একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: অর্ধদেবতার শক্তিসম্পন্ন ঐশ্বরিক অভিশাপ

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে। দুই ঘণ্টা পর, দুশো জন সৈন্যের প্রাণহানির বিনিময়ে লাইট অফ ডন বা 'ভোরের আলোকবর্তিকা'র অনুসারীরা একশো একত্রিশ তলার দানবটিকে নিধন করল। ভোরের আলোকবর্তিকা রক্তচোষা দানবটির মৃত্যুর পর অবশিষ্ট ভস্ম সংগ্রহ করে তার অনুসারীদের নিয়ে আবার传送阵ের দিকে পা বাড়াল, উদ্দেশ্য একশো বত্রিশ তলা।

একশো বত্রিশ তলায় ছিল এক বিশাল উন্মত্ত পৃথিবী-দানব ভালুক। এর শক্তি ছিল আরও ভয়ঙ্কর। ভোরের আলোকবর্তিকার প্রায় তিনশো অনুসারী প্রাণ হারাল, এমনকি ষষ্ঠ স্তরের দৈবশক্তিধারী দুইজন অনুসারীও নিহত হলো, তারপর কোনোমতে সেটিকে পরাস্ত করা গেল।

তবে ভোরের আলোকবর্তিকা তাতেও বিচলিত হলো না। অনুসারীরা প্রার্থনা শেষ করার পর, সে ভালুকটির মৃতদেহ সংগ্রহ করে আবার নতুন যাত্রার পথে এগিয়ে চলল। এভাবে তলার সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, ভোরের আলোকবর্তিকার অনুসারীদের জয়লাভ করা ততই কঠিন হয়ে উঠল। প্রায় প্রতিটি তলাতেই দু-তিনশো অনুসারী প্রাণ হারাচ্ছিল।

এক দিন পর, একশো ঊনচল্লিশ তলা। এই তলায় পৌঁছানোই ছিল অনুসারীদের টিকে থাকার শেষ সীমা। এই তলার প্রহরী ছিল এক ভয়ঙ্কর শক্তিশালী লিচ বা মৃত আত্মাদের অধিপতি, যার শক্তি একশো ত্রিশ তলার দানবটির চেয়ে অন্তত পাঁচ গুণ বেশি! এই তলা পার হতে ভোরের আলোকবর্তিকার অবশিষ্ট দু-হাজার অনুসারীর মধ্যে এক হাজারের বেশি মারা গেল। এমনকি সাধু বা সেন্টদের পবিত্র দেহও কয়েকবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, অনেক কষ্টে তারা লিচটির আত্মার আগুন নিভিয়ে কোনোমতে উত্তীর্ণ হলো।

ঘৃণাভরে মূল্যহীন লিচটির দেহ সংগ্রহ করে, ভোরের আলোকবর্তিকা বেঁচে থাকা অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "ভয় পেয়ো না, উদ্বিগ্ন হয়ো না। দেবতারা তাদের ভক্তদের অকারণে মরতে দেবেন না। তোমরা যে বীরত্বের পরিচয় দিয়েছ, তা দেবতাদের মুগ্ধ করেছে। তাই দেবতারা তাদের এই বিশ্বস্ত অনুসারীদের পুনর্জীবিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"

স্পষ্টতই, অগণিত সঙ্গীর মৃত্যুর পর এই অনুসারীরা বুঝতে পেরেছিল যে পরবর্তী লড়াইয়ে তারাও মারা যেতে পারে। কিন্তু পরম ভক্ত হিসেবে তাদের বিশ্বাস টলেনি; তারা জানত মৃত্যু নিশ্চিত, তবুও তারা পিছু হটার পাত্র নয়। তবে আসন্ন মৃত্যু নিয়ে তাদের মনে ভয় ও অস্বস্তি কাজ করছিল, কারণ তারাও তো চিন্তা করতে সক্ষম জীব।

দ্বিধাহীনভাবে ভোরের আলোকবর্তিকা神塔 বা দৈব টাওয়ারে প্রবেশের সময় পাওয়া 'জীবনের চিহ্ন' বা লাইফ মার্ক সক্রিয় করল।

ঝিলিক!

