দ্বানব্বইতম অধ্যায়: জোটের রূপায়ণ (প্রথম পর্ব)

এভাবেই আধঘণ্টা পর,黎明 আস্তে আস্তে বন্ধ চোখ দুটো খুলে ফেলল।

তার অবাক লাগল নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো দলই সরে যায়নি; এমনকি শুরুতে যে দলটি তাকে সবচেয়ে বেশি প্রশ্নবিদ্ধ করেছিল, তারাও নিঃশব্দে নিচে দাঁড়িয়ে রইল, যাওয়ার নাম নিল না।

হে হে……

নিচের এই দলটিকে কিছুটা হাস্যকর লাগল বলে, 黎明 নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না।

দেখা যাচ্ছে, এরা-ও বুঝে গেছে, এখন তার কাছে ছাড়া আর কোথাও তাদের কোনো আশা নেই।

এক দল দিগভ্রান্ত ভাঁড় ছাড়া এরা আর কিছুই নয়। 黎明 আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না; দৃষ্টি অন্যদের ওপর নিক্ষেপ করে বলল, “যেহেতু তোমরা সবাই রয়ে গেছ, তার মানে তোমরা সবাই আমার জোটে যোগ দিতে চাও। তাই বেশি কথা বাড়াচ্ছি না—যে প্রতিযোগী-দলটির অন্তত দুইজন কিংবদন্তি-স্তরের যোদ্ধা আছে, আর তাদের মধ্যে একজন অবশ্যই কিংবদন্তি বিশ্বাসী হতে হবে, তারা থাকতে পারে। অন্য যারা আমার শর্ত পূরণ করতে পারোনি, নিজেরাই চলে যাও। তোমাদের কোনো সুযোগ নেই।”

কমপক্ষে দুইজন কিংবদন্তি-ক্ষমতাসম্পন্ন সদস্য, আর তাদের একজন অবশ্যই কিংবদন্তি বিশ্বাসী হতে হবে—এটাই ছিল তার জোটে সদস্য নেওয়ার ন্যূনতম শর্ত।

এটা না পূরণ করলে, 黎明 কোনো অবস্থাতেই নির্বাচন করবে না।

নিচে দাঁড়ানো প্রতিযোগীদের দলটি বহু আগেই জানত 黎明-এর জোটে যোগ দেওয়ার মানদণ্ড কী, তাই তার মুখে এমন কথা শুনে তারা অবাক হলো না।

তবে, ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাওয়া কয়েকটি দল তখন মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে রইল, দাঁতে দাঁত চেপে যেতে চাইল না।

অবশেষে উন্নতির একটা সুযোগ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—এত সহজে কি তা ছেড়ে দেওয়া যায়?

“আমাদের দুইজন কিংবদন্তি-ক্ষমতাসম্পন্ন সদস্য নেই, কিন্তু একজন কিংবদন্তি বিশ্বাসী আছে। আমরা কি জোটে যোগ দিতে পারি? আর প্রতিযোগিতা থেকে পাওয়া সব পয়েন্টও আমরা চাই না, সবটাই তোমাকে দিয়ে দেব!”

এমনকি, 黎明-এর শর্তের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া এক দল ভরা আশা নিয়ে তাকে জিজ্ঞেসও করল।

পয়েন্টও নেবে না?

দলটিকে একবার বিস্মিত চোখে দেখল 黎明; সত্যিই লোভনীয় প্রস্তাব।

তবে শেষে মাথা নেড়ে সে তাদের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল। শর্ত একবার ঠিক হয়ে গেছে, সামান্য কিছু পয়েন্টের জন্য নিয়ম ভাঙা যাবে না। কাজেও নীতি থাকতে হয়।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার সেই প্রত্যাখ্যান ওই কয়েকটি দলকে সম্পূর্ণ নিরাশ করে দিল। শেষমেশ তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরবে সরে গেল।

কয়েকটি দলকে দূরে চলে যেতে দেখে 黎明 আবার নিচে শর্ত পূরণ করা ছয়টি দলের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

সেই দলগুলোর সামগ্রিক অবস্থা একবার দেখে নিয়েই তার সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।

