পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অতিমানবিক স্তরের পরীক্ষার্থী

প্রান্তরের বিস্তীর্ণ যুদ্ধে, যেখানে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে আকাশ-বাতাস কাঁপছে, ঠিক সেই সময় ভোরের আলোর আহ্বানে ডাকা খননকারী ইঁদুরটি মাটি ফুঁড়ে মাথা তোলে, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছড়ায়। বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা যায়, মানবজাতির অশ্বারোহী যোদ্ধারা ঝড়ের বেগে ছুটে চলেছে, তাদের পেছনে ডানাওয়ালা ফুলের পরীদের মায়াবী উড়ান, যোদ্ধাদের শক্তি বাড়ানোর জন্য আশীর্বাদ বর্ষিত হচ্ছে। অপর পাশে, মানব যোদ্ধাদের লক্ষ্য, একদল বিকটদর্শন মাছমানব যোদ্ধা প্রাণপণে প্রতিরোধ করছে, কিন্তু মানব যোদ্ধাদের দুর্দমনীয় আঘাতের সামনে তারা অসহায়, প্রতিমুহূর্তে কারও না কারও প্রাণ ঝরছে।

সবকিছু নিজের চোখে দেখে, খননকারী ইঁদুরটি আনন্দে আত্মহারা; অবশেষে সে召唤人–এর আদেশে যে মানুষের চিহ্ন খুঁজছিল, তা পেয়ে গেছে! এ মানে, সে এখন ফিরে গিয়ে পুরস্কার নিতে পারবে! খননকারী ইঁদুরটি আর এক মুহূর্তও দেরি না করে নিঃশব্দে মাটির নিচে গা ঢাকা দেয়, আগের পথ ধরে ফিরে চলা শুরু করে। বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনায় এই ছোট্ট প্রাণীটির অস্তিত্ব এতটাই নগণ্য যে, কেউই তার উপস্থিতি টের পায়নি।

যুদ্ধের এক প্রান্তে, লিন ইয়ুন ইতিমধ্যেই ঘেমে একাকার, উৎকণ্ঠায় মাছমানবদের আক্রমণে নির্দেশ দিচ্ছেন। অথচ, জলে দুর্দান্ত হলেও, ভূমিতে তার মাছমানবরা বেশ দুর্বল। ‘এভাবে চললে তো কিছুই হবে না!’—নিজেকে সামলে, মানব যোদ্ধাদের ধাওয়া ঠেকাতে তিনি মাছমানবদের দিয়ে নতুন করে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করেন।

শত্রু অশ্বারোহীরা আবারও আক্রমণ করতে উদ্যত, এমন সময় লিন ইয়ুন আর দেরি না করে চিৎকার করেন, ‘সাহসী মাছমানব যোদ্ধারা, অশুভ শক্তি এতটাই প্রবল হয়ে উঠেছে যে, আর দমন করা যাচ্ছে না; এভাবে চললে আমরা সবাই মারা যাব! সাহসী যোদ্ধারা, অস্ত্র ধরো, আমার সাথে বেরিয়ে এসো, আমরা একসাথে এখান থেকে পালাবো!’ লিন ইয়ুন নিজেই প্রথমে ছুটে যান, মাছমানবদের নিয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে তীব্র লড়াই শুরু করেন। তিনি ঈশ্বরীয় প্রকৃতির অধিকারী, একজন উচ্চস্তরের অশ্বারোহী ও যাদুকর, যদিও জাদুবিদ্যার তত্ত্বে তিনি দক্ষ নন, তাই তার মন্ত্রের শক্তিও সীমিত।

অন্যদিকে, যারা লিন ইয়ুনকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, সেই দুই কিশোরী তাদের অনুসারীদের থামার সংকেত দেয়। গোলাপি পোশাকের তরুণী লিন ইউয়াও মাথা নাড়িয়ে বলেন, ‘ঝিঙঝিং, আর খেলো না, এবার ওকে বিদায় করো।’ অপরদিকে, কোমল মনে হলেও, ঝিঙঝিং একটু অনিচ্ছাস্বরূপ মাথা ঝাঁকান, ‘লিন দিদি, তুমি গিয়ে ওকে বিদায় করো।’ লিন ইউয়াও মুচকি হেসে বলেন, ‘তাহলে তুমি একটু দাঁড়াও, আমি ওকে এখনই বিদায় করে আসি।’

