একাত্তরতম অধ্যায়: আন্দ্রের ড্রাগন বধ!
পবিত্র সাম্রাজ্য, স্বর্গরাজ্যের চারটি প্রধান সাম্রাজ্যের একটি। পবিত্র দীপ্তির নগরী এই সাম্রাজ্যের রাজধানী এবং সর্বাধিক সমৃদ্ধশালী শহরও বটে। এই সমৃদ্ধ শহরের মাঝখানে, বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এক অঞ্চল—সম্মানিতদের এলাকা!
সম্মানিতদের অঞ্চল, ভেলি নামের উপাধিধারী জমিদারের প্রাসাদে, আন্দ্রু তখন বাগানে বসে বিকেলের চা উপভোগ করছিলেন, কোমল সূর্যকিরণের মৃদু স্পর্শে নিজেকে বিলীন করে দিচ্ছিলেন, অতিশয় প্রশান্তিতে। “পঁয়তাল্লিশ বছর পার হয়ে গেল, সময় কী দ্রুতই না বয়ে যায়।” ইতোমধ্যে পঁয়তাল্লিশ বছর অতিক্রম করেছেন আন্দ্রু, সময়ের অসীম শক্তির কাছে বিস্ময়ে বিমুগ্ধ।
তিনি এই দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নিয়ে ইতোমধ্যে পঁয়তাল্লিশ বছর কাটিয়েছেন। যদিও স্বর্গীয় বার্তায় বলা হয়েছে, এই জগতে তারা শুধু আত্মার পুনর্জন্ম, দেড়শ বছর পূর্ণ হলে পুনরায় আদিযুগের গোষ্ঠীতে ফিরে যাবেন। তবু তিনি ভাবতে পারেন না, এমন কোন মহাশক্তি আছে, যার ফলে মূল জগতে কেবল দেড়শ দিন কেটে যায়, আর এই দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট জগতে কেটে যায় দেড়শ বছর!
নিশ্চয়ই, সর্বোচ্চ স্বর্গরাজা—তারই কীর্তি! তিনি সর্বশক্তিমান!
পঁয়তাল্লিশ বছরে, আন্দ্রু এই জগতের রীতিনীতি পুরোপুরি আত্মস্থ করেছেন। এই জীবনে তার জন্ম মোটামুটি সাধারণ, পবিত্র সাম্রাজ্যের এক গণ্যমান্য জমিদারের জমিতে স্বাধীন নাগরিক।
যদিও পুনর্জন্ম, তবুও আন্দ্রুর উচ্চমানের আত্মা অপরিবর্তিত ছিল, উপরন্তু তিনি নিজেই ছিলেন ষষ্ঠ স্তরের অতিমানবীয় এক যোদ্ধা। ফলে, পঁয়তাল্লিশ বছরের ব্যবধানে আন্দ্রু পুনরায় অতিমানব হয়ে উঠলেন!
যদিও তিনি এখনো পঞ্চম স্তরে, তবুও এই স্বপ্নরাজ্যে অতিমানবত্ব অতি সহজলভ্য নয়; উপরন্তু তিনি জাদুকর হওয়ায়, সাম্রাজ্য তাকে অনায়াসে উপাধিসহ সম্মানিত করল।
সদ্য প্রথমবারের মতো সম্মানিত উপাধিতে ভূষিত হয়ে, আন্দ্রু ঠিক করলেন, এই সম্মানিত জীবনের স্বাদ ভালোমত উপভোগ করবেন। তাই, এ সময়ে তিনি জাদুবিদ্যার গবেষণায় মনোযোগী হননি, কেবলমাত্র নিয়মিত ধ্যানচর্চা অব্যাহত রেখেছেন, যাতে জাদুশক্তির ভাণ্ডার বৃদ্ধি পায়।
স্বীকার করতেই হবে, এই সম্মানিত জীবনের সুযোগ-সুবিধা সত্যিই চমৎকার! আদিগোষ্ঠীতে থাকাকালীন জীবনের তুলনায় কয়েকগুণ উন্নত!
