পঞ্চাশতম অধ্যায়: এজেন্ট

অধ্যায় ১৩১: এজেন্ট

"তেরো জনাই cultist বা ধর্মীয় উন্মাদ।"
"সবাই গলার ধমনীর আঘাতজনিত অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে।"

রক্তের ছোপ ছোপ দাগে শুকিয়ে যাওয়া এক কামরায়, সাদা হ্যাজম্যাট স্যুট পরা এবং ক্যামেরা হাতে একদল ফরেনসিক কর্মী ঘটনাস্থল নথিভুক্ত করছিল; এরপর তারা মৃতদেহগুলো বডি ব্যাগে ভরে একে একে বাইরে নিয়ে গেল। তাদের পাশেই দাঁড়িয়েছিল স্যুট পরা দুই মধ্যবয়সী পুরুষ।

"এক আঘাতেই খতম, একদম পরিচ্ছন্ন।"
"কল্পনা করা যায় না যে কী ধরনের মানুষ বা অস্তিত্ব এই ধর্মান্ধদের শেষ করেছে।"

সুট পরা এক ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। তার ঘন ভুরু, গভীর চোখ আর সদয় অথচ দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল যেন কপালে স্পষ্টভাবে লেখা আছে—'সবাই আমার জন্য, আমি সবার জন্য।'

বাইরের মানুষ যতই বড়াই করুক না কেন, ভেতরের লোক হিসেবে তারা খুব ভালো করেই জানে যে তথাকথিত 'যুদ্ধের রাজা', 'শীর্ষস্থানীয় গুপ্তচর' আর সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যবধান একটা ছুরির বেশি কিছু নয়।
এমনকি এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটিকেও কোনো সাধারণ গুন্ডা এক ছোঁয়াতেই শেষ করে দিতে পারে!
খালি হাত আর অস্ত্রের মধ্যে একটা বিরাট প্রাচীর থাকে।
সাত ধাপের মধ্যে বন্দুক যেমন দ্রুত, তেমনই নিখুঁত!

অথচ তাদের চোখের সামনে ঘটে গেছে এক অদ্ভুত ঘটনা। কেউ একজন—যাকে মানুষ হিসেবেই ধরা যাক—মাত্র একটা ছুরি দিয়ে বিভিন্ন অস্ত্রে সজ্জিত ডজনখানেক ধর্মান্ধকে নিধন করেছে।
এই উন্মাদদের অনেকের হাতেই আগ্নেয়াস্ত্র ছিল।
এটা প্রায় অসম্ভব একটা ব্যাপার, যদি না:

"সে একজন অবৈৌকিক ক্ষমতার অধিকারী বা এপিথিউম্যান,"
একই রকম স্যুট পরা, কিন্তু কিছুটা ক্যাজুয়াল বা নির্ভার স্বভাবের অন্য লোকটি উত্তর দিল।
"আমি ওপরমহলে জানিয়ে দিয়েছি, বস কোনো 'বিশেষজ্ঞকে' পাঠাবেন বিষয়টি সামলানোর জন্য। আমরা বরং আগের কেসটার খোঁজখবর চালিয়ে যাই।"

"ঠিক আছে, এই ধরনের 'সুপার পাওয়ার'যুক্ত অপরাধীদের সামলানোর মতো তো আমাদের আর কোনো উপায় নেই।"
গম্ভীর স্বভাবের স্যুট পরা লোকটি মাথা নাড়ল।

সে কেবলই এফবিআই-এর একজন 'সাধারণ' এজেন্ট, সাধারণ অপরাধীদের ধরতে সে ওস্তাদ।
কিন্তু যদি কোনো 'অবলৌকিক শক্তির অধিকারী'র মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে প্রথম কাজটি হবে সাহায্য চেয়ে চিৎকার করা, আর বাকি সময়টা নিজের শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নেওয়া যাতে একটু সম্মানের সঙ্গে মরা যায়।
তাদের হোলস্টারে গোঁজা গ্লক ১৯এম পিস্তল দিয়ে ওই সমস্ত মানব দানবদের কোনোভাবেই মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

"চলো,"
"ওই ধনকুবেরের বাড়িতে আজ রাতেই একটা পার্টি আছে।"

