চতুর্দশ অধ্যায় দ্বিতীয় জাতি নির্বাচন

“আমি সত্যিই একধরনের ক্ষমতা জাগ্রত করেছি, যার ফলে দেবত্ব কার্ডের মানসিক ছাপ সহজেই মুছে ফেলতে পারি, দেবপদ গঠন করাটাও কিংবদন্তির মতো কঠিন নয়।”

লিয়াং সরাসরি বলেনি যে সে কোনো প্রতিভা জাগ্রত করেছে, তবে সে বিশেষত্বের কথা গোপনও করেনি, বরং কিছুটা ইঙ্গিত দিয়েছে।

দেবত্বের মানসিক ছাপ সহজেই মুছে ফেলা যায়?
সবকিছুই মহাবিশ্ব বাণিজ্যকেন্দ্র থেকে কেনা!
দেবপদ সহজে গঠন করা যায়?
সম্রাট-দেবত্ব ইতিমধ্যেই তাকে দেবপদ গঠনের ধাপটি এড়িয়ে যেতে সাহায্য করেছে, এখন শুধু প্রয়োজন যথেষ্ট বিশ্বাসশক্তি, তাহলেই সে নিয়ম বিশ্লেষণ করে অধিক নিয়ন্ত্রণক্ষমতা অর্জন করতে পারবে।

“তুমি নিশ্চিত নও যে প্রতিভা জাগ্রত হয়েছে কি না? দেবত্ব সহজেই শোষণ করো? দেবপদ গঠনে সহজতা?”
ঝাং ছুনহুয়ার কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। অস্বীকার করা যায় না, এসব শক্তি অত্যন্ত দুর্দান্ত। কেউ বললে এগুলো প্রতিভা, ঝাং ছুনহুয়া অবলীলায় মেনে নিতেন।

“এত শক্তিশালী ক্ষমতা, তাহলে নিশ্চিত করছো না কেন যে তোমার প্রতিভা জাগ্রত হয়েছে?”

“কারণ আমার এই ক্ষমতা মাত্র আধা মাস আগে প্রকাশ পেয়েছে, তাই আমি নিশ্চিত বলতে পারছি না।”

সম্রাট-দেবত্ব সত্যিই সে আধা মাস আগে গঠন করেছে, এতে কোনো সমস্যা নেই!

লিয়াংয়ের উত্তর শুনে ঝাং ছুনহুয়ার চোখে যেন আলোর ঝলকানি দেখা গেল, তারপর তিনি মৃদু হেসে বললেন, “লিয়াং, প্রতিভা জাগ্রত হওয়া মানেই দেবক্ষেত্র স্থাপনের সময়েই হবে—এমন নয়, মাঝপথেও জাগ্রত হতে পারে।”

“তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি অধ্যক্ষকে ডেকে আনছি। তোমার বিষয়টি আমাকে অবশ্যই জানাতে হবে, কারণ এটা তোমার ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। একটু ধৈর্য ধরো।”

ঝাং ছুনহুয়া মনে করেন, লিয়াংয়ের প্রতিভা জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। এমন ঘটনা আগেও ঘটেছে—দেবক্ষেত্র স্থাপনের সময় নয়, মাঝপথে জাগ্রত হয়, তখন শক্তিশালী দেবশক্তিও সেই ব্যক্তিকে শিষ্য করে নিয়েছিল!

ঝাং ছুনহুয়া মনে করলেন, তিনি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না, অধ্যক্ষকে জানানোই ভালো। কথাগুলো বলে তিনি তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, ফাঁকা অফিসে লিয়াং একা রয়ে গেল।

শ্রেণি-শিক্ষক চলে যেতেই লিয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে নিজের সামর্থ্য প্রকাশ করার কারণ, স্কুল থেকে বিশেষ সম্পদ পাওয়ার আশায়।

এমনটা করার কারণ, আজকের অনুকরণমূলক পরীক্ষায় সে চাপ অনুভব করেছে। এক মধ্যম দেবশক্তির উত্তরসূরি, যার শক্তি লিয়াংয়ের ‘চিট’ করা শক্তির সঙ্গে তুলনীয়!

তাহলে যদি প্রতিপক্ষ হয় শক্তিশালী দেবশক্তি, এমনকি মহাশক্তিশালী দেবশক্তির উত্তরসূরি?
তাই শ্রেণি-শিক্ষক যখন প্রতিভা জাগ্রত হওয়ার কথা জিজ্ঞাসা করলেন, তখনই সে কিছুটা প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নেয়, যাতে বিনিময়ে সম্পদ পায়।

এক পা এগোলে, প্রতিটি ধাপে এগোনো যায়!

