ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় আগমন

লাউয়া ছিল ওলমান গোত্রের প্রধান। ওলমানরা স্বভাবতই শেয়ালমানদের সহ্য করতে পারে না, তাই তার চোখে শেয়ালমানদের আচরণ বরাবরই অসহ্য। অথচ, ভাগ্য যেন শেয়ালমানদেরই পাশে দাঁড়িয়েছে—মহান সূর্য দেবতার আশীর্বাদে তাদের বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে। তার ওপর এদের ধূর্ত শেয়ালের দল, যাদের গায়ে শেয়ালের কটু গন্ধ ছড়ায়, সাম্প্রতিক কয়েক দশকে হাতি গোত্রের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। ফলে, লাউয়া মাঝে মাঝে শেয়ালমানদের শাস্তি দিতে চাইলেও সে ইচ্ছা আর পূরণ হয় না।

এই যখন লাউয়া বিষাদে শেয়ালমানদের নিয়ে ভাবছিল, তখনই সিংহহৃদয় ও বাঘবল শুরু করল দ্বন্দ্ব। দুই শক্তিশালী পশু গোত্রের এই দুই প্রধান, অতিমানবীয় শক্তিতে উদ্ভাসিত, সাধারণ অতিমানবদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাদের সংঘর্ষ শুরু হতেই গোটা উচ্চ মঞ্চ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। বাকি ছয় পশু গোত্রের প্রধানরা বাধ্য হয়ে দূরে সরে গেলেন, তারা কোনোভাবেই চাইছেন না এই সংঘর্ষের ধাক্কা তাদের ছুঁয়ে যাক।

তবে, এই মুহূর্তে আট পশু গোত্রের প্রধানরা জানেন না, এক অপ্রত্যাশিত আগন্তুক প্রবল বেগে তাদের দিকে ছুটে আসছে!

সিংহহৃদয় ও বাঘবলের দ্বন্দ্ব চলাকালীন, দূরে শত মাইল দূরে এক অস্ত্রধারী, স্বর্ণাভ দন্ড হাতে এক অতিমানব, চোখে দীপ্তি নিয়ে, হৃদয়ে উদ্দীপনা ও যুদ্ধক্ষুধা নিয়ে এগিয়ে আসছে।

সে-ই ছিল সাগর পেরিয়ে আসা সাট। বিস্তৃত ভূখণ্ডে, যা পূর্বের তুলনায় দশগুণ বড় হয়েছে, সাট একদিন ধরে ঘুরে বেড়িয়েছে। সে বারবার হতাশ হয়েছে—একদিন পেরিয়ে গেলেও সূর্য দেবতার অনুগামীদের ছায়াও দেখতে পায়নি। তার মনে সন্দেহ জাগে, এই মহাদেশে সত্যিই কি সূর্য দেবতার অনুগামীরা বাস করে?

একদিনের মধ্যে সে প্রায় অর্ধেক মহাদেশ চষে ফেলেছে!

ঠিক যখন সে ফিরে যাওয়ার জন্য নৌকা ধরতে চাইছিল, তখনই সিংহহৃদয় ও বাঘবল দ্বন্দ্বের বিস্ফোরণ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অতিমানব হিসেবে সাট স্পষ্টই বুঝতে পারে—এটি দুই অতিমানবের সংঘর্ষের সৃষ্ট তরঙ্গ!

“হাহাহা! পরিশ্রমীকে ভাগ্য কখনও হতাশ করে না, অবশেষে আমি খুঁজে পেলাম!” গোটা দিন ধরে খোঁজার পর অবশেষে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পেয়েছে সাট—সে আর দেরি না করে, সরাসরি শক্তি উদ্দীপিত করে, সিংহহৃদয় ও বাঘবল দ্বন্দ্বস্থলে ছুটে গেল!

ছুটে যেতে যেতে সাটের মুখে যুদ্ধের জন্য আকাঙ্ক্ষা ও উন্মাদনা ফুটে উঠল।

...

পশু গোত্রের পবিত্র ভূমি।

এ সময়, আট পশু গোত্রের প্রধানদের দাঁড়ানোর উচ্চ মঞ্চ, সিংহহৃদয় ও বাঘবলের সংঘর্ষে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। নিচে প্রশিক্ষণরত দুই হাজার পশু গোত্রের যোদ্ধারাও থেমে গেছে, দুই প্রধানের জন্য উল্লাস ও উৎসাহ দিচ্ছে।

বাঘ গোত্র: “বাঘবল প্রধান, তোমার জুড়ি নেই!”

সিংহ গোত্রের প্রতিবাদ: “ফালতু কথা! সিংহহৃদয় প্রধানই সর্বশক্তিমান!”

বাঘ গোত্রের রাগ: “ফালতু! তুমিই ফালতু! বাঘবল প্রধান অদ্বিতীয় বলবান, তোমাদের সিংহহৃদয়কে ছিড়ে ফেলার জন্য এক মুহূর্তই যথেষ্ট!”