তবুও কিছুদিন এমন জীবন কাটানোর পর, আন্দ্রু আবার মনস্থির করলেন, তিনি নতুন করে জাদুবিদ্যার অনুসন্ধানে মনোযোগ দেবেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, সাম্রাজ্য থেকে আসল সমাবর্তন-আহ্বান।
তার ভৃত্য একজন উচ্চপদস্থ সাম্রাজ্যিক কর্মকর্তাকে নিয়ে এসে উপস্থিত হল বাগানে।
সংক্ষিপ্ত সৌজন্য বিনিময়ের পর, ওই কর্মকর্তা তার হাতে সমাবর্তন-আহ্বানপত্রটি দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
কারণ, এই আহ্বান কেবল আন্দ্রুর জন্য নয়, বরং সাম্রাজ্যের সকল সম্মানিতের জন্য। এবার আবার বিশৃঙ্খলার ভূমিতে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, অশুভ জীবেরা দলবদ্ধ হচ্ছে, অচিরেই তারা গোটা মানবভূমিতে আক্রমণ করবে। আগেভাগে প্রস্তুতি না নিলে, কেবল মানবভূমি নয়, স্বয়ং পবিত্র সাম্রাজ্যও ধ্বংস হতে পারে!
“বিশৃঙ্খল ভূমিতে বিদ্রোহ, শিগগির মানবভূমিতে আক্রমণের প্রস্তুতি?” আন্দ্রু জানেন, বিশৃঙ্খল ভূমি আদতে এক ভয়ানক কালো অশুভ প্রাণীর আস্তানা!
তথ্য অনুযায়ী, সাধারণত কয়েক শতাব্দী পরপরই বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, কিন্তু গতবারের পর তো এখনো একশ বছরও যায়নি, এতো দ্রুত কেন আবার?
যদিও তিনি অবাক, তবুও আহ্বানপত্র গ্রহণ করলেন এবং অশুভ প্রাণীদের বিরুদ্ধে সম্মুখযুদ্ধে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
আন্দ্রু জানেন, এই পুনর্জন্মের প্রধান লক্ষ্য কিংবদন্তির স্তরে উত্তরণ!
কিন্তু কিংবদন্তি হতে কেবল সময়ই যথেষ্ট নয়, সফল উত্তরণে বিপুল পয়েন্টও দরকার, যাতে আসল কিংবদন্তি শক্তি অর্জন করা যায়!
এইভাবে, বিশৃঙ্খলা ভূমির অশুভ প্রাণীদের প্রতিরোধ করা মানেই—অভিজ্ঞতা ও পয়েন্ট, দুই-ই লাভ!
... ... ...
এলভিন প্রতিরক্ষা-রেখা।
সমগ্র স্বর্গরাজ্য অঞ্চলের সীমান্তে, বিশৃঙ্খলার অশুভ প্রাণীদের রুখে দাঁড়ানোর এই প্রতিরক্ষা-রেখায় সর্বদা অগণিত সেনাদল অবস্থান করে। বহু কিংবদন্তি যোদ্ধাও এখানে পাহারাদার, যেন অটল এক দুর্গ।
এখন, অশুভ প্রাণীদের আগ্রাসনের পঞ্চাশ বছর অতিক্রান্ত। এই পঞ্চাশ বছরের দীর্ঘ রক্তক্ষয়ী সংগ্রামে, এলভিন প্রতিরক্ষা-রেখার জমি লালচে-কালো রক্তে ভিজে গিয়েছে।
এ মুহূর্তে, প্রতিরক্ষা-রেখার সামনে সেই অন্ধকার মাটিতে চলছে ভয়াবহ যুদ্ধ।
এটি বিশৃঙ্খলা ভূমির অশুভ প্রাণীদের নতুন আক্রমণ।
যদি কেউ ওই অশুভ প্রাণীদের চোখের দিকে চায়, দেখতে পাবে সেখানে শুধুই লোভ, নিষ্ঠুরতা, হিংস্রতা আর দুশ্চিন্তার ছায়া।
এরা সবাই প্রতিরক্ষা-রেখার দেয়ালে ফাটল ধরাতে চায়, যেন মানবভূমির অভ্যন্তরে ঢুকে অরাজকতা সৃষ্টি, লুটপাট, হত্যাযজ্ঞ চালাতে পারে!
তাছাড়া, প্রতিরক্ষা-রেখার পেছনে রয়েছে সুস্বাদু, তাদের অব্যাহত আহার—মানবজাতি!
