অধ্যায় চুরাশি: বরফপ্রান্তরের বিশাল সাপ

যুদ্ধক্ষেত্রে।

তিন হাজারেরও বেশি অনুসারী এই মুহূর্তে চারটি স্কোয়াডে বিভক্ত হয়ে একত্রিতভাবে চারপাশের আক্রমণকারী দানবদের প্রতিরোধ করছে। এই দানবদের অধিকাংশই বর্বর জাতির প্রতিনিধি— যেমন হায়েনা-মানব, কুকুর-মানব, দানব-মানব— মরুভূমির বুনো প্রাণী। তাদের মধ্যে কিছু শক্তিশালীও আছে— মানুষভোজী, অর্ধ-জন্তু, বর্বর যোদ্ধা।

তবে এরা সবাই বুদ্ধিহীন, শুধু প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুসরণ করে ভোরের দুর্গের ক্রিস্টাল ধ্বংস করতে চায়। কিন্তু তাদের চেষ্টার ফল শূন্য; কারণ, চারটি স্কোয়াডের পাঁচশো মিটার আগেই তারা প্রবল শক্তির তীর কিংবা জাদুবলে ছাই হয়ে যায়। মাঝে মাঝে কিছু অসাধারণ দানবও আসে, কিন্তু তারা দুই সেকেন্ডও টিকতে পারে না— শক্তির তীর ও জাদুবলে ধ্বংস হয়ে যায়।

[সংবেদনা: কিংবদন্তি আক্রমণকারী দানব, বরফ-প্রান্তরের বিশাল সাপ এসেছে, প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিন।]

“এসেছে!” ভোরের নেতা উজ্জীবিত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন— সবাই প্রস্তুত থাকুক, প্রকৃত যুদ্ধ এখনই শুরু হয়েছে!

পরের মুহূর্তে, আক্রমণকারী দানব বাহিনীর পেছনে এক কালো স্থানান্তর ফাটল তৈরি হল। বিশাল এক বরফ-নীল সাপের মাথা ফাটল থেকে বেরিয়ে এল; তিন হাজার মানুষের সেনা দেখে সে ফোঁপাতে ফোঁপাতে সামান্য দ্বিধা না করেই দেহ বাঁকিয়ে এক ঝটকায় প্রবল শব্দে মানব সেনার দিকে ছুটে এল।

“প্রতিরক্ষা!” মানব বাহিনীর মধ্যে ষষ্ঠ স্তরের অসাধারণরা একযোগে হাঁক দিলেন, তারপর সবাই একত্রে শক্তির ঢাল তৈরি করলেন, বরফ-প্রান্তরের বিশাল সাপের আক্রমণ ঠেকাতে।

শুধু ষষ্ঠ স্তরের অসাধারণরা নয়, অন্যরাও নিজ নিজ শক্তি ঢালে যুক্ত করলেন, যাতে প্রতিরক্ষার শক্তি আরো বাড়ে।

ঢাল তৈরি হতেই বিশাল সাপের আঘাত তাতে পড়ল।

“আক্রমণ!”

তিন হাজার মানুষের সম্মিলিত শক্তির ঢাল সহজেই বরফ-প্রান্তরের বিশাল সাপের আঘাত ঠেকিয়ে দিল। ষষ্ঠ স্তরের অসাধারণরা নির্দেশ দিলেন— সাপের ওপর হামলা চালাও। পরের মুহূর্তে অসংখ্য শক্তির তীর একযোগে ছুটে গেল; জাদুকররা সাপের চলার পথ সীমিত করতে জাদু প্রয়োগ করলেন, যাতে সাপটি ধনুকধারীদের লক্ষ্য হয় এবং একত্রিত শক্তিতে দ্রুত তাকে হত্যা করা যায়।

সাপের মুখ থেকে ফোঁপানোর শব্দ বেরিয়ে এল।

তিন হাজার মানুষের একযোগে আক্রমণের সামনে, যদিও সাপটি সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি— দানবদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী— তবুও সে কাতর চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তার মাথায় শুধু দুর্গের ক্রিস্টাল ধ্বংস করার আদেশ; সে পিছু হটার বদলে শক্তির ঢালের দিকে আবার আঘাত হানল, বাধা সরাতে চাইল।

“এগিয়ে চলো!”

বরফ-প্রান্তরের বিশাল সাপের তাণ্ডবে শক্তির ঢাল সামান্য দুলে উঠল, তবে একে ভাঙতে সে আরও সময় নেবে। মানব বাহিনী জানে, সাপটি কিছুক্ষণে ঢাল ভাঙতে পারবে না— তারা সুযোগ কাজে লাগাতে শুরু করল। শক্তির তীর, জাদু, এমনকি দূর থেকে নিক্ষিপ্ত অস্ত্র একসঙ্গে বরফ-প্রান্তরের বিশাল সাপের দিকে ছুটে গেল।

প্রচণ্ড শব্দে বিশাল সাপ মুহূর্তে হাজারো আক্রমণে বিদ্ধ হল, তার কণ্ঠে ফোঁপানোর ধ্বনি।

এই সময় দানব বাহিনীর পেছনের কালো ফাটল আবার বদলে গেল— এক হাজার অসাধারণ শক্তির দানব বেরিয়ে এল, তাদের উপস্থিতি স্পষ্ট। এরা দানব বাহিনীর পরবর্তী দল।

“এসো, দেখি তোমরা এক হাজার অসাধারণ ও এক কিংবদন্তির আক্রমণ কীভাবে ঠেকাবে!”

