তেইশতম অধ্যায় : ঈশ্বরের আশীর্বাদ প্রকাশ
ক্যান্ডালের বুদ্ধিমত্তা ছিল, সে রিপোর্ট করা শুরু করল, “আমার অধীনে অশ্বারোহী বাহিনীতে এখন আছে একুশজন মধ্যম স্তরের অশ্বারোহী, আটষট্টি জন নিম্ন স্তরের অশ্বারোহী, চল্লিশজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, আর একশ বাইশজন নিম্ন স্তরের যোদ্ধা।”
প্রবীণ মাথা নাড়লেন, “খুব ভালো, আমাদের গোষ্ঠী এখন উন্নতির পথে এগোচ্ছে। ম্যাজিক জন্তুদের পর্বতমালাও সম্প্রতি ভালোভাবে আবিষ্কৃত হয়েছে, লৌহকাররা ইতিমধ্যে শতবার জ্বলা ইস্পাত তৈরি করেছে, সবাই খুব শিগগিরই নতুন অস্ত্র পরিধান করতে পারবে।”
দশ-পনেরো বছর আগে, এই ভূমি আচমকা প্রসারিত হয়েছিল, তখনই ম্যাজিক জন্তুদের পর্বতমালা জন্ম নেয়। পর্বতমালায় বাস করে অজস্র ম্যাজিক জন্তু, তাদের মধ্যে অধিকাংশই অত্যন্ত বিপজ্জনক।
গোষ্ঠী বিগত কয়েক বছরে ম্যাজিক জন্তুদের পর্বতমালা অন্বেষণ করেছে, সেই পথে বহুজন প্রাণ হারিয়েছে, দশ বছরে কয়েক ডজন পেশাজীবী মারা গেছে।
তবে ক্ষতির তুলনায়, পর্বতমালার লাভও অনেক। নানান খনিজের কাঁচা পাথর গোষ্ঠীতে আনা হয়, লৌহকারদের হাতে তৈরি হয় শক্তিশালী অস্ত্র ও বর্ম। লৌহকারদের শিক্ষা দিয়েছে ভোরের অবতার, ধাতুবিদ্যা, রসায়ন, জাদু সংযোজন—সবই গোষ্ঠীকে শেখানো হয়েছে।
শতবার জ্বলা ইস্পাতের অস্ত্র আবরণ বেশ উৎকৃষ্ট, কিছু গোষ্ঠীতে রয়ে যায়, বাকিটা ভোরের ভাণ্ডারে জমা হয়। দুর্ভাগ্যবশত, গোষ্ঠী এখনো গোপন রূপার বা মহামূল্যবান খনিজের খনি আবিষ্কার করতে পারেনি, নাহলে অস্ত্রের শক্তি আরও বাড়ত, সাথে যাদু সংযোজনও সম্ভব হত।
“গোষ্ঠীর অগ্রগতি ভালো, কিন্তু বিগত বছরগুলোতে ঘনঘন দেখা দেয়া দানবদের কারণে কিছু লোক মারা গেছে। এদের শক্তি প্রচণ্ড, বুদ্ধিও আছে, তাই সতর্ক থাকা জরুরি।”
প্রবীণ গোষ্ঠীর উন্নতিতে সন্তুষ্ট, পঁয়তাল্লিশ বছর আগেও এমন কিছু কল্পনা করতে পারতেন না। তবে সাম্প্রতিক দানব পক্ষী মানুষদের নিয়ে তার কপালে ভাঁজ পড়ে। এরা খুব বেশি বুদ্ধিমান না হলেও নিজেদের ভাষায় কথা বলে, পারস্পরিক যোগাযোগে সক্ষম, তাই বিপজ্জনক।
প্রবীণ ইতিমধ্যে গোষ্ঠীর চারপাশে সতর্কীকরণ জাদুচক্র স্থাপন করেছেন, কিন্তু প্রতি বার সতর্কীকরণে যোদ্ধারা পৌঁছাতে পারে না, তাই কিছু লোক এখনো মারা যাচ্ছে।
“প্রবীণ, মধ্যাহ্নের সময় অতি আসছে, আমাদের বেরিয়ে যাওয়া উচিত?” কোলমি সতর্কভাবে প্রবীণকে স্মরণ করালেন। তার চোখে উন্মাদনা, মাত্র পনেরো বছরের কিশোর, সে কখনো স্বয়ং ভোরের ঈশ্বরের অলৌকিকতা দেখেনি, এবার সে স্বচক্ষে দেখতে যাচ্ছে কিংবদন্তির আকাশরাজাকে!
“এখনই?”