এফবিআই-এর দুই সদস্য বারটি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল এবং গাড়ি চালিয়ে ম্যানহাটনের বেডফোর্ড স্ট্রিটের দিকে রওনা দিল।
কিছুক্ষণ পরেই তারা এক জমজমাট ভিলার সামনে গিয়ে থামল।

"স্যার, আপনাদের আমন্ত্রণপত্র দেখতে পারি?"
একজন নিখুঁত শিষ্টাচারসম্পন্ন বয়স্ক শ্বেতাঙ্গ ওয়েটার এগিয়ে এসে জানতে চাইল। তবে আমন্ত্রণপত্রের বদলে তার সামনে খোলা একটি পরিচয়পত্র তুলে ধরা হলো:

"এফবিআই এজেন্ট।"
"মিস্টার আলেকজান্ডারের সঙ্গে আমাদের অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে।"

"মিস্টারদ্বয়, আপনাদের আসার জন্য অন্য কোনো সময় বেছে নেওয়া উচিত ছিল।"
পেছন দিয়ে একটি বিলাসবহুল গাড়ি ধীরগতিতে চলে গেল। গাড়ির ভেতরের ভদ্রলোক ও সম্ভ্রান্ত নারীরা অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে দুই এজেন্টের দিকে তাকাল।
এই ঘটনায় বয়স্ক ওয়েটারের চেহারার অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রইল, তবে তার কণ্ঠে সামান্য অসন্তুষ্টির সুর বেজে উঠল।

"হা হা হা, ক্ষমা করবেন।"
"অন্য একটা মামলার কারণে আমরা একটু আটকে গেছিলাম, তাই..."
নির্ভার স্বভাবের এফবিআই এজেন্টটি হেসে এড়িয়ে গেল এবং ভিলার ভেতরের দিকে ইশারা করে ভেতরে ঢোকা যাবে কি না জানতে চাইল।

"মহাশয়দ্বয়, আমার সঙ্গে আসুন।"
শেষ পর্যন্ত তারা বিখ্যাত এফবিআই, তাই বয়স্ক ওয়েটারও তাদের ওপর সরাসরি মেজাজ দেখাতে সাহস পেল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই এফবিআই এজেন্টকে জমজমাট পার্টি, সুইমিং পুল পার করে বিলাসবহুল প্রাসাদের স্টাডি রুমে নিয়ে গেল।

"আবার তোমরা?"
বয়স্ক ওয়েটারটির তুলনায় চেয়ারে গা এলিয়ে বসা বৃদ্ধ কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির মেজাজ ততটা ভালো ছিল না।
"যদিও আমি আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি আছি, তবে আপনারা কি সবসময় এই ধরনের আবলুস আজেবাজে বিষয় নিয়ে আমাকে বিরক্ত না করলে হয় না?"

আমেরিকার কৃষ্ণাঙ্গদের সমাজে তথাকথিত 'সিলিং' বা অগ্রগতির সীমা তো রয়েছেই, তবে কোনো এক কৃষ্ণাঙ্গ রাষ্ট্রপতির ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে সেই সীমা অনেকটাই শিথিল হয়ে গেছে: বর্তমান আমেরিকার ডিফেন্স সেক্রেটারি, নিউইয়র্কের মেয়র এবং অন্যান্য উচ্চপদে এখন আফ্রিকান বংশোদ্ভূতরাই আসীন।
সামনে বসা এই কৃষ্ণাঙ্গ ধনকুবেরটিও 'ফোর্বস' ম্যাগাজিনের পাতায় জায়গা পাওয়ার যোগ্য একজন ব্যক্তিত্ব। দুই এফবিআই এজেন্টের সামনে সে স্বভাবতই মেজাজ দেখিয়ে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে পারে।

"দুঃখিত, মিস্টার আলেকজান্ডার, আপনার বেশি সময় নেব না।"
কথা শেষ করে গম্ভীর এফবিআই এজেন্টটি একটা ছবি বের করে সামনে ধরল।
"গতবারের শিশু নিখোঁজ মামলাটির বিষয়ে আমরা একজনের সন্ধান পেয়েছি।"

ছবির লোকটি রাস্তার ধারে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকা এক তরুণ কৃষ্ণাঙ্গ।
"সে শিশু নিখোঁজ মামলার সঙ্গে জড়িত ছিল। তার পরিচিত এক ব্যক্তি আমাদের জানিয়েছে, মদ্যপ অবস্থায় সে নাকি 'বেডফোর্ডের বড় লোক' কথাটি উল্লেখ করেছিল..."