পরের মুহূর্তেই ভোরের আলোকবর্তিকার হাত থেকে উজ্জ্বল জীবনের আলো বিচ্ছুরিত হলো। লাইফ মার্কে ঘুমন্ত হাজার হাজার অনুসারীর আত্মা জেগে উঠল।

ফুড়ুৎ ফুড়ুৎ!

চমৎকার এক ঘটনা ঘটল। মৃত অনুসারীদের হাজার হাজার আত্মা ভোরের আলোকবর্তিকার হাতের সেই চিহ্ন থেকে বেরিয়ে এল। এরপর জীবনের আলোর পুষ্টি পেয়ে সেই আত্মারা অলৌকিকভাবে মাংসপেশি ধারণ করল এবং রক্ত-মাংসে গড়া জীবন্ত প্রাণীতে পরিণত হলো।

"পুনর্জীবিত! সত্যিই পুনর্জীবিত!"

নিচে বেঁচে থাকা অনুসারীরা মৃত সঙ্গীদের ফিরে আসতে দেখে চোখ কচলে নিতে লাগল, তারা স্তম্ভিত হয়ে এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখছিল!

"জয় হোক! সত্যিই পুনর্জীবিত! মহান ও দয়ালু দেবতাদের জয় হোক!"

"অলৌকিক! এ এক প্রকৃত অলৌকিক ঘটনা!"

সবকিছু নিশ্চিত হওয়ার পর অনুসারীরা আনন্দের জোয়ারে ফেটে পড়ল এবং তাদের উদ্ধারকারী দেবতাদের স্তুতি গাইতে লাগল।

"ফিরে এসো, সাহসী যোদ্ধারা। সম্মানের সাথে ফিরে এসো, তোমাদের পরীক্ষা এখানেই শেষ।"

নিচের উল্লাসিত অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে ভোরের আলোকবর্তিকা একটি মহাজাগতিক ফাটল তৈরি করল। ফাটলের ওপারে ছিল এক সুন্দর জগৎ—সেটি ছিল ভোরের আলোকবর্তিকার নিজস্ব দৈব রাজ্য। সে জানত, এই অনুসারীদের দিয়ে আর লড়াই চালানো সম্ভব নয়; এতদূর আসাটাই ছিল তাদের সামর্থ্যের শেষ সীমা। একশো চল্লিশ তলায় যে শক্তি অপেক্ষা করছে, তাতে অনুসারীদের পাঠানো মানে আত্মহত্যার শামিল।

এই সাহসী অনুসারীদের নিজের রাজ্যে পাঠানোর পর, ভোরের আলোকবর্তিকা আর কাউকে তলব না করে একাই传送阵 বা传送 টাওয়ারে পা রাখল। তার অন্যান্য অনুসারীরা এখন পরিবর্তনের এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে, তাই তাদের বিরক্ত না করাই ভালো। তাদের সফল রূপান্তরই এখন সবচেয়ে জরুরি।

"বীর হতে হলে ঠিক কিসের অভাব রয়ে গেল? কেন বারবার বাধা আসছে!"

পরিবর্তনরত অনুসারীদের কথা ভেবে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। নিয়মানুযায়ী তাদের রূপান্তরের সব শর্তই পূরণ হয়েছে, তবুও তারা পূর্ণাঙ্গ বীর হয়ে উঠতে পারছে না। সে ভাবল, টাওয়ারের পরীক্ষা শেষে উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষকের কাছে পরামর্শ নিতে হবে, হয়তো কোনো গোপন শর্ত তার অজানা রয়ে গেছে।

একশো চল্লিশ তলা।

পা রাখতেই ভোরের আলোকবর্তিকা এক তীব্র রক্তমাখা উৎকট গন্ধ পেল। "হুম? ঈশ্বরের অভিশাপ বা গড-স্পন?"

