বিয়াল্লিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় পরীক্ষা

“ও, তাহলে তুমি তিনজনকে ছিটকে দিয়ে প্রথম ধাপ পেরিয়ে এসেছ?”
লিয়ামিং পাশের ওয়াং ইয়ায়ার কথা শুনে কিছুটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে আরেকটু মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
সে ভেবেছিল ওয়াং ইয়ায়া নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে ধাপ পেরোবে, কিন্তু দেখা গেল সে অন্যদের ছিটকে দিয়ে প্রথম ধাপ পেরিয়েছে, এবং সময়ও তার চেয়ে অনেক কম লেগেছে।
চুপিচুপি আক্রমণ করেছিল কি না, সে বিষয়টা গৌণ, কাউকে গোপনে ছিটকে দিয়ে ধাপ পেরোতে পারা মানেই দক্ষতা আছে, কেউ টেরই পায়নি।
“হুম! এটা তো স্বাভাবিক।” ওয়াং ইয়ায়া ছোট মাথা উঁচু করে গর্বের সাথে বলল।
এই মুহূর্তে গোটা প্রথম বর্ষ অষ্টম শ্রেণিতে, যারা প্রথম ধাপ পেরিয়ে দ্বিতীয় ধাপের ময়দানে এসেছে, তারা মাত্র পাঁচজন, আর সে দ্বিতীয়জন!
লিয়ামিং আবার একবার তাকাল, চোখের কোণায় হাসি, যেন বলছে—‘তুমি আমার প্রশংসা করো’—এমন ওয়াং ইয়ায়াকে দেখে সে আরও অবাক হয়ে গেল। এটা তো সেই শান্ত, গম্ভীর মেয়েটি নয়!
“তুমি সত্যিই অসাধারণ। সাধারণ কেউ হলে হয়তো সাহসই পেত না এমন কিছু করতে।” লিয়ামিং আরও একবার বলল।
সে বুঝতে পারল, ওয়াং ইয়ায়া অন্যকে ছিটকে দিয়ে ধাপ পেরিয়ে এক ধরনের সাফল্য ও আত্মবিশ্বাস পেয়েছে, মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি হলো এমন ঘটনা শেয়ার করে অন্যের প্রশংসা চাওয়া।
লিয়ামিং সুবুদ্ধির পরিচয় দিয়ে পরিবেশ নষ্ট করল না, মনে মনে ভাবল, সত্যিই, মানুষ যেই হোক, ভালো কিছু ঘটলে তা শেয়ার করতে চায়।
তার চোখে ওয়াং ইয়ায়া ছিল খুবই শান্ত ও সংযত মেয়ে, তবু ভাগ করে নেওয়ার মোহ থেকে সে-ও মুক্ত নয়।
ওয়াং ইয়ায়া লিয়ামিং-এর কথা শুনে আরও খুশি হয়ে বলল, “তুমি জানো না, যখন আমি সিদ্ধান্ত নেই, তখন আমার হৃদস্পন্দন কতটা বেড়ে গিয়েছিল, যেন...”
ওয়াং ইয়ায়া তার অভিজ্ঞতার কথা বলা শুরু করল, লিয়ামিং চুপচাপ শুনতে লাগল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ল।
তবে লিয়ামিং কেবল সামান্য মনোযোগ দিল, বেশির ভাগ মনোযোগ ছিল দেবস্থান জগতে।
...
সময় দ্রুত পার হয়ে গেল, দ্বিতীয় ধাপের নির্ধারিত সময় এসে গেল।
লিয়ামিং উঠে ওয়াং ইয়ায়ার সঙ্গে বিদায় জানিয়ে দ্বিতীয় ধাপের স্থানান্তর বৃত্তে প্রবেশ করল।
দ্বিতীয় ধাপ এক বিশাল ছাঁটাই প্রতিযোগিতা, সব পরীক্ষার্থী একটি ছোট অর্ধ-মাত্রিক জগতে অবতীর্ণ হবে, নিজস্ব অনুসারীদের নির্দেশ দেবে, অন্যকে ছিটকে দেবে, যতক্ষণ না কেবল পাঁচশো জন বাকি থাকে, তখন ধাপ শেষ।
তবে লিয়ামিং-এর কাছে দ্বিতীয় ধাপ কেবল আনুষ্ঠানিকতা, তার কিছুই করার নেই।
আসলে শুধু সে-ই নয়, যারা চ্যালেঞ্জার তালিকায় আছে, সবাই দ্বিতীয় ধাপে কেবল আনুষ্ঠানিকতাই পালন করে।
কারণ এই ধাপের উদ্দেশ্য কেবল দেড় হাজার উত্তম ও পাঁচশো উৎকৃষ্ট পরীক্ষার্থী বাছাই করা।
এবারের পরীক্ষায় দ্বিতীয় ধাপে তিন হাজারের বেশি শিক্ষার্থী, অর্থাৎ, দুই হাজারে নেমে এলে উত্তম গ্রেড স্থির হয়ে যায়।
তারপর ওই দুই হাজারে থেকে পাঁচশো জনের জন্য উৎকৃষ্ট গ্রেড নিয়ে লড়াই।
এই প্রতিযোগিতা চ্যালেঞ্জারদের জন্য অর্থহীন, কারণ তাদের সামনে কেউই প্রতিরোধ করতে পারে না।

বিদ্যালয়ও এ সম্পর্কে জানে, আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়েছে, সবাইকে মানবশূন্য স্থানে স্থানান্তর করা হবে, চুপচাপ দ্বিতীয় ধাপ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
লিয়ামিং-এর স্থানান্তর দ্রুত শেষ হলো, সে পৌঁছাল একশো বর্গমিটারের ছোট এক দ্বীপে!