"ডালভাত! ফালতু কথা!"
কৃষ্ণাঙ্গ ধনকুবেরটি খিস্তি কেটে উঠল।
"বেডফোর্ড স্ট্রিটে কি খুব কম লোক থাকে?"
"ওই বস্তির কৃষ্ণাঙ্গদের কাছে তাদের কোন পরিবার বড়লোক নয়!"

কথা শেষ করে বৃদ্ধ কৃষ্ণাঙ্গটি ডেস্কের ওপর ছড়ানো নিউজ উইক ম্যাগাজিনটি দুই এজেন্টের দিকে ছুড়ে মারল। এই প্রভাবশালী ম্যাগাজিনটির প্রচ্ছদে মোটা হরফে 'আলেকজান্ডার, তিন বিলিয়ন ডলার' শিরোনামে এই কৃষ্ণাঙ্গ ধনকুবেরের একটি ব্যবসার খবর ছাপা হয়েছিল: পুরো প্রতিবেদনটিতে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বলা হয়েছিল যে, এই ধনকুবেরের নেতৃত্বে ঐতিহ্যবাহী শিল্পগুলো আবার পুনরুজ্জীবিত হবে ইত্যাদি ইত্যাদি~~

অবশ্য, তিন বিলিয়ন ডলারের ব্যবসা আর ব্যক্তিগত আয় সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিষয়।
তবে খবরের কাগজ তো আর তা বোঝে না, যত রোমাঞ্চকর করা যায় ততই ভালো: পাঠকরা হঠাৎ দেখলে মনে করবে এই ধনকুবের যেন পকেট থেকে তিন বিলিয়ন ডলার বের করে দিয়েছেন, তাই সেই চমক ও প্রভাবের তুলনা চলে না।

"আচ্ছা, ঠিক আছে, ক্ষমা করবেন, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য।"
দুই এফবিআই এজেন্টের জন্যও এই ধাক্কাটা কম ছিল না।
তিন বিলিয়ন ডলারের সেই ভয়ংকর অঙ্কের সামনে দাঁড়িয়ে, পুঁজির শক্তি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকায় তারা আর কথা বাড়াল না, ঘুরে বিদায় নিলেন।

তবে দুজনে সঙ্গে সঙ্গে এই বিলাসবহুল প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন না, বরং কোল্ড ফুড বুফের টেবিলের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"হা হা হা, আজ রাতে গাড়ি চালানোর দায়িত্ব তোমার।"
সহজ মেজাজের এজেন্টটি একহাতে খাবারের প্লেট নিয়ে খাবার তুলছিল, আর অন্যহাতে ওয়েটারের ট্রে থেকে একটা রেড ওয়াইনের বোতল তুলে নিয়ে সঙ্গীকে টিপ্পনী কাটল।
"তাহলে ওয়াইনটা আমিই উপভোগ করছি।"

"তোমার যা খুশি করো,"
গম্ভীর এফবিআই এজেন্টটি ট্রাফল সালমন স্যান্ডউইচ তুলে নিয়ে এক কামড় বসল।
তারা ঠিক এই সময়েই এখানে এসেছে কারণ তারা জানত যে এখানে পার্টি চলছে: দশ বিলিয়ন ডলারের সম্পত্তির মালিক একজন ধনকুবেরের কাছে এই সামান্য খাবার-দাবার কোনো ব্যাপারই না; কিন্তু সাধারণ এফবিআই এজেন্টদের জন্য এটি একটি বিরল বিলাসবহুল উপভোগ।

"চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি আমার অস্বস্তি বাড়াচ্ছে।"
"হা হা হা~~ ওসবে মন দিও না।"
"এখানে পার্টিতে যারা এসেছে তারা হয় ধনকুবের নয়তো তারকা, কত মানুষ তাদের একঝলক দেখতে টাকা খরচ করে..."

