ষোড়শ অধ্যায়: সুদূর সমুদ্র পাড়ি

নিউ ইয়র্ক,
আমেরিকার প্রথম বৃহত্তম শহর,
আমেরিকার উত্তর-পূর্ব উপকূলবর্তী হাডসন নদীর মুখে অবস্থিত।
বৃহৎ আটলান্টিকের তীরে, মোট জনসংখ্যা প্রায় আঠারো লাখের বেশি; মূলত এটি ছিল আদিবাসীদের বসতি অঞ্চল, যেখানে ডাচরা আদিবাসীদের কাছ থেকে কম দামে ম্যানহাটন দ্বীপ ক্রয় করে একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র স্থাপন করে, যাকে ‘নিউ আমস্টারডাম’ নামে ডাকা হত। পরে এটি ব্রিটিশদের দ্বারা দখল করা হয়, নাম পরিবর্তন করে নিউ ইয়র্ক রাখা হয় এবং এর অঞ্চল আশেপাশের ভূমি ও লং আইল্যান্ড পর্যন্ত বৃদ্ধি পায়।
পরবর্তীতে? পরিস্থিতি পাল্টে গিয়ে আজ এটি আমেরিকার আর্থিক কেন্দ্র।
সবার পরিচিত টাইমস স্কোয়ার, স্বাধীনতার মূর্তি, সেন্ট্রাল পার্ক, মেট্রোপলিটন মিউজিয়াম, এবং বিখ্যাত ‘ওয়াল স্ট্রিট’!
অবশ্যই, এই সব ভিড়-ঝলমলে জীবন সাধারণ মানুষের জন্য নয়: অধিকাংশ মানুষের দৈনন্দিন জীবন হল পরিবার চালানো। শহরের ধন সম্পদের নব্বই শতাংশ দশ শতাংশ মানুষের হাতে কেন্দ্রীভূত।
বৃহৎ পুঁজিপতি, পেশাদার রাজনীতিবিদ, ব্যাংকার, আইনজীবীরা এই শহরের প্রকৃত মালিক।
এই শহর প্রতিদিন হাজারো রকমের আকর্ষণীয় কাজ করার সুযোগ দেয়।
শর্ত হলো, আপনার পকেটে টাকাঅনুযায়ী।

“হ্যালো, মহোদয়া, কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”
এয়ারপোর্ট থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সোনালী চুলে সেজে ওঠা সুন্দরীর পাশে একটি ট্যাক্সি থামে।
চালকের মুখে হাসি, সাদা দাঁত ঝলমল করছে; সোনালী সুন্দরীর গতিবিধি দেখে, সে দ্রুত গাড়ির দরজা খুলে সেবা প্রদানে আগ্রহী।
“যেখানেই আপনি যেতে চান, আমি আপনাকে দ্রুত পৌঁছে দেব।”
“যাত্রীরা আমাকে ‘ফ্লাইং লেগ’ নামে ডাকে—আমি লুইস।”
চালকের নিউ ইয়র্কীয় উচ্চারণ এবং হিপ-হপ সুরের ছন্দ যেন পরবর্তী মুহূর্তে নাগাড়ে তাল মিলিয়ে গান গাওয়ার মতো; এক অর্থে তিনি ব্রঙ্কস এলাকার ‘স্থানীয় স্বাদ’।