“তোমরা নিশ্চয়ই জানো, সামনে আমাদের জোটকে অন্য প্রতিযোগীদের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে পড়তে হবে। সেই সময় আমি তোমাদের সব ঘাঁটির নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারব না। কিন্তু আমি এটুকু নিশ্চয়তা দিতে পারি—আক্রমণ শেষ হওয়ার পর, জোটের যে সব সদস্য তাদের ঘাঁটি হারাবে, আমি সেগুলো আবার ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করব। এটা আমি পারব বলেই বিশ্বাস করি।”

অন্য প্রতিযোগীরা তাকে ঘিরে আক্রমণ করবে—এই গুঞ্জন সম্পর্কে 黎明 আগেই অনেক কিছু শুনে ফেলেছিল। আসলে জোট গঠনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় থেকেই সে জানত, পরে এমন আক্রমণ আসবেই।

এ নিয়েও তার মনে আগেভাগেই প্রতিরক্ষার খসড়া তৈরি ছিল। এই কারণেই সে মাত্র সতেরোটি ঘাঁটিকে জোটভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আরও বেশি নয়।

কারণ, বর্তমানে তার বিশ্বাসীদের শক্তি দিয়ে, তার নিজেরটা বাদে সর্বোচ্চ ষোলটি ঘাঁটির ওপর আক্রমণ সামলানো সম্ভব; এর বেশি হলে সবদিক সামলানো কঠিন হয়ে পড়ত।

তবে 黎明 কখনোই ভাবতে পারেনি, কয়েকজন শক্তিশালী দেবসত্তার সন্তানও এতে জড়িয়ে পড়বে, আর তার বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক অভিযান শুরু করবে।

যদি শক্তিশালী দেবসত্তার বিশ্বাসীরাও এই ঘিরে-ধরা অভিযানে যোগ দেয়, তবে সে আর সবার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারবে না।

তবে পুরোপুরি সুরক্ষা দিতে না পারলেও, সব আক্রমণকারীকে নির্মূল করার পর সে অবশ্যই তাদের ঘাঁটি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করতে পারবে, এবং তাদের গৌরবের সন্তানের পদে উন্নীত হওয়া নিশ্চিত করতে পারবে।

প্রত্যাশামতোই, 黎明-এর এই আশ্বাস শোনার পর নিচের ছয়টি দলের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই 黎明 হঠাৎ কঠোর স্বরে বলল, “অবশ্যই, আমার জোটে যোগ দিলে তোমরা জোটেরই লোক হয়ে যাবে। যদি কারও বিশ্বাসঘাতকতার আচরণ দেখা যায়, হে হে……”

কথাটা শেষ করল না সে, কিন্তু সেই শীতল হাসিই নিচের ছয়জনের অন্তরে শিহরণ জাগাল। একই সঙ্গে তারা বুঝে গেল, 黎明 সহজে বশ মানার মানুষ নয়; নিয়ম ভাঙা মোটেও ভালো হবে না।

এরপর আর কোনো অঘটন ঘটল না। ছয়টি দল বারবার আশ্বাস দিল যে তারা বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়বে; তখনই 黎明 দল বাছাই শুরু করল।

খুবই সরলভাবে, 黎明 শুরুতে যে দল তাকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছিল, তাদের বাদ দিল; বাকি পাঁচটি দলকে গ্রহণ করে জোটের সদস্য করে নিল।

আরও মজার ব্যাপার, মুছেনের নেতৃত্বাধীন বাইশজনের দলটি 黎明-এর জোটে যোগ দেওয়ার পর, তার দিকে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি প্রতিযোগিতা শুরুর আগের তুলনায় একেবারে বদলে গেল।

বিশেষ করে সেই দুই ছাত্রী, 黎明-এর দিকে তাকিয়ে ভিজে-ভিজে মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, মুখভর্তি লাজুক মাধুর্য; পাশে দাঁড়ানো মুছেনসহ চারজনও অবাক হয়ে বারবার তাদের দিকে তাকাল।

