৪১তম অধ্যায়: ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড

দ্বাদশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড

"বন্ধুরা, আমরা আপনাদের অতিপ্রাকৃত ব্লগার 'কেওয়াইজি'!"

উন্মাদভাবে ফ্ল্যাশ করতে থাকা লাইভ স্ট্রিম স্ক্রিনটিতে সেই 'অতিপ্রাকৃত ব্লগার'-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"আমি এখন 'তাতসুচি দ্বীপ'-এর ঠিক বাইরের সাগরে আছি, 'আমেনোমে' আমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে, তবে আমি মোটেও ঘাবড়াইনি।"

"কারণ আমি ওর চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারি, হা হা হা হা~~~"

দ্রুতগতিতে উড়ে চলা ব্লগারের হাসির শব্দের সাথে স্ক্রিনের ওপর দিয়ে অজস্র কমেন্টস ভেসে গেল।

【অসম্ভব, বমি চলে আসছে!】

【স্ক্রিনটা এভাবে কাঁপছে কেন, সহ্য করা যায় না বজ্জাত।】

【দেখতে পাচ্ছিস এটাই তো ঢের, অত ন্যাকামি করিস কেন: নাকি সরকারি এডিট করা ভিডিও দেখবি?】

【ব্লগার, সাবধানে থেকো, পুরো ওয়াকায়ামা প্রিফেকচার সামরিকভাবে অবরুদ্ধ: শুধু অতিপ্রাকৃত দানবদের দল নিয়ে সতর্ক থেকো না, সরকারের বোমাবর্ষণের বিষয়েও সতর্ক থেকো...】

"বন্ধুরা তোমাদের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে দ্রুতগতির মানুষ হিসেবে তোমাদের সরাসরি সম্প্রচার দেখাতে দাও!"

"বেশ, আমি এইমাত্র মিই প্রিফেকচারে প্রবেশ করতে চলেছি..."

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সরঞ্জাম হাতে থাকা তরুণটি সমুদ্রের ওপর দিয়ে বুলেট ট্রেনের গতিতে 'ছুটে চলেছে'।

প্রতি সেকেন্ডে ৭০ মিটার ভয়ংকর গতিতে চলার কারণে, তার 'জলের ওপর হাঁটার' কৌশল জানা না থাকলেও সে তরঙ্গের ওপর পা রেখে চলতে পারছিল: সমুদ্রের ওপর অবিরাম ফেটে চলা জলের ফোয়ারাগুলো একটি সোজা লাইন তৈরি করেছিল, যা এই 'অতিপ্রাকৃত ব্লগার' পেছনে রেখে যাচ্ছিল।

এর ফলে পেছনের সমুদ্রের জলের মধ্যে থাকা 'আমেনোমে' কিশিদা জুন কথা না বলে পারল না।

দ্রুত দৌড়ানোও কি একটা ক্ষমতা?

যাই হোক,

আসল কথা হলো সে এই লোকটাকে তাড়া করার কথাই ভাবেনি,

লোকটা এত দ্রুত ছুটছিল যে অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীদের মধ্যেও সে এক বিস্ময়কর ক্যাটাগরিতে পড়ে।

সে এবার এখানে এসেছে 'ওনিরি শিবু' মহোদয়ের আদেশে।

কয়াসান পর্বতের পরিস্থিতি সারা দ্বীপদেশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

এই যুগে সবার হাতে একটা করে মোবাইল ফোন, তাই যা সামনে পড়ে প্রথমে তার একটা ভিডিও বানিয়ে উইচ্যাটে পোস্ট করে;

কয়াসান পর্বতে শতাধিক মন্দির ছাড়াও প্রচুর পর্যটক ছিল: হঠাৎ করে ফেটে পড়া 'দানবদের দল'-এর মুখোমুখি হয়ে অনেক পর্যটকই অবচেতনভাবে তার ভিডিও ধারণ করে, তারপর জীবনের শেষ 'শেষ ইচ্ছা' হিসেবে ইন্টারনেটে আপলোড করে দেয়।

