ষোলো অধ্যায়: শিকিগামি সংমিশ্রণ
শிகোগুসো — শিকিগামি ফিউশন
"ওস্তাদ, আমি সফল হয়েছি!"
স্কুল ছুটির পর বাড়ির কাছাকাছি আসতেই ইউ দেখল ইউরো পাশ থেকে ছুটে আসছে।
হাকাইন পরিবারের মূল বাড়িটি এই এলাকার কাছাকাছিই স্থানান্তরিত হয়েছে। স্কুলে যাওয়া ছাড়া ইউরো মূলত ইউ-এর সঙ্গেই থাকে এবং এত দিনে সে উরুকা ও ক্লাব নেত্রীর সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই মিশে গেছে। তাই—
"ইউরো, তুমি কিসে সফল হলে?"
উরুকা মেয়েটিকে উপর-নিচ একনজর দেখে নিয়ে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল তার হাতে থাকা মাছের জারের ওপর।
"লায়নহেড গোল্ডফিশ?"
"হিহি, এটা সাধারণ কোনো গোল্ডফিশ নয় ওহ~~"
ইউরো যখন তার হাতের জারের মাছটিকে এমনভাবে তুলে ধরল যেন কোনো মহা মূল্যবান রত্ন দেখাচ্ছে, ঠিক তখনই ইউ তার উত্তর দিয়ে দিল।
"এটি একটি শিকিগামি।"
ঠিক তাই, মেয়েটির কোলে থাকা ওই জারের ভেতরে যে সোনালি-লাল রঙের 'লায়নহেড গোল্ডফিশ'টি সাঁতার কাটছে, সেটিই হলো তার তৈরি করা সমন করা জন্তু—আহ, মানে শিকিগামি।
দ্বীপদেশের সংস্কৃতির 'নিনজা' হলো মূলত সাধারণ হাতাহাতি যুদ্ধের নিখুঁত刺客 বা অ্যাসাসিন। যদি বলতেই হয় যে তাদের বিশেষ কোনো 'ক্ষমতা' আছে, তবে তা কেবল এই তিনটি জিনিস: অদৃশ্য হওয়া, মাটির নিচে মিলিয়ে যাওয়া এবং ধোঁয়াযুক্ত বোমা। শিকিগামি ডেকে এনে যুদ্ধে সাহায্য করার এই পদ্ধতিটি হলো 'অনম্যোজি'-দের প্রধান বা প্রতিনিধি স্থানীয় ক্ষমতা; যার মধ্যে ইইন-ইয়াং ও পাঁচ উপাদানের মায়াবী কৌশলও অনম্যোজি ধারার অন্তর্ভুক্ত।
তবে 'নারুটো'র জগতে অনম্যোজি, জাদুকরী ভিক্ষুক, মন্ত্রবিদ, এবং সামুরাই—সবকিছুকেই 'নিনজা' নামক পেশার মধ্যে একীভূত করে ফেলা হয়েছে।
এই দুনিয়ায় কোনো নারুটো নেই, তাই শিকিগামি তৈরি করা এবং তাদের ডেকে পাঠানো স্বাভাবিকভাবেই অনম্যোজিদের আদি ও প্রধান কৌশল।
কিন্তু—
"কেন একটা গোল্ডফিশ?"
ইউ নির্বাক হয়ে গেল। ইউরো, তুমি তো একজন যৌবনদীপ্ত সুন্দরী কিশোরী, তুমিও কি বলতে চাও নাকি—'দিদি তোমাকে গোল্ডফিশ দেখাতে নিয়ে যাবে, হিহিহি~~'?
"ওস্তাদকে জানাচ্ছি, জলের যুদ্ধে অদক্ষতার দুর্বলতা কাটাতেই এটা করেছি।"
ওস্তাদ যে অন্য কোনো দিকে চলে যাবেন তা ভাবেনি ইউরো, তাই সে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গেই উত্তর দিল।
"জলের ওপর দাঁড়ানোর আমার যে অনুশীলন, তা দিয়ে যুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাওয়া যথেষ্ট নয়। তাই আমার প্রথম 'শিকিগামি' হিসেবে আমি গোল্ডফিশকেই বেছে নিয়েছি।"
হুম, কথাটার যৌক্তিকতা আছে।
ইউ কেবল ইউরোকে 'শিকিগামি' তৈরির পদ্ধতিটি শিখিয়েছিল।
সে কোন প্রাণীকে শিকিগামি হিসেবে বেছে নেবে, সেটা সম্পূর্ণ তার নিজের স্বাধীনতা; আর সে যদি গোল্ডফিশ বেছে নেয়, তবে তাতেও কোনো সমস্যা নেই।
"শিকিগামি যখন পেয়েই গেছ, তখন এবার 'শিকিগামি ফিউশন' পরীক্ষা করে দেখার পালা।"
"চলুন, আমরা ওয়াকায়ামায় যাই।"
"ঠিক আছে, ওস্তাদ~~"
উভয়কেই বেশ উৎসাহ নিয়ে যুদ্ধের ময়দানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হতে দেখে,
যুদ্ধে বিন্দুমাত্র আগ্রহ না থাকা উরুকা এবং ক্লাবস প্রধান একে অপরের দিকে তাকাল, আর হঠাৎ করেই যেন তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত 'সহমর্মিতা' কাজ করল।
———
ওয়াকায়ামা প্রিফেকচার,
কয়েক দিন ধরেই বনাঞ্চলের বাইরে দীর্ঘ সামরিক ব্যারিকেড বা দুর্গ নির্মাণ করে এমন এক অন্তহীন প্রতিরক্ষা লাইন তৈরি করা হয়েছে, যা ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারের সিংহভাগ এলাকা ঘিরে ফেলেছে।
দ্বীপদেশটি স্থলভাগের প্রতিরক্ষা সামলাচ্ছে, আর আমেরিকা সামলাচ্ছে সমুদ্রের দিককার প্রতিরক্ষা: দুই দেশের সেনাবাহিনী এই জায়গাকে শক্ত ব্যূহ দিয়ে ঘিরে রেখেছে, যা কেবল বিও (Biyi) রাক্ষসদের বেরিয়ে আসা রোধ করার জন্যই নয়, বরং অন্য দেশের সেনাবাহিনীর অনুপ্রবেশ ঠেকাতেও বটে।
জেনেই রাখুন, এই বিও রাক্ষসগুলো হলো 'তৃতীয় স্তরের অলৌকিক ওষুধের' মূল উপাদান, যা অত্যন্ত মূল্যবান!
তাই বর্তমান দ্বীপদেশে সৈন্যের কোনো কমতি নেই।
"কাগজপত্র ঠিক আছে,"
"ফিঙ্গারপ্রিন্ট মিলিয়ে দেখা হলো,"
"আইরিশ স্ক্যান পরীক্ষায় উত্তীর্ণ..."
পরিচয় নিশ্চিত করার বেশ কিছু জটিল প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পর, আংশিক কালো ও আংশিক সাদা একদল ভাড়াটে সৈন্য দ্বীপদেশের সেলফ-ডিফেন্স ফোর্সের প্রতিরক্ষা লাইন ভেদ করে পা রাখল সেই কিংবদন্তি 'অলৌকিক যুদ্ধের মাঠে'।
বিদেশি সৈন্যদল!
ঠিক তাই, এটি হলো সেই বিদেশি ভাড়াটে সৈন্যদল, যা অনেক দেশই ব্যবহার করতে পছন্দ করে।
মারা গেলে কোনো ক্ষতিপূরণ দিতে হয় না, এমনকি কোনো ধরনের জনমতের চাপও নিতে হয় না, আর সংকটময় মুহূর্তে 'সহযোদ্ধাকে বলি দিতেও' কোনো মানসিক দ্বিধা কাজ করে না—
অবশ্য এই যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হওয়া এই 'বিদেশি সৈন্যদলগুলো' হলো ব্রিটেন, ফ্রান্স এবং কানাডার 'নিয়মিত সেনাবাহিনীর' সেরা জাঁদরেল সৈনিক: এখানে আসার তাদের উদ্দেশ্য মাত্র একটাই, আর তা হলো 'বিও' শিকার করা।
একটি মাত্র জীবিত বিও রাক্ষস বদলে পাওয়া যায় এক লক্ষ মার্কিন ডলার,
আর মৃতদেহগুলো সতেজতার মাত্রা অনুযায়ী বিনিময় করা হয়; মৃত্যুর বারো ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেলে সেটি সম্পূর্ণ তার মূল্য হারিয়ে ফেলে।
এই দরদাম সামনে আসার পর থেকেই,
বলা চলে সারা পৃথিবীর 'ভাড়াটে সৈন্যরা' যেন পঙ্গপালের মতো এর পেছনে ছুটে চলেছে।
যদিও ওই 'দাসের মতো অনুগত রাক্ষসগুলো' অলৌকিক প্রাণী, তবুও নামানুসারে তারা কেবল 'খাদ্যশৃঙ্খলার' একেবারে নিচের সারির দুর্বল অলৌকিক সত্তা।
পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত ভাড়াটে সৈন্যদের কাছে এরা কোনোভাবেই এমন কোনো শত্রু নয় যাকে হারানো অসম্ভব: মাত্র কয়েকটি ধরে ফেললেই তা তাদের সাধারণ সময়ের অর্ধেকের বেশি আয়ের সমান হয়ে যাবে; আর এই যুদ্ধক্ষেত্রে যদি এক মাস টিকে থেকে মরতে না হয়, তবে বাকি জীবনটা তারা দারুণ আয়েশে কাটাতে পারবে।
বিপদ নিয়ে প্রশ্ন?