ওয়াইন ঢকঢক করে গিলে সহজ মেজাজের এজেন্টটি টিস্যু পেপার দিয়ে প্যাস্ট্রি মুড়ে নিতে লাগল। সে খেতেই লাগল এবং পকেটেও ভরতে লাগল, চারপাশের লোকজনের কটাক্ষের সে কোনো তোয়াক্কাই করল না।
তার এই সহকর্মীর এমন অদ্ভুত চরিত্রের কারণে,
গম্ভীর এফবিআই এজেন্টটি আর কিছু বলতে পারল না।
সামান্য কিছু খেয়েই সে তার সঙ্গীকে যাওয়ার জন্য ডাকল।

"এরপর আমরা ১১৪ স্ট্রিটের জর্জ চার্চে গিয়ে একটু তদন্ত করব।"
নিউইয়র্কেই প্রায় ৭৬০টির বেশি গির্জা রয়েছে, খ্রিস্টধর্মের এই রমরমা অবস্থা দেখেই তা অনুমান করা যায়: এই কদিন ধরেই প্রতিদিন শত শত মানুষ দাবি করছে যে তারা 'ঐশ্বরিক বাণী' বা 'ডিভাইন রেভেলেশন' পেয়েছে, যদিও শেষ পর্যন্ত দেখা গেছে ওগুলো নিছকই প্র্যাংক বা মনের ভুল। তবে গির্জাগুলোতে প্রতিদিন মানুষের এই বিশাল ভিড় প্রমাণ করে যে অধিকাংশ মানুষই এখনও খ্রিস্টধর্মে 'আস্থাশীল'।

ফিন!
পটাং করে,
হাতের ডোনাটটা মাটিতে পড়ে গেল।
সহজ মেজাজের এজেন্টটি একবার শক্ত হয়ে গেল, তারপর স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"কেন?"
"মাঝরাতে গির্জায় যাওয়ার কী দরকার..."
"ওই যে 'আত্মহত্যা' করা কৃষ্ণাঙ্গ অপরাধী, তার জর্জ চার্চে যাওয়ার বেশ কয়েকটি রেকর্ড আছে। আমার মনে হয় বিষয়টি খতিয়ে দেখা দরকার।"

"ঠিক হবে কি?"
মাটি থেকে ডোনাটটা তুলে নিয়ে শক্ত করে একটা কামড় দিয়ে সহজ মেজাজের এজেন্টটি বিড়বিড় করল।
"তাড়াতাড়ি শেষ করো, আমি গিয়ে একটু ঘুমাতে চাই।"

"দুঃখিত,"
সঙ্গীকে পার্টি থেকে টেনেহিঁচড়ে বের করে আনার কারণে সে হয়তো রাগ করেছে, এই ভেবে গম্ভীর এজেন্টটি গাড়ি চালাতে চালাতে ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বলল।
"ছুটি পেলে আমি তোমাকে স্ট্রিপ ক্লাবে নিয়ে গিয়ে ট্রিট দেব।"

"থাক বাবা, তোমার তো স্ত্রী আর মেয়ে আছে।"
সহজ মেজাজের এজেন্টটি ডোনাটে আবার একটা শক্ত কামড় বসাল।
"তোমার ট্রিট আমার লাগবে না, তুমিও এত খাটুনি খেটো না, অন্তত ওদের কথা ভেবে হলেও একটু বিশ্রাম নাও।"

"কাজ তো করতেই হবে,"
গম্ভীর এজেন্টটি হালকাভাবে জবাব দিল। ঘন অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে কালো গাড়িটি ছুটে চলল, কেউ খেয়াল করল না যে গাড়ির ছাদে একটা কাক বসে আছে।

————

"হেই, আমাদের কাছে তো কোনো সার্চ ওয়ারেন্ট নেই..."
"হঠাৎ এত নিয়মতান্ত্রিক হয়ে গেলে কেন? চিন্তা কোরো না, শুধু পরিস্থিতিটা একটু দেখতে যাচ্ছি।"