প্রবীণ নিজেকে সামলে নিলেন, মাথা নাড়লেন, সুন্দর পোশাক ঠিক করে তিনজনকে নিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে এলেন।
ভোরের দেবতা সরাসরি গোষ্ঠীর অগ্রগতিতে হস্তক্ষেপ করেননি, তবে অবতারের মাধ্যমে অজান্তেই গোষ্ঠীর উপর প্রভাব রেখেছেন—কাগজ তৈরি, লবণ উৎপাদন, মদ্যপান, পোশাক, রেশম—আরও অনেক কিছু। এসব বছর-বছর ধরে গোষ্ঠীকে শেখানো হয়েছে।
প্রাথমিক মানবেরা এতে কোনো অস্বস্তি পায় না, তাদের চোখে ভোরের অবতার একেবারে দেবতুল্য।
ভোরের দেবতা অবতারের মাধ্যমে অনুভব করতে পারেন অবতারে জমা বিশ্বাসের শক্তি। এটা দেবতার প্রতি বিশ্বাস নয়, বরং অপরের প্রতি শ্রদ্ধা ও পূজার মানসিকতা, যা একজন বীরের জন্মের প্রধান শর্ত।
যেমন ভোরের দেবতা তাঁর পূর্বজদের পূজা করতেন, যুগের পর যুগ ধরে বিখ্যাত মানুষেরা যদি এই জগতে থাকতেন, তারা নিশ্চিতভাবেই বীর হতেন।
প্রবীণরা মন্দির থেকে বেরিয়ে আসতেই মন্দিরের চত্বরে জনসমাগম। চত্বরের কেন্দ্রে ছিল সোনার তৈরি এক মনোরম বলিদান বেদি, সবাই বেদির দিকে মুখ করে, দু’হাত জোড় করে প্রার্থনা করছিল।
ভোরের দেবতা ইতিমধ্যেই আকাশে উপস্থিত, তাঁর হাতে এক কোটি বিশ্বাসের শক্তি, অপেক্ষা করছেন মধ্যাহ্নের সময় রাজকীয় আবির্ভাবের জন্য।
ভোরের দেবতার হাতে বিশ্বাসের শক্তি? অবশ্যই নিজের নয়, পুরনো নিয়মে, কিছু বিশ্বাসের শক্তি কিনে তিনি দর্প দেখান, নাহলে আকাশরাজার আগমন মানে আকাশরাজ্য ছাড়া তো অচল!
সময় ধীরে ধীরে মধ্যাহ্নের সময়ে পৌঁছালো। নিচে প্রবীণরা উৎসব শুরু করেছেন, ভোরের দেবতা গম্ভীর মুখে তাঁর হাতে বিশ্বাসের শক্তি খরচ করে, আকাশে এক মনোরম রাজপ্রাসাদ উদ্ভাসিত করলেন।
রাজপ্রাসাদ মেঘের আড়ালে; মাঝে মাঝে দেখা যায়। রাজপ্রাসাদ থেকে রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ল, আকাশজুড়ে, মেঘগুলো রংধনুতে রূপ নিল।
এই সময় এক প্রচণ্ড শক্তির চাপ আকাশ থেকে নেমে এল, প্রাথমিক মানবদের নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে!
“এ মহান, করুণাময় আকাশরাজা অবতীর্ণ হয়েছেন!”
“মহান, করুণাময় আকাশরাজা, আপনি সর্ববস্তুর অধিপতি, আপনি দেবতাদের নেতা, আপনি পৃথিবীর সত্য, আপনি আলো, আপনি একমাত্র, আপনার মহিমা অসীম, আপনি আমাদের দয়ায় উদ্ধার করেন, আকাশরাজা, আমি আপনার সবচেয়ে শ্রদ্ধাশীল ভেড়া, আমি আপনাকে সেবা করব জীবনভর।”
“মহান, করুণাময় আকাশরাজা, আপনি...”
ভোরের দেবতা এখনো নিজের অভিনয় শুরু করেননি, তাঁর অনুসারীরা অস্থির হয়ে প্রার্থনা করছে, এই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন অসংখ্য বিশ্বাসের চ্যানেল, প্রায় উন্মাদ অনুসারীদের মানদণ্ডে পৌঁছাতে চলেছে!
উন্মাদ অনুসারী!
ভোরের দেবতার মনে আনন্দ, তিনি বিশ্বাসের শক্তি দিয়ে এক স্বর্ণময় ড্রাগনাসনের সৃষ্টি করলেন।
পরের মুহূর্তে, তিনি ড্রাগনাসনে বসে, প্রাথমিক মানবদের উপর ভাসলেন।
ভোরের দেবতার পাঁচ স্তরের দেবত্ব, বাস্তবের মতো দেবত্বের চাপ, অনুসারীদের মাটিতে নতজানু করল!
ভোরের দেবতা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি আকাশরাজা, পৃথিবীর সকল সত্যের অধিপতি, দেবতাদের নেতা, দেবতাদের রাজা, সৃষ্টিকর্তা, জীবন-মৃত্যুর চক্র আমার ইচ্ছার উপর নির্ভরশীল।
তোমাদের সাম্প্রতিক আচরণে আমি সন্তুষ্ট, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাদের নবজীবন দান করব!”
ভোরের দেবতা বললেন, সরাসরি জীবন ফেরত দেবতার জাদু ব্যবহার করলেন, তাঁর ০.৫% জীবন-দেবত্ব যোগ করে, এখন কয়েকশ’ লোককে যুবক করে তুলতে পারেন।
তবে...
ভোরের দেবতা দেখলেন বিশ্বাসের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে কমে গেল, প্রায় দুই কোটি কমে থামল!