মজা করছেন নাকি, কোথায় বিপদ নেই?
ভাড়াটে সৈন্য... এমনকি নিয়মিত সেনাবাহিনীর কাছেও এর আকর্ষণ প্রচণ্ড।
দ্বীপদেশ এবং আমেরিকা কর্তৃক প্রদত্ত 'কোটা' যদি সীমিত না থাকত, তবে সারা বিশ্বের সেনাবাহিনী ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে সমতল করে দিতে পারত!
সহজ কথায় বলতে গেলে, আপনি যদি এখানে এসে প্রাণ বাজি রাখতে চান, তবুও আপনাকে দ্বীপদেশ এবং আমেরিকার সঙ্গে ভালো সম্পর্কযুক্ত দেশ বা শক্তির প্রতিনিধি হতে হবে, তবেই কেবল আপনার এখানে এসে প্রাণ বাজি রাখার যোগ্যতা থাকবে।
সামান্য কিছুক্ষণ হাঁটার পর এই ছোট দলটির একটি পরিত্যক্ত ছোট শহরে এসে পৌঁছাল।
"এটাই কি অলৌকিক যুদ্ধক্ষেত্র?"
"বাহেমুতের চেয়ে তো একে অনেক নরম-সৌম্য বলেই মনে হচ্ছে,"
চিবুমে গাম চিবোতে থাকা এক কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য একেবারেই নির্বিকারভাবে চারপাশটা দেখতে লাগল:
ভেঙে পড়া ভবন, মাটিতে গোলমালার গর্ত, বুলেট বৃষ্টির ফলে তৈরি হওয়া অজস্র দাগ, শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ এবং অ্যাম্বার রঙের আঠা জাতীয় তরলের অবশিষ্টাংশ: কেবল কোনো মৃতদেহ চোখে পড়ছে না, যা হওয়াটাই স্বাভাবিক, কারণ ওই 'অনুগত রাক্ষসগুলো' প্রোটিনযুক্ত যেকোনো জিনিস কুড়িয়ে তাদের বাসায় নিয়ে যায়।
যদি তারা মারাও যায়, তবে তাদের ভাগ্যেও একই পরিণতি জুটবে।
"মুখ বন্ধ রাখো, জেডি।"
সৈন্যদলের দলনেতাও ছিলেন একজন শক্তিশালী কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি। 'ফরাসি মূলধারার' সেনাবাহিনীর অংশ হিসেবে, তার মধ্যে নিজস্ব জাতির মানুষের মতো ওইরকম হাসিখুশি বা চটপটে ভাবের কোনো বায়নাক্কা ছিল না, বরং তিনি ছিলেন অত্যন্ত গম্ভীর ও নিয়মতান্ত্রিক।
"ক্যাপ্রান, রিকনেসান্স ড্রোন ওড়াও।"
"ইয়েস, বস।"
এক শ্বেতাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটি ড্রোন বের করে চালু করল, তারপর মাথার ওপরের ভিআর গগলস নামিয়ে নিয়ে এই যন্ত্রটিকে আকাশে ওড়াতে শুরু করল এবং লক্ষ্যবস্তুর খোঁজে পরিত্যক্ত ছোট শহরটিকে বারবার স্ক্যান করতে থাকল।
তারা হলো 'শিকার দল', যাদের দায়িত্ব বিও-দের কম ঘনত্বযুক্ত বাইরের এলাকাগুলোয় শিকার পরিচালনা করা।
অন্যদিকে নিয়মিত সেনাবাহিনী একটানা দলবদ্ধ আক্রমণ চালিয়ে বিও-দের মূল বাহিনীর সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত থাকে: প্রচুর আহত বিও ধরার পাশাপাশি তারা প্রচুর মৃতদেহও ফেলে যায়।
অবশ্য এটিও ধ্রুব সত্য নয়; মূল যুদ্ধক্ষেত্রের বিও-দের যদি ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া হয়, তবে তা সেনাবাহিনীর জন্য এক মচ্ছব হয়ে দাঁড়ায়; আর তাদের মতো এই 'শিকার দলগুলো' যদি দুর্ভাগ্যবশত প্রচুর বিও-র মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে তাদেরও নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।
"ওয়াও, আমাদের ভাগ্য বেশ ভালো দেখছি."