অতঃপর তারা অনুসারীদের আক্রমণ থামানোর পর, নিজেদের অজ্ঞতায় লিন ইয়ুন যুদ্ধে থেকে পালিয়ে গেলেও কিছুই বুঝে উঠতে পারেননি। লিন ইউয়াওর মুখে ফুটে ওঠে স্নেহের হাসি, তিনি পাশে থাকা ঝিঙঝিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে মমতায় ভরিয়ে দেন। ঝিঙঝিং চোখ বুজে সেই আদর উপভোগ করে। লিন ইউয়াও আরও একবার ঝিঙঝিংকে আলিঙ্গন করেন, তারপর হাত বুকের ওপর রেখে দৃপ্ত কণ্ঠে বলেন, ‘সজ্জিত হও!’ মুহূর্তেই তার দেহে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ে, পোশাক পালটে অত্যন্ত চমৎকার ও সুদৃশ্য অশ্বারোহীর বর্মে রূপ নেয়, যার গায়ে খোদাই করা শক্তিশালী প্রতিরক্ষা জাদুর নিদর্শন ও ঝলমলে জাদুকরি রত্ন বসানো।

তাঁর কোমরেও ঝলমলে, দৃষ্টিনন্দন অশ্বারোহীর দীর্ঘ তলোয়ার শোভা পাচ্ছে, সুশোভিত খাপের ওপর খোদাই করা জাদুপ্রতীক তলোয়ারকে আরও ধারালো করে তোলে। ঝিঙঝিং বিস্ময়ে লিন ইউয়াওর দিকে তাকিয়ে বলে, ‘যতবার দেখি, লিন দিদির পোশাক বদলানো সবসময়ই দারুণ চমকপ্রদ!’ লিন ইউয়াও স্বভাবতই অপূর্ব, সেই সঙ্গে রাজকীয় বর্মে আরও অনন্যসাধারণ হয়ে উঠেছেন।

পরিপূর্ণ সাজে নিজেকে প্রস্তুত করে, লিন ইউয়াও আবারও লিন ইয়ুনের দিকে তাকান। দু’জনের মধ্যকার দূরত্ব মাপেন, তারপর হঠাৎ হাঁটু ভাঁজ করে ঝাঁপ দেন—এক ঝলকে তিনি লিন ইয়ুনের পেছনে উপস্থিত। একজন অতিমানবীয় অশ্বারোহী হিসেবে, তার গতিবেগ মানুষের কল্পনার বাইরে; লিন ইয়ুন শত মাইল দূরে ছুটলেও, তিনি সহজেই ধরে ফেলতে পারতেন!

অন্যদিকে, মৃত্যুর ফাঁড়া থেকে বেঁচে গেছেন ভেবে হাঁফ ছেড়ে বাঁচা লিন ইয়ুন হঠাৎ অনুভব করেন, তার পিঠে ভারী কিছু পড়েছে—পরক্ষণেই তিনি মাটিতে পড়েন, মাটি ও তার ঘনিষ্ঠ পরিচয় ঘটে। ‘এই…!’ ধুলোয় মুখ ভরে গেলে, ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখতে পান, এক রাজকীয় বর্ম পরিহিতা সুন্দরী তার দিকে তাকিয়ে আছেন। মুখের কথাগুলো গিলে নিয়ে, কেবল আঙুল তুলে লিন ইউয়াওকে দেখান।

‘আত্মসমর্পণ করো, তোমার আর কোনো সুযোগ নেই।’ উপরে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়াও দৃঢ়স্বরে বলেন। এক অতিমানবীয় অশ্বারোহীর হাতে ধরা পড়ায়, পালানোর আর কোনো উপায় রইল না লিন ইয়ুনের! ‘অতিমানবীয়! তুমি কিভাবে অতিমানবীয় হলে!’ লিন ইউয়াওর শরীর থেকে নির্গত প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করে, লিন ইয়ুন বিস্ময়ভরে চিৎকার করে ওঠেন। এ কেমন দানব, কেউ অশ্বারোহীকে অতিমানবীয় স্তরে নিয়ে যেতে পারে নাকি! এ নারী তো কোনো নিয়মই মানে না!

লিন ইয়ুনের মনে তখন গালি দেওয়ার তীব্র ইচ্ছা, পরীক্ষার শুরু থেকেই যেন কোনো কিছুই তার অনুকূলে হয়নি! প্রান্তরে এসে, তার গোপনে চলার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, এ জায়গায় লুকিয়ে থাকার উপায়ই নেই! কিছুদূর যেতেই, দুই জন এসে তাকে ঘিরে ফেলল! এটা তো বাঁচার পরীক্ষা, এখানে আবার দল বাঁধার নিয়ম কবে হলো? স্পষ্টতই এটা প্রতারণা! দুই নারীও তাকে ফাঁকি দেয়নি, যুদ্ধে নামল। অথচ, লিন ইয়ুন কল্পনাও করেননি, এতক্ষণ যে তীব্র যুদ্ধ চলছিল, তা আসলে এই দুই নারী তার সঙ্গে খেলা করছিল!

