ঊনবিংশ অধ্যায়: তোমার এই প্রার্থনায় তিনটি ব্যাকরণগত ভুল রয়েছে।

কে এই?

ইউ-এর ইচ্ছাশক্তি এক নিমেষে পাহাড়-পর্বত ডিঙিয়ে আামেরিকার নিউ ইয়র্কের আপার ইস্ট সাইডের এক প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছাল।

‘কে আমাকে ডাকছে?!’

শুধুমাত্র একটি চিন্তা, কিন্তু যার মনের জগতে তা আঘাত করল, তার কাছে মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে, পৃথিবী কেঁপে উঠছে এবং পরের মুহূর্তেই তার আত্মা নিভে যাবে!

“আঃ!”

গগনভেদী আর্তনাদের সাথে সাথে ধনী বৃদ্ধ এডগার নেতিয়ে পড়লেন। প্রার্থনার ভঙ্গিতে আর স্থির থাকতে পারলেন না, মাথাটা কার্পেটের গভীরে গুঁজে দিলেন।

পাশে থাকা ড. রামলি কিছুই বুঝতে পারলেন না। কিন্তু যখন তিনি ‘ক্শিল্লাহ’-র গম্ভীর মুখ দেখলেন, তখনই বুঝে গেলেন কী ঘটেছে।

“পিতা...”

‘ক্শিল্লাহ’-র সেই মৃদু ফিসফিসানি শুনে ড. রামলি অনুভব করলেন, মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসে থাকাই তার জন্য নিরাপদ হবে।

না, আমি তো এখনো বেশ কমবয়সী, হঠাৎ করেই পিতা হয়ে গেলাম কীভাবে?!

পৃথিবীর অন্য প্রান্তে, কিছুটা ঘুমের ঘোর কাটিয়ে ওঠা ইউ এই সম্বোধনে হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে পরিস্থিতিটা বুঝল সে। ঠিকই তো, যে ব্যক্তি এই অক্টোপাস-কন্যাকে শক্তি ও বুদ্ধি দিয়েছে, সে তো তার ‘পিতা’ হবেই।

এরই মধ্যে অক্টোপাস-কন্যা প্রার্থনা চালিয়ে যাচ্ছিল: “আমি আপনার নাম ছড়িয়ে দেব, সমস্ত প্রাণী আপনার পথ অনুসরণ করবে; তবেই পৃথিবীর প্রতিটি অণু-পরমাণু নতুন করে সাজানো সম্ভব হবে।”

দাঁড়াও, এসব কী বলছে সে?

ঘুমের রেশ কাটিয়ে ইউ তার ‘ইয়ামানাকা’ গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে অন্য দুই অনুসারীর স্মৃতি পরীক্ষা করল। একজন কিছুই না বোঝা ছোট মেয়ে; অন্যজন—ওহ, এক শতকোটিপতি, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে অক্টোপাসের পরজীবী হয়েছে।

বুঝে গেছি। দুজনের স্মৃতি খুঁটিয়ে দেখে ইউ পরিস্থিতিটা আঁচ করতে পারল।

“খুব ভালো, কন্যা...”

‘ক্শিল্লাহ’-র মস্তিষ্কে এক বিশাল কণ্ঠধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো, যা সেই অক্টোপাস-কন্যাকে আরও বেশি ভক্তিপূর্ণ করে তুলল।

“সমস্ত গৌরব আপনারই, পিতা।”

বিছানায় অস্বস্তিতে পাশ ফিরতেই পাশে থাকা কিউ-মেই নড়ে উঠল। ইউ তার মনোযোগ আবার মানসিক সংযোগের দিকে ফিরিয়ে আনল।

“তোমার পরিকল্পনাগুলো বলো।”

“জি, পিতা।”

দুই অনুসারী মিলে যা ঠিক করেছে তা ‘পিতা’-কে জানানোর পর, ক্শিল্লাহ ‘মহান, সর্বশক্তিমান এবং সৃষ্টির আদি পিতা’-র উত্তরের অপেক্ষায় চুপ করে রইল।