শিগগিরই, ভিআর গগলস পরে মুখের অর্ধেক অংশ ঢেকে রাখা শ্বেতাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য ক্যাপ্রান একটি শিস বাজিয়ে উঠল।
"দেখো তো আমি কী খুঁজে পেয়েছি?"
"তিনটে একা ঘুরে বেড়ানো অনুগত রাক্ষস, যার মূল্য ত্রিশ হাজার ডলার~~ কুল।"
"টার্গেটের অবস্থান চিহ্নিত করো, বিন্যাস ঠিক রাখো, টার্গেটের দিকে এগিয়ে যাও!"
শ্বেতাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য ক্যাপ্রানের আঙুল কন্ট্রোলারের ওপর পড়তেই, বারোজন সদস্যের এই দলটি একে একে হাত তুলে তাদের কব্জির কম্পিউটারগুলো দেখে নিল এবং তারপর লক্ষ্যবস্তুর এলাকার দিকে অগ্রসর হতে লাগল: ট্যাকটিক্যাল ফরমেশন বজায় রেখে তারা পরিত্যক্ত শহরের ইতস্তত ছড়িয়ে থাকা গাড়িগুলোকে এড়িয়ে চলতে লাগল।
খুব বেশি সময় লাগল না, তারা একটা রাস্তার মোড়ের পেছনে এসে থামল। দলনেতা হাত ইশারায় নির্দেশ দিতেই, গাম চিবোতে থাকা সেই কৃষ্ণাঙ্গ সৈনিক একা একা সামনে এগিয়ে গেল।
সে ঝুঁকে পড়ে অস্ত্র হাতে 'খুব সাবধানে' রাস্তার পাশ দিয়ে সামনের দিকে এগোচ্ছিল, হঠাৎ করেই তার পা থেমে গেল:
অদূর থেকেই, মানুষের মাথার সমান বড় তিনটি গোল চোখ তার দিকে ঘুরে গেল।
ট্যাঁ—
মানুষের মাথার সমান বড় তিনটি 'চোখের' তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখে পড়ে, কৃষ্ণাঙ্গ সৈনিকটি প্রথমে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু পর মুহূর্তেই সে তার হাতের বন্দুকটি উঁচুতে তুলে ধরল।
দাদাদাদাদা,
ফামাস অটোমেটিক রাইফেল থেকে আগুনের ফুলকি বেরিয়ে এল, ৫.৫৬ মিলিমিটারের বুলেটগুলো সাঁ সাঁ করে ছুটে গেল, কিন্তু:
তিনটি বিও হঠাৎ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্যটির বন্দুকের লক্ষ্য এড়িয়ে ওপর থেকে এবং দুই পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
একই সঙ্গে, তাদের চারপাশের জায়গাটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, এবং হুট করে শূন্য থেকে ডজনখানেক 'বিও' উপস্থিত হয়ে একটি 'ঢেউয়ের মতো' স্রোত তৈরি করে একা পড়ে থাকা এই মানব সৈন্যটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"#@￥!"
উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্যটি ট্রিগার চেপে ধরে রাখল, আর চোখের পলকে ২৫ রাউন্ড বুলেট ফুরিয়ে ফেলল।
ম্যাগাজিন বদলানোর সময় না পেয়ে, 'ভয়ে আতঙ্কিত' কৃষ্ণাঙ্গ সৈনিকটি হন্তদন্ত হয়ে তার হাতের বন্দুকটি ছুড়ে ফেলল এবং উল্টো দিকে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল: সে যেদিক থেকে এসেছিল সেই রাস্তার মোড়ের দিকে পাগলের মতো ছুটতে লাগল।
"সিসিসিসি..."