অনিচ্ছুক সহকর্মীকে ডেকে, গম্ভীর এজেন্টটি সবার আগে ওই গির্জার দিকে এগোলো।
আমেরিকার ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশন 'এফবিআই'-এর সদস্যরা সহিংসতা দমন, মাদক ও সংঘবদ্ধ অপরাধ, বিদেশি কাউন্টার ইন্টেলিজেন্স, সহিংস অপরাধ এবং হোয়াইট কলার অপরাধ—এই পাঁচটি ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের তদন্ত ক্ষমতা ভোগ করে।
এমনকি তারা 'আইন'-এর সীমানার ঠিক কিনার ঘেঁষেও চলতে পারে, অবশ্য যদি উপযুক্ত কারণ না থাকে তবে ব্যর্থ হওয়ার পর তাদের জবাবদিহি করতে হবে।
সহজ কথায় বলতে গেলে, আপনি যদি কেসটা সুন্দরভাবে সমাধান করতে পারেন, তবে ওপরমহল আপনার পিঠ বাঁচাতে রাজি থাকবে।

আর এইবার, এই দুই এজেন্টের ভাগ্য খুব সম্ভবত 'খুবই ভালো' ছিল।
"দেখো আমি কী খুঁজে পেয়েছি?"
গির্জার পেছনের ঘরে ঢুকে পেশাদার কায়দায় জিনিসপত্র তছনছ করার পর,
হাতের পেনটর্চের ক্ষীণ আলোয় গম্ভীর এজেন্টের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
"এই হেয়ারপিনগুলো... কোনোভাবেই একটা গির্জায় থাকার কথা নয়, যদি না—"

"কে সেখানে?"
ক্লিক,
আলো জ্বলে উঠল। দুজনে চমকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দেখলেন দরজায় এক যাজক দাঁড়িয়ে আছেন।

ফিন!
"ফাদার জর্জ, আমরা এফবিআই এজেন্ট!"
অভ্যস্ত হাতে এক হাতে পিস্তল আর অন্য হাতে পরিচয়পত্র বের করে খুলে ধরে, গম্ভীর এজেন্টটি যাজকের দিকে অস্ত্র ও আইডি কার্ড একসাথে তাক করল।
"আপনি শিশু পাচারের সঙ্গে জড়িত, অনুগ্রহ করে আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করুন।"

কথা শেষ করে, সে একদিকে দরজায় দাঁড়ানো যাজকের ওপর নজর রাখল, অন্যদিকে পেছনে থাকা সহকর্মীকে ইশারা করল।
"কম্পটন, ওকে কাবু করো—"

পটাং,
বই পড়ার সময় মেঝেতে পড়ে যাওয়ার মতো একটা শব্দ হলো, আর এজেন্টের শরীরটা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
"তুমি—"
অবিশ্বাসে ঘাড় ফিরিয়ে সে দেখল, দৃষ্টিতে সহকর্মীর জটিল চাহনি এবং সাইলেন্সার লাগানো একটা বন্দুকের নল তার দিকে তাক করা।

"মাইক, আমি তোমাকে সবসময় বলতাম এত পরিশ্রম কোরো না, কিন্তু তুমি আমার কথা শুনলে না।"

???
গুলি খাওয়া গম্ভীর এজেন্ট মাইক তখন মনে মনে প্রতিবাদ করতে চাইল,
কিন্তু তার পিঠ থেকে ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে আসা রক্ত এক ভয়ংকর গতিতে তার জীবন কেড়ে নিতে শুরু করল। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে মুখ থুবড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"কম্পটন, এ সব কী হচ্ছে?"
দরজায় দাঁড়ানো যাজকটি প্রশ্ন করলেন।
এ কেমন কাণ্ড?!
কম্পটন সে কি না...

"ফাদার, ভয়ের কিছু নেই।"
চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসার মুহূর্তে, এজেন্ট মাইক তার 'সহচরী'-র গলা শুনতে পেল।
"একটা বোকা মাত্র, আমি সব সামলে নেব।"

নচ্ছার, শয়তান!
আমি কি তবে এভাবেই শেষ হয়ে গেলাম?
ঠিক যখন মাইক এজেন্টের মনে চরম অতৃপ্তি ও আক্ষেপ জমা হচ্ছিল, তখন একটা পরিচিত 'শব্দ' তার মাথায় বেজে উঠল।