এমনকি সরকার সঙ্গে সঙ্গে তথ্য সিলগালা করে দিলেও, অনেকেই সত্যটা জানতে পেরেছিল।

চিয়োদার প্রধান মন্ত্রীর বাসভবন জরুরি সংবাদ সম্মেলন ডেকেছে, মন্ত্রিসভা সরকার জানিয়েছে যে তারা কোনো নাগরিককে ত্যাগ করবে না, সেলফ ডিফেন্স ফোর্সের স্থল, জল ও বিমান বাহিনী পূর্ণ সতর্কাবস্থায় রয়েছে এবং ক্রমাগত ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারের দিকে ছুটে চলেছে, তারা অবশ্যই 'দানবদের দল'কে কয়াসান পর্বতের ভেতরে আটকে রাখবে ইত্যাদি~~

সংক্ষেপে, পুরো দ্বীপদেশ জুড়ে একটা আতঙ্কজনক পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, দূরের এলাকাগুলো মনে মনে স্বস্তি পেয়েছিল; আর ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারের আশেপাশের এলাকায় দেখা দিয়েছিল গণপলায়ন!

এই পরিস্থিতিতে, 'ওনিরি শিবু'-র আদেশ না থাকলেও কিশিদা জুন পরিস্থিতি দেখতে চলে আসত।

রিওকো পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর সে কোনো ধ্বংসস্তূপ দেখতে চায় না।

শুধু সে নয়, অন্যান্য অতিপ্রাকৃত সত্তারাও এদিকে ছুটে আসছে:

যদি এই 'বি ইয়াও'গুলোকে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া হয় এবং দ্বীপদেশটাকে একটা মরুভূমিতে পরিণত করা হয়, তবে সবাই মিলে আর কী খেলবে?

————

কয়াসান পর্বত,

সহস্রাব্দের প্রাচীন মন্দির এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, পাহাড়ের সবুজ গাছপালা সব খেয়ে সাফ করে ফেলা হয়েছে।

অগণিত 'বি ইয়াও' ডানা ঝাপটিয়ে আকাশের মধ্যে মাছের ঝাকের মতো শান্তভাবে সাঁতার কাটছে, এই রকম অদ্ভুত দৃশ্য দেখে যারা সব প্রত্যক্ষ করছিল তারা প্রায় সন্দেহ করতে বাধ্য হচ্ছিল যে এটি কি আদৌ তাদের পরিচিত সেই চেনা গ্রহটি কি না।

অবশ্য, এখন এখানে আর কোনো মানুষ বা অন্য কোনো প্রাণী নেই, কেবল রয়েছে বিপুল সংখ্যক 'বি ইয়াও'।

শুঁ——

কয়েক হাজার মিটার উঁচুতে একটি এফ-৩৫এ যুদ্ধবিমান গর্জন করতে করতে উড়ে গেল।

উচ্চ-গতির ক্রুজিং অবস্থায় প্রবেশ করা যুদ্ধবিমানটি নিচের সেই 'বি ইয়াও'গুলোর পক্ষে নাগাল পাওয়ার অসাধ্য গতির অধিকারী ছিল।

তাই পুরো আকাশ জুড়ে থাকা 'বি ইয়াও'গুলো ওপর দিয়ে গর্জন করে যাওয়া ধাতব বস্তুটির দিকে কোনো পাত্তাই দিল না, বরং অবিরাম বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

তারা যুদ্ধবিমানটিকে পাত্তায় দিচ্ছে না মানে এই নয় যে এই যুদ্ধবিমানটি তাদের ওপর আক্রমণ করবে না: কেবিন খোলার সাথে সাথে একটি 'মিসাইল' লঞ্চার থেকে আলাদা হয়ে গেল, পেছনের আকাশ নীল শিখার মধ্যে গতি বাড়াতে শুরু করল এবং একটি পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

এতে পাহাড়ের চারপাশের 'বি ইয়াও'গুলো তখনও উদাসীন রইল।

সে তো মাত্র একটা 'মিসাইল'ই, আর তা আবার কি...

মিসাইলটি মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই, বিদ্যুতের চেয়েও অগণিত গুণ উজ্জ্বল একটি আলো হঠাৎ করে পতনের বিন্দু থেকে বিস্ফোরিত হলো, আকাশভর্তি 'বি ইয়াও'গুলোকে ভেদ করে ঘন কালো মেঘকে চিরল!

