একশো বেয়াল্লিশতম অধ্যায়: ঝড়ের অধিপতির আগমন

পরিবারের উন্নতি বেশ ভালোই হচ্ছে দেখে লিমিং আন্তরিকভাবে আনন্দিত হলো। তবে সে যখন এই নিয়ে ভাবছিল, তখনই হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর তার ভাবনায় ছেদ ফেলল।

“ছোট মিং, তাড়াতাড়ি ঝড়লোকের পারিবারিক সভাগৃহে যাও। এক মহামান্য ব্যক্তি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

কণ্ঠটি ছিল জিয়াং ছিয়েনারের। অপরূপা সেই মা তড়িঘড়ি করে এসে লিমিংকে টেনে বাইরে নিয়ে চললেন। তিনি তাকে বিশাল লোকের পারিবারিক সভাগৃহে নিয়ে যেতে চাইছিলেন।

“মহামান্য ব্যক্তি আমার সঙ্গে দেখা করতে চান?” লিমিংকে হতভম্ব অবস্থায় জিয়াং ছিয়েনার টেনে নিয়ে চললেন। সে তখনও পুরোপুরি পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি।

“ঝড়ের অধিপতি। আমার সঙ্গে গেলেই জানতে পারবে।”

জিয়াং ছিয়েনার গম্ভীর মুখে পেছন ফিরে লিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন, তারপর আবার তাকে টেনে সামনে এগিয়ে চললেন।

ঝড়ের অধিপতি?

লিমিং সামান্য থমকে গেল। পরক্ষণেই ব্যাপারটি বুঝতে পেরে নীরবে মাথা নাড়ল এবং জিয়াং ছিয়েনারের পেছনে চলতে লাগল।

মাঝারি দেবশক্তির এই সত্যদেবতা তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন—এতে লিমিং খুব একটা অবাক হলো না।

আর ঝড়ের অধিপতির আসার উদ্দেশ্যও সে মোটামুটি অনুমান করতে পারছিল। ব্যাপারটা এর বেশি কিছু নয়—সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির কাছ থেকে তাঁর ব্যবহারোপযোগী কিছু দুর্লভ সম্পদ বিনিময় করে দেওয়ার জন্য লিমিংয়ের সাহায্য চাওয়া।

এমন সামান্য অনুরোধে লিমিং রাজি হতে পারবে।

……

ঝড়ের অধিপতি।

তিনি বহু বছর ধরে খ্যাতিমান এক মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতা।

তিনি ঠিক কতটা শক্তিশালী, তা জানা না থাকলেও অন্তত তাঁর দেবগ্রন্থির স্তর বারোতম পর্যায়ের মাঝারি দেবশক্তির সমতুল্য।

দেবগ্রন্থির স্তর বারোতে পৌঁছালেই কেবল কাউকে প্রবীণ মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতা বলা যায়।

ঝড়লোক নামের এই বিশাল লোকে লিমিংকে নিয়ে যাওয়ার পরই প্রথমবার সে এই প্রবীণ মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতাকে দেখল।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, এই মহাশক্তিধর সত্তা নিজের চেহারা আড়াল করেননি; বরং স্বরূপেই লিমিংয়ের সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন।

দেখতে ঝড়ের অধিপতিকে অত্যন্ত তরুণ মনে হচ্ছিল। তাঁর পরনে ছিল অপূর্ব নীল-সবুজ রাজকীয় পোশাক, কাঁধ ছাপানো চুল পিঠে নেমে এসেছে, আর মার্জিত ও কোমল মুখে লেগে ছিল এমন এক হাসি, যা দেখলে মনে হয় বসন্তের উষ্ণ বাতাসে স্নান করা যাচ্ছে।

“তুমিই লিমিং।”

লিমিং যখন এই শক্তিশালী সত্যদেবতাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তিনিও তখন তাকে নিরীক্ষণ করছিলেন।

“মহামান্য, আমিই লিমিং।”

লিমিং সম্মানের সঙ্গে ঝড়ের অধিপতিকে প্রণাম করল।

সামনে একজন মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতা উপস্থিত থাকলে দুর্বল দেবশক্তির সত্যদেবতাকেও বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাতে হয়। আর লিমিং তো তখনও এক নগণ্য দেবত্বসম্পন্ন জীব মাত্র।