হিস, এদের কর্মতৎপরতা তো দেখছি দারুণ! পৃথিবীর অন্য প্রান্তে থাকা ইউ অবাক হয়ে গেল। এত অল্প সময়ে ছোট অক্টোপাস একটা দলও তৈরি করে ফেলেছে? দ্বীপরাষ্ট্রের অনুসারীরা তো শুধু লুকিয়ে বেড়ায় বা একে অপরের সাথে ষড়যন্ত্র করে। ওদের দিকে তাকাও, এরা তো রীতিমতো অতিপ্রাকৃত বাহিনী গড়ার পরিকল্পনা করছে!

তবে অক্টোপাসের এই আগ্রহ দেখে ইউ-এর মাথায় একটা পরিকল্পনা এল।

“খুব ভালো, কন্যা। তবে সাধারণ অতিপ্রাকৃত রূপান্তর খুবই দুর্বল। আমার বংশধরদের থাকা চাই আরও শক্তিশালী শরীর এবং আরও বন্য শক্তি।”

কথা শেষ করে ইউ ‘কার্স মার্ক’ বা অভিশপ্ত চিহ্নের গোপন জ্ঞান অক্টোপাসের মস্তিষ্কে পাঠিয়ে দিল এবং উৎসাহিত করল: “কেবল অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিই আমাদের আকাশ জয়ের রহস্য। এই গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে যোগ্য বংশধর বাছাই করো। যখন নক্ষত্ররা তাদের অবস্থানে ফিরে আসবে, আমি নিজে নেমে আসব তোমাদের আশীর্বাদ করতে!”

বলেই, পাশ ফিরে আবার ঘুমাতে শুরু করল ইউ।

***

“হাহ্, হাহ্...”

ভারী শ্বাস নিতে নিতে কার্পেট থেকে উঠে বসল বৃদ্ধ এডগার। তার আতঙ্ক এখনো কাটেনি। ওই ‘মহান চেতনা’ যখন নেমে এসেছিল, মনে হয়েছিল তার আত্মা ছিঁড়ে যাচ্ছে—না, একেবারে বিলীন হয়ে যাচ্ছে!

এটা কোনো ভুল ধারণা ছিল না। ইউ-এর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার ওপর নিয়ন্ত্রণের কারণে, যারা তার কাছ থেকে শক্তি পেয়েছে, তাদের জীবন-মৃত্যু এখন তার হাতের মুঠোয়।

“এইমাত্র... আমাদের ‘পিতা’ কি কিছুটা... অসন্তুষ্ট ছিলেন?”

উত্তেজিত অবস্থায় বৃদ্ধ এডগার তোতলামি করে মনের কথাটি বলে ফেললেন।

“হুম, কারণ আমরা পিতার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটিয়েছি।”

তাই তো! মনে হয় ঠিকই বলেছে। দুই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ একে অপরের দিকে তাকাল। সেই ‘সমুদ্রের পিতা’ তো নক্ষত্রদের ফিরে আসার আগে গভীর সমুদ্রে ঘুমিয়ে থাকেন। তাদের অকারণে প্রার্থনা করাটা সত্যিই ‘তাঁর’ ঘুমের ব্যাঘাত ঘটিয়েছে।

ভাগ্যিস টিকে গেছি... না, আসলে মহান ‘পিতা’ দয়ালু। এ কথা ভাবতেই বৃদ্ধ এডগারের আতঙ্ক কেটে গিয়ে এক অদ্ভুত গর্বের অনুভূতি হলো। ‘পিতা’-র উপদেশ শুনতে পাওয়া, এমনকি তা যদি তিরস্কারও হয়, তা কয়েকশ কোটি মানুষের জন্য স্বপ্নের মতো গৌরব!