এক হাজার অসাধারণ দানব কালো ফাটল থেকে বেরিয়ে আসতেই ভোরের নেতা বুঝলেন, প্রকৃত পরীক্ষা শুরু হয়েছে। এক হাজার অসাধারণ দানব ও এক সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি বরফ-প্রান্তরের বিশাল সাপ— তাদের শক্তি তার তিন হাজার অনুসারীকে সম্পূর্ণভাবে ছাপিয়ে গেছে।

সরাসরি সংঘর্ষে তার অনুসারীদের জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

এ সময়ে অনুসারীদের কৌশল প্রয়োগ করতে হবে; এই বুদ্ধিহীন দানবদের একে একে পরাস্ত করতে পারলেই জয় সম্ভব।

“তবে, তার আগে কিছু বিরক্তিকর পতঙ্গ সরাতে হবে।”

ভোরের নেতার ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটল। দানব আক্রমণ শুরু হলে তিনি নিজের দেবত্বের শক্তি নিঃশব্দে ছড়িয়ে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।

অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটেনি; যেমন তিনি অনুমান করেছিলেন, কিছু বিরক্তিকর পতঙ্গ তার অঞ্চল ঘিরে ঘুরছে। যুদ্ধক্ষেত্রে তার অনুসারীদের শক্তি দেখে তারা নতুন করে ভাবনা শুরু করেছে।

এদের জন্য তিনি কোনো দয়া দেখাবেন না; সরাসরি বললেন, “কান্ডার, করমি, তোমরা দু’জন চারপাশের লোকগুলো সরিয়ে দাও, তাদের নেতা ধরে আমার কাছে এনে দাও।”

“জী, দেবদূত মহাশয়!”

কান্ডার ও করমি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে নির্দেশিত দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাদের বিদায় দেখে ভোরের নেতা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু এখানেই শেষ নয়; তিনি আবার বললেন, “অ্যাপোলো, তুমি চুপিসারে তাদের পেছনে থেকো, এখনই কিছু করো না। যদি এমন কোনো শত্রু আসে, যাকে ওরা পরাস্ত করতে পারে না, তখন তুমি এগিয়ে যাবে।”

শুধু কান্ডার ও করমি দিয়ে সব পতঙ্গ নিধন সম্ভব নয়; আট স্তরের কিংবদন্তি অ্যাপোলো থাকলে পুরো দলকে একবারে ধরতে পারবে।

“জী!”

অ্যাপোলো শ্রদ্ধায় সাড়া দিয়ে সূর্যের আলোয় মিলিয়ে গেল, দু’জনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

“চমৎকার! সূর্যের শক্তি নিয়ন্ত্রণে ও আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে।”

অ্যাপোলো’র আচরণে ভোরের নেতা সন্তুষ্ট হলেন। সূর্যের আলোয় মিশে যেতে পারা সহজ নয়; সূর্যের শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ লাগে।

অ্যাপোলো’র এত উন্নতি দেখে ভোরের নেতা মনে করেন, আগের পরিবর্তনটা তার জন্য সার্থক ছিল; এতে তার মনও অনেকটা উৎফুল্ল হলো।

অন্যদিকে, ভোরের দুর্গের ক্রিস্টাল অঞ্চলের কিনারায় ষোলজন প্রতিযোগী তিনটি ছোট দলে বিভক্ত হয়ে আলোচনা করছে, কিভাবে ভোরের দুর্গ দখল করা যায়। তবে তারা একে অপরকে সতর্ক নজরে রাখছে, যাতে অন্য দল সুযোগ নিয়ে আক্রমণ না করে।

তারা বুঝতেই পারেনি, তারা ভোরের নেতার দেবত্বের শক্তিতে পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে; এখন আরও তিনজন কিংবদন্তি তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, সবাইকে ধরে ভোরের নেতার সামনে হাজির করতে।

“কি বলো, দুর্গ দখলের পর অন্য দুই দলকে হারাতে পারবে তো?”

এই সময় তিনটি দলের মধ্যে সর্বাধিক সাত জনের দল পরিকল্পনা করছে, কিভাবে দুর্গ দখলের পরে অন্য দুই দলকে দূরে সরিয়ে নিশ্চিতভাবে দুর্গ নিজেদের হাতে রাখবে।

ভোরের কথা? তাদের দৃষ্টিতে, ভোরের তিন হাজার মানুষের বাহিনী তাদের ঠেকাতে পারবে না!

এমনকি ভোরের বাহিনী শক্তিশালী হলেও কিংবদন্তি না থাকলে তারা গুরুত্ব দেয় না।

তাদের সাত জনের অসাধারণ অনুসারীর সংখ্যা প্রায় চার হাজার! কিংবদন্তি অনুসারীও আছে দু’জন। যদি তাদের স্থানান্তরিত হওয়া জায়গা দুর্গের কাছাকাছি হত, তাহলে তারা এতদিনে একটি দুর্গ দখল করত।

“নিশ্চিত নয়, তবে ওই তিনজনের দলটা সহজ নয়!”

সাত জনের দলের নেতা মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, অন্য দলকে নিশ্চিহ্ন করার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস নেই।

এদিকে শুধু সাত জনের দল নয়; তাদের প্রতিপক্ষও নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে, অন্য দলগুলোকে কিভাবে দুর্গের ক্রিস্টাল অঞ্চল থেকে বের করে দেওয়া যায়।

বিশেষ করে ওই তিনজনের দল, তাদের নারী দলনেতার চোখে ঠান্ডা ঝলক; “দুর্গ দখল করতে পারলে এই তেরো জন কাউকেই ছাড়ব না!”

তিনি লাল ঠোঁট জিভ দিয়ে চেটে নিলেন, যেন বাকিদের সবাই তার শিকার।

কিন্তু তারা যতই আলোচনা করুক, আসলে তারা সবাই ভোরের নেতার নির্ধারিত শিকার!