অন্য জগতের পরিস্থিতি মূল জগতের মতো নয়। মূল জগতে শক্তিশালী শৃঙ্খলার সুরক্ষা থাকায় মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতার সাক্ষাৎ পেলেও শান্তভাবে তাঁদের মোকাবিলা করা যায়।

কিন্তু বাইরের জগতে এই ধরনের সত্তার মুখোমুখি হলে সামান্য অসাবধানতাতেই অদ্ভুত মেজাজের কোনো মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতা তাকে হাতের এক চাপে মেরে ফেলতে পারেন। তাই সর্বদা যথেষ্ট সম্মান বজায় রাখা অপরিহার্য।

“বেশ মজার ব্যাপার। আমি তোমার প্রকৃত শক্তি অনুসন্ধান করতে পারছি না। এক অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি তোমাকে রক্ষা করছে এবং তোমার সম্পর্কে সমস্ত অনুসন্ধানকে বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছে। মনে হচ্ছে দেবজ্যোতির মধ্যে তোমার মর্যাদা খুব কম নয়।”

ঝড়ের অধিপতি মৃদু হেসে বিস্ময়ভরা স্বরে কথাটি বললেন।

লিমিং সভাগৃহে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই তাঁর শক্তিশালী দেবশক্তি লিমিংকে অনুসন্ধান করতে শুরু করেছিল।

কিন্তু লিমিং যখন দেবমিনারের একশো পঞ্চাশতম স্তরে প্রবেশ করেছিল, তারও আগে দেবজ্যোতির অধিপতি নিঃশব্দে তার শরীরে মহান দেবশক্তির স্তরের একটি সুরক্ষা স্থাপন করে দিয়েছিলেন।

এখন শক্তিশালী দেবশক্তির কোনো সত্যদেবতা সরাসরি উপস্থিত থাকলেও লিমিংয়ের শরীরে অস্বাভাবিক কিছু অনুসন্ধান করে বের করা সম্ভব নয়।

সুতরাং মাঝারি দেবশক্তির ঝড়ের অধিপতির পক্ষে লিমিংয়ের প্রকৃত শক্তি অনুসন্ধান করা অসম্ভবই ছিল।

তাঁর অনুভূতিতে শুধু এটুকুই ধরা পড়ছিল যে লিমিং একজন দেবত্বসম্পন্ন জীব এবং তার মধ্যে যথেষ্ট শক্তিশালী দেবত্বশক্তি রয়েছে। কিন্তু এর বাইরে লিমিংয়ের অন্য কোনো শক্তির সামান্যতম চিহ্নও তিনি অনুভব করতে পারছিলেন না।

এতে ঝড়ের অধিপতি নিঃসন্দেহে ভীষণ বিস্মিত হলেন। কারণ, তাঁর অনুভূতিকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিতে কী স্তরের শক্তি প্রয়োজন, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।

সোজা কথায়, অন্য কোনো মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতার পক্ষেও এমন কাজ করা সম্ভব নয়।

অবশ্য, যারা ইতিমধ্যে নিজেদের দেবতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করেছে—সেই অস্বাভাবিক শক্তিশালী মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতারা—তাঁর অনুভূতি আড়াল করার মতো ক্ষমতা রাখে।

এই কারণেই ঝড়ের অধিপতি প্রথম মুহূর্তেই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন যে দেবজ্যোতির মধ্যে লিমিংয়ের মর্যাদা যথেষ্ট উচ্চ।

দেবজ্যোতি ছাড়া আর কোন শক্তি লিমিংকে এমন সুরক্ষা দিতে পারে?

“আমার প্রকৃত শক্তি অনুভব করতে পারছেন না?”

অন্যদিকে ঝড়ের অধিপতির কথা শুনে লিমিংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল।

কিছুক্ষণ আগেও সে সর্বশক্তি দিয়ে নিজের দেবগ্রন্থিকে সক্রিয় করে তার গোপন কার্যকারিতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল, যাতে ঝড়ের অধিপতির অনুসন্ধান থেকে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে পারে।

এমনকি ঝড়ের অধিপতি যদি তার অস্বাভাবিকতা টের পান, সে যেন প্রতিভার অজুহাত দেখিয়ে তাঁকে সামলে নিতে পারে, সেই ব্যাখ্যাও আগে থেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল।