লিয়াং মনে করে না, আপাতত সে শক্তিশালী দেবশক্তির সন্তানদের চেয়ে এগিয়ে। এভাবে চললে, আগামী মাসের অনুকরণমূলক পরীক্ষায় লুও শাওহানও তার চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে!

এটা লিয়াং চায় না। কারণ, তাকে তো নবীন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে হবে। যদি পরবর্তীতে যথেষ্ট সম্পদ না মেলে, তাহলে সে শক্তিশালী হতে পারবে না, আর ভেতরে ঢুকেই মৃত্যুবরণ করবে!

“তবে, আশা করি সফল হবো।”

লিয়াং মনে করল, এবার স্কুলের সম্পদ পাওয়া কঠিন হবে না।

এরপর সে আর বেশি ভাবল না, শ্রেণি-শিক্ষকের ফেরার অপেক্ষায় নিজের মন দেবক্ষেত্রে নিমজ্জিত করল।

এটা দেবক্ষেত্রে প্রবেশের আরেকটি উপায়। যদিও এইভাবে সে দেবক্ষেত্রে সরাসরি প্রভাব ফেলতে পারে না, তবে সে তার বিশ্বাসীদের অগ্রগতি দেখতে পায়!

আদি গোত্র।

প্রতিচ্ছবি শেষ হয়ে এক মাস কেটে গেছে, গোত্রের উন্নয়ন আবার স্বাভাবিক গতিতে ফিরেছে।

এখন লিয়াংয়ের আদি মানব সংখ্যা আট শতাধিক, তার মধ্যে পাঁচ বছরের কম বয়সি শিশু তিন শতাধিক, সবই গত পাঁচ বছরে জন্মানো।

মনে হয় পূর্বগামী প্রধান এত বেশি চাপ দিয়েছিলেন যে, আদি মানবেরা প্রতিশোধমূলকভাবে দ্রুত সংখ্যা বাড়িয়েছে!

তবে এতে লিয়াং খুশি।
খাবার পর্যাপ্ত থাকলে, কে আর বেশি মানুষকে অপছন্দ করে? বরং সে চায় আরও বেশি জন্মাক!

সবাই ভবিষ্যতে তার বিশ্বাসশক্তির উৎস, বিশেষত ছোট শিশুরা ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের ধর্মগ্রন্থ শুনে বড় হচ্ছে, তাই তারা লিয়াংয়ের প্রতি অত্যন্ত ভক্ত।

ভক্তি মানেই মঙ্গল!
ভক্তি মানেই ভবিষ্যতের উন্মাদ বিশ্বাসীর চারা!

উন্মাদ বিশ্বাসী! লিয়াংয়ের এখনো একজনও নেই!

উন্মাদ বিশ্বাসী পেতে লিয়াং অনেকদিন ধরেই লালায়িত। একজন উন্মাদ বিশ্বাসী দিনে অন্তত দশ হাজার বিশ্বাসশক্তি দেয়, তাছাড়া সবাই পরম-ভক্ত হয়ে ওঠে!

পরম-ভক্ত, দেবতার বিশেষ বাহিনী!

যদি ভক্ত বিশ্বাসী হয় দেবতার প্রধান শক্তি, তবে পরম-ভক্তেরা সম্পূর্ণ আলাদা—প্রত্যেকে অসাধারণ শক্তিধর!

কিন্তু উন্মাদ বিশ্বাসী পাওয়া খুব কঠিন। একজন মানুষকে সর্বদা আরেকজনের প্রতি উন্মাদ ভালোবাসা, অতুলনীয় ভক্তি, অন্ধ বিশ্বাস, নিঃস্বার্থ সমর্থন, সমস্ত ভুল সহ্য করতে হবে!

এটাই কি চরম স্তরের ‘লেজুড়বাজ’? ভালোই তো!

লিয়াংয়ের মতে, উন্মাদ বিশ্বাসী মানেই দেবতার নিঃস্বার্থ সেবক, কোনো প্রতিদান চায় না। এজন্য মানবজাতিকে বিশ্বাসী হিসেবে বেছে নেওয়া লিয়াং মনে করে, এটা যেন শক্তিকে শিকলে বাঁধা!

তার চেয়েও বড় কথা, লিয়াংয়ের আগের জীবনে নিঃস্বার্থ সেবকও তো প্রতিদান চাইত!

শুধু পশুজাতি আর পরী জাতি থেকে উন্মাদ বিশ্বাসী পাওয়া সহজ নয় কি?