ভাগ্যিস 黎明 নির্লিপ্ত ছিল; তার ইস্পাত-অটল তরুণহৃদয় জেগে উঠে দুই রূপসী কিশোরীর আক্রমণ সামলে দিল। তারপর নিস্পৃহ মুখে সে মুছেনদের একটি ঘাঁটি বরাদ্দ করল, এবং ফক্স জ্যু-কে দুই হাজার ওরক-অতিমানুষ নিয়ে মুছেনের দলকে আক্রমণে সহায়তা করতে বলল; তাতেই মুছেনদের বিদায় করল।

তারপর 黎明 বাকি চারটি দলকে তাদের আক্রমণের ঘাঁটিগুলো বরাদ্দ দিল, এবং অধীনস্থ কিংবদন্তি সেনাপতিদের আক্রমণের সঙ্গে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।

শেষ দলটিও স্থানান্তরিত হয়ে চলে যাওয়ার পরই 黎明 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জোটের কাজ অবশেষে এক পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। পাঁচটি দল ঘাঁটি দখল করলেই আমার জোট পুরোপুরি গড়ে উঠবে।”

এই জোট গঠনে প্রায় পাঁচ দিন লেগেছে। অবশেষে তা সম্পূর্ণ রূপ পেল। এখন শুধু অন্য প্রতিযোগীদের আক্রমণ সামলে নিতে পারলেই হবে; তারপর থেকে সে প্রতিদিন পয়েন্ট কুড়িয়ে বসে থাকবে, আর প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করবে।

“জোয়েন, ওয়াং দোং, শি কুন, হুয়াং ইয়ুয়ান—তাই তো? মজার, সত্যিই মজার। শুধু জানি না, তোমরা এত দম্ভী কেন, আর শক্তিই বা কতখানি? হে হে……”

এই সময় 黎明 আবার সেই চারজন শক্তিশালী দেবসত্তার সন্তানকে মনে করল, যারা দল বেঁধে তার বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে চায়; ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছায় বিদ্রূপ ফুটে উঠল।

এই চারজন নাকি কোনো কারণে সেই সব ঘাঁটিহীন প্রতিযোগীদের হয়ে মুখ খুলেছে, দাবি করেছে যে সে নাকি অত্যধিক কর্তৃত্বপরায়ণ; তাই তাকে এই ঘাঁটিগুলো ছেড়ে দিতে হবে, যেন অন্য প্রতিযোগীরা সেগুলোর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।

না হলে তারা একযোগে সৈন্য পাঠিয়ে তার জোটের ওপর আক্রমণ চালাবে।

এই চারজনের কথা শুনে 黎明 হাসতে হাসতে রেগে গেল। ন্যায়ের মুখোশ পরে, সুশোভিত ভাষায় কথা বলা এই লোকগুলোর চেয়ে হাস্যকর আর কে আছে!

ঘাঁটিহীন প্রতিযোগীদের জন্য সুবিচার চাইতে নেমেছে? বোকা ছাড়া আর কেউ কি এদের কথা বিশ্বাস করবে!

তবে চারজন কেন এতে জড়াল, সে নিয়ে আর ভাবল না 黎明; কারণ তাতে কিছু আসে যায় না।

黎明 শুধু জানে, চারজন যখন তাকে সতর্ক করেছিল, তখন থেকেই সেই শত্রুতার সুত্রপাত হয়ে গেছে।

চারজন পরে আক্রমণ না-ও করতে পারে, তবু 黎明 তাদের ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা রাখে না।

সে এমন মানুষ নয় যে আঘাত সহ্য করবে আর পাল্টা দেবে না। এমনকি এই প্রতিযোগিতাটি যদি ঘাঁটি-রক্ষার যুদ্ধ না হতো, আর উভয় পক্ষের ঘাঁটির দূরত্ব এত বেশি না থাকত, তবে 黎明 এই মুহূর্তেই সেনা পাঠিয়ে দিত, আর তাদের সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে দিত।

“যদি তা-ই হয়, তবে এসো। আমাকেও দেখতে দাও—তোমাদের সামর্থ্য কতখানি, যে এত বড় বড় কথা বলে আমাকে শাস্তি দেবে?”