শুধু দুর্গন্ধই নয়, সবকিছু ধ্বংস করার এক হিংস্র দৃষ্টি এবং দৈব মাংসের প্রতি তীব্র লোভ—এই অনুভূতিগুলো তাকে বুঝিয়ে দিল এটি কী ধরনের দানব। এটি দেবতাদের চিরশত্রু 'গড-স্পন'।

"এ কী... এর চেহারা কি এতই অগোছালো?" দানবটিকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। নামডাক এত বড়, অথচ এটি কি না শুধু এক মাংসপিণ্ড যা নড়াচড়া করছে! "তবে চেহারা অগোছালো হলেও শক্তি কম নয়, সতর্ক থাকতে হবে।"

ভোরের আলোকবর্তিকা গভীরভাবে শ্বাস নিল। এই দানবটির শক্তি সাধারণ কোনো দৈবশক্তির পরিমাপে ফেলা সম্ভব নয়। এর মধ্যে অর্ধেক দেবতার ক্ষমতা রয়েছে! "বুঝলাম, কেন প্রথম স্থান অধিকারী ছাড়া বাকি সবাই এখানেই আটকে যায়। অর্ধেক দেবতার শক্তি থাকা গড-স্পনকে হারানো সাধারণ মানুষের কাজ নয়।"

সে বুঝতে পারল, কেন তালিকার সবাই এখানে এসে থমকে গেছে। অর্ধেক দেবতার শক্তি আর সাধারণ দৈবশক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। দৈব সত্তার পর্যায়ে সাধারণত দৈবশক্তির তীব্রতা দিয়ে শক্তি মাপা হয়, কিন্তু অর্ধ-দেবতাদের ক্ষেত্রে মানদণ্ড ভিন্ন।

ভোরের আলোকবর্তিকার সামনে থাকা এই গড-স্পনটি একজন সাধারণ অর্ধ-দেবতার শক্তির অন্তত বিশ শতাংশ ধারণ করছে। এর দৈব মাংসের দৃঢ়তা সাধারণ অর্ধ-দেবতার পর্যায়ের।

"ক্ষেত্র—জীবন!"

দ্বিধাহীনভাবে ভোরের আলোকবর্তিকা তার গাঢ় লাল রঙের জীবনের নিয়ম বা ল-ফিল্ড প্রসারিত করল এবং দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দানবটি গর্জন করে উঠল। সে তার নিজের রক্তের নিয়ম দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল। মুহূর্তের মধ্যে দুই শক্তি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

"নিয়মের শক্তি কাজ করছে না?" ভোরের আলোকবর্তিকা বুঝতে পারল, তার জীবনের নিয়ম দানবটির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছে না।

"তবে কি পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে হবে?"

দানবটির শরীরের দৃঢ়তা এতই বেশি যে তা অর্ধ-দেবতার নিচের যেকোনো আক্রমণ অনায়াসেই প্রতিহত করতে পারে। ভোরের আলোকবর্তিকা আর দেরি করল না, তার শরীরের ভেতর লুকানো দেবতার শক্তি সক্রিয় করল এবং নিমেষের মধ্যে ষাট মিটার উঁচু এক বিশালকায় দানবে পরিণত হলো।

"জীবন—হরণ!"

অর্ধ-দেবতার রূপ ধারণ করে সে জীবনের নিয়ম প্রয়োগ করল। তার দৈব শক্তির সমুদ্র থেকে প্রায় দশ হাজার ফোঁটা দৈব শক্তি বাষ্পীভূত হয়ে তার আক্রমণকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

গর্জন!

জীবনের নিয়মের আঘাত সইতে না পেরে দানবটি আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীর সংকুচিত হতে শুরু করল। ভোরের আলোকবর্তিকার এই আক্রমণ এখন প্রকৃত অর্ধ-দেবতার পর্যায়ের।

দশবার নিরবচ্ছিন্নভাবে আক্রমণের পর, দানবটি আর টিকে থাকতে পারল না। সেটি গলে গিয়ে এক মূল্যবান দৈব শক্তির স্ফটিকে পরিণত হলো।

দানবটিকে নিধনের পর ভোরের আলোকবর্তিকা সেই স্ফটিকটি সংগ্রহ করল এবং একশো একচল্লিশ তলার দিকে এগিয়ে চলল, উদ্দেশ্য তালিকার শীর্ষে নিজের নাম লেখানো!