মিসাইলের পতনের বিন্দুকে কেন্দ্র করে, কয়েক শ মিটার ব্যাসার্ধের বাতাস হঠাৎ কেঁপে উঠল, তরঙ্গের মতো একটি শক ওয়েভ চারদিকে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল! এর পরপরই, সেই চোখ ধাঁধানো আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন আকাশের সূর্য হঠাৎ করে এই মাটিতে খসে পড়েছে, এবং সবকিছু গলে যাওয়ার মতো তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

বম————————

কয়াসান পর্বতমালাগুলোর ওপর আকাশে কয়েক হাজার মিটার উঁচু একটি মাশরুম ক্লাউড উঠে এল!

এই মাশরুম ক্লাউড ক্রমাগত উঠতে লাগল, আরও বিশাল হয়ে উঠল, বিস্ফোরণের কেন্দ্রের সমস্ত স্থাপত্য, গাছপালা, মাটি এবং পাথর, এবং বি ইয়াও...

তাতক্ষণাৎ পুড়ে ছাই হয়ে তৈরি হলো উত্তপ্ত বালুকণা, এবং জ্বলন্ত ঘুটঘুটে কালো অঙ্গার; শত মিটার উঁচুতে একটি রিং আকৃতির বাতাসের ঢেউ হাজার হাজার দানবের মতো চারদিকে গর্জন করে ছুটে গেল, অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হিংস্র ভঙ্গিতে মাছি পিষে ফেলার মতো করে পৃথিবীকে প্রকম্পিত করে তুলল, আকাশকে কাঁপিয়ে দিল!

"বি৬১-১২ ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড।"

ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারের বাইরের সমুদ্রে টহলরত বহুমুখী কমান্ড জাহাজে, ব্রিগেডিয়ার জেনারেল থমাস দুই হাত বুকে ক্রস করে স্ক্রিনের ওপর উঠতে থাকা মাশরুম ক্লাউডের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"১৫০০ টন টিএনটি সমতুল্য শক্তি, বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলের আগুনের গোলার ব্যাস ৯৫ মিটার, বাংকারের বাইরে ১.২ কিলোমিটারের মধ্যে থাকা সুরক্ষাহীন কর্মীদের হত্যা করতে পারে, বিস্ফোরণ কেন্দ্র থেকে ৬00 মিটারের মধ্যে কাঠের ভবন, ৩৫০ মিটারের মধ্যে ইট-টাইলসের ভবন এবং ২৫০ মিটারের মধ্যে বহুতল ভবন ধ্বংস করতে সক্ষম..."

এটি আমেরিকা গত দশ বছরে সবচেয়ে ব্যয়বহুল পারমাণবিক অস্ত্র তৈরি করেছে, যার ৪টির দাম ১০ কোটি মার্কিন ডলার!

এটি এফ-৩৫ যুদ্ধবিমানের অস্ত্রের বেজে অভ্যন্তরীণভাবে রাখা যেতে পারে এবং 'সাধারণ' মিসাইলের মতো নিক্ষেপ করা যেতে পারে।

এটি এফ-৩৫এ-কে প্রচলিত এবং পারমাণবিক আক্রমণ ক্ষমতা সম্পন্ন একটি দ্বৈত কার্যক্ষম বিমান করে তুলেছে।

গাইডিং উপাদানগুলোর মধ্যে রয়েছে জিপিএস/ইনার্শিয়াল নেভিগেশন সিস্টেমের টেইল কম্পোনেন্ট, যার ত্রুটির পরিসর ত্রিশ মিটারের বেশি নয়: বিস্ফোরণের শক্তির কথা বিবেচনা করলে, এই ত্রুটি আর নেই বললেই চলে।

কিন্তু কয়েক মিনিট পর:

"রিপোর্ট!"