ভাগ্য ভালো, এখন দুই হাজারের বেশি প্রাথমিক মানব, প্রতিদিন তাঁর জন্য দেড় লাখ বিশ্বাসের শক্তি আনতে পারে।
দুই কোটি শক্তি খরচ খুব বড় নয়।
ভোরের দেবতার অনুসারী মাত্র দুই হাজারের বেশি, কিন্তু জনসংখ্যা কম হওয়ায়, ছয়শ’ জন প্রতিদিন দুইশ’ শক্তি দিতে পারে, সবাই তাঁর নিবেদিত অনুসারী।
তবে, একবার জনসংখ্যা বাড়লে, এই অনুপাতের নিবেদিত অনুসারী আর থাকবে না। এখন সংখ্যা কম, ভোরের দেবতার অনুগ্রহ সবাই উপভোগ করতে পারে, কিন্তু গোষ্ঠী বড় হলে, জনসংখ্যা বাড়লে, শ্রেণিবিভাজন আসবে।
শ্রেণিবিভাজনে, ভোরের দেবতার অনুগ্রহ সবার জন্য থাকবে না, তখন নিবেদিত অনুসারীর সংখ্যা কমে যাবে।
তবে, ভোরের দেবতা চাইলে হস্তক্ষেপ করতে পারে, কিন্তু তিনি যদি মানব বীরদের জন্ম চান, তাহলে কোনো হস্তক্ষেপ করা যাবে না!
সভ্যতার জন্ম হয় রক্ত ও আগুনের চাপে, ভোরের দেবতার সহায়তায় জন্ম নেওয়া সভ্যতা শক্তিহীন, মানব বীর জন্ম নেবে না।
তাই, ভোরের দেবতা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এই ক’জনের উপর জীবন ফেরত দেবতার জাদু প্রয়োগ করবেন, যাতে এদের মধ্যে উন্মাদ অনুসারী জন্মায়, তিনি তাঁদের বিশেষভাবে গড়ে তুলবেন।
এরা সম্ভবত ভবিষ্যতে আকাশরাজা ধর্মের পুরোধা, সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী।
জীবন ফেরত দেওয়ার জাদু শেষ হলে, ভোরের দেবতা আর প্রাথমিক মানবদের গোষ্ঠীতে থাকলেন না। তিনি আকাশরাজা, সর্বোচ্চ স্তরের দেবতা, স্বয়ং উপস্থিত হয়ে জাদু দেখানোই বড় সম্মান।
ভোরের দেবতা ইতিমধ্যে ভাবছেন, প্রাথমিক মানবদের সূর্য দেবতার সাথে পরিচিত করাবেন। ভবিষ্যতে অনেক কিছু সূর্য দেবতার মাধ্যমেই হবে, যেমন পরীক্ষা কিংবা লড়াইয়ের মাঠে প্রবেশ।
ভোরের দেবতা সূর্য দেবতার অবস্থান স্থির করেছেন—আকাশরাজার পরে প্রথম যুদ্ধ দেবতা!
সূর্য দেবতার শক্তি অসীম, মহান দেবত্ব অর্জনে কোন সমস্যা নেই।
আর সূর্য দেবতা যথেষ্ট দক্ষতা অর্জন করলে, তার দেবতাজাদুর শক্তি এমনই হয়, যা ধ্বংস দেবতার জাদুর চেয়ে কম নয়।
ধ্বংস দেবতা, এক নিখাদ আক্রমণ দেবতা, যার জাদুর শক্তি অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সমস্ত দেবতাজাদুর শিখরে।
ভোরের দেবতা অনুভব করলেন, সদ্য জাদু দেখানোর পর অনুসারীরা আরও নিবেদিত হয়েছে, এদের বিশ্বাসের শক্তি হিসেব করলে, প্রতিদিন তিনি চার লাখ শক্তি পাবেন!
তবে, তিনি জানেন, এই অবস্থা বেশি দিন স্থায়ী হবে না, সর্বোচ্চ এক মাস, অনুসারীদের বড় অংশ আবার আগের অবস্থায় ফিরবে।
এটা দেবত্বের উন্মাদনার পরিণতি, ভোরের দেবতা একে নাম দিয়েছেন দেবত্ব উন্মাদনা!
তিনি অনুভব করলেন, দশ-পনেরো জন অনুসারীর বিশ্বাসের শক্তি উন্মাদ অনুসারীর মানদণ্ডে পৌঁছেছে!
তবে, এই বিশ্বাসের চ্যানেলগুলো স্থিতিশীল নয়, তাই বলা যায় তারা কেবল সম্ভাব্য উন্মাদ অনুসারী; যদি দেবত্ব উন্মাদনার পরেও তারা একই থাকে, ভোরের দেবতা তাদের দেবতা-প্রিয় বানাতে দ্বিধা করবেন না।
ভোরের দেবতা বিশ্বাসের চ্যানেল দিয়ে দেখে নিলেন, কারা এই মানদণ্ডে পৌঁছেছে, যেন ভবিষ্যতে বিশেষ নজর দিতে পারেন।
দেখে শেষ করে, একটি নাম তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল!