পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সম্মিলিত বাহিনীকে নিশানা করে আঘাত করা

অর্ধ-পৃথিবীর যুদ্ধক্ষেত্র। বিস্তীর্ণ এক সমতলের বুকে, ভিন্ন ভিন্ন জাতির সমন্বয়ে গঠিত এক বিশাল সেনাদল গমগম করতে করতে এগিয়ে চলেছিল। তাদের সংখ্যা দেখে বোঝা যায়, অন্তত কয়েক হাজার তো হবেই।

এই কয়েক হাজারের বাহিনী আসলে চারজন শক্তিশালী দেবসত্তার সন্তানদের গড়া আক্রমণকারী সেনা; তারা প্রভাত-জোটের অধিভুক্ত অঞ্চলের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল।

কেন জাদুকীয় স্থানান্তরদ্বার ব্যবহার না করে তাদের এই দীর্ঘ পদযাত্রা, গন্তব্যে পৌঁছাতে এমন জেদ—এর কারণ ছিল একটাই: পথে যতজন আছে, সকলকে নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করা, ঘোষণা করা যে প্রভাত অন্যায়ের পথে চলছে এবং ন্যায়বিচারের আঘাতে তাকে দমন করতেই হবে!

তার সঙ্গে আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল—সেনাদের যুদ্ধোন্মাদ স্পৃহা সঞ্চয় করা, যাতে প্রভাত-জোটের আস্তানায় পৌঁছেই বজ্রাঘাতের মতো এক আঘাতে প্রভাতের জোটকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলা যায়।

কিন্তু এই প্রবল উৎসাহে উজ্জীবিত বাহিনী বেশিদূর এগোতেই পারেনি; তাদের পদযাত্রা হঠাৎই থমকে গেল।

দিগন্তে এক রক্তিম উল্কা তাদেরই দিকে তীব্র গতিতে নেমে আসতে দেখা গেল। এক পলকের মধ্যেই তা সেনাবাহিনীর মাথার ওপর এসে পড়ল।

সেনাদলের ওপর এসে পৌঁছতেই সেই রক্তিম উল্কার গতি হঠাৎ থেমে গেল। তারপর সূর্যের অনুপম নকশাখচিত পোশাক পরিহিত, সমগ্র দেহ থেকে ঘন সূর্য-উষ্ণতার স্রোত বিকিরণকারী এক পুরুষ উল্কাটির ভেতর থেকে প্রকাশ পেলেন।

এই সূর্য-পুরুষই ছিল উল্কার প্রকৃত সত্তা!

উল্কার মতো আছড়ে পড়া সেই সূর্য-পুরুষ নিজেকে প্রকাশ করতেই অনায়াসে হাত নাড়লেন, আর সূর্যশক্তি দিয়ে গঠিত এক আলোকবেষ্টনী তাঁর হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

সূর্যালোকের সেই বেষ্টনী হাতছাড়া হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত স্ফীত হতে লাগল; মুহূর্তের মধ্যে গোটা আকাশ জুড়ে গেল। পরক্ষণেই কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই তা সোজা নীচে নেমে এসে নীচে থাকা, তখনও হতবাক হয়ে থাকা কয়েক হাজার আক্রমণকারী সেনাকে সম্পূর্ণভাবে ঢেকে ফেলল।

এক নিমেষে কয়েক হাজার আক্রমণকারী বাহিনী সূর্যশক্তি-নির্মিত সেই অবরুদ্ধ পরিসরের ভিতরে বন্দি হয়ে গেল।

কী হচ্ছে এটা? কী ঘটল?

কয়েক হাজার যোদ্ধা হতবুদ্ধির মতো চারপাশে তাকাল, তারপর আকাশের দিকে চেয়ে ভেসে থাকা সেই পুরুষটিকে দেখল—তবু কিছুই বুঝতে পারল না।

এই লোকটি কে? এত সাহস কোথা থেকে পেল যে তাদের পথরোধ করল?

পরক্ষণেই সকলের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল। আকস্মিক আক্রমণে তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও নির্বোধ তো নয়; কীভাবে না বুঝবে যে আগন্তুকটির অভিপ্রায় মোটেই শুভ নয়?