তবে এই বিও-রা কি তাকে এত সহজে ছাড়বে?
দুটো পায়ে দৌড়ে ওড়ার গতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব। মোটে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, ডজনখানেক—না, তিনটে 'বিও' পালিয়ে যাওয়া কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্যটির প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
সাঁ—
ঠিক সেই মুহূর্তে, রাস্তার মোড় থেকে কয়েকটা মানুষের অবয়ব হঠাৎ সামনে বেরিয়ে এল।
তাদের মাথায় চারটি লেন্সযুক্ত একটি বিশেষ যন্ত্র লাগানো ছিল, যা একদম নিখুঁত 'কোয়াড-টিউব থার্মাল ইমেজিং নাইট ভিশন গগলস': থার্মাল ইমেজিংয়ের পর্দায় দেখা গেল কেবল তিনটি তাপের উৎস সামনের দিকে ছুটে আসছে।
"ফায়ার—"
পম, পম, পম, পম!
কয়েকজন ভাড়াটে সৈন্য ট্রিগার চাপলেও কোনো বুলেট বেরিয়ে এল না।
বরং একটার পর একটা ধাতব জাল শূন্যে ছিটকে গিয়ে হঠাৎ করেই ফুলে ফেঁপে বড় হয়ে গেল এবং তিনটি বিও-কে মাঝখানে আটকে ফেলল।
এই বিশেষ ধাতব জালগুলো তৎক্ষণাৎ সংকুচিত হয়ে গেল এবং ঘটনাস্থলেই তিনটি বিও-কে শক্ত করে পেঁচিয়ে মাটিতে ফেলে দিল; অলৌকিক এই প্রাণীগুলো যখন জাল ছিঁড়ে বের হওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল ও কামড়াতে লাগল, তখন অন্য ভাড়াটে সৈনিকরা সামনে এগিয়ে এসে ছোট 'অগ্নি-নির্বাপক যন্ত্রের' মতো দেখতে জিনিস বের করে ছটফট করতে থাকা বিও-দের দিকে লক্ষ্য করে সুইচ টিপে দিল।
পুপুপু,
সাদা ধোঁয়া বিও-দের গায়ে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, ছটফট করতে থাকা এই দানবগুলোর গতি দৃশ্যমানভাবেই ধীর হয়ে গেল এবং মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তারা কেবল খিঁচুনি দেওয়া প্রাণীতে পরিণত হলো।
মাসল রিলাক্সেন্ট স্প্রে,
যা বিশেষভাবে বিও-দের নিয়ন্ত্রণের জন্য তৈরি করা হয়েছে, কারণ 'ক্রেতার' চাহিদা ছিল যতদূর সম্ভব তাদের জীবিত ধরা।
"কাজ শেষ!"
শেষ পর্যন্ত এগুলো তো কেবল ই-মাইনাস স্তরের অলৌকিক প্রাণী,
দাপ্তরিক বিভাগ অনুযায়ী, তাদের মতো এই ভাড়াটে সৈনিকদেরও ই-মাইনাস স্তর হিসেবেই ধরা হয়।
টোপ দিয়ে ফাঁদে ফেলে যদি এগুলোকেই না ধরা যায়, তবে তাদের এই যুদ্ধক্ষেত্রে টাকা কামাতে আসার সাহসই থাকত না।
"রায়ান, স্নায়ু অবশ করার ইনজেকশন দাও।"
"ম্যাট, শ্যু, পজিশন পাহারা দাও।"
কৃষ্ণাঙ্গ দলনেতার নির্দেশ মতো ভাড়াটে সৈনিকরা অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল।
আর 'টোপ' হিসেবে কাজ করা কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য জেডি, সেদিকে এগোতে লাগল যে ফামাস অটোমেটিক রাইফেলটি সে ফেলে দিয়েছিল সেটির দিকে।
"ত্রিশ হাজার ডলার পকেটে, এই টাকা কামানো তো জলভাত—"
বুম！！！
সে যখন মাথা ঘুরিয়ে দাঁত বের করে হাসছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের ভবনটি হঠাৎ করেই যেন 'বিস্ফোরিত' হয়ে গেল।
চারদিকে উড়ে চলা কাঠের গুঁড়ো ও টুকরোগুলো ভেদ করে একটি দীর্ঘকায় অবয়ব হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল, আর কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্যটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি 'হাত' সজোরে তার দিকে বায়ে করে বসল!