黎明-এর চোখে জমে উঠল শীতল আলো। চারজন শক্তিশালী দেবসত্তার সন্তান—স্বীকার করতেই হয়, সত্যিই তারা শক্তিশালী। সাধারণ কেউ হলে এমন সতর্কবার্তা পেয়ে তৎক্ষণাৎ পিছু হটত। দুর্ভাগ্যক্রমে, সে সাধারণ মানুষ নয়।

“এতদিন আকাশ-ভূমি গড়ে উঠেছে, তবু এখনো এমন কাউকে পাইনি যে আমার সমকক্ষ হতে পারে। আশা করি, তোমাদের এই আক্রমণ আমাকে একটু তৃপ্তি দেবে……”

হঠাৎ 黎明-এর মনে আবার প্রত্যাশা জেগে উঠল। সে চাইছিল, চারজন যেন দ্রুত আক্রমণ শুরু করে—তাহলেই সে বুঝতে পারবে, শক্তিশালী দেবসত্তার সন্তানদের আসল মান কতটা, আর তাদের মোকাবিলায় সর্বশক্তি প্রয়োগ করা আদৌ প্রয়োজন কি না।

সিদ্ধান্ত নিয়ে নেওয়ার পর সে আর চারজনের কথা ভাবল না; বরং পাশে নীরবে নির্দেশের অপেক্ষায় থাকা দ্রষ্টার দিকে তাকাল।

“আন্দে, তুমি পাঁচটি আক্রমণাধীন ঘাঁটিকে সহায়তা করতে যাও। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সেগুলো দখল করে নাও, অযথা দেরি হলে বিপদ বাড়বে।”

একটু ভেবে 黎明 ঠিক করল, আন্দেকে পাঁচটি ঘাঁটিতে ঘুরে-ঘুরে সহায়তা করতে পাঠাবে। যত দ্রুত সম্ভব ঘাঁটিগুলো দখল করে স্থানান্তর-চৌকি স্থাপন করাই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ।

নির্দেশ পেয়ে আন্দে সম্মানের সঙ্গে হালকা নত হয়ে স্থানান্তর-দ্বার খুলে চলে গেল।

আন্দে চলে যাওয়ার পরও 黎明 বসে থাকল না। ঠিক তখনই দানবীয় আক্রমণ-তরঙ্গ নতুন করে শুরু হলো; সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালু করল এবং বিশ্বাসীদেরকে প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিতে বলল।

এই দানবীয় আক্রমণ প্রতিহত করার সময়ও 黎明 আগের মতোই কেবল মানববাহিনীকে যুদ্ধে নামাল, আগ্রাসী লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষায় থাকা ওরকদের অংশ নিতে দিল না।

এটা এই জন্য নয় যে সে ওরকদের লড়তে দিতে চায় না; বরং সে লক্ষ্য করেছিল, তার আদিম জনগণের বিশ্বাসীরা গত কয়েক দিনের যুদ্ধের পর প্রত্যেকের দেহের শক্তি অস্থির হয়ে উঠেছে, আর তাদের ভেতরে突破-এর লক্ষণ দেখা দিচ্ছে।

তবে সেই লক্ষণ এখনও খুব স্পষ্ট নয়। তাই 黎明 সিদ্ধান্ত নিল, এখন যেহেতু দানবীয় আক্রমণ সামলানো আদিম জনগণের পক্ষে সম্ভব, তাদের আরও কয়েকবার প্রতিরক্ষা করতে দেবে; যখন তারা আর সামলাতে পারবে না, তখন ওরক বিশ্বাসীদেরও যুক্ত করবে।

খুব শিগগিরই এক মিনিট পেরোল, আর আক্রমণকারী দানবরা পৌঁছে গেল 黎明-এর অবস্থানের ঘাঁটি-অঞ্চলের ভেতরে, এবং ঘাঁটির স্ফটিকের ওপর হামলা শুরু করল।

কিন্তু কয়েক দফা প্রতিরক্ষার অভিজ্ঞতা অর্জন করা মানববাহিনী তখন একেবারে স্বাভাবিকভাবে পরিস্থিতি সামলাতে লাগল। যারা লড়াইয়ে নেমেছিল, তারা সবই ছিল দক্ষ-স্তরের পেশাজীবী; অতিমানব-স্তরেররা এখনও নামেনি, কারণ তারা জানত—আসল বড় খাবারটা তো এখনও বাকি।