“ধুর! লোকটা কে? এত বড় সাহস কোথায় পেল যে আমাদের পথ আটকে দিল! মরতে চায় নাকি?”

কেউ কেউ তো রাগে ফেটে পড়ে সরাসরি গালমন্দ করতে লাগল; এমন ক্ষিপ্ত কণ্ঠস্বর কম ছিল না।

তবে অধিকাংশই ছিল সংযত প্রকৃতির। প্রতিটি বিদ্যালয়ের মেধাবী হিসেবে এ রকম অস্বাভাবিক ঘটনার গন্ধ তারা দ্রুতই টের পায়।

একাই এসে এত বড় বাহিনীর সামনে দাঁড়ানো মানে, হয় লোকটির মাথা খারাপ, নয়তো সে সত্যিই ভয়শূন্য—নিজের শক্তির ওপর তার অগাধ আস্থা আছে।

“নিশ্চয়ই কঠিন প্রতিপক্ষ। সবাই সাবধান! যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”

তখন এক জন অপেক্ষাকৃত প্রভাবশালী প্রতিযোগী এগিয়ে এসে এখনো গালিগালাজ করা লোকজনকে থামাল, আর সেনাদলকে নিয়ে সেই আগন্তুককে মোকাবিলা করতে প্রস্তুত হলো।

সূর্যের বিধানের কারণে আগন্তুকের আভা আড়াল হয়ে ছিল। এও ছিল প্রভাতেরই কৌশল—শত্রুপক্ষ যেন তার শক্তি অনুভব করতে না পারে। এর ফলে আগন্তুকটি বজ্রাঘাতের মতো এক আঘাতে তাদের বাহিনীকে ভেঙে ফেলতে পারবে।

তাই কয়েক হাজার আক্রমণকারী সেনা কোনো অস্বাভাবিকতা টেরই পেল না। তাদের চোখে লোকটি যতই শক্তিশালী হোক, সর্বোচ্চ অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি পর্যায়ের, নবম স্তরের সেই অমানবিক সত্তা হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

ঠিক তখন, প্রতিযোগীরা যখন আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, উপরের সেই সূর্য-পুরুষ সামান্য চিবুক উঁচু করে নীচের সকলের দিকে অবজ্ঞাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“এই দুর্বল কীটগুলোকেই আমার দেবতার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে?”

নবম স্তরের কিংবদন্তি শিখরে থাকা সেই পুরুষের উপলব্ধি-শক্তি কতখানি প্রবল ছিল, তা কল্পনাও করা কঠিন। নীচে থাকা কয়েক হাজার মানুষের পেশাগত স্তর তাঁর অনুভূতির বাইরে এক জনও নয়—পাঁচজন অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি, কয়েক ডজন সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি, আর কয়েক হাজার অতিলৌকিক সাধক।

এমন শক্তি নিয়ে দেবতাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসে?

“তা থাক। এই দুর্বল ধর্মদ্রোহীদের আমি-ই পরিষ্কার করে দিই।”

যে কীটরা দেবতাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চায়, তাদের তিনি তুচ্ছই মনে করলেন বটে, কিন্তু তবু উদার হৃদয়ে স্থির করলেন—সূর্যের শেষ আলোতে এই ধর্মদ্রোহীরা যেন অতীতের পাপ স্বীকার করে, নিজেদের অপমানের প্রায়শ্চিত্ত করে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি আর কোনো বাড়তি ভঙ্গি করলেন না। অনায়াসে হাত নেড়ে নীচের কয়েক হাজার মানুষের একযোগে ছোড়া আক্রমণ মুছে দিলেন। তারপর এক হাত মাথার ওপরে তুলে তর্জনী সোজা করে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন—

“নির্দয় সূর্য।”

পরমুহূর্তে, দেহের মধ্যে প্রভাতের সঞ্চারিত সূর্যবিধানের শক্তি আহ্বান করে তিনি আঙুলের ডগায় এক রক্তিম, অগ্নিময় সূর্যগোলক凝聚 করতে লাগলেন।

যখন ঠিক করাই হয়েছে যে এই ধর্মদ্রোহীদের সূর্যশক্তির মধ্যে প্রায়শ্চিত্ত করতে দেওয়া হবে, তখন স্বাভাবিকভাবেই দেবতার শক্তি প্রয়োগ করতেই হবে। কেবল দেবশক্তিই ধর্মদ্রোহীদের বোঝাতে পারে—স্বর্গীয় মহিমা ও গাম্ভীর্যকে অপমান করা চলে না!