এলভিন প্রতিরক্ষা-রেখায়, আন্দ্রু যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করছেন, অশুভ প্রাণীদের অতিমানবদের মাঠে নামার জন্য।
এখনো কেবল অশুভ প্রাণীদের সাধারণ সৈন্যদের আক্রমণ শুরু হয়েছে। তাদের স্বভাব অনুযায়ী, প্রথমে কিছু অপ্রধান সৈন্য পাঠিয়ে মানুষের শক্তি ক্ষয় করবে, পরে মূল বাহিনী আক্রমণ করবে।
এখানে পঞ্চাশ বছর ধরে অবস্থানরত আন্দ্রু জানেন, এখনই মাঠে নেমে সৈন্য পরিষ্কার করার মানে নিজের মূল্যবান জাদুশক্তি অপচয়!
তার জাদুশক্তি কিন্তু বড়ো এক শত্রুর জন্য সঞ্চিত!
“আশা করি, তুমি দ্রুত আসবে, আমি তো আর ধৈর্য্য ধরে অপেক্ষা করতে পারছি না!” আন্দ্রুর ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠলো।
এদিকে, যুদ্ধক্ষেত্রে যদিও সাধারণ সৈন্যদের লড়াই, তবুও তা ভয়াবহ। প্রতিটি মুহূর্তে কেউ না কেউ প্রাণ হারাচ্ছে; কেবল হত্যা নয়, মৃতদেহগুলোও আশেপাশের অশুভ প্রাণীদের খাদ্য হচ্ছে!
কিছু রক্তচোষা দানব তাদের শুষে খালি খোলসে পরিণত করছে, পরে তা ফেলে দিচ্ছে শবভূক দানবদের জন্য। কিছু দানব তাদের আত্মা ছিঁড়ে এনে জড়িয়ে মুখে পুরে স্বাদ নিচ্ছে। কিছু অন্ধকার পরী নিষ্ঠুর কায়দায় ধীরে ধীরে শিকারকে চামড়া ছাড়িয়ে, মাংস ছিঁড়ে হত্যা করছে।
এই অশুভ প্রাণীরা, মানবজাতির দৃষ্টিতে সম্পূর্ণ নিষ্ঠুর ও অমানবিক। একই আকাশের নিচে, তাদের থেকে ছড়িয়ে পড়া দুর্গন্ধ ঘৃণার উদ্রেক করে!
মানব সেনাবাহিনীতে কিছু অতিমানব এই বিকৃত অশুভ প্রাণীদের আর সহ্য করতে না পেরে নিজেরাই নেমে পড়ে অশুভ প্রাণী নিধনে।
তবে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনায়, অতিমানবদের নিধনকৃত অংশ খুবই নগণ্য; দ্রুতই নতুন অশুভ সৈন্য এসে আবার তা ভরে দেয়।
এই অতিমানব যোদ্ধারা দেখে, তাদের শক্তি ইতোমধ্যে অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, তাই দ্রুত প্রতিরক্ষা-রেখায় ফিরে আসে। বেশি ঝুঁকি নিলে, অন্ধকার পরীদের অতিমানব ঘাতকের হাতে প্রাণ হারাতে পারে! এমন ঘটনা ইতোমধ্যে বহুবার ঘটেছে।
অতিমানবদের অনুপস্থিতিতে, সাধারণ সৈন্যদের যুদ্ধ পুরো একদিন একরাত চললো, অবশেষে অশুভ প্রাণীদের অতিমানবরা প্রস্তুত মাঠে নামার।
“এবার এল?”
চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত আন্দ্রু, অতিমানব শক্তির প্রবাহ অনুভব করে দু’চোখ মেলে ধরলেন।
“এইবার, ওই কালো ড্রাগনের সঙ্গেই চূড়ান্ত হিসাব হবে।”
আন্দ্রুর মুখে অসাধারণ ভাব, মনের ভেতরে শীতল হাসি। পঞ্চাশ বছরের লড়াইয়ে, তিনি এখন ষষ্ঠ স্তরের অতিমানবের চূড়ান্ত সীমায়।
পনেরো বছর আগে, হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে এক বিশাল কালো ড্রাগন আবির্ভূত হয়েছিল, আমূল আন্দ্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করে। আন্দ্রু জানেন ড্রাগনের শক্তি কতটা ভয়ানক, তাও আবার পাঁচ রঙের ড্রাগনের একটি—কালো ড্রাগন। তিনি প্রথমে এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ড্রাগনটি তাকেই টার্গেট করল।
এরপর কালো ড্রাগন বারবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, আন্দ্রু তখনো ছয় স্তরের চূড়ান্তে থাকলেও, কোনোভাবেই টেক্কা দিতে পারেননি।
শেষ পর্যন্ত, নিজের পক্ষের কিংবদন্তি যোদ্ধা হস্তক্ষেপ না করলে, আন্দ্রু হয়তো প্রাণ হারাতেন।
এই ঘটনার পর, আন্দ্রু প্রবল ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। তবুও বুঝতে পারলেন, এই দানবসম ড্রাগনের সামনে তার জয়লাভ অসম্ভব।
তাই, প্রতিশোধ নিতে, তিনি সমস্ত শক্তি নিয়ে জাদুবিদ্যা চর্চা শুরু করেন। অবশেষে, অদম্য প্রচেষ্টায় তিন বছর আগে, কালো ড্রাগনের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত এক জাদু আবিষ্কার করেন।
এরপর তিন বছর পেরিয়ে গেছে। প্রতিবার কালো ড্রাগন মাঠে নামলেই, তিনি তাকে বিরক্ত করতেন, ক্রমাগত লড়াইয়ে অবশেষে দুই মাস আগে ড্রাগন-বিনাশী জাদু চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যায়।
এবার, এই জাদুর শক্তিতে, তিনি আত্মবিশ্বাসী—কালো ড্রাগনকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করবেন!
এভাবে ভাবতে ভাবতে, অশুভ প্রাণীদের অতিমানবরা আক্রমণ শুরু করল।
এই দলের মধ্যে, সর্বাধিক দৃষ্টি আকর্ষণকারী বিশাল এক কালো ড্রাগন, যার দৈর্ঘ্য ত্রিশ মিটার।
তার কালো বিশাল দেহ সেনাবাহিনীর উপর দিয়ে উড়ে চলেছে; ষষ্ঠ স্তরের অতিমানবের অপরিসীম শক্তি আর ড্রাগনের নিজস্ব মহিমা—উভয় মিলিয়ে নিচের যত মানব-অশুভ প্রাণী, সকলেই ভয়ে কাঁপছে!
কালো ড্রাগন তার ভয়াল মুখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বারবার যুদ্ধক্ষেত্রে আগুন ছুঁড়ছে, সহযোদ্ধাদের ক্ষতিসাধনের কথা একদমই চিন্তা করছে না।
অশুভ প্রাণীদের সেনাবাহিনীও, কালো ড্রাগনের ভয়ে কোন আপত্তি তোলে না।
অন্যদিকে, কালো ড্রাগনের উপস্থিতি আন্দ্রু সঙ্গে সঙ্গে শনাক্ত করলেন। আর দেরি না করে, স্থানবাঁধা এক জাদু ছুড়ে কালো ড্রাগনের যাবতীয় পথ রুদ্ধ করলেন।
“কালো কুচকুচে সাপ, এবার কোন পথে মরতে চাও?” কালো ড্রাগনকে বন্দী করে, মুহূর্তেই আন্দ্রু আবির্ভূত হলেন আবদ্ধ স্থানে; তার শীতল দৃষ্টিতে ছিল হিংস্রতার ছাপ।
এই মুহূর্তের জন্য তিনি অপেক্ষা করেছেন পুরো পনেরো বছর!
গর্জন!
কালো ড্রাগন পরিচিত ছায়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে আগুনের নিশ্বাস ছুড়ে দিল।
“তুচ্ছ, নগণ্য কীট, মরো!”
আন্দ্রুর আগমনে কালো ড্রাগন বিগত কয়েক বছরে তার হাতে পাওয়া ক্ষতের ব্যথা আবার অনুভব করল, রাগে তার মাথা বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম।
প্রচণ্ড ক্রোধে, সে চায় এই নগণ্য কীটটিকে চিরতরে মুছে দিতে, তবেই তার রাগ প্রশমিত হবে!