প্রতিভা নামের জিনিসটি তো বিচিত্র হতে বাধ্য। তার কাছে অতিরিক্ত একটি দেবগ্রন্থি থাকলেও তা নিয়ে বিশেষ অবাক হওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ঝড়ের অধিপতি সত্যিই তার শক্তি অনুভব করতে পারবেন না।

‘এটা নিশ্চয়ই দেবজ্যোতির অধিপতির হস্তক্ষেপ,’ মনে মনে সন্দেহ জাগতেই লিমিং কারণটি বুঝে গেল।

দেবজ্যোতির অধিপতি দেবমিনারে তার প্রবেশের তালিকাগত অবস্থান মুছে দিয়েছেন—এ কথা লিমিং জানত। কারণ সর্বমোট তালিকার প্রথম স্থান থেকে সে সময়ভিত্তিক তালিকার সাতশোরও নিচে নেমে গিয়েছিল। ব্যাপারটি এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে তা তার নজর এড়ানো অসম্ভব।

শুধু তালিকার বিষয়ই নয়, লিমিং দেবমিনার থেকে বেরিয়ে আসার পর তার শ্রেণিশিক্ষকও তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করেছিলেন—দেবমিনার-সংক্রান্ত কোনো কথা কাউকে বলা যাবে না।

এতে লিমিং একই সঙ্গে বিস্মিত এবং শঙ্কিত হয়েছিল। তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে দেবজ্যোতির অধিপতির নজর তার ওপর পড়েছে।

সত্যি বলতে, লিমিংয়ের মনে কিছুটা আতঙ্কও ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, দেবজ্যোতির অধিপতি যদি তার অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করেন, তবে তাঁকে গবেষণার পরীক্ষাবস্তু বানিয়ে ফেলবেন!

ঝড়ের অধিপতির মতো মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতাকে সে কোনোভাবে সামলে নেওয়ার আত্মবিশ্বাস রাখত। কিন্তু দেবজ্যোতির অধিপতির মতো মহান সত্তার সামনে তার মনে বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না।

দুজনের শক্তির মাত্রার মধ্যে পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল। দেবজ্যোতির অধিপতির চোখে লিমিংয়ের কোনো গোপনীয়তাই নিশ্চয়ই গোপন থাকার কথা নয়।

সৌভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত সবই ছিল অকারণ আতঙ্ক। লিমিংয়ের অস্বাভাবিকতার প্রতি দেবজ্যোতির অধিপতির তেমন আগ্রহ আছে বলে মনে হলো না।

“আমি এখন দেবজ্যোতির দেবজ্যোতি-পুত্র।”

লিমিং কিছু গোপন করল না। সরাসরি জানিয়ে দিল যে সে দেবজ্যোতির দেবজ্যোতি-পুত্রে পরিণত হয়েছে।

“দেবজ্যোতি-পুত্র!”

ঝড়ের অধিপতি থমকে গেলেন। তারপর তাঁর দুই চোখ সামান্য সরু হয়ে এল, গভীর তাৎপর্যে ভরা দৃষ্টিতে তিনি লিমিংয়ের দিকে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস নিলেন।

সে ইতিমধ্যেই দেবজ্যোতি-পুত্র হয়ে গেছে!

একজন মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতা হিসেবে দেবজ্যোতি-পুত্র হওয়ার অর্থ তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।

কেউ দেবজ্যোতি-পুত্র হয়ে উঠলে তার অর্থ দাঁড়ায়, সমগ্র দেবজ্যোতি তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে এবং মহান অধিপতির দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হয়েছে।

কোনো মহান সত্তার নজরে থাকা ব্যক্তির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহস কারও থাকে না।

ধরা যাক, কোনো একদিন তুমি নিঃশব্দে মহান সত্তার নজরে থাকা কাউকে হত্যা করলে—তবু সেই মহান সত্তা সময়ের দীর্ঘ নদী থেকে তাঁর নজরে থাকা ব্যক্তিকে টেনে বের করে পুনরুজ্জীবিত করতে পারেন।

আর তখন যে-ই এই হত্যাকাণ্ডে হাত লাগিয়েছিল, তার জন্য অপেক্ষা করবে সম্পূর্ণ ধ্বংস।

শুধু তুমিও যদি মহান স্তরের কোনো সত্তা হও, তাহলেই সেই মহান সত্তার প্রতিশোধ ঠেকানোর সামর্থ্য থাকবে।