একটা হল সরলরৈখিক জাতি, অন্যটা হল একগুঁয়ে ও অবিচল।

“তাহলে পরবর্তী জাতি হিসেবে পশুজাতি নির্বাচন করলে মন্দ হয় না?”

ইতিমধ্যে লিয়াং ছদ্মবেশে নতুন জাতি সংযোজনের পরিকল্পনা করেছে, সময় এলেই তা বাস্তবায়ন করবে।

নতুন জাতি নির্বাচনের দুটি শর্ত—প্রথমত, অবশ্যই প্রবল বিশ্বাসশক্তি দিতে হবে, কারণ এদের দিয়েই দেবক্ষেত্রের পথ গঠনের দেবপদ নিবদ্ধ।

দ্বিতীয়ত, শুধু শক্তিশালী যোদ্ধা জাতি হতে হবে!

মানবজাতি যদি প্রধান যুদ্ধশক্তি হতে চায়, তাহলে লিয়াংয়ের জন্য সেটা দিবাস্বপ্ন!
মানবজাতির শক্তি হল প্রজ্ঞা ও সভ্যতাতে!

মানবজাতি উচ্চতর জাতি হওয়ার পেছনে প্রজ্ঞা যেমন বড় কারণ, সভ্যতার বৈশিষ্ট্যও ততটাই গুরুত্বপূর্ণ।

মানবজাতি হচ্ছে ‘শেষ পর্যায়ের’ জাতি—এটা কোনো মজা নয়!

মানব সভ্যতা গড়ে তুলতে হলে, জনসংখ্যা কমপক্ষে দশ লাখ হতে হবে—এটাই অন্যতম শর্ত।

আর মানব নায়ক আবির্ভূত হতে হবে সভ্যতা গঠনের প্রয়াসে!

এসব শর্তের কারণে, লিয়াং উচ্চমাধ্যমিকে পড়া অবস্থায় মানবজাতিকে প্রধান যুদ্ধশক্তি রূপে গড়ে তুলতে পারবে না।

কিন্তু যদি সে ওই পর্যায়ে সব শর্ত পূরণ করে মানব নায়ক সৃষ্টি করতে পারে, তাহলে সে দেবতাকেও হত্যা করতে পারবে!

হ্যাঁ, দেবহত্যা!

মানবজাতি শক্তিশালী হওয়ার কারণ, তাদের নায়করা অত্যন্ত শক্তিশালী—মানব নায়করা সবাই দেবহত্যার ক্ষমতা রাখে!

এছাড়া, মানব নায়করা প্রত্যেক দেবতা হত্যার পর তার কিছু শক্তি শুষে নেয়!

এ কারণেই অনেকেই প্রাথমিক দেবক্ষেত্রে মানবজাতিকে বেছে নেয়!

অত্যন্ত শক্তিশালী!

তবে লিয়াং মনে করে না, উচ্চমাধ্যমিকে সে মানব নায়ক গড়ে তুলতে পারবে!

তাই পশুজাতি বেছে নেওয়া ভালো।

পশুজাতি বিখ্যাত যোদ্ধা জাতি, তাদের যোদ্ধারা সবচেয়ে শক্তিশালী, কোনো তুলনা নেই!

তাছাড়া পশুজাতিও উচ্চতর জাতি, প্রবল বিশ্বাসশক্তি দিতে পারে, এবং সহজেই উন্মাদ বিশ্বাসী গড়ে ওঠে!

এটা এমন এক জাতি, যাদের শুধু খাওয়াতে পারলেই জীবন দিয়ে লড়বে, ভক্তিও সর্বোচ্চ!

তবে, উচ্চতর জাতির ত্রুটি থাকেই।

মানবজাতি গতি কমায়, নায়ক জন্ম না-হওয়া পর্যন্ত পেশাজীবীরা মাঝারি মানের; যোদ্ধা পশুজাতির সঙ্গে, জাদুকর পরীদের সঙ্গে, ধাতুকর্মী খর্বজাতির সঙ্গে, রসায়নবিদ ভূগোবলদের সঙ্গে, অশ্বারোহী আধামানবদের সঙ্গে তুলনায় পিছিয়ে।

মানবজাতির পেশাজীবীরা সাধারণত শুধু পরিমাপের একক!

পশুজাতির ত্রুটি, তাদের সরলতা ছাড়াও, অতিরিক্ত খাদ্যপ্রয়োজন! উৎপাদনশীলও নয়, শুধু খেয়েই যায়!

একজন পশুজাতি যোদ্ধার খাবার দরকার হয় সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি!

