ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ধর্মীয় কর্তব্য পালনকারী

অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর, লিয়াম অবশেষে স্থির করল যে সে লিন ইউনকে উদ্ধার করবে না!

পরীক্ষার নিয়ম ছিল—সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাস্ত করতে হবে। সে ওয়াং ইয়ায়াকে ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ তাদের সম্পর্ক ছিল ভালো, কিন্তু অন্যদের সে কোনোভাবেই ছাড়বে না।

লিয়াম যখন মুখ খুলে লিন ইউনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন ইউয়াও এগিয়ে এল। লিন ইউয়াও এক হাতে লিন ইউনকে ধরে, অন্য হাতে মুখে ঠোঁট চেপে, দম নিয়ে উচ্চস্বরে বলল—

“লিয়াম, আমি লিন ইউয়াও। চল, আমরা একটা বিনিময় করি। তোমার সহপাঠী আমার হাতে আছে। তাকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব, বিনিময়ে তুমি আমাদের ছেড়ে দাও। এরপর আমরা যার যার পথে চলে যাই, কেমন?”

বলতে বলতেই সে লিন ইউনকে লিয়ামের সামনে তুলে ধরল, যেন সে কোনো পণ্য।

এই আচরণে লিয়াম বেশ অবাক হল; সে ভাবেনি লিন ইউয়াও লিন ইউনকে এমনভাবে জিম্মি করে নিজেকে বাঁচাতে চাইবে।

কিন্তু তাদের হিসেবটা ভুল ছিল। লিয়াম কাউকেই ছাড়বে না, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “দুঃখিত, লিন, তোমরা তিনজনই আমার লক্ষ্য। তোমাদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

“তাহলে… তাহলে! কী?”

লিন ইউয়াও অবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল লিয়াম রাজি হবে, সে-ও লিন ইউনকে তার হাতে তুলে দেবে। অথচ লিয়ামের উত্তর শুনে মাঝপথেই থমকে গেল।

তার জবাবে তিনজনই হতবাক। এই ছেলেটা কী রকম? সহপাঠীকেও ছাড়ছে না?

একেবারে নির্মম!

লিন ইউয়াও নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, লিন ইউনের মুখেও অবিশ্বাস। সে মুহূর্তেই বুঝে গেল, লিন ইউন আর লিয়ামের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই!

তবু, তারা একে অপরকে চেনে না, তা-ও লিন ইউন লিয়ামকে দেখে এত উত্তেজিত হলো কেন? তার কারণেই তো লিন ইউয়াও ভুল আশা নিয়ে খুশি হয়েছিল!

“অপদার্থ!”

লিন ইউয়াও রাগে লিন ইউনকে ঠেলে দিলো জিনজিনের পায়ের কাছে। যদি লিন ইউন একটু হলেও লিয়ামের ঘনিষ্ঠ হত, এই বিনিময়টা হয়তো সফল হতো!

লিন ইউনের মনটাও তেতো হয়ে গেল। কল্পনাও করেনি লিয়াম এত কঠোর হবে। সে যদি লিন ইউয়াওর চিন্তা জানতে পারত, হয়তো চিৎকার করে বলত—এটা তার ইচ্ছার অভাব নয়, বরং লিয়াম তাকে কোনো সুযোগ-ই দেয়নি!

আসলে, দোষটা লিয়ামেরও কিছুটা—সে সাধারণত ঈশ্বরলোকে থাকে, কেবল কখনো কখনো অনলাইনে ক্লাস করতে যায়। নতুন বর্ষ শুরু হওয়ার পর থেকে সে ঈশ্বরলোকে নিজের জগৎ গড়ায় ব্যস্ত ছিল, তাই অন্যদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ার সুযোগই হয়নি।

বেশিরভাগ নতুন ছাত্র-ছাত্রী বন্ধু বানাতে, একসাথে আড্ডা দিতে ব্যস্ত থাকে, কেউ-ই লিয়ামের মতো সারাদিন ঈশ্বরলোকে বসে জাদুবিদ্যা, দেবশক্তি নিয়ে গবেষণা করে না।

ভেবে দেখ, ঈশ্বরলোকে এক বছর কাটানো, অথচ বাইরের জগতে একদিন মাত্র—মাত্র ষোল বছরের ছেলেমেয়েরা কে-ই বা এত ধৈর্য ধরে সারাদিন ঈশ্বরলোকে বসে থাকতে পারে? একঘেয়েমিতে তো মরেই যাবে!