লিমিং দেবজ্যোতি-পুত্র হয়েছে জেনে ঝড়ের অধিপতি গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

তিনি জানতেন, এখন লিমিংয়ের সঙ্গে নমনীয় ও সদয় আচরণ করতেই হবে। নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করতে চাইলে কিছু বাস্তব সুবিধা ও লাভের প্রস্তাব দেওয়াও জরুরি।

“হা হা, চমৎকার! প্রতিভাধর হওয়ার যোগ্যতাই তোমার মধ্যে রয়েছে। মূল জগত থেকে বেরোনোর আগেই তুমি দেবজ্যোতি-পুত্র হয়ে গেছ। তোমার ভবিষ্যৎ সত্যিই সীমাহীন।”

ঝড়ের অধিপতি সঙ্গে সঙ্গে বন্ধুসুলভ ভঙ্গিতে প্রশংসা করলেন। তারপর বললেন,

“আসলে এবার তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসার উদ্দেশ্য কী, তা তুমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারছ?”

“হ্যাঁ।”

লিমিং মাথা নাড়ল। শুরু থেকে লিম পরিবারের সঙ্গে ঝড়ের অধিপতির যোগাযোগের উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট ছিল—লিমিংয়ের কাছ থেকে এমন দুর্লভ সম্পদ সংগ্রহ করা, যা মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতার পক্ষেও পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

“ভালো, তাহলে সরাসরি কথায় আসি। আমি চাই, তুমি যদি নবোদিত তালিকায় প্রবেশ করতে পারো, তবে নবোদিত অধিকার ব্যবহার করে আমার জন্য একটি সুযোগ বিনিময় করে দেবে—সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের সম্মানসূচক অভিযানের একটি অনুমতিপত্র।”

সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র!

ঝড়ের অধিপতি নিজের আসার প্রকৃত উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন। আর এই কারণেই তিনি এত গুরুত্ব দিয়ে লিমিংয়ের সঙ্গে সরাসরি দেখা করতে এসেছেন।

মূল জগতের সময়ের হিসাবে একশো বছর পর সপ্তম যুদ্ধাঞ্চল একটি নতুন বিশ্বগুচ্ছের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করবে।

এটি হবে এক ভয়াবহ বিজয় ও সম্প্রসারণের যুদ্ধ।

তবে একই সঙ্গে এটি হবে অসংখ্য দেবতার উত্থানের যুদ্ধও।

এই সম্প্রসারণযুদ্ধে অগণিত সুযোগ ও সৌভাগ্য লুকিয়ে আছে। এমন সুযোগ রয়েছে, যা দুর্বল দেবশক্তির অধিকারীদের বাধা ভেঙে অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী দেবশক্তির স্তরে পৌঁছে দিতে পারে; এমন সুযোগও রয়েছে, যা দুর্বল দেবশক্তির অধিকারীদের বাস্তব নিয়মের প্রাচীর ভেঙে মাঝারি দেবশক্তির স্তরে উন্নীত করতে পারে।

মাঝারি দেবশক্তির অধিকারীদের দেবতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করে শক্তিশালী দেবশক্তির আসনে আরোহণের সুযোগ রয়েছে।

এমনকি শক্তিশালী দেবশক্তির অধিকারীদের জন্যও সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রণ করে একক মহান সত্তায় পরিণত হওয়ার চূড়ান্ত সুযোগ রয়েছে।

তাই যুদ্ধাঞ্চলের এই সম্প্রসারণযুদ্ধে মৃত্যুর ঝুঁকি বিপুল জেনেও অসংখ্য মানুষ তাতে যোগ দেওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে থাকবে।

যাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, যারা আরও ওপরে উঠতে চায়, তারা এমন সুযোগ কখনোই ছেড়ে দেবে না।

শক্তিশালী সত্যদেবতা হওয়ার আকাঙ্ক্ষা থাকা ঝড়ের অধিপতিও সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি।

দুঃখের বিষয়, তাঁর সেখানে যোগ দেওয়ার অধিকার ছিল না।

কারণ তিনি সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের অধিবাসী নন।

আসলে দুর্বল দেবশক্তির নিচের স্তরের দেবতাদের জন্য যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। তাই সেই স্তরের দেবতারা স্বাধীনভাবে যেকোনো যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে প্রবেশ করতে পারে।