"না!"
"সরে যাও, জেডি—"
পেছনের ভাড়াটে সৈনিকরা সমস্বরে চিৎকার করে সতর্ক করে দিল, কিন্তু তখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে:
কঠিন গড়নের কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈনিকটির গায়ে সেই 'হাতটি' সজোরে আঘাত হানল, আর তার পুরো শরীরটা মুহূর্তের মধ্যে 'সি' আকৃতির মতো বাঁকা হয়ে গেল, এবং ঠিক একটা কামানের গোলার মতো গিয়ে পাশের একটা জাপানি ঐতিহ্যবাহী বাড়ির ওপর আছড়ে পড়ল। সে ঘটনাস্থলেই দেয়াল ভেঙে সোজা ঘরের ভেতরে গিয়ে আণুবীক্ষণিক উপায়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"স্যাট, এটা একটা সিন্থেটিক বিস্ট!"
ভাড়াটে সৈন্যের দলনেতা গর্জে উঠলেন, ঘর থেকে বেরিয়ে আসা ওই দানবটিকে তিনি চিনতে পেরেছেন।
এটি অন্য কিছু নয়, অসংখ্য 'অনুগত রাক্ষস' এক হয়ে মিশে তৈরি হওয়া এক মিশ্র দানব যাকে সিন্থেটিক বিস্ট বলা হয়: প্রচুর চোখ দিয়ে শরীর তৈরি, তার ওপর হাড়ের মতো শক্ত বর্ম ঢাকা, আর পেঁচানো নাড়িভুঁড়ি দিয়ে চারটে পা তৈরি, যার শেষপ্রান্তে রয়েছে সত্যিকারের হিংস্র দাঁতের তৈরি তীক্ষ্ণ নখ।
এই অনুগত রাক্ষসগুলো কেবল সংখ্যার জোরে ঝাঁপিয়ে পড়তেই জানে না, বরং বর্মযুক্ত গাড়ির মতো শক্ত কোনো কিছুর মুখোমুখি হলে তারা বর্তমান সময়ের মতো এমন এক শক্তিশালী 'সিন্থেটিক বিস্টে' রূপ নেয়!
কিন্তু—
স্যাট, এই যুদ্ধক্ষেত্রে কীভাবে একটি সিন্থেটিক বিস্ট অবশিষ্টাংশ হিসেবে বেঁচে থাকতে পারে?
দাদাদাদাদা,
"ফায়ার, ফায়ার!"
"ক্রসফায়ার দিয়ে কভার দাও, এডিসন, আর্মার-পিয়ার্সিং শেল!"
এই ভাড়াটে সৈনিকরা প্রত্যেকেই ছিল পোড়খাওয়া অভিজ্ঞ সৈনিক। হুঁশ ফিরে পাওয়ার পর তারা তাদের হাতের অস্ত্র দিয়ে সিন্থেটিক বিস্টটির ওপর পাগলের মতো গুলি চালাতে শুরু করল।
কিন্তু একসময়ের কান আকৃতির 'ডানা' দিয়ে তৈরি ওই দানবটির হাড়ের বর্ম রাইফেলে গায়ের বুলেট ঠেকিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল; হাতির মতো বিশাল দেহ হওয়া সত্ত্বেও তার ভেতরে চমৎকার ক্ষিপ্রতা ছিল, সে মাটিতে একটা কিক মারতেই সিমেন্টের মেঝে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং গুলি ছুড়তে থাকা ভাড়াটে সৈনিকদের দলের দিকে সে পাগলের মতো ছুটে এল।
অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার সুযোগ নিয়ে, এক ভাড়াটে সৈন্য এগিয়ে এসে এক হাঁটু গেটে বসল এবং রকেট লঞ্চার কাঁধে তুলে ছুটে আসা সিন্থেটিক বিস্টটিকে লক্ষ্য করল।
？！
তবে সিন্থেটিক বিস্টটির শরীরের অগণিত চোখ এক পলকে ঘুরে গিয়ে ওই ভাড়াটে সৈন্যটিকে টার্গেট করে ফেলল।
ডজনখানেক বিও মিশে তৈরি হওয়া এই দানবটি যখন দৌড়ে আসছিল, তখন তার মধ্যে এক নির্দিষ্ট মাত্রার 'বুদ্ধিমত্তা' কাজ করছিল। সে এই বিপদের উৎসকে চিনতে পেরেই শূন্যে হাত নাড়াল।
শূ—
পু,
একটি তীক্ষ্ণ ধারালো দাঁত সাঁ করে উড়ে এসে,
সৈন্যটির চোখের কোটরে গভীরভাবে ঢুকে গেল, যার ফলে সে পেছন দিকে উল্টে পড়ে গেল।
তবে একই সঙ্গে সে রকেট লঞ্চারের ট্রিগারও চেপে দিয়েছিল, এবং একটি আর্মার-পিয়ার্সিং শেল নিখুঁতভাবে সিন্থেটিক বিস্টটিকে আঘাত করল।
বুম！！
"এডিসন!"