সিংহ গোত্রও উত্তেজিত: “আচ্ছা! বলবান বলে, দেখি কতটা বলবান! ভাইয়েরা, চলো, এই বাঘ গোত্রকে ছিড়ে ফেলি!”

সিংহ গোত্রের হামলার ঘোষণা শুনে বাঘ গোত্রও পিছপা নয়—

বাঘ গোত্র: “ভাইয়েরা, চলো, এই হলুদ চুলের কুকুরদের একচোট মারি, যাতে তারা বুঝতে পারে, কে সত্যিকারের শক্তিশালী পশু গোত্র!”

এরপর শুধু দুই প্রধান নয়, নিচের দুই গোত্রও সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

...

সবকিছু দেখে বাকি ছয়টি গোত্রের প্রধানরা মুখে বিরক্তি নিয়ে চুপচাপ দূরে সরে গেলেন, কেউই সামনে এসে তাদের আটকানোর সাহস করলেন না, শুধু দূরে দাঁড়িয়ে দুই গোত্রের যুদ্ধ দেখলেন।

যুদ্ধের কেন্দ্র।

সিংহহৃদয় তার গোত্রের বিশেষ যুদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করে, চোখের কোনে নিচের সবকিছু নজরে রাখল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।

বলবান? এক আঘাতে ছিড়ে ফেলবে আমাকে?

“হুম! আজ আমি তোমাদের প্রধানকে পরাজিত করব, তারপর দেখব, কবে আর এমন কথা বলো।”

বাঘ গোত্রের কথায় সে প্রচণ্ডভাবে ক্ষুব্ধ—সে আর সংযত থাকল না, তার সব ক্ষমতা, দক্ষতা, অতিমানবীয় বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে উন্মুক্ত করল।

সে চায়, নিঃসন্দেহ শক্তিতে বাঘবলকে পরাজিত করতে।

বাঘবলও পশু গোত্রের অন্যতম শক্তিশালী প্রধান। সিংহহৃদয় সব ক্ষমতা উন্মুক্ত করতেই, বাঘবলও স্বাভাবিকভাবেই নিজের সব শক্তি প্রকাশ করল।

বাঘবলের চোখে জ্বলে উঠল হিংস্রতা, সে মুখ খুলে গর্জন করে, এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাকে পরাজিত করবে? এ স্বপ্নই অসম্ভব!

এভাবে, দুই শক্তিশালী প্রধান আবার সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

কিন্তু এবার, উভয়েই শক্তির সর্বোচ্চ ব্যবহার করল—যুদ্ধের তীব্রতা, সংঘর্ষের বিস্তৃতি এতটাই, নিচের দুই গোত্রও বাধ্য হলো যুদ্ধ থামাতে, দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বাড়ালো, যাতে সংঘর্ষের ধাক্কা না লাগে।

“আহ, প্রতি বারই এমন হয়, একবার যুদ্ধ না করলে শান্ত হয় না, এবারও কয়েক দিন-রাত চলবে মনে হচ্ছে।” শেয়ালজ্যোতি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তার কিছুই করার নেই।

সে ছিল এক দুর্বল যাদুকর, তার গোত্রের শক্তি কম, যদি না শেয়াল গোত্রে যাদুকর ও শামানদের জন্মের সম্ভাবনা বেশি থাকত, তাহলে হয়তো খরগোশ গোত্র, শূকর গোত্রের মতো নিচু গোত্রে অন্তর্ভুক্ত হত।

“হাহাহা! এত উৎসব? আমাকে যোগ দিতে দাও!” হঠাৎ এক প্রাণবন্ত হাসি কানে এল, মুহূর্তে সব পশু গোত্রকে চমকে দিল।

পবিত্র ভূমির বাইরে, এক দ্রুতগতির ছায়া সিংহহৃদয় ও বাঘবল দ্বন্দ্বস্থলে এসে পৌঁছাল। চোখের পলকে সে দুই প্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে, অস্ত্র挥িয়ে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত—স্পষ্টই বোঝা যায়, সে দুই প্রধানের সংঘর্ষে যোগ দিতে চায়!

এই আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই হতবাক, তবে আগন্তুককে দেখে সবাই বিস্ময়ে মাথা চুলকাতে লাগল—এ অদ্ভুত চেহারার, মাত্র দুই মিটার উচ্চতার পশু গোত্রের সদস্যটি কোন গোত্রের? কেউ তো কখনও শোনেনি!

তার ওপর, এই ছোট্ট জন কীভাবে দুই প্রধানের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে সাহস পেল? সে কি মরতে চায়?

শুধু তারাই নয়, সিংহহৃদয় ও বাঘবলও অবাক হয়ে যুদ্ধ থামাল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল!

“মানব গোত্র?”—সিংহহৃদয় ও বাঘবল দু’জনেই স্বপ্নজগতের অভিজ্ঞ, তাই তারা সহজেই চিনতে পারল আগন্তুকের গোত্র।

তবে, তারা ভাবেনি, এ পৃথিবীতে মানব গোত্রের কেউ আছে!