“আমাকে উপরের পূর্বাঞ্চল XXX-এ নিয়ে যান,”
একটি ঠিকানা জানান, যা ডক্টর স্টিফেনের এক বন্ধুর বাড়ি।
সত্যি বলতে, সোনালী চুলের এই রূপসী হলো হরসুগা বেস থেকে পালানো অক্টোপাস কন্যা ‘কশিরা’।
যদিও সে সাকসেসফুল সুপারনেচারাল হওয়ার সময় খুব বেশি নয়, তবে তার সংস্পর্শে আসা মানুষরা ছিলেন অতি বুদ্ধিমান; বন্দি হয়ে পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়ার ফলে প্রতিদিন ডক্টরের প্রতিটি কাজ, কথা, আচরণ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ, অনুকরণ ও স্মরণ করে তার ব্যক্তিত্বের সাথে নিজেকে মিলিয়ে নিচ্ছে।
হরসুগা বেস থেকে পালানোর পর, সে সমুদ্রের পথে ফিরে যায়নি:
সেই সময় ‘সৈকত গর্জন’ এবং বড়ো সংখ্যক ‘সৈকত দেশীয় সুপারনেচারাল’ বন্দর এলাকা ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছিল; তার চোখে এই সুপারনেচারালরা একই সাথে শত্রু এবং মারাত্মক প্রতিপক্ষ।
অতএব, রূপান্তর ক্ষমতা নিয়ে এই অক্টোপাস কন্যা উত্তর দিকে যাত্রা করে টোকিও হানেদা বিমানবন্দরে গিয়ে আমেরিকান শরণার্থী গোষ্ঠীর মধ্যে মিশে যায়।
অবশ্যই তার কোন পাসপোর্ট নেই, বিমান টিকেট কেনার সামর্থ্যও নেই: তবে সুপারনেচারাল হিসেবে, বিশেষত রূপান্তর ক্ষমতা থাকায়, এ সব কিছু তার জন্য সমস্যা ছিল না।
সহজেই বিমান ধরে, সঙ্গোপসঙ্গি ব্যাগের মধ্যে লুকিয়ে ঘুমিয়ে গিয়ে পৃথিবীর অপর প্রান্তে পৌঁছে যায়।

“জী, মাননীয় মহিলা।”
কালোচামড়ার চালক ট্যাক্সি চালু করে, সোনালী চুলের সুন্দরীকে নিয়ে বিমানবন্দর থেকে বের হয়ে যায়।
“টেক্সাস রাজ্যের মিলিশিয়া সীমান্তে ব্যাপক সমাবেশ করছে, স্থানীয় গভর্নর আবারও ঘোষণা দিয়েছেন, কোন অবৈধ অভিবাসীকে রাজ্যে প্রবেশ করতে দেওয়া হবে না।”
ড্রাইভিং সিটের পাশে রাখা মোবাইলে আমেরিকার দৈনন্দিন ‘সীমান্ত সংঘর্ষ’ সংবাদ প্রচার হচ্ছে।
“ওহ, এটা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
গাড়ি চালাতে চালাতে কালো চালক কথা বলতেই থাকে।
“এখন আমরা বৈচিত্র্যময় যুগে আছি, এই শহরটা দেখুন—সাদা, আফ্রিকান, লাতিন, এশিয়ান সবাই এখানে বসবাস করে।”
“প্রতিটি জাতির মানুষ শতকরা দশ ভাগের বেশি; মিলে মিশে একটি রঙিন নিউ ইয়র্ক তৈরি করেছে, অথচ কেউ কেউ এখনও ‘সাদা শ্রেষ্ঠবাদ’ ধারণায় আটকে আছে, যা এতটাই মূর্খতা যে চোখে জল আনে।”
চালক বলছে, পিছনের ভেতর থেকে তার যাত্রীকে পিছন আয়নায় লক্ষ্য করছে।
“আপনি কী মনে করেন, মহোদয়া?”
“জাতিবিদ্বেষ,”
সুন্দরী শব্দটি মুখে নিয়ে ভাবছে, কিন্তু কোনো উত্তর দেয়নি।
“দুঃখিত,”
কালো চালক হাত নাড়িয়ে খবর বন্ধ করে সুপার বোলের খেলা চালু করে।
“ওহ, দারুণ!”
চালকের কথার ঝড়ের মাঝে, সোনালী চুলের রূপসী জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কিছুটা অস্পষ্টতা অনুভব করে।
সে মূলত ছিল একটি ‘নির্বিঘ্ন’ অক্টোপাস, যার ভাগ্য ছিল একদিন সুশি বা টেম্পুরার মতো খাবার হওয়া।