"রোর~~~~~!"
আর্মার-পিয়ার্সিং শেল নিক্ষেপকারী সৈনিকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই,
বিস্ফোরণের শব্দে সিন্থেটিক বিস্টটির শরীরের অর্ধেক অংশ ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং সে এক ভীষণ গর্জন ছেড়ে উঠল।
'মনরো ইফেক্ট'-এর কারণে, আর্মার-পিয়ার্সিং শেলের ভেতরের ধাতু সেকেন্ডে ৮০০০ মিটার বেগে সোজাসুজি সামনের দিকে নিক্ষিপ্ত হতে পারে! যা মেইন ব্যাটেল ট্যাঙ্কের বর্ম ভেদ করার জন্য যথেষ্ট: কিন্তু এই ধরনের কার্যকারিতা কেবল ক্ষণিকের জন্যই স্থায়ী হয়। সিন্থেটিক বিস্টটির শরীরের সামান্য অংশকে মণ্ড বানিয়ে দেওয়ার পর এর শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে গেল।
আধুনিক অস্ত্রের এটাই হলো দুর্বলতা, তাৎক্ষণিক বিস্ফোরণ ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, কিন্তু ওই কয়েক মিলিসেকেন্ড পার হয়ে গেলেই তা দ্রুত হ্রাস পেতে থাকে।
ভাগ্য ভালো যে এই সিন্থেটিক বিস্টগুলোর কোনো ফাঁপা 'আচ্ছাদন' তৈরি হয়নি, নতুবা রুশ যুদ্ধক্ষেত্রের মতো সামান্য একটা টিনের পাত দিয়ে তৈরি খোলসই অজস্র হাই-টেক আর্মার-পিয়ার্সিং শেল আটকে দিত।
সরাসরি একটা আর্মার-পিয়ার্সিং শেল খেয়েও সিন্থেটিক বিস্টটি মারা যায়নি।
এর মূল গঠনটাই এমন যে সবকিছু নিংড়ে বের করে এটি তৈরি, এবং এটি মাত্র কয়েক মাস টিকে থাকতে পারে, এর শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেবল যুদ্ধ করার জন্যই গঠিত।
সাঁ————
পম！！
কয়েক পা এগিয়েই বিশাল দেহটি ভাড়াটে সৈনিকদের দলের সামনে এসে হাজির হলো, তারপর একটা হাত সজোরে চালাতে আরেকটি ভাড়াটে সৈনিক কোনো শব্দ করার সুযোগ না পেয়েই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তার শরীরটা যেভাবে বাঁকা হয়ে গেছে, তাতে মনে হয় না সে আর বেঁচে আছে।
"বাঁধের পোকা!"
খালি হয়ে যাওয়া অটোমেটিক রাইফেলটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে,
হঠাৎ করেই একটা গ্রেনেড টেনে বের করে নিলেন কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্যের দলনেতা। চোখের সামনে থাকা সিন্থেটিক বিস্টটির মুখোমুখি হয়ে তিনি গ্রেনেড ফাটিয়ে নিজে মরার প্রস্তুতি নিলেন।
উউউউ—
কিন্তু ধারালো দাঁতে ভরা দানবটির হাত ইতিমধ্যে তার ওপর আঘাত হানার জন্য এগিয়ে এসেছে।
নিজের প্রাণটুকুও বাঁচেয়ে রাখার উপায় নেই—
"হুয়াংচুয়ান ফিউনারেল ওয়াটার ক্যানন গান!"
