থ’ করে দিন।”
“সে ‘আপনার বাবার’ বিশ্বাস প্রচারে আমাদের এক বিশাল সহায় হবে!”
নিজের অবস্থান ঠিক করে ডক্টর রামলি সাথে সাথেই ‘চরিত্রের’ ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং ‘গোপন চার্চের’ জন্য পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন।
———
ঠক, ঠক, ঠক~~
পালকের টুপি পরা এবং মুখে অশুভ রঙের প্রলেপ মাখা একদল ‘ইন্ডিয়ান পুরোহিত’ গোল হয়ে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত সব শব্দ করে নাচছে। যদি তাদের মাঝখানে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা রোগীটি না থাকত, যার শরীরে উচ্চ প্রযুক্তির যন্ত্র লাগানো—তবে একে কয়েকশ বছর আগের কোনো বলিদান অনুষ্ঠান বলেই মনে হতো।
যখন ডক্টর রামলি এই অত্যাধুনিক প্রাইভেট ওয়ার্ডে পৌঁছালেন, তখন এই দৃশ্য দেখে তার চোখে অন্ধকার নেমে এল। তার মনে হলো তিনি যেন সময় ভ্রমণ করে অতীতে চলে এসেছেন।
“বেরিয়ে যান, সব বেরিয়ে যান!”
“তোমরা এসব কী করছ?”
“আপনি কে? কেন ওস্তাদদের মন্ত্রপাঠে বাধা দিচ্ছেন?”
একজন তরুণ শ্বেতাঙ্গ যুবক রাগে চিৎকার করে এগিয়ে এল। তবে ডক্টরের মুখ দেখে তার স্বর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, শেষমেশ মিলিয়ে গেল।
“ছোট এডগার, এই লোকগুলোকে এখনই বের করে দাও!”
ডক্টর রামলি জীববিজ্ঞানের একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব, তার রাগান্বিত মুখের তেজ এখনও আছে। বিশেষ করে যখন তিনি বললেন:
“বৃদ্ধ এডগার, যদি বেঁচে থাকো, তবে তোমার ছেলেমেয়েদের বলো এই জাদুকরদের নিয়ে চলে যেতে!”
“...বেরিয়ে যাও,”
বিছানায় থাকা বৃদ্ধের কণ্ঠনালী সামান্য নড়ল, পাশের যন্ত্রে একটি নির্দেশ ভেসে এল।
“জি বাবা।”
তরুণ শ্বেতাঙ্গ যুবকটি মাথা নত করে আদেশ মানল, যদিও তার বাবার শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল। সে হাত ইশারায় ডাকলে সেই অদ্ভুত নাচে মত্ত ইন্ডিয়ান পুরোহিতরা সাথে সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হওয়ার পর ডক্টর রামলি বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটির দিকে তাকালেন।
“বৃদ্ধ এডগার, তুমি কি এতটাই নিচে নেমে গেছ যে এসব বিশ্বাস করছ?”
“...পুরানো বন্ধু,”
“আমার আয়ু আর বেশি নেই।”
পাশের যন্ত্রের মাধ্যমে রোগীর উত্তর ভেসে এল।
“পদ্ধতি যাই হোক... অন্তত এটি আমাকে একটু শান্তিতে বিদায় নিতে সাহায্য করবে।”
বিছানায় শুয়ে থাকা এই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটির সম্পদের পরিমাণ কয়েকশ কোটি ডলার। কিন্তু দুঃখের বিষয়, যত টাকাই থাকুক, জীবনের ক্ষয় আটকানো অসম্ভব। যৌবনের উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপনের পর এখন কেবল দামী প্রযুক্তির সহায়তায় কোনোমতে বেঁচে আছেন। এই অবস্থায় ইন্ডিয়ান জাদুকর তো দূরের কথা, আফ্রিকার কোনো নরখাদক উপজাতির ‘গোপন টোটকা’ পেলেও তিনি তা পরীক্ষা করতে রাজি।
তার পক্ষে দূরের প্রাচ্যের ‘অতিপ্রাকৃত’ চিকিৎসা পাওয়ার যোগ্যতা ছিল, কিন্তু তার শরীর সেই লম্বা ভ্রমণের ধকল সইতে পারবে না। আর সেই ‘ঈশ্বরের সন্তান’কে ডেকে এনে চিকিৎসা করানোর কথা? আগে হয়তো সামান্য আশা ছিল, কিন্তু ‘ইয়োকোসুকো ঘটনার’ পর সে আশা পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে।
তোমার পরিচয় কী?
ঈশ্বরের সন্তানকে নিচে নামিয়ে আনার সাহস কীভাবে হয় তোমার?!
এখন ধনকুবেররা যদি ‘মন্দিরে’ গিয়ে ভিক্ষাও চায়, তবে তারা চিকিৎসা করবে কি না, তা নির্ভর করে তাদের মেজাজের ওপর।
“...শুনেছি, দূরের প্রাচ্যে এক ‘বিশ্ববৃক্ষ’ দেখা দিয়েছে, যদি আমি...”
যন্ত্রের ওপর ভর করে বিছানায় শুয়ে বৃদ্ধ ধুঁকছেন। সারা জীবন পরিশ্রম করে তিনি সোনা-রূপার পাহাড় গড়েছেন, নিজের ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য তৈরি করেছেন। মাত্র কয়েক দশক উপভোগ করার পরই তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হচ্ছে। তিনি কি করে মেনে নেবেন? একশ বছর, হাজার বছরও যে যথেষ্ট নয়!
“বৃদ্ধ এডগার, আমি আজ এসেছি এই কারণেই।”
ডক্টর রামলি হাত তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে ইশারা করলেন।
“এই... ভদ্রমহিলা তোমাকে সুস্থ করে দেবেন।”
?!
বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটির ঘোলাটে চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। তার ছেলেমেয়েদের মতো নয় যারা কেবল তার মন জয়ের চেষ্টা করে, এই ডক্টর রামলি জীববিজ্ঞানের একজন শীর্ষস্থানীয় মানুষ। তাকে দেখে মনে হচ্ছে না যে সে নেশা করে বা হ্যালুসিনেশন দেখছে।
আমি কি নিজেই কোনো বিভ্রম দেখছি?
বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটি যখন ভাবছিলেন যে তিনি হয়তো ‘মৃত্যুশয্যার বিভ্রম’ দেখছেন, তখনই ডক্টর রামলির পাশে থাকা সেই সুন্দরীর পোশাকের নিচ থেকে একটি শুঁড় ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
“তুমি কি চিকিৎসা নিতে ইচ্ছুক?”
??!!
এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার মুখ কাঁপছে। সে প্রাণপণে তার গলা থেকে একটি শব্দ বের করার চেষ্টা করল।
“আমি... রাজি।”