কারণ, এই ধরনের যুদ্ধে দুর্বল দেবশক্তির নিচের স্তরের দেবতাদের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ ও সুযোগের কোনো অভাব নেই—যত ইচ্ছা, তত পাওয়া যায়।

দুর্বল দেবশক্তির স্তরে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত দেবতাদের স্তর মূলত সম্পদ স্তূপ করে গড়ে তোলা যায়।

সম্পদ যথেষ্ট থাকলে প্রায় প্রত্যেকেই দুর্বল দেবশক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারে।

অবশ্য ব্যতিক্রমও আছে। কিছু মানুষের যোগ্যতা এতটাই নিম্নমানের যে যত সম্পদই ঢালা হোক, তারা দুর্বল দেবশক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারে না।

কিন্তু দুর্বল দেবশক্তি এবং তার ঊর্ধ্বের স্তরগুলোতে প্রবেশ করলেই নিষেধাজ্ঞা শুরু হয়। তখন নিজের অধীন নয় এমন অন্য যুদ্ধাঞ্চলে গিয়ে যুদ্ধে অংশ নেওয়া যায় না।

কারণ দুর্বল দেবশক্তির ঊর্ধ্বের দেবতাস্তরগুলোতে উন্নীত হওয়া কেবল সম্পদের ওপর নির্ভর করে না।

মাঝারি দেবশক্তির স্তরে উন্নীত হতে হলে সুযোগ, ভাগ্য এবং অত্যন্ত শক্তিশালী ভিত্তি—এই তিনটির অন্তত একটির অধিকারী হওয়া আবশ্যক।

তাই যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে দুর্বল দেবশক্তি বা তার ঊর্ধ্বের দেবতাদের কাজে লাগতে পারে এমন সুযোগের সংখ্যাও খুব বেশি নয়। এমনকি নিজস্ব যুদ্ধাঞ্চলের দেবতারাই সেগুলো ভাগ করে শেষ করতে পারে না। তাহলে বহিরাগতদের জন্য কীভাবে অনুমতিপত্র রাখা হবে?

অন্য যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে যাওয়ার ইচ্ছা ঝড়ের অধিপতির জন্য নিছক দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছুই ছিল না।

তার ওপর, মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতাদের অন্য যুদ্ধাঞ্চলে যাওয়ার ক্ষেত্রেও নিজেদের কিছু সীমাবদ্ধতা ছিল।

কিন্তু লিমিংয়ের আবির্ভাব ঝড়ের অধিপতিকে অন্য যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে অংশ নেওয়ার আশার আলো দেখিয়েছিল।

লিমিং যদি তাঁর জন্য একটি সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র বিনিময় করে দিতে পারে, তবে তিনি সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে অংশ নিতে পারবেন।

“সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র?”

লিমিং হতভম্ব হয়ে ঝড়ের অধিপতির দিকে তাকিয়ে রইল।

আপনি কি এমন কোনো সম্পদ বিনিময় করতে চাননি, যা আপনার শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে?

এখন ব্যাপারটা এমন হয়ে গেল কীভাবে?

আরও বড় কথা—

“মহামান্য, সরাসরি বলার জন্য ক্ষমা করবেন, কিন্তু সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র পাওয়া বোধহয় খুব সহজ নয়?”

লিমিংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। সে এমন এক বিব্রত মুখভঙ্গি করল, যেন বিষয়টি তার জন্য অত্যন্ত কঠিন।

মজা নাকি!

লিমিং তো ভেবেছিল সরাসরি নিজের বাণিজ্যভাণ্ডার থেকে ঝড়ের অধিপতির জন্য তা কিনে দেবে। বিনিময় করবে? সে কথা ভাবাই যায় না!

সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির কাছ থেকে সামান্যতম সম্পদও বিনিময় করে নেওয়া নিছক বোকামি।

সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির অধিকার ব্যবহার করে নিজের দেবক্ষেত্রের নবজাত পর্যায় দীর্ঘায়িত করা যায়—এটা কি বেশি লাভজনক নয়?

সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির অধিকার ব্যবহার করে অর্ধদেবতার স্তরে অগ্রসর হওয়ার সময় প্রাচীন দেবতার অগ্নিশিখা প্রজ্বলিত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ানো যায়—এটা কি বেশি মূল্যবান নয়?

আর সে অধিকার ব্যবহার করে সম্পদ বিনিময় করবে?

বুদ্ধি কি মাথায় নেই?