কৃষ্ণাঙ্গ দলনেতা যখন হতাশার চোখে বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে একটা মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শব্দটার চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটে এল এক ফিনকি দেওয়া জলের ধারা!
ভয়ঙ্কর উচ্চ চাপের কারণে, সেই সোজা জলের ধারাটি সিন্থেটিক বিস্টের বুক ভেদ করে চলে গেল, যার ফলে দানবটি হঠাৎ করেই থমকে দাঁড়াল।
পরের সেকেন্ডে, পাশ থেকে নিখুঁতভাবে সামনের এবং পেছনের দুই অংশে বিভক্ত হয়ে যাওয়া সিন্থেটিক বিস্টটি সশব্দে কৃষ্ণাঙ্গ দলনেতার ঠিক সামনে লুটিয়ে পড়ল।
"এটা কি..."
"অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ?"
অন্য ভাড়াটে সৈনিকরা মাথা উঁচু করে দেখল, একটি কালচে রঙের বিশাল পাখি সাঁ করে উড়ে গেল, যার ওপর দাঁড়িয়ে আছেন এক কিশোর এবং তাঁর চেয়েও ছোট এক কিশোরী: তাঁর একটা হাত বদলে গেছে একটা গোল্ডফিশে, আর মানুষের মাথার সমান বড় ওই গোল্ডফিশটার হাঁ করা মুখটাই হলো কামানের নল।
আর তাদের বাঁচানো ওই 'জলের ধারাটি' এসেছে ওই অদ্ভুত 'অস্ত্রটি' থেকেই।
ওই দলটি এই ভাড়াটে সৈনিকদের দিকে আর ফিরেও তাকাল না, তারা নিজেদের মতো করে সামনে উড়ে গেল এবং খুব দ্রুতই সবার দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।
"দলনেতা,"
"আমরা কি..."
কপালে ভিআর গগলস তুলে দিয়ে, রিকনেসান্সের দায়িত্বে থাকা শ্বেতাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য ক্যাপ্রান সামনে এগিয়ে এসে অনুসরণের একটি ইশারা করল।
ভুল বুঝবেন না, তারা ওই অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষদের সঙ্গে শত্রুতা করতে চাইছে না; বরং তারা পরিকল্পনা করছে ওই দলটার পেছনে পেছনে যাওয়ার। অলৌকিক মানুষদের ওই জাদুকরী ক্ষমতার সাহায্যে বিও বা এমনকি সিন্থেটিক বিস্টদের মেরে ফেলা তো একদম জলভাত। তারা কেবল পেছনে পেছনে গিয়ে মৃতদেহ কুড়াতে পারে...
"না,"
কৃষ্ণাঙ্গ দলনেতার দলনেতা হালকা মাথা নাড়লেন,
"অলৌকিক মানুষদের শত্রু হলো আরও শক্তিশালী সব সিন্থেটিক বিস্ট।"
"আমরা যদি হঠাৎ করে ওই ধরনের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করি, তবে খুব সহজেই তার আঁচ পেটে মরে যাব।"
কথা শেষ করে তিনি দুটো ইশারা করলেন, যাতে অন্যেরা গিয়ে সিন্থেটিক বিস্টের হামলায় আহত হওয়া দুই সদস্যের অবস্থা দেখে আসে।
যখন মেডিকেল অফিসার বাড়ির দেয়ালের ভাঙা অংশ থেকে বেরিয়ে এসে মাথা নাড়লেন, তখন কৃষ্ণাঙ্গ দলনেতা ইতিমধ্যে পরিবহনের দায়িত্বে থাকা 'ভালচার' দলকে ডেকে পাঠিয়েছেন এবং পিছু হঠার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
একদিকে তিনজন সদস্য মারা গেছে; অন্যদিকে তারা ইতিমধ্যে তিনটি জীবিত বিও ধরে ফেলেছে এবং একটি সিন্থেটিক বিস্টের মৃতদেহও তাদের দখলে আছে: এগুলো বিক্রি করেই তারা দশ লক্ষ মার্কিন ডলারের বেশি পেতে পারে, যা তাদের মতো ভাড়াটে সৈনিকদের জন্যও বেশ মোটা অঙ্কের আয়।
সময়মতো হাত গুটিয়ে নিতে জানলেই তবে দীর্ঘকাল বেঁচে থাকা যায়।