নতুনরা সাধারণত নিয়ম করে প্রতিদিন ঈশ্বরলোকে ঢুকে দেখে আসত, মাঝে মাঝে অলৌকিকতা দেখিয়ে বিশ্বাসীদের মনোবল চাঙ্গা করত, বিশ্বাসশক্তি জমলে দেবশক্তি সংগ্রহ করত, কিংবা দেবশক্তির বিশ্লেষণ করত, ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করত।

কে-ই বা সারাদিন ঈশ্বরলোকে বসে থাকবে? সময় নষ্ট করার মতো কি এত কিছু আছে?

“দেখছি যুদ্ধ ছাড়া উপায় নেই, জিনজিন, তুমি পেছনে সরে যাও, সুযোগ পেলে আমার শক্তি বাড়িয়ে দেবে, আর নিজেকে সুরক্ষিত রাখবে।”

লিন ইউয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আশা ছেড়ে দিলো যে, লিয়াম তাদের ছেড়ে দেবে। সে জিনজিনকে পেছনে যেতে বলল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গিমা নিলো, লিয়ামের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত।

“দিদি, তুমিও সাবধানে থেকো।”

জিনজিনও বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর—এখন সে থাকলে শুধু লিন ইউয়াওর পথে বাধা হবে। তাই সে লিন ইউনকে নিয়ে কয়েক হাজার মিটার দূরে সরে গেল।

সব প্রস্তুতি শেষ, লিন ইউয়াও আবার মুখ তুলল, লিয়ামের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিয়াম, আমরা জানি তুমি খুব শক্তিশালী, কিন্তু তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমাদের হারানো তোমার জন্য সহজ? আমি অসাধারণ রমণী, সঙ্গে আছি এক মাস্টার স্তরের পবিত্র পুরোহিত, আমার শক্তি বাড়িয়ে দেবে। যুদ্ধ হলে কে জিতবে, কে হারবে, এখনই বলা যায় না!”

আকাশে ভাসমান, প্রস্তুত ও দৃঢ়চেতা লিন ইউয়াওদের দেখে লিয়াম মুখ টিপে হাসল। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল দুই তরুণীর শক্তি। আসলে, তাদের শক্তি দেখেই সে সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং সুযোগ নিয়ে নিজের জাদুবিদ্যার পরীক্ষাও করতে চায়।

এই দুইজন—একজন পাঁচ স্তরের অসাধারণ যোদ্ধা, আরেকজন মাস্টার স্তরের পবিত্র পুরোহিত।

সত্যি বলতে, লিয়াম তাদের পেশা ও স্তর দেখে অবাকই হয়েছে! অসাধারণ স্তরের পরীক্ষার্থী খুব বেশি নেই, আর তার ওপরে, মাস্টার স্তরের পবিত্র পুরোহিত—এ একেবারেই বিরল।

পবিত্র পুরোহিত পেশা অত্যন্ত দুর্লভ। এই পেশা যাজকের মতো হলেও একেবারে এক নয়। যাজকরা কোনো দেবতার প্রতি বিশ্বাসী, তারা ঈশ্বরের প্রতি নিষ্ঠাবান হলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ পায়, কিছু অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে।

ঈশ্বরপ্রদত্ত জাদু, যদিও তা আসল দেবতার শক্তির চেয়ে দুর্বল। এটা হল দুর্বলতর সংস্করণ, কিছুটা ক্ষমতা ধার নিয়ে, যাজকের নিজস্ব ক্ষমতা মিশিয়ে—এইভাবে জাদু ব্যবহার করা যায়।