"কয়াসান পর্বতের 'বি ইয়াও'-এর মধ্যে কোনো দুর্বলতা, আতঙ্ক, বা পেছনে ফিরে আসার মতো কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি।"

"তারা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, পারমাণবিক বিস্ফোরণ দ্বারা বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হয়নি।"

"শিরচ্ছেদ ব্যর্থ হয়েছে,"

এতে কমান্ড রুমের বহু আমেরিকান জেনারেল বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না; এমনকি দ্বীপদেশের নৌ সেলফ ডিফেন্স ফোর্সের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও কেবল সামান্য হতাশ হলেন।

যেহেতু 'ব্লাড ট্রাউজার্স' যেখানে 'দানবদের দল' ডেকে এনেছিল সেই অবস্থানটি জানা ছিল, তাই একটা বোমা না ফেললে কি আধুনিক 'ওভার-দ্য-হরাইজন স্ট্রাইক'-এর নামের প্রতি অবিচার করা হতো না? তবে তাদের অনুমানের মতোই, প্রতিপক্ষ এমন বোকা নয় যে তারা ঠিক জায়গাতেই বসে থাকবে এবং স্থানীয়রা তাদের বোমা মারার জন্য অপেক্ষা করবে।

বরং তারা মানব সমাজে লুকিয়ে থাকা এবং মানব সমাজের 'অস্ত্রশস্ত্র' সম্পর্কে অনেক আগেই ওয়াকিবহাল এমন অতিপ্রাকৃত সত্তা।

"বর্তমানে 'বি ইয়াও'গুলোর ছড়িয়ে পড়ার এলাকা দুই হাজার বর্গকিলোমিটার ছাড়িয়ে গেছে; তাছাড়া প্রায় সবটাই পাহাড়ি ভূখণ্ড হওয়ায় বিস্ফোরণের শক্তি ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে, যদি এই 'দানবদের দল'কে দমন করার মূল চাবিকাঠি খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে সমস্ত 'বি৬১-১২' ব্যবহার করা হলেও..."

কোনো লাভ হবে না।

তাছাড়া আমেরিকার কাছে তো মোটে পাঁচ শটার মতো 'বি৬১-১২' আছে, সেগুলোর সবকটি এখানে ব্যবহার করলে, আপনারা কি সত্যি ভেবেছেন ওরা এখানে দাতব্য কাজ করতে এসেছে?

আরও বেশি শক্তিশালী কৌশলগত পারমাণবিক বোমা ব্যবহার করা যেতে পারত, কিন্তু দ্বীপদেশ সরকার নিশ্চিতভাবেই তা করতে দিত না।

নিজের দেশের ওপর ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড ফেললে তবুও কোনো রকমে ধামাচাপা দেওয়া যায়।

কৌশলগত পারমাণবিক বোমা ফেললে মন্ত্রিসভা নিশ্চিতভাবেই দলবদ্ধভাবে পদত্যাগ করবে।

"প্ল্যান এ ব্যর্থ, প্ল্যান বি বাস্তবায়ন করা যাক।"

ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক অস্ত্র দিয়ে 'শিরচ্ছেদ' কৌশল চালানো কেবল একটি চেষ্টা ছিল,

যেহেতু তা কাজ করছে না, তবে সেলফ ডিফেন্স ফোর্সের এক লক্ষ মানুষকে মাঠে নামিয়ে দেওয়া হোক! আর অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীরা, এটাই তাদের নিজেদের প্রতিভা দেখানোর সঠিক সময়।

————

কয়াসান পর্বত,

"啧啧啧 (চেচেশ্চে), এত সিদ্ধান্তমূলক?"

পাশের পাহাড়ে, হাইনিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 'ব্লাড ট্রাউজার্স' বিস্ময়ে জিব কাটল।

সে যে পাহাড়টি ব্যবহার করে বি ইয়াওদের 'ডেকে এনেছিল', তা দেখতে এমন মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাতে এক কামড় বসিয়েছে, সেখানে শত মিটার ব্যাসের একটি গর্ত তৈরি হয়েছে।

চার হাজার ডিগ্রি উচ্চ তাপমাত্রার গরম বাতাস গর্ত থেকে বেরিয়ে আসছিল, একটি অপ্রীতিকর 'ঝিনঝিন করা অনুভূতি' ত্বকের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন কোনো সক্রিয় আগ্নেয়গিরি—তবে, ব্যস এটুকুই!

"ক্ষমতাটা একটু কম,"

কোনো সমস্যা নেই এমনভাবে পাশের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, 'ব্লাড ট্রাউজার্স' শান্তভাবে মন্তব্য করল।

"যতক্ষণ না কেউ একেবারে কেন্দ্রস্থলের এক শ মিটারের মধ্যে জড়িয়ে পড়ে, ততক্ষণ মারাত্মক আঘাত হানার সম্ভাবনা কম..."