সাধারণ কেউই তাদের পোষার সাধ্য রাখে না।

শুধুমাত্র লিয়াংয়ের পেছনে মহাবিশ্ব বাণিজ্যকেন্দ্র থাকায়, পশুজাতিকে প্রধান জাতি করার সাহস পেয়েছে।

ঠিক তখনই, যখন লিয়াং দ্বিতীয় জাতি নিয়ে ভাবছে, আদি প্রধানের ঘরে—

বার্ট মুখে চিন্তার ছাপ, মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। সে বসে থাকলেও তার হাত কখনো শক্ত হয়ে যায়, কখনো ঢিলা—চিন্তা-উদ্বিগ্নতা স্পষ্ট।

বার্ট পঞ্চাশেরও বেশি বয়সী, আর তরুণ নয়। এ বছরগুলোতে সে আদি প্রধানকে ঈর্ষা করেছে, এমনকি হিংসাও।

আদি প্রধান সম্রাটের কৃপায় নবজীবন পেয়েছে, সে কেন পায়নি?

এই প্রশ্ন তার মনে বহু বছর ধরে রয়ে গেছে, একবার জন্মালে আর সামাল দেওয়া যায় না।

ভাগ্য ভালো, কয়েক বছর আগে আদি প্রধান তাকে ডেকে পাঠিয়েছিল, শক্তিশালী যোদ্ধা গড়ার দায়িত্ব দিয়েছিল।

প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সম্রাটের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে, তার জন্য সম্রাটের কাছে প্রার্থনা করবে, যাতে সম্রাট তার জন্য দেবতাশক্তি প্রয়োগ করে নবজীবন দান করেন।

সে অস্বীকার করতে পারেনি!

এটা তার কাছে সব কিছুর চেয়েও বড় প্রলোভন!

কিন্তু এখন তাদের পরীক্ষা শেষ হয়ে গিয়েছে এক মাসের বেশি, সম্রাট এখনো দেখা দেননি।

বিশ্বাসের পথ ধরে এখনো তারা অনুভব করতে পারে, সম্রাট তাদের ত্যাগ করেননি—নইলে সে পাগল হয়ে যেত।

“শান্ত হও, বার্ট, তুমি জানো, সম্রাট আমাদের ত্যাগ করেননি। তিনি এলেই আমি তোমার জন্য প্রার্থনা করব।”

আদি প্রধান বার্টকে সান্ত্বনা দিলেন। এই মাসে বার্ট প্রতিদিনই তার কাছে এসেছে, কিন্তু তিনি বার্টকে ফিরিয়েও দিতে পারেননি।

এতে তিনি বিরক্ত, এমনকি বার্টের জন্য প্রার্থনার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার জন্য অনুতপ্তও।

তবে তখন যদি বার্ট না থাকত, তাহলে হয়তো সম্রাটের পরীক্ষা পেরোনো যেত না, তার কিছু করার ছিল না।

ক্যান্ডালকে সাহায্যের জন্য ডাকা?
আদি প্রধান কখনো ভাবেনি, ক্যান্ডাল তো তার প্রতিপক্ষ!

তরুণ প্রজন্মের নেতা হিসেবে, ক্যান্ডাল বরাবরই প্রবীণদের বিরোধিতা করে।

আর ক্যান্ডালও লিয়াংয়ের ভক্ত বিশ্বাসী, দিনে ছয়শোর বেশি বিশ্বাসশক্তি দেয়।

ভক্ত হওয়ার সুবাদে, ক্যান্ডাল লিয়াং রেখে যাওয়া মন্দিরে যেতে পারে, সে জাদু শিখেছে।

তবে ক্যান্ডাল নির্দিষ্ট মডেল অনুসারে জাদু ব্যবহার করে, জাদুর গভীরতা নিয়ে চর্চা করে না, আদি প্রধানের সঙ্গে মৌলিক পার্থক্য।

ক্যান্ডালের বাবা-মা না থাকলে, সে বহু আগেই আদি প্রধানকে চ্যালেঞ্জ দিত!

তাতে ক্যান্ডাল ক্ষিপ্ত, বাবা-মা একজন বহিরাগতকে সমর্থন করছে দেখে তার অসন্তোষ জমা হতে থাকে, যেদিন ফেটে পড়বে সেই অপেক্ষা।

সম্রাটের পরীক্ষায় তার সাহসিকতার সুবাদে, সে সমবয়সী যোদ্ধাদের সমর্থনও পেয়েছে।

শুধু সুযোগের অপেক্ষা, উপযুক্ত সময় এলেই সে আদি প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করে গোত্রের নেতৃত্ব দখল করবে!