যাজকরা শক্তিশালী বটে, কিন্তু এই পেশার এক ত্রুটি—এদের পক্ষে খুব সহজে কোনো এক দেবতার প্রতি অতিরিক্ত নিষ্ঠাবান হওয়া সম্ভব। আর একবার কেউ নিষ্ঠাবান হলেই, সে দেবতার ক্ষমতা কিছুটা ধার করতে পারে।

ফলে দেখা যায়, কোনো এক আলো-দেবতার যাজক যুদ্ধক্ষেত্রে আলো-জাদু ব্যবহার করছে—মৃত্যুর মুখ থেকে মানুষকে বাঁচাচ্ছে, অথচ পরমুহূর্তেই যুদ্ধের দেবতার জাদু এনে নিজেকে আরও শক্তিশালী করছে, তারপর শত্রুদের ওপর ধ্বংসের জাদু ব্যবহার করছে, শেষে আগুনের জাদু দিয়ে সব প্রমাণ নিশ্চিহ্ন করছে!

এ কারণেই, অনেক সত্যিকারের দেবতা যাজক পেশাকে নিষিদ্ধ করে দিয়েছে।

কিন্তু পবিত্র পুরোহিত সম্পূর্ণ ভিন্ন। এটি বারবার উন্নীত হওয়াজনিত এক বিরল পেশা, যার সীমাহীন সম্ভাবনা আছে বলে মনে করা হয়।

পবিত্র পুরোহিতের ক্ষমতা অসাধারণ—হাত-পা পুনরায় জন্মানো, পুনরুত্থান, এসব তার মৌলিক ক্ষমতা; সঙ্গে আছে শক্তিশালী আক্রমণ ক্ষমতা এবং সবচেয়ে বড় কথা, অন্যদের অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী করার ক্ষমতা!

আর এইসব ক্ষমতা সে কোনো দেবতার সাহায্য ছাড়াই, নিজের শক্তিতে ব্যবহার করতে পারে!

কারণ, পবিত্র পুরোহিত হতে হলে স্বাভাবিকভাবেই তাকে এক প্রকার পবিত্র গুণ নিয়ে জন্মাতে হয়, যা অত্যন্ত বিরল, প্রাকৃতিকভাবে প্রতিভাবানদের মতোই দুর্লভ।

লিয়াম এমনকি শুনেছে, এই ধরনের পবিত্র পুরোহিতরা আসলে পতিত শক্তিশালী দেবতা, যাঁরা স্মৃতি হারিয়ে সাধারণ মানুষের রূপে ফিরে এসেছে।

এটা সত্যি কিনা, লিয়াম জানে না—কারণ কখনো কেউ তার সত্যতা প্রমাণ করেনি।

তবে সত্য-মিথ্যা যাই হোক, পবিত্র পুরোহিতের অন্যকে শক্তি বাড়ানোর ক্ষমতা নিঃসন্দেহে বাস্তব এবং ভয়ানক।

“স্থান-নিয়ন্ত্রণ!”

লিয়াম মনে করল, প্রতিপক্ষ যেহেতু পবিত্র পুরোহিত, তাকে অন্তত ন্যূনতম সম্মান দেখানো উচিত। তাই পাঁচ-স্তরের জাদু—স্থান-নিয়ন্ত্রণ—ব্যবহার করল।

তার মস্তিষ্কে জাদুর গাঁথুনি সক্রিয় হল। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা স্থান-নিয়ন্ত্রণের জাদু-ধারা জ্বলে উঠল, রূপ নিল রূপালি আলোয়। তার ইচ্ছা অনুসারে, সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্র ঘিরে ফেলল, সমস্ত জীবের প্রবেশ-প্রস্থান বন্ধ হয়ে গেল।

এভাবে করার কারণ—প্রতিপক্ষ পালাতে না পারে। যদিও সে মনে করে না, তারা পালাতে পারবে, তবু সাবধানতা বজায় রাখা ভালো।

“ধিক্কার!”