এ নারী তো অতিমানবীয় অশ্বারোহী, একবারেই তাকে বিদায় করতে পারত! লিন ইয়ুন যতই ভাবেন, ততই রাগে ফেটে পড়েন, হতাশায় ভেঙে পড়েন—এ কি তিনি কোনো দেবতাকে চটিয়ে, তার শাস্তি পেয়েছেন? এইসব ভাবতে ভাবতে দুঃখ আর অক্ষমতায় কেবল দাঁতে দাঁত চেপে বলেন, ‘আমি…আমি আত্মসমর্পণ করছি!’ ‘ভালো, তাহলে সরাসরি সরে যাও।’ লিন ইউয়াও কিছুটা অবাক হন, লিন ইয়ুন এত সহজেই আত্মসমর্পণ করেছেন দেখে। তিনি আর দেরি না করে, পরীক্ষার ব্যবস্থাপনা ব্যবস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন, এমন সময় লিন ইউয়াওর মুখ থেকে তীক্ষ্ণ গর্জন শোনা যায়।

‘কে ওখানে!’ লিন ইউয়াও মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে ওঠেন, সোনালি সুতোয় বাঁধা গ্লাভস পরা হাতে তলোয়ারের মুঠো আঁকড়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছড়ান। তাঁর আচরণে দুই নারীই চমকে যান, লিন ইয়ুনও সরে যাওয়ার প্রক্রিয়া থামিয়ে দেন। এর পরপরই, লিন ইয়ুন নিজেকে দেখতে পান, লিন ইউয়াওর হাতে মুরগির ছানার মতো ঝুলছেন, কয়েকটি দ্রুতপদে তিনি আগের জায়গায় ফিরে যান।

ঝিঙঝিং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে লিন ইউয়াওর হাত আঁকড়ে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চায়, ‘লিন দিদি, কোথায় কেউ? আমি তো কিছুই দেখলাম না।’ ‘ওকে ভালো করে দেখো, কেউ আসছে, এবং তার শক্তি কম নয়।’ লিন ইউয়াও লিন ইয়ুনকে ঝিঙঝিংয়ের হাতে তুলে দিয়ে মাথা নাড়েন। ঠিক তখন, এক ক্ষীণ স্থানকালিক তরঙ্গ অনুভব করেন তিনি; একজন অতিমানবীয় অশ্বারোহী হিসেবে, তিনি তা সহজেই টের পান। লিন ইউয়াও জানেন, স্থানবিকারের তরঙ্গ তৈরিতে কেবল যাদুকরই সক্ষম—তাও কমপক্ষে একজন মাস্টার স্তরের, সম্ভবত অতিমানবীয়ও হতে পারে, তাই সতর্ক থাকা জরুরি।

বিষয়টি সত্যি প্রমাণিত হয়—পরবর্তী মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্রে নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে। কড়াত... ভোঁ... দেখা যায়, যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশে হঠাৎ স্থান বিরতি ঘটে, ধীরে ধীরে একটি স্থানান্তর-দ্বার আবির্ভূত হয়।

‘স্থানান্তর-দ্বার!’ স্থানান্তর-দ্বার হল অতিমানবীয় স্তরের জাদু, এটি ব্যবহার করতে পারা মানেই, ওপারে কী ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে আছে, তা অনুমান করা কঠিন নয়। ‘বিপদে পড়লাম।’ লিন ইউয়াওর কপাল ভাঁজ পড়ে, অতিমানবীয় যাদুকরের বিরুদ্ধে লড়তে গেলে সময় লাগে, আর তিনি লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকলে ঝিঙঝিং বিপদে পড়বে, তাকে অতিমানবীয় যাদুকর পাল্টা আঘাত হানলে ঝিঙঝিং সহজেই বিদায় নিতে পারে। ‘ঝিঙঝিং, যেকোনো সময় সরে যাওয়ার জন্য তৈরি থাকো।’

লিন ইউয়াও কিছুক্ষণ ভেবে, ঝিঙঝিংকে তার অনুসারীদের ফিরিয়ে নিতে বলেন, তিনিও তার অনুসারীদের ঈশ্বরের রাজ্যে ফিরিয়ে নেন। তাদের অনুসারীদের কেউই অতিমানবীয় স্তরে পৌঁছায়নি, তাই এখানে রেখে বিশেষ লাভ নেই। ‘আহা, তিনজন একসঙ্গে!’ ঠিক তখনই, স্থানান্তর-দ্বার থেকে কেউ বেরিয়ে আসে।黎明 স্থানান্তর-দ্বার পেরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের নিচে লিন ইউয়াওদের দেখে বিস্মিত হন, ভাবেন, ভাগ্য এত ভালো, একসঙ্গে তিনজনকে পেয়ে গেলেন!