“হায়…”

ঝড়ের অধিপতি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর চোখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল।

“এই সুযোগ সত্যিই পাওয়া কঠিন। নবোদিত তালিকার প্রথম এক হাজারের মধ্যে প্রবেশ করলেই কেবল এমন অনুমতিপত্র বিনিময় করা যায়। তাই এই ধরনের অনুমতিপত্র অত্যন্ত মূল্যবান।”

এতটুকু বলে ঝড়ের অধিপতি আবার গম্ভীর হলেন।

“তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার প্রতিভা ও সামর্থ্য দিয়ে নবোদিত যুদ্ধক্ষেত্রের প্রথম এক হাজারে প্রবেশ করা কোনো সমস্যা নয়। এমনকি প্রথম একশোতেও ঢুকতে পারবে। আমার জন্য একটি সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র বিনিময় করে দেওয়া তোমার পক্ষে যথেষ্ট সহজ হওয়ার কথা।”

“এটা…”

লিমিং বিব্রত মুখে ঝড়ের অধিপতির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণের জন্য সে সত্যিই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল; কী উত্তর দেবে, বুঝতে পারল না।

“চিন্তা করো না। আমার জন্য সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র বিনিময় করতে তোমাকে সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির এই মূল্যবান পুরস্কারের সুযোগ বিনা বিনিময়ে নষ্ট করতে হবে না।”

“একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা। তুমি শুধু আমার জন্য একটি অনুমতিপত্র বিনিময় করে দাও, আমি তার বিনিময়ে একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা দেব।”

ঝড়ের অধিপতি লিমিংয়ের সংকোচ বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে আশ্বাস দিলেন।

সম্মানসূচক অভিযানের অনুমতিপত্র তিনি যেকোনো মূল্যে পেতে চান।

কারণটি খুব সহজ। নিজের যুদ্ধাঞ্চলের আগামী দশ লক্ষ বছরের সম্প্রসারণযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই তাঁকে একটি শক্তিশালী প্রধান দেবদায়িত্ব সংহত করতে হবে। তাহলেই দশ লক্ষ বছর পর নিজস্ব যুদ্ধাঞ্চলের মহাযুদ্ধে তিনি শক্তিশালী দেবশক্তির স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ পাবেন।

তাঁর দেবনাম ছিল ঝড়, তাই তিনি ইতিমধ্যেই ঝড়ের দেবদায়িত্ব নিয়ন্ত্রণ করতেন।

ঝড় একটি মধ্যম স্তরের দেবদায়িত্ব। এই দেবদায়িত্বের ওপর নির্ভর করে তিনি মাঝারি দেবশক্তির স্তরে পৌঁছেছেন ঠিকই, কিন্তু এখন তার সম্ভাবনার সীমায় এসে দাঁড়িয়েছেন।

আরও এগিয়ে যেতে চাইলে তাঁকে অবশ্যই একটি শক্তিশালী দেবদায়িত্ব নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।

কিন্তু তিনি ইতিমধ্যেই মাঝারি দেবশক্তির স্তরে আছেন। এখন নতুন করে একটি প্রধান দেবদায়িত্ব সংহত করতে গেলে যে কঠিনতার মুখোমুখি হতে হবে, তা প্রায় আবার নতুন করে দেবতার পথে যাত্রা শুরু করার সমান।

এই কারণেই তিনি লিমিংয়ের ওপর আশা স্থাপন করেছিলেন—লিমিং যেন নবোদিত যুদ্ধক্ষেত্রের মাধ্যমে তাঁর জন্য যুদ্ধে অংশগ্রহণের একটি সুযোগ বিনিময় করে দিতে পারে।

সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের সম্প্রসারণযুদ্ধে অংশ নিতে পারলেই তিনি আরেকটি শক্তিশালী প্রধান দেবদায়িত্ব সংহত করতে পারবেন—এ ব্যাপারে তাঁর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল।

এই কারণেই লিমিংকে রাজি করানোর জন্য তিনি এত বিপুল মূল্য দিতে প্রস্তুত হয়েছিলেন।

একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা তাঁর কাছেও কোনো ছোট অঙ্ক ছিল না। তাঁর বিশ্বাস ছিল, এই বিপুল সম্পদের প্রস্তাব লিমিং কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

ঝড়ের অধিপতির অনুমান ভুল ছিল না। লিমিং সত্যিই অনুভব করল, তার হৃদয় যেন আচমকা শক্ত হয়ে উঠেছে, শ্বাসপ্রশ্বাসও সামান্য দ্রুত হয়ে গেছে।

সে কী শুনল?

একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা?

এটাই কি মাঝারি দেবশক্তির সত্যদেবতা?

অর্থশক্তি যেন সীমাহীন!

“কী বলো? শুধু আমার শর্তে রাজি হয়ে যাও, আর তুমি এক বিপুল সম্পদের অধিকারী হবে। একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা—তোমাদের লিম পরিবার এখন একটি স্ফটিক-প্রাচীরবিশিষ্ট বিশ্বব্যবস্থার নিয়ন্ত্রণে থাকলেও এত বিপুল সম্পদ অল্প সময়ে অর্জন করতে পারবে না।”

ঝড়ের অধিপতি ধীরস্বরে বললেন।

“ঠিক আছে! আমি আপনার শর্তে রাজি। তবে আমার একটি অনুরোধ আছে—একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা আমি এখনই চাই।”

লিমিং দাঁত চেপে মাথা নাড়ল এবং সম্মতি জানাল।

তবে সে একটি শর্তও জুড়ে দিল—ঝড়ের অধিপতিকে আগে থেকেই সেই বিপুল অর্থ পরিশোধ করতে হবে।

তিনি রাজি না হলে লিমিংও কেবল প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করবে।

“এখনই চাও?”

অপ্রত্যাশিতভাবে নয়, ঝড়ের অধিপতির ভ্রু কুঁচকে গেল।

কাজ সম্পন্ন হওয়ার আগেই মূল্য দাবি করা—এ তো প্রচলিত নিয়মের সঙ্গে মেলে না।

“ঠিক তাই। আমি এখনই চাই। মহামান্য, এতে যদি আপনার অসুবিধা হয়, তাহলে আমারও আর কিছু করার থাকবে না।”

লিমিং দুহাত ছড়িয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর বলল,

“সত্যি কথা বলতে কী, এরপর আমার একটি বিপুল অঙ্কের অর্থ প্রয়োজন হবে। সেই কারণেই আপনার প্রস্তাবে রাজি হচ্ছি। তা না হলে আপনার শর্তে আমি সম্মত হতাম না।”

কথাটি সত্যি ছিল। একশো বিলিয়ন দেবমুদ্রা তাকে ভীষণভাবে আকৃষ্ট করেছিল ঠিকই, কিন্তু সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির পুরস্কারের তুলনায় লিমিংয়ের আগ্রহ ছিল পরেরটির প্রতি অনেক বেশি।

দেবমুদ্রা অর্জন করা কঠিন নয়, কিন্তু সভ্যতার ইচ্ছাশক্তির পুরস্কার পাওয়া মোটেই সহজ নয়। এমন পুরস্কার পাওয়ার পথ অল্প, আর প্রতিটি পথেই প্রাণনাশের ঝুঁকি রয়েছে।

সে এই প্রস্তাবে রাজি হচ্ছে কেবল সভ্যতার স্মৃতিস্তম্ভটি নিলামে তোলার জন্য।

তার জন্য অত্যন্ত উপকারী এই অলৌকিক বস্তুটি লিমিং কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না।

বর্তমানে লিম পরিবারকে যে উচ্চস্তরের সম্পদ সে সরবরাহ করছে, সেগুলো দিয়ে দেবমুদ্রা সঞ্চয়ের গতি এখনও খুব ধীর। নিলাম শুরু হওয়ার সময় সভ্যতার স্মৃতিস্তম্ভ কেনার মতো যথেষ্ট দেবমুদ্রা তার হাতে থাকবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

তার ওপর, লিম ছাইফেং ইতিমধ্যেই তাকে জানিয়ে দিয়েছিল যে সাম্প্রতিক সময়ে তারা আর উচ্চস্তরের সম্পদ বিক্রি করার কথা ভাবছে না।

কিছুটা বিরতি নিয়ে পরে আবার বিক্রি শুরু করবে।

কারণ একটানা উচ্চস্তরের সম্পদ বিক্রি করলে অনিবার্যভাবেই কিছু মানুষের দৃষ্টি আকৃষ্ট হবে এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনবে।

যেখানে সতর্ক হওয়া দরকার, সেখানে সতর্ক থাকতেই হবে।