'জীবনের অর্থ বুঝতে চাও? সত্যিই বাঁচতে চাও?'
Yes/Yes

ফিন!
————

কিচিরমিচির শব্দ করে,
কালো রঙের শেভ্রোলেট সাববারবান গাড়িটা গারবেজ প্রসেসিং প্ল্যান্টের সামনে এসে থামল।
এই ধরনের এসইউভিগুলো আমেরিকার এফবিআই-এর নিজস্ব বাহন, এদের ক্ষমতা, নিয়ন্ত্রণ এবং চলার ক্ষমতা কোনো হেভি-ডিউটি অফ-রোড গাড়ির চেয়ে কম নয়।
বিশেষ করে স্পেশাল এজেন্সির মাধ্যমে বুলেটপ্রুফ এবং এক্সপ্লোসিভ-প্রুফ করার পর এগুলো হিংসাত্মক অপরাধ দমনের এক ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়েছে; বিভিন্ন অপরাধীদের সঙ্গে ধাওয়াধাওয়ির লড়াইয়ের সময় একটা 'বাম্প' দিয়েই তারা শত্রুর গাড়ি থামিয়ে দিতে পারে।
আর এখন, গাড়ি থেকে নেমে আসা এজেন্টটিকে তার সহকর্মীর 'মৃতদেহ' লোপাট করার প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে।

"সব তোমার দোষ, মাইক।"
সহজ মেজাজের এজেন্টটি রাস্তাভর্তি ব ব করে গেছে,
"স্পষ্ট করে বলেছিলাম এত খাটুনি খেয়ো না, বলেছিলাম গির্জায় তদন্ত করতে যেয়ো না... তুমি কেন আমার কথা শুনলে না?"

হাতে সাইলেন্সার লাগানো গ্লক ১৯এম পিস্তল ধরে সহকর্মীকে খুন করা এই এজেন্টটি ট্রাঙ্কের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ব ব করতে লাগল।
"এখন এই যুগটা অবলৌকিক শক্তির, বস, আমি আর তুমি—সবারই পরিবর্তন আনা উচিত। নইলে..."
মরে যেতে হবে!
ঠিক যেমনটা ট্রাঙ্কে শুয়ে আছে—

ট্রাঙ্ক খুলতেই চোখের সামনে যা ভেসে উঠল তা কোনো মৃতদেহ নয়, বরং উবু হয়ে বসে থাকা একটা মূর্তি এবং তার জ্বলন্ত ক্রোধে ভরা এক জোড়া চোখ।
"মাইক?!"

পাম,
হাতে থাকা বন্দুকধারী এজেন্ট কিছু বুঝে ওঠার আগেই,
'মৃত্যু থেকে ফিরে আসা' মাইক বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুজনে মাটিতে গড়িয়ে ধস্তাধস্তি শুরু করল।

পটাং,
একটা হালকা শব্দের পর,
মাটিতে গড়িয়ে ধস্তাধস্তি করা দুটি মূর্তি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর,
একজন মানুষ উঠে দাঁড়াল।

"কম্পটন, হাল ছেড়ো না! আমি ব্যান্ডেজ নিয়ে আসছি..."
"খক খক,"
গুলি খেয়েছিল সাইলেন্সার পিস্তলধারী কম্পটন। সে মাটিতে শুয়ে পড়ে ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত মাইকের গোড়ালি চেপে ধরল।

"তুমি কি বোকা খক খক খক,"
"আমি একটু আগেই তোমায় মেরে ফেললাম, আর তুমি এখনও—"
মুখের কোণ গড়িয়ে রক্ত পড়ছে, মাটিতে শুয়ে থাকা কম্পটন বন্দুক ফেলে দিয়ে একহাতে নিজের বুক চেপে ধরে বুঝতে পারল:

"আমি মরে গেছি,"
"হার মানবে না—"
"আমার কথা শোন, মাইক!"
মৃত্যু ঘনিয়ে আসছে, সে জোর করে নিচু হয়ে থাকা মাইকের হাত ধরে ফেলল।
বুকে ভেজা ছোপ ছোপ দাগ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া এজেন্টটি, যা কিছু জানত তার সবটাই এক শ্বাসে বলে দিল।

"বস আর চিফ... দুজনেই 'ওই পক্ষের' লোক!"
ফিন!