দুই প্রধানের যুদ্ধ থামিয়ে দেওয়ায়, দ্রুত ছুটে আসা সাটের মনে অসন্তোষ জাগল।

তারা কেন থামল? যুদ্ধ চালিয়ে যাও!

“এই! তোমরা কি যুদ্ধ করবে না? না করলে আমি এগিয়ে আসছি!”—সাটের মুখে পূর্ণ উদ্যম, একেবারে আপন লোকের মতো আচরণ করছে, সে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেয় না, সে বহিরাগত কিনা, পশু গোত্র তাকে গ্রহণ করবে কিনা!

স্বর্ণ দন্ড挥িয়ে, সাট আক্রমণ ভঙ্গি নিল—সে স্পষ্টই বোঝাতে চায়, দুই প্রধানের যুদ্ধ সে গ্রহণ করতে প্রস্তুত!

সিংহহৃদয় ও বাঘবল যখন সর্বশক্তি ব্যবহার করছিল, দূর থেকেও সাট তাদের শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারছিল।

এখন কাছে এসে সে নিশ্চিত—এই দুই বিশালাকার প্রধান, অসম্ভব শক্তিশালী!

এমনকি সাট নিজেও নিশ্চিত নয়, তাদের মধ্যে কাউকে সে পরাজিত করতে পারবে।

এতে তার চোখে যুদ্ধের উন্মাদনা আরও তীব্র হয়েছে।

“অহংকার!”—সাটের কথা শুনে দুই প্রধান, যারা মূলতই রাগী, মুহূর্তে ক্ষুব্ধ হল।

এই ছোট্ট মানব গোত্রের সদস্য, হঠাৎ তাদের পবিত্র ভূমিতে এসেছে, এখন আবার যুদ্ধ করতে চায়!

একসঙ্গে তারা সিংহের মহিমা ও পশু রাজাধিরাজের威 প্রকাশ করল, সাটের দিকে ধেয়ে গেল—তাকে শিক্ষা দিতে চায়, দুই শক্তিশালী পশু গোত্রকে রাগানো মানে চরম মূল্য দিতে হবে!

কিন্তু, তাদের威মাত্রই সাটের শরীরে অমর যুদ্ধাত্মা জেগে উঠল!

“হাহাহা! দারুণ!”—অমর যুদ্ধাত্মা জাগ্রত হয়ে গেলে সাটও উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, আর শরীরের উদ্দীপনা সংযত করল না।

পরের মুহূর্তে, এক অনমনীয়, যুদ্ধপিপাসু, অমর, কর্তৃত্বপূর্ণ ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল, দুই প্রধানের威কে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

এরপর, সাটের উদ্দীপনা আরও কয়েক ধাপ এগিয়ে দুই প্রধানের威কে কিছুটা পিছিয়ে দিল—প্রায় যেন সে একা দুই প্রধানের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নেই!

“হুম!”—সাট শুধু威 সামলে নিল না, বরং পাল্টা প্রতিরোধ করল, এতে সিংহহৃদয় ও বাঘবল বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল!

একইসঙ্গে, তারা একে অপরের চোখে তাকিয়ে বুঝতে পারল—আগন্তুকের শক্তি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি!

কমপক্ষে, তার শক্তি তাদের থেকে খুব বেশি পিছিয়ে নেই।

“তুমি এগিয়ে যাবে, না আমি?”—সাটের চ্যালেঞ্জের মুখে দুই পশু গোত্রের রাজা, তাদের হিংস্রতা জেগে উঠল।

তবে, তারা একসঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল না, বরং আলোচনা শুরু করল—কে আগে এগিয়ে যাবে?

তারা পশু গোত্রের রাজা, শক্তি ও সম্মান একসঙ্গে একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যাওয়া অনুমোদন করে না।

যুদ্ধ হবে, তাও একে একে, একে অপরের সঙ্গে!

“হুম! অবশ্যই আমি আগে যাব, তুমি পিছিয়ে যাও।”—বাঘবল ঠাণ্ডা সুরে বলল, তার বিশাল হিংস্র মুখে নিষ্ঠুর হাসি।

অবশেষে এক বহিরাগত, যার শক্তি তার সমান, এ মানে সে নির্দ্বিধায় যুদ্ধ করতে পারে, এমনকি তাকে হত্যা করে নিজের প্রথম যুদ্ধের নিদর্শন হিসেবে সংরক্ষণ করতে পারে!

বাঘ গোত্রের প্রধান হিসেবে, তার সংগ্রহে কোনো শক্তিশালী যুদ্ধের স্মারক নেই, তা নিয়ে সে বহুদিন অসন্তুষ্ট।

এখন সাট এসেছে, অবশেষে সে তার প্রথম সংগ্রহ পেতে যাচ্ছে!

বাঘবল স্থির করেছে, সাটের পুরো দেহ অক্ষত রাখবে, তার মাথা কেটে নিয়ে ঘরের মাঝখানে ঝুলিয়ে রাখবে, যাতে পরে সহজেই উপভোগ করতে পারে!