নিনজাদের চলাচলের গতি দিয়ে, মিসাইল দেখে দৌড় শুরু করলেও তারা মূল এলাকা থেকে বেরিয়ে যেতে পারত: যত বাইরের দিকে যাওয়া যায়, বিস্ফোরণের শক্তি তত কমতে থাকে।

এটি সম্ভবত একটি ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড, যদি এটি একটি কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড হতো, তবে তা অন্তত একটি পাহাড়কে উড়িয়ে দিত না কেন: কয়াসান পর্বতের কাছের এই পাহাড়গুলোর বেশিরভাগই মাত্র দুই-তিন শ মিটার উঁচু।

এমন নয় যে দ্বীপদেশের কাছে পারমাণবিক বোমা নেই?

মনে হচ্ছে আমেরিকা হস্তক্ষেপ করেছে, নিজের দেশ না হলে এভাবে হাত খুলে ফেলা যায়।

বেশ, যদিও বর্তমান পারমাণবিক অস্ত্র পরিবেশের ওপর 'রেডিয়েশন'-এর প্রভাবকে নগণ্য পর্যায়ে কমিয়ে আনতে পারে।

"একটা বোমা ফেলে তিন হাজারের বেশি বি ইয়াও উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তাও যখন তারা ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে ছিল; যদি শত শত বা হাজার হাজার বোমার ঘন বর্ষণ করা হয়, তবে আমার 'শিকিগামি' পুনরুজ্জীবিত হওয়ার সাথে সাথেই আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে যাবে..."

সেটা অবশ্যই অসম্ভব একটা ব্যাপার।

ক্ষুদ্র কৌশলগত পারমাণবিক ওয়ারহেড ফেলার সাহস দেখানোই দ্বীপদেশ সরকারের জন্য যথেষ্ট সিদ্ধান্তমূলক কাজ।

এই পরীক্ষার পর, যদি 'বি ইয়াও' দমন করার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া না যায়, তবে অনুমান করা যায় যে দ্বীপদেশ এবং আমেরিকা এই ধরনের অস্ত্র আর ব্যবহার করা চালিয়ে যেতে পারবে না: তাহলে এরপর সাধারণ সেনাবাহিনী এবং অতিপ্রাকৃতদের ময়দানে নামার পালা।

————

"টিকটিক,"

"টুদুদুডু~~"

"বজ্জাত, সামনে কী হচ্ছে?"

পাহাড়ের নিচের রাস্তায়, জ্যামে আটকে থাকা গাড়ির সারিতে চালকরা অধৈর্য হয়ে হর্ন বাজাতে লাগল।

স্কুলবাস, কোচ, ট্রাক, পারিবারিক গাড়ি—অগণিত যানবাহন একটি দীর্ঘ লাইনে একত্রিত হয়ে এই রাস্তাটিকে সম্পূর্ণরূপে আটকে দিয়েছিল, যেখানে সাধারণত খুব একটা ভিড় থাকত না।

ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারটি দ্বীপদেশের হোনশু কিই উপদ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত, প্রশান্ত মহাসাগরের মুখোমুখি, উত্তরে ওসাকা প্রিফেকচার এবং পূর্বে নারা প্রিফেকচারের কাছাকাছি, যার বেশিরভাগ অংশই পাহাড়ি, সবুজ এবং বিশাল পাহাড়ে পূর্ণ, কাঠের সম্পদে অত্যন্ত সমৃদ্ধ, বনবিদ্যা এবং আসবাবপত্র তৈরির মতো শিল্পগুলো খুবই উন্নত।

আটকে থাকা যানবাহনের মধ্যে প্রচুর পরিমাণে বিভিন্ন 'কাঠ প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা'-র লোগোযুক্ত ট্রাক ছিল: যেগুলোর ভেতরে মুখ ফ্যাকাশে হওয়া সাধারণ মানুষে ভরা ছিল।

"সামনের জন, রাস্তা ছেড়ে দাও—"

"তারও সামনে জ্যাম লেগেছে—"

"বজ্জাত, সামনে এগোও!"