‘黎明!’ আগন্তুককে দেখে উপস্থিত তিনজনই চমকে ওঠেন। লিন ইউয়াওরা ভাবতেও পারেননি, সামনে আসা ব্যক্তি হলেন পরীক্ষার শীর্ষস্থানীয়,黎明! লিন ইউয়াও ও ঝিঙঝিং পরস্পরের চোখে চোখ রাখেন, নিঃশব্দে ধীরে ধীরে পিছু হটেন—নামের মতোই, মানুষের মাঝে তার ছায়া। বিগত তিন মাস ধরে, বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিলেন黎明। তিনি কেবল পরীক্ষার শীর্ষে নন, বরং যৌথভাবে প্রথম স্থানে থাকা লুও শাওহুয়ানেরও ওপরে অবস্থান করছেন, শক্তিতে অনন্য।

‘黎明 কি এখনও ষষ্ঠ স্তরের অতিমানবীয় যাদুকর?’ লিন ইউয়াও তার অপার জাদু-শক্তির চাপ অনুভব করে, তলোয়ারের মুঠো আরও শক্ত করেন—এটা মোটেই ভালো খবর নয়! যদিও黎明 একাই আকাশে দাঁড়িয়ে, তবু লিন ইউয়াও জানেন, পরীক্ষার শীর্ষস্থানীয় হিসেবে তিনি অবশ্যই অতিমানবীয় অনুসারী গড়ে তুলেছেন। এখন বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই;黎明–এর সামনে পালিয়ে বাঁচা প্রায় অসম্ভব!

‘ঝিঙঝিং, যদি লড়াই শুরু হয়, নিজেকে রক্ষা করবে, তারপর আমাকে আশীর্বাদ দেবে।’ লিন ইউয়াও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, শুধু চান黎明 যেন ঝিঙঝিংয়ের ওপর আঘাত না করেন। ‘ঠিক আছে!’ ঝিঙঝিং মাথা নাড়েন, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে এখন কেবল চেষ্টা করেন যেন লিন ইউয়াওকে কোনোভাবে অসুবিধায় না ফেলেন।

‘黎明!’ দুই তরুণীর বিপরীতে, লিন ইয়ুন আনন্দে চিত্কার করে ওঠেন, ভাবতেও পারেননি, এভাবে黎明 এসে হাজির হবেন! তিনি চিৎকার করে বলেন, ‘黎明, আমি লিন ইয়ুন, আমরা সহপাঠী! আমাকে বাঁচাও!’ লিন ইয়ুনের জন্য黎明 যেন ত্রাণকাঠি, তাই তিনি সুযোগ হাতছাড়া করেন না। যদিও তাদের তেমন যোগাযোগ নেই, এটিই তার একমাত্র সুযোগ।

লিন ইয়ুনের চিৎকারে সবাই থমকে যান, লিন ইউয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে হাতে তুলে নিয়ে বলেন, ‘তুমি黎明–কে চেনো?’ ‘চি…চিনি।’ উত্তেজনায় কাঁপা লিন ইয়ুন জবাব দেন। তখনি মনে পড়ে, তিনি তো বন্দি; অকারণে এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই! সঙ্গে সঙ্গে মনটা আবার ভারী হয়ে আসে।

আকাশের ওপরে,黎明 একটু থেমে যান, বিস্ময়ে হতবাক। ‘লিন ইয়ুন? এটা আবার কে?’ তিনি মনে করার চেষ্টা করেন, এমন কোনো সহপাঠী আছেন কি না। বেশ কিছুক্ষণ স্মরণ করার পর, নিচে মহিলার হাতে ধরা ছেলেটির মুখের সঙ্গে স্মৃতির মিল পেয়ে যান—ঠিকই, এমন একজন সহপাঠী আছেন!

‘তবে, এই সহপাঠীর অবস্থা তো বেশ করুণ মনে হচ্ছে।’黎明 নিচের দৃশ্য দেখে চিন্তায় পড়ে যান, একসঙ্গে বিদায় করা যায় কি না ভাবেন। অবশেষে সিদ্ধান্ত নেন, যেহেতু তাদের মধ্যে তেমন পরিচয় নেই, ভবিষ্যতে সব সহপাঠীকে কি তবে বাঁচাতে হবে? তিনি তো সেই রকম মহান ব্যক্তি নন!