“পিতা আমাকে একটি গোপন বিদ্যা দিয়েছেন। এটি দিয়ে সাধারণের চেয়েও শক্তিশালী এবং বন্য বংশধর তৈরি করা যাবে।”

“ভালো, আমি আমার দেহরক্ষী টনিকে...”

“দাঁড়ান,” ড. রামলি উত্তেজিত বৃদ্ধকে বাধা দিলেন। “আমি একজন জীববিজ্ঞানী, অতিপ্রাকৃত রূপান্তর এত সহজ হবে বলে মনে হয় না। ‘পিতা’-র কাছে যা হয়তো সাধারণ, আমাদের মতো নশ্বরদের জন্য তা অত্যন্ত কঠিন। তাই আগে একটা পরীক্ষা করা যাক। আসুন এডগার, আপনার একটু রক্ত দিন।”

***

একটি অন্ধকার স্যাঁতস্যাঁতে ঘর। চারপাশের দেয়ালে সবুজ বাল্ব জ্বলছে, সামনে ঝোলানো এক বিশাল চক্রাকার ফলক। তাতে খোদাই করা—না, থ্রিডি প্রিন্টেড ভাস্কর্য: উপরের অংশে উঁচু কপালওয়ালা এক টাক মাথা, নিচে অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো ‘দাড়ি’।

ছাই রঙের আলখাল্লা পরা একদল লোক হাঁটু গেড়ে বসে সেই ‘ভাস্কর্য’-এর সামনে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করছে।

“হে সমুদ্রের কুথুলু, তোমার নাম পবিত্র হোক, তোমার রাজ্য আসুক, তোমার ইচ্ছা ল্যালাইয়ে-তে পূর্ণ হোক, যেমনটা ইয়া-এনস-এ...”

ধড়াম!!

দরজা সজোরে লাথি মেরে খোলা হলো। সূর্যের আলো ঘরে ঢুকে অন্ধকার পরিবেশ চুরমার করে দিল।

“নড়বে না!”

“হাত উপরে তোলো—!”

কালো স্যুট পরা, সানগ্লাসধারী একদল লোক অস্ত্র হাতে ঘরে ঢুকে পড়ল। তাদের বন্দুকের নল দেখে ‘কাল্ট’ বা ধর্মান্ধরা ভয়ে হাত উপরে তুলে ফেলল। কেউ কেউ তো ভয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

তাদের পেছনে আসা আরও লোক হাতকড়া নিয়ে এসে বন্দিদের হাত বেঁধে, মুখে কালো ব্যাগ পরিয়ে ঘর থেকে বের করে নিয়ে গেল। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি লম্বা শেভ্রোলেট এক্সপ্রেস ভ্যানে তাদের তুলে নেওয়া হলো।

“গাড়ি চালাও।”

পুলিশের গাড়ির মতো দেখতে কিন্তু কোনো সরকারি চিহ্ন বা সাইরেনহীন ভ্যানগুলো নিঃশব্দে ট্র্যাফিকের মধ্যে মিশে গেল। কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই দ্রুত এবং কার্যকরভাবে ‘গ্রেপ্তার’ অভিযান শেষ হলো।

***

ব্যাগ খুলে ফেলতেই যুবকটি চোখ কুঁচকাল, কিন্তু পরিচিত কোনো পুলিশ দেখতে পেল না।

“হেই, এটা কোথায়? আমি উকিল ডাকব, তোমাদের বিরুদ্ধে মামলা করব—”

“তোমার প্রার্থনায় ব্যাকরণের তিনটি ভুল ছিল।”

椅子-এ হাতকড়া পরা যুবকটির সামনে এক ভদ্রবেশী বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ বসে আছেন। তার কথা শুনে যুবকটি প্রতিবাদ করে উঠল।

“কী বললেন? এটা তো আমাদের ‘কল অফ কুথুলু’ থেকে নেওয়া প্রার্থনা। আপনি আমাদের পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন?”