কিন্তু তিনি যখন নির্দয় সূর্যকে凝聚 করতে ব্যস্ত, নীচের কয়েক হাজার আক্রমণকারী তখন পুরোপুরি স্তব্ধ। আকাশের দিকে চেয়ে তারা হতভম্ব হয়ে রইল।

তাদের চোখ কি ভুল দেখছে?

কয়েকজন অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি, কয়েক ডজন সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি আর কয়েক হাজার অতিলৌকিক সাধকের সম্মিলিত আক্রমণ—রুখে দেওয়া হয়েছে? তাও এমনভাবে, যেন হাতের উল্টোপিঠে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে!

পরমুহূর্তে প্রতিযোগী হোক বা তাদের অনুসারী—সবার মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর চেহারা বিকৃত হয়ে উঠল।

এত সহজে তাদের আক্রমণ নিঃশেষ করতে পারে—অষ্টম স্তরের কিংবদন্তির শিখরেও তা সম্ভব নয়!

“নবম স্তরের কিংবদন্তি!”

কিছু প্রতিযোগীর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট আপনাতেই কাঁপতে লাগল। এ কী ভয়ংকর ব্যাপার!

“আমাকে কেউ বলবে, বাছাইপর্বে নবম স্তরের কিংবদন্তি এল কীভাবে? তবে কি কোনো মহান দেবশক্তির উত্তরাধিকারী আমাদের প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন?”

“আমাদের জিজ্ঞেস করছ কেন? আমরা কাকে জিজ্ঞেস করব? এ কোন বিকৃতমনের অনুসারী? নবম স্তরের কিংবদন্তি এল কোথা থেকে?”

আলো-হাওয়া-চোখের সামনে সব পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর, যাদের সহ্যশক্তি কম, তারা আর নিজেকে সামলাতে পারল না; সরাসরি ভেঙে পড়ে চেঁচামেচি শুরু করে দিল।

নবম স্তরের কিংবদন্তির সঙ্গে লড়াই? ধুস! এমন এক সত্তাকে কি তারা ঠেকাতে পারবে, যারা দেবত্বের সীমানায় দাঁড়িয়ে আছে অথচ তাদের নিজেরাই এলাকাটি খুলেছে মাত্র অর্ধেক বছর আগে?

তবে পরমুহূর্তেই এক প্রতিযোগীর বিস্ময়ধ্বনি এই দলটিকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলল।

“এ... এ তো প্রভাতের অনুসারী! ঠিকই বলছি! একদম ঠিক! এই লোকটা আমাকে আগেও ধরে পরাজিত করেছিল!”

সুস্পষ্টই, এ ছিলেন সেই প্রতিযোগীদের একজন, যিনি আগে কখনও ওই সূর্য-পুরুষের বিশেষ পরিচর্যার স্বাদ পেয়েছিলেন।

প্রভাতের অনুসারী!

এই চিৎকার শুনে সব প্রতিযোগী চোখ কপালে তুলে তাকাল; তাদের দৃষ্টিতে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।

এ কী হাস্যকর কথা! এ তো নবম স্তরের কিংবদন্তি—সে কীভাবে প্রভাতের অনুসারী হতে পারে?

তথ্য কি বলত না, প্রভাতের আছে কেবল অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি অনুসারী? তাহলে এই নবম স্তরের অনুসারী এল কোথা থেকে?

ভাই, তুমি কি নিশ্চিত তখন তোমার চোখে ভুল ছিল না?

কিন্তু প্রতিযোগীদের বিস্মিত হতে বেশিক্ষণ দেওয়া হলো না; কারণ উপরের আকাশে সেই সূর্য-পুরুষ ইতিমধ্যেই নির্দয় সূর্যকে পুরোপুরি ঘনীভূত করে ফেলেছেন।

এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি সেই সূর্যকে নীচের কয়েক হাজার আক্রমণকারী বাহিনীর দিকে ছুড়ে দিলেন।

ঝলস্!