কিন্তু, যখন একটি বিশাল হাত হালকাভাবে তার ওপর ছুঁয়েছিল, সে মুহূর্তে অজ্ঞতার অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে তার বুদ্ধিমত্তা অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায় এবং সঙ্গে সঙ্গে শক্তিশালী সুপারনেচারাল ক্ষমতা অর্জন করে।
নদী পথে সমুদ্রে প্রবেশ করে, স্বাভাবিকভাবেই খাবার খেতে শুরু করে; কিছু ‘লোহার বাক্সে’ খাবার বারবার পাওয়া যায় দেখে সেখানে বাস করার পরিকল্পনা করে।
এরপর—সে আমেরিকার নৌবাহিনীর নজরে আসে, এক যুদ্ধের পর বন্দি হয়ে গবেষণাগারে নিয়ে যাওয়া হয়।
সেখানে সে ডক্টর স্টিফেনের সাথে পরিচিত হয়।
একভাবে ‘কশিরা’ ডক্টর স্টিফেনকে কৃতজ্ঞ।
তিনি তাকে বিভিন্ন জ্ঞান প্রদান করেছিলেন, এমনকি ‘কশিরা’ নামটিও তার দিয়েই।
যদি সত্যিই তাকে স্বাধীনতা দেওয়া হতো, তাহলে সে আজ আমেরিকার বিশ্বস্ত সৈনিক হত।
কিন্তু—
“সবই মিথ্যা,”
?
“মহিলা, আপনি কী বললেন?”
কালো চালক বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করে, কিন্তু তার মনোযোগ তৎক্ষণাৎ সামনের ঘটনায় চলে যায়।
কয়েকটি পিকআপ গাড়ি রাস্তার পাশে থামে, একজন কালো মানুষ জ্যাকেট খুলে ছেড়ে দেয়, কিছু দূর লাফ দিয়ে ‘থ্রি-পয়েন্ট লে’ পজে দোকানের নজরদারি ক্যামেরায় জ্যাকেট লাগিয়ে দেয়।
অন্য একজন বল্লম হাতে দোকানের কাঁচ ভেঙে দেয়; এরপর আরও কালো পুরুষ ও নারী বেরিয়ে এসে জিনিসপত্র শপিং কার্টে ভরতে থাকে, মুখে হাসি আর আনন্দ নিয়ে পিকআপে নিয়ে যায়।
“তারা কী করছে?”
সোনালী চুলের রূপসী প্রশ্ন করলে, চালক মাথা খুঁচিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে।
“শপিং?”
বিপুল হর্ন বাজিয়ে, চালক জানলা নামিয়ে মাথা বের করে বলে—
“হে, তোমরা কি গাড়ি একটু সরাতে পারো? রাস্তা আটকাচ্ছ।”
“তুমি কি বিকল্প রাস্তা জানো না?”
গাড়ির পাশে থাকা একজন ভেস্ট পরিহিত ব্যক্তি উত্তরে বলে,
তবুও ড্রাইভিং সিটে বসে পিকআপ চালিয়ে রাস্তা খালি করে দেয়।
“ধন্যবাদ, ভাই!”
“হ্যাঁ, সবাই ভাই!”

একটু আমেরিকার দৈনন্দিন জীবনব্যবহার দেখে, ট্যাক্সি রানীসান এলাকা ছেড়ে চলে যায় এবং পৌঁছে যায়—
“এখানে।”
রাস্তার দুপাশে বিভিন্ন গ্রাফিতি আর কালো ত্বকের মানুষ বেশি হতে শুরু করলে, পিছনে বসা ‘কশিরা’ একটু ভ্রু কুঁচকে।
“এটা কি ম্যানহাটেন নয়?”
যদিও সে এখানে কখনো আসেনি, ডক্টরের কথায় জানা যায়, এখানে সাদা মানুষ বেশি থাকার কথা।
“ওহ, মহোদয়া, আপনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন?”
হঠাৎ স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে, গাড়ি একটি ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে প্রবেশ করে।
“লুইস।”
“এত সকালে পণ্য আনার জন্য?”
কয়েকজন বয়স্ক কালো লোক চারপাশে জড়ো হয়, ট্যাক্সিতে থাকা সাদা রূপসী দেখে অবাক হয়।
“আমাদের গসপেল গ্যাং এর কাছে এমন ব্যবসা নেই!”
“শান্ত থাকুন, শান্ত থাকুন।”
চালক হাসিমুখে দরজা খুলে বোঝানোর চেষ্টা করে,
“এই মহিলা নিউ ইয়র্কের নয়, সে বিমানবন্দর থেকে এসেছে, কোন ব্যাগ বহন করছে না, সঙ্গী নেই, ফোনও নেই। তাই সে অবশ্যই—”
অবৈধ অভিবাসী!
কয়েকজন বয়স্ক কালোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে,
এমন ধরনের পণ্য তাদের সবচেয়ে প্রিয়!
“আসুন, মহোদয়া, আমরা একটু মজা করি।”
চালক সিটি হুইসেল দিয়ে দরজা খুলে দেয়।
যদিও কালোরা প্রতিদিন ‘বর্ণবৈষম্য’ নিয়ে কথা বলে, সুযোগ পেলেই, যেকোনো সুযোগে, সাদা মেয়েদের কাছে পৌঁছানো তাদের জন্য অত্যন্ত ‘গৌরবের’ বিষয়।
ট্যাক্সি থেকে নেমে, কয়েকজন ট্যাটু করা শক্তিশালী কালোর সামনে সোনালী চুলের রূপসী চোখ উঁচু করে।
“তোমরা কি আমার সঙ্গে মিলন করার পরিকল্পনা করছ?”
?
“মিলন।”
“হাহাহা, শেষবার কখন এই শব্দ শুনেছিলাম?”
কয়েকজন কালো একে অপরকে দেখে হেসে ওঠে।
মনে পড়ে, এটা হয়তো পাবলিক স্কুলে ছিল।
হঠাৎ, একটি শাখা তার স্কার্টের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে সবচেয়ে জোরে হাসছে এমন একজনকে জড়িয়ে ধরে।
সাকলগুলি তাকে শারীরিকভাবে ‘চুপ’ করিয়ে দেয়, সোনালী চুলের রূপসী চোখ দিয়ে তাকায় যেন অদৃশ্য হাত দিয়ে গলায় ধরা একদল কালোকে।
“আমার সঙ্গে মিলন করতে চাইলে, তোমাদের আমাকে ছাড়িয়ে যেতে হবে।”
“আর তোমরা—”
একেকটি শাখা স্কার্টের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে পালানোর চেষ্টা করছে এমন কালোদের আটকে ফেলে।
“স্পষ্টতই যোগ্য নও।”
?!
আমি কি এমন কী টেনে আনলাম?
একটু পরে চালক মাটিতে বসে পড়ে, চোখ বড় করে দেখছে একটি শাখা তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেন ছোট ছেলেরা মার্বেল খেলতে আঙুল বাঁকায়; সে ভয় পেয়ে দুই হাত তুলে বলে—
“আমি হার মানি!”
শাখা হঠাৎ থেমে গিয়ে ঠান্ডা ও ধারালো অংশ তার কপালে ঠেকায়; সে সম্পূর্ণ অসুস্থ হয়ে পড়ে।
প্যান্টের পা ভিজে গেছে!
“তুমি বাঁচতে চাও?”
চালক পাগলের মতো মাথা নাড়তে থাকে, তখন একটি পিস্তল শাখার মাধ্যমে বের করে তার সামনে ফেলে দেয়।
“এই লোকদের মারো, তাহলে বেঁচে থাকতে পারবে।”

————
হুম,
একটি চক্র শক্তির উৎস অনেক দূরে চলে গেছে?
ঘুম থেকে উঠে বুঝতে পারে, হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে একটি চক্র শক্তি আছে, যা অক্টোপাস ‘স্টোনজ’ এর।
ছোট্ট এই প্রাণী তাকে ‘সৈকত দেশ’ এ যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বিশৃঙ্খলার মধ্যে এত দূরে চলে গেছে।
তবুও:
“দেখি তুমি সেখানে কী করতে পারো।”

————
পিএস: আবহাওয়া খুব গরম, মাথা যেন ফাঁকা; ক্ষমা করবেন, এখন বিশ্রাম নিচ্ছি।