"একটা অবলৌকিক সংগঠন, যারা গোপনে নিয়ন্ত্রণ করছে..."
"না, ভুল বললাম, তারা প্রচুর ধনকুবের, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ক্ষমতাশালী এবং সেলিব্রিটিদের নিজেদের দলে ভিড়িয়েছে, খক খক খক~~"
মুখ দিয়ে সমানে রক্ত গড়াচ্ছে, বুকে গুলি লাগা এজেন্ট কম্পটন তার শেষ অ্যাড্রেনালিনের জোরে কথাগুলো বলে চলল।

"আমরা যাদের তদন্ত করছিলাম সেই ধনী ব্যবসায়ী, ফাদার জর্জ—সবাই ওই সংগঠনের লোক।"
"আমার মৃতদেহটা ফেলে দাও, ওদের ভাবতে দাও যে তুমিই আমি। পালিয়ে যাও, অনেক দূরে পালিয়ে যাও, আর ফিরে এসো না।"

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো শেষ করে, এজেন্ট কম্পটন তার পাঁচ আঙুল আলগা করে দিল, যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
"মাইক, আমি তোমাকে ঈর্ষা করি..."
"তুমি একজন সত্যিকারের এজেন্ট, আর আমি—"
যাকে সামান্য একটু 'হুমকি' দিলেই নিজের অবস্থান বদলে ফেলে, এমন এক সাধারণ মানুষ বৈ তো কিছু নই।

"দাঁড়াও, কম্পটন..."
সঙ্গীর হাতটা যখন নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, তখন এজেন্ট মাইক স্তব্ধ হয়ে গেল।
ঠিক কিছুক্ষণ আগেই ওই লোকটা তাকে একবার 'মেরেছিল', কিন্তু সত্যি বলতে কি, সে তৎক্ষণাৎ কম্পটনকে মেরে ফেলার কথা ভাবেনি।
সে শুধু জানতে চেয়েছিল কেন তার এই সহকর্মী তাকে হঠাৎ পেছন থেকে গুলি করল, সে জানতে চেয়েছিল বস, চিফ, আর যাজক ও ধনী ব্যবসায়ীদের পেছনের সংগঠনটা আসলে কী... তবে দেখে মনে হচ্ছে, খোদ কম্পটনও হয়তো এসবের কিছুই জানত না।
'বস'-এর যে চরিত্র, তাতে নিশ্চয়ই সে তাদের এই ভেতরের খবর জানাবে না।

সহকর্মীর মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে, সদ্য 'নাইটমেয়ার স্পেস' থেকে বেরিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া এজেন্টটি তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
এখন কী করা উচিত?
ঠিক আছে,
"কম্পটন, চিরকালের মতো বিদায়।"
কোলের মৃতদেহটি তুলে নিয়ে, এজেন্ট মাইক রাতের আঁধারে মোড়া গারবেজ প্রসেসিং প্ল্যান্টের দিকে তাকাল।
মৃতদেহ আর গাড়িটা নষ্ট করে ফেলতে হবে, তারপর 'কম্পটন'-এর পরিচয়ে পালিয়ে যেতে হবে: মৃত্যু থেকে পুনরুত্থানের এই বিষয়টি এফবিআই-এর অবলৌকিক ফাইলেও কখনো শোনা যায়নি।

এমনটা ভেবে, সে সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে নিজের পিঠের ক্ষতের ওপর নজর দেওয়ার চেষ্টা করল।
এটা দেখা স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব, কিন্তু দেখতে না পেলেও সে তা স্পষ্ট 'অনুভব' করতে পারছিল।
অসংখ্য কালো সুতোর মতো জিনিস তার ক্ষতের ভেতর নড়াচড়া করছে, ক্ষতমুখ সেলাই করে দিচ্ছে এবং এমনকি তার শরীরের কিছু অঙ্গপ্রত্যঙ্গকেও প্রতিস্থাপন করে দিচ্ছে।

"ব্ল্যাক লাইট ভাইরাসের শক্তি, এটা তো আক্ষরিক অর্থেই এক পিশাচের শক্তি।"
কিন্তু এই পিশাচের শক্তির জন্যই তো সে আবার ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছে, এবং সক্ষম হয়েছে:
পেছনের সবকিছুর তদন্ত করতে!