পরমুহূর্তেই চোখধাঁধানো এক সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। তারপরই সূর্যশক্তিতে অবরুদ্ধ সেই পরিসরের ভিতর তাপমাত্রা হঠাৎ উন্মত্ত গতিতে বাড়তে লাগল—প্রায় প্রতি সেকেন্ডে কয়েক হাজার ডিগ্রি করে!

শুধু তাই নয়, তাঁর ছোড়া নির্দয় সূর্যও তখন দ্রুত স্ফীত হতে লাগল। নীচের সেনাদলের মাথার এক হাজার মিটারেরও কম ওপরে পৌঁছনোর আগেই তা এক বিপুলাকার সূর্যাগ্নিগোলকে পরিণত হলো!

গলাধঃকরণ...

দ্রুত নেমে আসা সেই বিশাল অগ্নিগোলকের দিকে তাকিয়ে নীচের প্রতিটি প্রতিযোগী ও তাদের অনুসারী অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঢোক গিলল।

নির্দয় সূর্য থেকে নির্গত ভয়ংকর শক্তির কম্পন অনুভব করে সকল প্রতিযোগী কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে আতঙ্ক আর ভয়ের ছাপ স্পষ্ট পড়ে গেল।

“দৌড়াও! এতক্ষণ কী করছ? দাঁড়িয়ে মরবে নাকি?”

ঠিক তখনই প্রথমে সংবিৎ ফিরে পাওয়া এক প্রতিযোগী কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠল, আর নিজের সামনে একটি স্থানান্তরদ্বার খুলে এক লাফে তাতে ঢুকে পড়ল—এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস তার ছিল না।

এ তো দেবত্বের কাছাকাছি শক্তি; এর প্রতিরোধ অসম্ভব। এখানে থাকলে শুধু মৃত্যু!

আরও এক কথা, তার হাতে অবশিষ্ট আছে শুধু অল্প কিছু প্রাথমিক পয়েন্ট; যদি এই সূর্যের নিচে সে মারা যায়, তবে সে পুরোপুরি প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ে যাবে!

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! পালাও!”

পরক্ষণেই বাকিরাও সংবিৎ ফিরে পেল। প্রত্যেকে নিজেদের সামনে স্থানান্তরদ্বার খুলল, কিংবা অন্যের খোলা দ্বারে ঝাঁপিয়ে পড়ল—প্রাণ বাঁচাতে ছুটল।

দুর্ভাগ্যবশত, তাদের সব চেষ্টা বিফল হলো।

কারণ, তারা সবাই যখন অর্ধেক পথ পেরিয়েছে, তখনই সেই সূর্যশক্তির আলোকবেষ্টনী তাদের পথ আটকে দিল। আর এক পা-ও এগোতে পারল না!

ঠিক তখন, আলো ও উত্তাপে দীপ্ত সেই জ্বলন্ত সূর্য সেই স্থানেই আছড়ে পড়ল, যেখানে এতক্ষণ সবাই দাঁড়িয়ে ছিল।

ধাম্মাৎ!!!

পরমুহূর্তে, প্রভাতের বিধিশক্তি দিয়ে গঠিত সেই নির্দয় সূর্য এই অবরুদ্ধ পরিসরের ভিতর প্রবল বিস্ফোরণে ফেটে পড়ল। ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ, অসীম আলো আর তাপে ভর করে, মুহূর্তের মধ্যে গোটা অবরুদ্ধ পরিসরকে ভরে দিল।

আর নীচে যারা তখনও পালিয়ে বেরোবার চেষ্টা করছিল—প্রতিযোগী হোক বা তাদের অনুসারী—সে মুহূর্তেই তারা সূর্যের বিস্ফোরণের আলো ও উত্তাপে গ্রাসিত হলো। পাপময় দেহ ঝলসে গলে গেল, আর কলুষিত আত্মা সেই মহিমান্বিত সূর্যের মধ্যে প্রায়শ্চিত্ত করতে বাধ্য হলো।

।