আন্দ্রু হেসে উঠলেন।
“মূর্খ কালো ড্রাগন!”
তিনি স্বচ্ছন্দে ড্রাগনের নিশ্বাস এড়িয়ে গেলেন, বিরক্তিকর গর্জনে কিঞ্চিৎ অবজ্ঞা মিশিয়ে বললেন—একটা আবেগের দাস দানব; বুঝতেই পারছে না, সে এখন আমার শিকার!
এতেই আন্দ্রুর বিশ্বাস আরও পোক্ত হয়—জাদুই সর্বশ্রেষ্ঠ, কেবল সত্যের সন্ধানের পথে চললেই, এমন কালো ড্রাগনের মতো আবেগের দাস হতে হয় না।
এরপর তিনি তার নতুন আবিষ্কৃত ড্রাগন-বিনাশী সম্পূর্ণ জাদু প্রয়োগ করলেন!
এটা ছিল একক কোনো জাদু নয়, বরং পুরো একটি ব্যতিক্রমী ব্যবস্থা।
হঠাৎ, ছয়টি বিশাল পেরেকের মতো জাদু-অস্ত্র আকাশ থেকে নেমে এসে কালো ড্রাগনকে মাটিতে পিন করে রাখল!
গর্জন!
এক ঝলকে মাটিতে আটকানো ড্রাগন হতভম্ব হয়ে গেল; সামলে নিয়ে আবার চওড়া মুখ খুলে চেঁচাতে লাগল।
আন্দ্রু সেসব কান দিলেন না, বরং একের পর এক নতুন জাদু প্রয়োগ করতে লাগলেন।
এই সমস্ত ড্রাগন-বিনাশী জাদুতে ছিল এক বিশেষ ক্ষমতা—রক্তধারা বিচ্ছিন্নকরণ!
ড্রাগন সম্পর্কে যত তথ্য ছিল, আন্দ্রু সব পড়েছেন। তিনি জানতে পারেন, ড্রাগনদের প্রকৃত শক্তি আসে তাদের রক্তধারার উত্তরাধিকার থেকে!
এই রক্তধারার উত্তরাধিকারই ড্রাগনদের অতিপ্রাকৃত জ্ঞান ও শক্তি দেয়, পরিশ্রমে তারা আরও বেশি শক্তিশালী হয়!
শুধু তাই নয়, রক্তধারার শক্তিই ড্রাগনের শক্তিমত্তার মূলকথা!
এই বিষয়টি বুঝে, আন্দ্রু বিশেষভাবে গবেষণা করেন, কীভাবে কোনো প্রাণীর রক্তধারার শক্তি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করা যায়।
ড্রাগনের শরীর থেকে রক্তধারার শক্তি বিচ্ছিন্ন করে দিলে, সে আর কিছুই নয়—একটি বিশাল কালো গিরগিটি, যা তার ইচ্ছেমতো হত্যা করতে পারে!
তবে, রক্তধারার বিচ্ছিন্ন করার জন্য জাদু অত্যন্ত দুর্লভ। কয়েক বছর অনুসন্ধান ও গবেষণার পরে, তিনি কিছু ফল পান। তিন বছরের টানা সংঘর্ষ শেষে, অবশেষে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল অর্জিত হয়।
এই ড্রাগন-বিনাশী জাদুর প্রতিটি ধাপে রয়েছে রক্তধারা বিচ্ছিন্নকরণের শক্তি। প্রতিটি সুতোর মতো রক্তধারা বিচ্ছিন্নকরণে মিশে আছে বিধি-শক্তির ছোঁয়া, যেগুলো ছয় স্তরের জাদু থেকেই উৎসারিত হয়।
বিধি-শক্তি আর রক্তধারা বিচ্ছিন্নকরণের সংমিশ্রণে, স্বপ্নের প্রাণী হিসেবে কালো ড্রাগন সম্পূর্ণ অসহায়, কেবলমাত্র দেখছে একের পর এক জাদুর প্রবাহ, যা তাকে পশুত্ব ছাড়া আর কিছু রাখবে না—শুধু কালো ডানা-ওয়ালা এক দৈত্যাকার গিরগিটি!