চালকরা ক্যাব থেকে মাথা বের করে গলায় জোর দিয়ে গালাগালি করতে লাগল, দ্বীপবাসীদের 'শিষ্টাচার' বজায় রাখার বৈশিষ্ট্যের কথা বিবেচনা করলে, এমন দৃশ্য প্রায় অসম্ভব।

কিন্তু এখন তো সবাই জীবন বাঁচাতে পালাচ্ছে, কে আর শিষ্টাচারের পরোয়া করে?!

আর একটু দেরি হলে জীবনটাই শেষ হয়ে যাবে...

"আহ!!!!"

ঠিক সেই মুহূর্তে,

কনভয়ের পেছন থেকে একটি আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল,

যার ফলে অনেকেই অবচেতনভাবে শব্দের উৎস খুঁজতে গেল এবং তারপরে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

রাস্তার ধারের পাহাড়ের চূড়ার ওপর, অজস্র কালো বিন্দুর মতো একটি দল 'তরঙ্গ'-এর মতো আকাশ থেকে ধেয়ে আসছে।

"এটা দানবদের দল, দ্রুত পালাও!"

"হতচ্ছাড়া বজ্জাতেরা, তোরা কী নিয়ে দেরি করছিস?!"

কনভয়ের পেছনের হর্নের আওয়াজ একাকার হয়ে গিয়েছিল, যেন মৃত্যুর পায়ের শব্দ, সামনের গাড়িগুলোকে দ্রুত, আরও দ্রুত চলার তাগাদা দিচ্ছিল!

তবে তা কীভাবে সম্ভব, এই রাস্তা যখন তৈরি হয়েছিল, তখন পুরো গ্রাম, পুরো শহর, পুরো প্রিফেকচারের এমন চরম পরিস্থিতিতে গণপলায়নের কথা মাথায় রাখা হয়নি: পুরো ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারের যারা যারা সরকারের কাছ থেকে নোটিশ পেয়েছিল, তারা সবাই সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের যানবাহনে চড়ে এই প্রিফেকচার থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল।

তবে এই ধরনের গণ-প্রস্থান কেবলই বিশাল যানজটের সৃষ্টি করেছে!

"তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি,"

"ঐ দানবগুলো উড়ে আসছে—"

পাহাড় থেকে প্রচুর পরিমাণে 'দানব' উড়ে আসতে দেখে, পেছনের গাড়িগুলো আর বসে থাকতে পারল না, সবাই রাস্তার পাশের ফুটপাতে গাড়ি তুলে সামনের গাড়িগুলোকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু শুধু একজন বা একটা গাড়ি এটা করছিল না, সবাই করছিল!

যখন সবাই একই কাজ করতে শুরু করল, তখন জ্যাম কেবল রাস্তার দুপাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং যানজট আরও খারাপ হলো: অনেকে তো গাড়ি থেকে নেমে গাড়ি ফেলেই পায়ে হেঁটে পালাতে শুরু করল!

"পুলিশ, হান্টার অ্যাসোসিয়েশন এবং অবসরপ্রাপ্ত সেলফ ডিফেন্স ফোর্সের সদস্যরা, যাদের অস্ত্র আছে আমার সাথে এসো—"

পেছনের 'কালো মেঘ' ক্রমশ কাছাকাছি আসতে দেখে কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং অন্যদিকে ঘুরে গেল।

এর পরপরই, অনেকে তার সাথে ভিড় জমাতে শুরু করল: কাঠ শিল্পের জন্য পরিচিত একটি প্রিফেকচার হওয়ায়, ওয়াকায়ামায় কোনো হিংস্র প্রাণী না থাকলেও কিছু ছোট প্রাণী তো ছিলই, তাই শিকারের বন্দুকে অভ্যস্ত অনেক বয়স্ক মানুষও ছিল: নেতার ডাকে সাড়া দিয়ে তারা কনভয়ের একেবারে শেষ প্রান্তে জড়ো হলো।

"বন্ধুরা, আমাদের প্রিয়জনেরা আমাদের ঠিক পেছনেই আছে, আমাদের অবশ্যই এদের আটকে দিতে হবে!"