“আমার কি তাহলে শাস্তি হয়েছে?”
চারপাশে তাকিয়ে লিয়ামিং কিছুক্ষণ হতবাক রইল, এটাই কি মানবশূন্য বলা হয়?
সে থুতনি চুলকে ভাবল, চারপাশে তাকাল, শেষে মাটিতে বসে গেল, দেবস্থানবাসীদের তৈরি একটি ছিপ বের করল, মাছ ধরতে লাগল।
এ জায়গার দৃশ্যও সুন্দর, যেহেতু এই ধাপ তাড়াতাড়ি শেষ হবে, কিছুক্ষণ নির্ভার থাকাই ভালো।
...
অসীম তৃণভূমিতে, লি দে ইঁদুরমানব জাতিকে নির্দেশ দিচ্ছে, হায়েনা মানব ও গুহাবাসীদের আক্রমণ সামলাতে।
তবে গুহাবাসীরা অতিশয় দুর্বল হওয়ায় তার জন্য সহজ ছিল।
এমনকি সে ইতোমধ্যে দুই শত্রুর দুর্বলতা খুঁজে বের করছে, ইঁদুরমানবদের পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
অন্যদিকে, যারা তাকে ঘিরে রেখেছে, তারা নিজেরা ঝগড়া শুরু করেছে।
“ওই ওয়াং, তুমি আসলেই বোকা, শুরুতে গুহাবাসীকে প্রাথমিক জাতি কেন নিলে? কুকুরমানব নিলে তো ছেলেটাকে কবেই হারিয়ে দিতাম!”
“তুমি কিছুই জানো না, গুহাবাসী সহজে খাদ্য পায়, বিশ্বাসের শক্তিও ভালো দেয়, তাই এত দ্রুত অন্ধকার ধর্মপদ পেয়েছি!”
“ধুর, ওই অন্ধকার ধর্মপদ! ভাগ্য ভালো ছিল বলে পাশে পড়েছ, নইলে কবেই ছিটকে যেতে!”
“তেমনটা বলো না, অন্ধকার ধর্মপদ পেলে ভবিষ্যতে সব অন্ধকার জাতিকে অনুসারী করতে পারি, এমনকি রক্তজাতি, নাগা কিংবা উপদৈত্যও!”
“আগে ভাবো কীভাবে এই লড়াই পার করবে, উপদৈত্য! সরাসরি দৈত্য দলে ভেড়াবে না? ঘুমিয়ে আছ? চাইলে একটু জল ছিটিয়ে দিই?”
হায়েনা মানব পরীক্ষার্থী তার কথায় হেসে উড়িয়ে দিল, ঐসব গুহাবাসী নিয়ে কিচ্ছু হবে না, ভালো ফলাফল না থাকলে উপরের জাতি গড়ার উপকরণই আসবে না।
তার সহপাঠী কী স্বপ্ন দেখছে কে জানে, না হলে গুহাবাসীকে শুধু কামানখোর বানানো ছাড়া আর কিছুই নয়।
হায়েনা মানব কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল, লি দে-র দিকে নজর রাখছিল, দেখল সে আরও তিন হাজার দৈত্য ইঁদুর যোদ্ধা নামিয়েছে, মুখ রং বদলে গেল।
“খারাপ! ছেলেটা শক্তি লুকিয়েছিল, ওয়াং, অনুসারীদের দিয়ে আটকে রাখো, না হলে দু’জনেই ছিটকে যাব!”
কিন্তু পরক্ষণেই সে হতবাক, তার সঙ্গী ততক্ষণে কয়েকশো মিটার দূরে দৌড়ে গেছে, দৌড়াতে দৌড়াতে গালাগাল দিচ্ছে, “আটকে রাখব কিসে, তিন হাজার দৈত্য ইঁদুরের সামনে এক ঝাপটায় শেষ! পালাও!”
“বাপরে! ওয়াং, তুমি ধান্দাবাজ, এবার বুঝলাম প্রথম ধাপ কীভাবে পেরিয়েছ!”