বিশ্বাস নয়, পেশাদারিত্ব। ঠিকই, এই তথাকথিত ধর্মান্ধরা আসলে শুধু ‘কুথুলু’ ভক্ত। দূরপ্রাচ্যে অতিপ্রাকৃত ঘটনা বাড়ার সাথে সাথে আমেরিকাতেও নানা রকম ‘কেয়ামত’ বা ‘ত্রাণকর্তা’ ভিত্তিক চার্চের রমরমা অবস্থা। যদি邪教 বা কুসংস্কারাচ্ছন্ন সংগঠনের কথা বলা হয়, আমেরিকাকে টপকানোর সাহস কার আছে? জাপান? কোরিয়া? হাসির খোরাক! তাদের এসব কুসংস্কার তো আমেরিকা থেকেই রপ্তানি হয়েছে।

আমেরিকার সামনে এসব তুচ্ছ ‘邪教’ আর কী!

“তাহলে, তোমরা কি শুধুই স্রোতে গা ভাসিয়েছ?” ড. রামলি বিদ্রুপের হাসি হাসলেন। “এখন, আমরা তোমাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি, সত্যিকারের ‘তারার বংশধর’ হওয়ার সুযোগ।”

“বুড়ো, তোমার মাথা ঠিক আছে তো?” যুবকটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। “আমাকে ছেড়ে দাও, আমি সতর্ক করছি, এটা অবৈধ আটক, আদালতের সমন পাওয়ার জন্য তৈরি থাকো!”

যুবকটি ভয় দেখালেও তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল। এ ধরনের ‘শখের’ দল আমেরিকায় অগণিত।

“আমি কতবার থানায় গেছি, তোমরা মোটেও পুলিশ নও!”

“তাতে কী?” ড. রামলি মুচকি হাসলেন। “তুমি কি মনে করো এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ আছে?”

যুবকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পাশের দেয়াল সরে গিয়ে একটি কাঁচের পর্দা বেরিয়ে এল।

“আমার গবেষণাগারে স্বাগতম। চলো সরাসরি মূল কথায় আসি: দেখি সাধারণ মানুষ ‘পিতা’-র আশীর্বাদ সহ্য করতে পারে কি না।”

পাশের ঘরে এক ব্যক্তিকে ‘X’ আকৃতির ফ্রেমে বেঁধে রাখা হয়েছে। তার পায়ের চারপাশে অদ্ভুত সব চিহ্ন দিয়ে তৈরি জাদুকরী বৃত্ত। ডাক্তার সদৃশ এক ব্যক্তি ইনজেকশন নিয়ে এগিয়ে গেল। সুঁই ফোটানোর সাথে সাথে ডাক্তার সরে গেল। বন্দি ব্যক্তিটি প্রচণ্ড ছটফট করতে শুরু করল।

যুবকটি দেখল, ওই লোকটির শরীরে কালো দাগ ফুটে উঠছে। সে ছটফট করতে করতে যন্ত্রগুলো নড়িয়ে ফেলল, এমনকি ধাতব ফ্রেমটাও কেঁপে উঠল।

“না! না! আমি গ্রাসিত হতে চাই না!”

হতাশাজনক আর্তনাদের সাথে তার শরীরের কালো দাগগুলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল পুরো চামড়ায়। অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকৃত হতে লাগল। হঠাৎ একটা শব্দ হলো—ছটফট করতে গিয়ে লোকটির একটি হাত বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, কারণ হাতটি এখন নরম অক্টোপাসের শুঁড়ে পরিণত হয়েছে! তার মুখ থেকে লম্বা দাঁত বেরিয়ে এল, মানুষের বুদ্ধি হারিয়ে চোখগুলো হিংস্র জানোয়ারের মতো হয়ে উঠল।

“হুম, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলো।” ড. রামলি মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “প্রস্তুত হও, তোমার পালা।”

চেয়ারে পড়ে থাকা যুবকটি চোখ উল্টে গেল, তার প্যান্ট ভিজে একাকার।

“বেহুঁশ হয়ে গেল?”