"এই দানবগুলোর সাথে লড়ে যাব—"

যারা এই সময়ে কনভয়ের একেবারে শেষ প্রান্তে আসার সাহস দেখিয়েছিল, তাদের প্রায় সবাইকেই 'সাহসী' পুরুষ বলা চলে; শিকারের বন্দুক, পিস্তল, কাঠের করাত, এমনকি কোদাল এবং বেসবল ব্যাট হাতে থাকা এই মানুষগুলো একসঙ্গে গর্জে উঠল, কিন্তু:

যখন আকাশচুম্বী 'দানব'গুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন তাদের সাহস বালির তৈরি মূর্তির মতো ভেঙে পড়ল।

একটা ঢেউ আসতেই সব ভেসে গেল।

"মা~~"

"তাড়াতাড়ি পালাও!!"

"আমাকে ছেড়ে দাও, বজ্জাত!"

"আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও, আমি আর দৌড়াতে পারছি না..."

অগণিত 'দানব' যখন ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন এই কনভয় মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং মানুষ চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাতে লাগল।

কিন্তু দুটো পায়ে হেঁটে কি কখনো আকাশে ওড়া দানবদের চেয়ে দ্রুত দৌড়ানো সম্ভব? এই দানবগুলোর আকার মানুষের মাথার মতো হলেও, তাদের বিশাল চোখের নিচের দুই সারি ধারালো দাঁত দেখেই বোঝা যায় সেগুলো কোনো সাজসজ্জার জন্য নয়। তাছাড়া তাদের আরও অন্য অস্ত্র ছিল:

পশ,

ঝাঁপিয়ে পড়া একটি দানব একপাশে মোচড় দিল,

তার 'কান' আকৃতির ডানাগুলো ঝাপটে পেছনের সারিতে থাকা একজন পুলিশকে সজোরে আঘাত হানল, যার ফলে তার বুক থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল।

ধারালো দাঁত দিয়ে কামড়ানোর পাশাপাশি, এই দানবগুলোর ডানার বাইরের প্রান্তগুলো ছুরির মতো ধারালো ছিল, যা আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার গতিশক্তিকে কাজে লাগিয়ে রক্তমাংসের শরীর অনায়াসে চিরে ফেলতে পারত।

"দানব..."

হাতের শিকারের বন্দুকটি ভেঙে গেছে, নেতার মুখের চামড়া এমনভাবে কেটে গেছে যে হাড় দেখা যাচ্ছে, যদি না সে চটজলদি সরে যেত, তবে এই আঘাতেই পাশের সেই প্রবীণ শিকারির মতো তার মাথাটিও কেটে আলাদা হয়ে যেত।

"আয় তোরা!!!"

একটি গর্জন করে সে তার হাতের ভাঙা শিকারের বন্দুকটি ছুড়ে ফেলল, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা একটি কুঠার তুলে নিয়ে অস্ত্রটি উঁচুতে ধরল।

"আমি তোদের বিন্দুমাত্র ভয় পাই না—"

পাম!

পরের মুহূর্তে,

একটি দানব এসে তার বুকে ধাক্কা মারল, এবং দুজনেই একসাথে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

লোকটা ওঠার সুযোগ পাওয়ার আগেই আরও অনেক দানব নিচে নেমে এল এবং তাদের ধারালো হিংস্র দাঁত দিয়ে তাকে কামড়ানোর জন্য এগিয়ে এল।

আমি কি তবে মরতে চলেছি...

আসলে, বিপদের মুখে আমিও কেবল পালানোর মতো একজন সাধারণ মানুষই হতে পারি।

কোনো নায়ক নই—

চীর,

হালকা অ্যাম্বারের মতো তরল পদার্থ লোকটির মাথা ও মুখের ওপর ঢেলে দেওয়া হলো।

বিশৃঙ্খলার মধ্যে, সে দেখল তার পাশেই একটি কালো রঙের বিশাল পাখি নেমে এসেছে, যার ডানাগুলো ঝাপটানোর সাথে সাথেই ডজনখানেক 'দানব' কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগ না পেয়ে মাঝখান থেকে টুকরো টুকরো হয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

অতিপ্রাকৃত?

সরকারের উদ্ধারকারী দল এসে গেছে!