হায়েনা মানব আর দেরি করল না, কিছু অনুসারী রেখে পালিয়ে গেল।
“পালাল?” লি দে অবাক, ভাবেনি শত্রু এত চতুর হবে, একেবারে পালাল।

“থাক, বরং তাড়াতাড়ি কেন্দ্রীয় অঞ্চলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ি, উৎকৃষ্ট গ্রেড হারাতে চাই না।”
লি দে মাথা নেড়ে দুইজনকে তাড়া করার ইচ্ছা ত্যাগ করল, দরকার নেই, পরে যেহেতু দেখা হবেই।
এই ধাপ আসলে বিশাল যুদ্ধ, বিদ্যালয়ও দ্রুত শেষ করতে চায় বলে স্থানীয় বলয়ের আকার ছোট করছে, সময়ের সাথে সঙ্গে সঙ্গে বলয় সংকুচিত হবে, সব শেষে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে বড় যুদ্ধ, সেখান থেকে পাঁচশো জন তৃতীয় ধাপে যাবে।
তবে লি দে খেয়াল করল না, সে পথভ্রষ্ট, কেন্দ্রের বদলে বাইরে চলে যাচ্ছে।
...
ওয়াং ইয়ায়া পুরো শরীর আঁটসাঁট করে, মাটিতে গা মিশিয়ে, প্রকৃতি ধর্মপদের ক্ষমতায় নিজেকে ও আশপাশের শুকনো ডালপালা একাকার করে রেখেছে, কেউ কিছু বুঝবে না।
“ভাবিনি নেমেই কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পড়ব, এখানে লুকিয়ে থাকলেই দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়ে তৃতীয় ধাপে যেতে পারি, উৎকৃষ্ট গ্রেড মিলবে!”
ওয়াং ইয়ায়া উচ্ছ্বসিত, মুখে লাল আভা, এমন সৌভাগ্য হবে ভাবেনি, উত্তম গ্রেড তো নিশ্চিত!
দ্বিতীয় ধাপ আর প্রথম ধাপ এক নয়, এখানে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে অন্যকে ছিটকানো যাবে না, তাই তার মাস্টার শ্রেণির ড্রুইড দক্ষতা কোনও কাজে আসবে না!
হ্যাঁ, ওয়াং ইয়ায়া নিজেও একজন মাস্টার শ্রেণির পেশাজীবী, বাড়ির সমর্থন কম হওয়ায়, সে-ও লিয়ামিং-এর মতো সুযোগ পেলেই দেবস্থান গড়ে তোলে, অনুসারী শক্তি বাড়ায়।
তার অনুসারীদের বৈশিষ্ট্যগত কারণে সে ড্রুইড পেশা বেছে নিয়েছে, তবে ড্রুইডের স্তর বাড়াতে পশু বা দানব দরকার, তার দেবস্থানে সেগুলো কম, তাই উন্নতি মন্থর, নইলে সে ইতিমধ্যেই অতিমানব ড্রুইড হয়ে যেত।
“শুধু চাই, কেউ আমাকে খুঁজে না পায়, তাহলে তৃতীয় ধাপে উন্নীত হয়ে উৎকৃষ্ট গ্রেড পাব!”
ওয়াং ইয়ায়া মনে মনে প্রার্থনা করল, আশেপাশে কেউ যুদ্ধ না করলেই তার ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম।
উৎকৃষ্ট গ্রেড পেলে, তার পুরস্কার দিয়ে দারুণ দেবস্থান কার্ড কিনতে পারবে, ছোট পরীরা আরও ভালো করে বাড়বে!
এভাবে সে চুপচাপ মাটিতে পড়ে রইল, পরীক্ষার শেষের অপেক্ষায়।
অন্যদিকে, লি দে ভুল পথে যেতে যেতে সমুদ্রতীরে পৌঁছে গেল, অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কি আমি দ্বীপে নেমেছি?”
পরক্ষণেই মুখ সাদা হয়ে গেল, সত্যিই দ্বীপ হলে তো সে সবচেয়ে বাইরের অঞ্চলে?
“না, বলয় সংকুচিত হলে তাড়াতাড়ি বেরোতে না পারলে ছিটকে যাব! এখনই কিছু একটা করতে হবে!”
সংকোচনের জন্য ছিটকে গেলে তো কাঁদতে হবে!
লি দে আর সময় নষ্ট করল না, দেবস্থান উপাদানে ছোট নৌকা বানিয়ে দ্রুত পাল দিল।
সে ভাবনাই করেনি যে ভুল পথে যাচ্ছে, কারণ মনে করে সে কখনও পথ হারায় না!
এভাবে, সে ঝোঁকের বশে ছোট নৌকা চালিয়ে পৌঁছে গেল এক শীর্ষ যোদ্ধার আস্তানায়।