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, স্থান-নিয়ন্ত্রণের সঙ্গে সঙ্গে লিন ইউয়াওর মুখ কালো হয়ে গেল।

সে আসলে ছলনা করে লিয়ামকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিল, যাতে জিনজিন তাকে আশীর্বাদ দিয়ে তার শক্তি ষষ্ঠ স্তরের অসাধারণ পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে—তাতে সে জিনজিনকে নিয়ে পালাতে পারত।

ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার গতি এত বেশি, লিয়াম স্থান-পরিবর্তন করলেও হয়তো ধরতে পারত না। কিন্তু সমস্যা—জিনজিনের আশীর্বাদে সময় লাগে, আর এই সময়ে লিয়াম আক্রমণ করলে সব শেষ। সে ভাবেনি, লিয়াম এত কঠোর হবে, তাদের সমস্ত পথ বন্ধ করে দেবে!

“দেখছি, এখন সম্পূর্ণ শক্তি দিয়েই লড়তে হবে।” লিন ইউয়াওর শেষ আশার বিন্দুও মুছে গেল, এখন একমাত্র পথ—যুদ্ধ, তবেই কিছুটা মুক্তির সুযোগ।

আর লিয়ামকে পরাজিত করা?

সে তা ভাবেইনি। একা লিয়ামের মুখোমুখি হওয়াই কঠিন, তার ওপর লিয়াম নিজের অসাধারণ সহযোগীদের নামালে, সে মুহূর্তেই হেরে যাবে!

আর দেরি না করে, লিন ইউয়াও তার বিশেষ শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি অনুসরণ করে শরীরকে প্রস্তুত করতে লাগল, সঙ্গে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলল নানা যুদ্ধ-প্রযুক্তি দিয়ে।

“যুদ্ধ-কৌশল—উন্মাদনা!”

একটি লাল রঙের দৈত্যাকৃতি ছায়া ঝলক দিল, লিন ইউয়াওর গায়ে লাল আভা ফুটে উঠল, তার শক্তি দ্বিগুণ, তিনগুণ বাড়তে বাড়তে পাঁচ-স্তরের অসাধারণের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।

“যুদ্ধ-কৌশল—জাদুবিনাশ!”

তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিতে নীলাভ আলো জ্বলে উঠল—অসাধারণ জাদুকরের মোকাবিলায়, প্রতিপক্ষের জাদু-ঢাল ভাঙতে হলে এ ক্ষমতা আবশ্যক।

“যুদ্ধ-কৌশল—ছায়া!”

একটি ছায়া তাকে ঘিরে ধরল—এতে প্রতিপক্ষের দৃষ্টি বিভ্রান্ত হয়, প্রয়োজনে ছায়ার ভিতর লুকিয়ে মারাত্মক আঘাত এড়ানো যায়।

“যুদ্ধ-কৌশল—যুদ্ধ-দেবতা!”

যুদ্ধ-দেবতা—এক সর্বাঙ্গীন শক্তি-বৃদ্ধিকারী ক্ষমতা, যেটা আয়ত্ত করতে হলে কঠোর পরিশ্রম দরকার, খুব কম অসাধারণ যোদ্ধা তা পারে।

এইভাবে, লিন ইউয়াও নিজের শরীরকেও পাঁচ-স্তরের অসাধারণের চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গেল।

সব যুদ্ধ-প্রযুক্তি ব্যবহার শেষ, লিন ইউয়াও থামল না; এবার সাদা আলোয় তার শরীর ঘিরে গেল, সঙ্গে দারুণ তীব্র, বিরল পবিত্র শক্তির উপস্থিতি।

এটাই তার বিশেষ ক্ষমতা—পবিত্র জ্যোতির আশ্রয়।

এতে সে অধিকাংশ আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে, আর তার আক্রমণের সঙ্গেও বিরল পবিত্র শক্তি যুক্ত হয়।